Посол покинул скромное жилище Толлеуса не сразу. Искусники еще немного поговорили, обсудив некоторые условия работы. Также они договорились о хранении Паука при посольстве, где голема проверят более обстоятельно. Закончив с делами, профессор засобирался в Широтон, пообещав прислать завтра с утра экипаж с охраной для перевозки ценного шестилапого груза. У самого выхода старик задержал Маркуса.
– У меня есть еще одна просьба… – Толлеус запнулся под пристальным взглядом гостя, подыскивая нужные слова. Очень уж ситуация похожа на то, как если бы он сейчас начал что-то клянчить. И без того старого искусника облагодетельствовали чудесной должностью, поэтому просить о чем бы то ни было еще попросту стыдно. И все же очень уж подходящий момент. – Я давеча обращался в одну из чародейских школ… – Старик снова замолчал, видя нахмуренные брови Маркуса. Словно защищаясь, Толлеус выставил морщинистые ладони перед собой и поспешил заверить: – Здоровье совсем расшалилось… Местные порекомендовали… Заплатил немало, но результата, признаться, не вижу. Однако наблюдаю нечто вроде золотой клетки на ауре…
Вновь посол вошел в транс, на этот раз медленно обходя по кругу замершего перед ним старика. Когда в его глаза вернулось осмысленное выражение, он чуть склонил голову набок и стал все так же молча раскачиваться с носка на пятку, словно о чем-то размышляя. Толлеуса очень интересовал вердикт, но он предпочел помалкивать, не мешая раздумьям своего нового начальника. В томительном ожидании прошла пара минут. Наконец Маркус заговорил:
– Вы меня снова удивляете, и в этот раз уже не все новости меня радуют… Вообще обращаться за помощью к чародеям, пусть даже к целителям, представителям дипломатического корпуса, коим вы с недавнего времени являетесь, по своему желанию запрещено. Это на будущее. Что касается чародейского конструкта, о котором вы говорите, то он действительно целебный. Во сколько он вам обошелся?
Толлеус назвал сумму и заметил, как Маркус удивленно вздернул бровь. Внутри всколыхнулось раздражение: «Выходит, все-таки облапошил чародей, взял втридорога».
– Еще я вижу в вашей ауре целых два проклятия. Они явно ослабленные, но высосали бы вас буквально за пару дней, если бы не целебный конструкт и не жилет, которые нейтрализуют основное вредное воздействие. Неужели вы сами ничего не чувствуете?
Старый искусник не чувствовал. Правда, жилет в последнее время тратит маны явно больше, а сам он горстями употреблял жизнегубки… Впрочем, эта мимолетная мысль так быстро выпорхнула из головы, что даже не достигла рта. Внутри расползался липкий страх: о чародейских проклятиях ходили самые страшные россказни. И узнать, что на тебе сидит парочка таких, это как услышать приговор о скорой и мучительной смерти.
– Что же делать? – бесцветным голосом тихо спросил Толлеус.
В подсознании билась дикая надежда на то, что искусник профессорского ранга сможет помочь. И действительно, Маркус произнес спасительные слова:
– Будь это что-то простое, я бы легко справился своими силами. Однако ваши – очень хитрые. Работал сильный чародей. Но не нужно отчаиваться, в посольстве есть амулет для разрушения даже таких мощных проклятий.
Ледяные пальцы, сжавшие больное сердце старика, ослабили хватку, и он перевел дух, несмело улыбнувшись. Только посол не закончил:
– И, наконец, этот ваш жилет… – На Толлеуса нацелился обвиняющий перст. – Его функции и конструкция более-менее ясны, хотя зачем здесь боевые и защитные плетения – вопрос. Однако меня больше волнует другое. Откуда у вас древний амулет?
Старик привык за долгие годы, что украденная архейская реликвия надежно замаскирована внутри жилета вязью работающих плетений. Однако же посол обнаружил амулет тотчас, как только присмотрелся. Вопрос застал искусника врасплох. К тому же Маркус ненавязчиво проверяет ответ на правдивость: наверняка у него в жезле есть такое плетение – должность обязывает. Бывший настройщик, подобно рыбе на берегу, без единого звука шлепнул губами, но буквально через мгновение нашелся.
– В Олитоне забрел на рынок, а там редчайшие вещи отдают за бесценок. Чародеи не понимают ценности древних артефактов, – каркнул Толлеус.
Была маленькая надежда, что посол использует стандартное плетение правды, которое не распозна́ет, что старик говорит совсем о другом – о книге, которую он и в самом деле купил на рынке в Олитоне. Второе же высказывание – его личное мнение. Искусная регистрационная метка с артефакта давным-давно удалена – сейчас он в истинном зрении выглядит так, будто только-только из раскопок. Так что озвученная версия не является совсем уж невозможной.
– Вы понимаете, что при въезде в Кордос будете обязаны сдать амулет государству? – уже спокойнее спросил Маркус, удовлетворенный ответом.
– Да-да, конечно. Таможенники проверяют все вещи и конечно же не пропустят такое, – скороговоркой выдохнул старик, против воли растягивая морщинистые губы в улыбке. – Но пока ведь можно попользоваться, в этом нет ничего плохого.
– Вы умеете работать с архейскими амулетами? – озвучил посол новый вопрос, при этом внимательно глядя на старика.
– Профессия у меня такая… была… – начал оправдываться бывший настройщик.
Почему-то от этого вопроса ему стало не по себе. Как будто уметь пользоваться находками из раскопок стыдно.
Порча внесла свои коррективы в планы искусников. Толлеус с Маркусом перепланировали все с поправкой на проклятия. Чем раньше их снимешь, тем лучше. Затягивать себе дороже. Так что посол отправился усаживаться в свою карету, а старик собирался налегке последовать за ним в Широтон верхом на Пауке. Для этого профессор выдал полный манокристалл.
«Обязательно позаимствуем по дороге чуть-чуть!» – мысленно потирал ладони пожилой искусник, на миг забыв даже о затаившейся в его ауре смерти и о том, что придется распрощаться с архейской реликвией.
Прихватив под мышку заветный сундучок, Толлеус погрузил его в Паука и сам забрался следом. Уже сидя внутри, он вызвал амулетом-сердечком помощника и дал наказ грузить вещи в повозку и править в город. После чего выехал на улицу, где его дожидалась кордосская карета.
Путь до Широтона занял гораздо меньше времени, чем если бы Толлеус ехал на своей повозке. Жеребцы Маркуса легко рысили по дороге чуть впереди, а голем шустро бежал следом. После ремонта Паук был как новенький. Управлять через большой амулет оказалось удобнее. Но старик не планировал снимать старые элементы, оставив их в качестве резерва.
За этот день столько всего произошло, что сперва Толлеус просто ехал, ни о чем не думая. Однако скоро поймал себя на том, что подсознательно анализирует свое давешнее выступление. Намечалось несколько путей для дальнейших улучшений голема.
Во-первых, Пауку на Турнире очень пригодились бы руки. Например, бревна раздвигать. Или в качестве дополнительной опоры. Во-вторых, нужно упростить и переделать управление по образу жилета, чтобы на сложных участках не отвлекаться на поиск подходящей нити в пучке подобных. В-третьих, можно подумать об освоении недоступных сейчас движений.
Ходить боком, вставать на дыбы и даже прыгать – в большинстве случаев эти изыски не востребованы. Но раз уж теперь Толлеусу по должности положено управлять Пауком, стоит приложить максимум усилий в изучении этой области, а не просто развлекаться на досуге. Погрузившись в свой любимый мир Искусства и механизмов, старик даже не заметил, как они пересекли полгорода и оказались в Серебряном кольце перед красивой трехэтажной усадьбой, опутанной искусными плетениями в таком количестве, что хватило бы по одному, а может, и по два на каждый дом вплоть до Бронзового кольца.
Стражники было подняли свои жезлы, когда Толлеус повернул во дворик следом за каретой, но замерли, повинуясь взмаху руки Маркуса.
Лишь только шестиног пересек линию ворот, неожиданно для себя старик ощутил теплую волну покоя и безопасности. Все страхи сами собой ушли. Он вернулся домой.
Досье. Входящие № 8764, 8767, 8768
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад службы Спокойствия о ремонте искусного голема
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409 о восстановлении искусного голема.
Приложение 2. Свидетельство отдела Упреждения службы Спокойствия о помехах.
Приложение 3. Заключение службы Изысканий о личности искусника, ответственного за восстановление искусного голема.
Резолюция
Службе Поиска Истины
Провести мероприятия по установлению личности искусника, ответственного за восстановление искусного голема.
Службе изысканий
Составить перечень субъектов, заинтересованных в восстановлении искусного голема.
Доклад службы Спокойствия о новых обстоятельствах по делу искусника № 1-409
Приложение 1. Отчет отдела Благосклонности Обывателей службы Слова об отношении к выступлению искусника № 1-409 зрителей Турнира големов.
Приложение 2. Свидетельство судебного комитета о присуждении приза зрительских симпатий.
Резолюция
Лишить ежемесячной премии руководителей служб Изысканий, Спокойствия, Поиска Истины, Познания Искусства.
Службе Спокойствия
Отменить распоряжение о предложении трудоустройства в службе Познания Искусства.
Отменить распоряжение о приобретении искусного голема.
Установить за искусником № 1-409 наблюдение первой степени.
Организовать круглосуточное психологическое давление на искусника № 1-409.
Организовать серию мелких провокаций в отношении искусника № 1-409.
Разработать план мероприятий по преодолению искусной защиты с целью вселения и контроля над искусником № 1-409.
Службе Поиска Истины
Составить тройной прогноз результатов искусника № 1-409 в финале Турнира големов.
Доклад службы Спокойствия об интересе к искуснику № 1-409 империи Кордос
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409 о его посещении послом Кордосской империи № 1-302.