– Тьфу, а не Искусство! Причудливое – да, посмотреть забавно. Но учиться у них нечему.
– Зато Никос… сознался, что учился Искусству на другом континенте, которого и на картах-то нет. Не может быть, чтобы он такой был один. Значит, есть и другие.
– Соврал он!
– Как раз нет. Наоборот, теперь все сходится. Ведь что в «Вестнике» писали? Что пленник общего языка не понимал, а с чародейкой общался по-даймонски. Выходит, даймоны нашли дорожку через океан. Кому, как не этим бродягам-путешественникам, такое под силу? Вот Никос выучил их язык и приплыл сюда. Причем наверняка не один. Как он говорил? «Делай добро и бросай его в море?» Говорю же – море! На побережье нам надо!
Действительно, найти учителей Никоса или хотя бы тех, кто знает туда дорогу, было заманчиво. Толлеус даже улыбнулся, размечтавшись. Альтер эго не сдавалось. Помолчав мгновение, оно выдвинуло новый контраргумент:
– Он так говорил по другому поводу, так что нечего приплетать. А разговаривал по-даймонски он неправильно: толмачи в его речи все как один отметили много странностей.
– Ага, Никос в нашу тюрьму угодил тридцать лет назад, и с тех пор о таких, как он, ни разу не было слышно.
– Может, мало их. Может, прячутся. Никоса-то случайно поймали. Должны быть другие! Логично же – даймоны нашли дорогу через Барьер. А там могучие искусники живут, которые сохранили архейские знания. Вот что они сделали бы? Правильно, отправили бы сюда экспедицию, чтобы осмотреться и узнать, что тут да как. С такой-то силищей оттяпать у даймонов клочок земли и построить крепость или даже городок для них не проблема. И мне хотелось бы взглянуть на это место, а еще поговорить с этими людьми. – Толлеус мечтательно закатил глаза.
В видениях были другие искусники, не такие сильные, как бывший пленник, но все же, а также Толлеус отчетливо помнил чудесные амулеты и механических големов. Воображение тут же разыгралось, услужливо нарисовав архейскую школу Искусства где-то за Пустошами или даже в них.
– Домыслы. А нет – так поди сыщи! Лучше спроси у Никоса сам. Свяжись прямо сейчас и узнай.
Толлеус горестно вздохнул:
– Не скажет. Сколько темнил да отшучивался, пока наконец не выдал кое-что под настоечку?
Отыскать учителей мейха или хотя бы дорогу на другой континент было заманчивой идеей. Только старик понимал: шансы невелики. И даже если это получится, то не исключено, что с ним даже не станут разговаривать. А уж плыть через океан в чужую страну с чужим языком, везя вместе с собой стадо… даже не смешно.
Похоже, альтер эго рассуждало точно так же:
– Ага, ждут тебя там! Найдешь лагерь чужестранцев, и превратят тебе за это нос в свиной пятачок, чтобы не совал его куда не следует.
– Вот как найду, тогда и свяжусь с Никосом, попрошу походатайствовать. Решено, едем на запад!
Оболиус при словах о пятачке дернулся и покосился на свой зад, что-то вспомнив. Он давно прислушивался к бормотанию учителя, затаившись и навострив уши.
«Все-таки в этот раз старик и в самом деле проболтался», – подумал парнишка. Большую часть разглагольствований искусника он не понял, но смысл уловил: на землях даймонов поселились могучие древние вроде Никоса, перед которыми склоняются кордосцы. Во все это не очень-то верилось. В сказках о стародавних временах хватало людей, которые сражались на равных чуть ли не с богами. Бабка много таких историй знала и всегда на ночь рассказывала. На самом деле таких сильных колдунов не существует, это Оболиус уже понял. Но также он знал, что на пустом месте таких историй не бывает. «А ну как взаправду где-то живут эти, как их, археи? – подумал парнишка. – Обязательно нужно поподробнее разузнать об этом!»
Идея отыскать чудеса из видений вновь завладела Толлеусом, и он выбрал путь на запад, прямиком во владения даймонов, в надежде получить там ответы на свои вопросы. Тем более что ехать куда-то нужно, а другие направления ничем не лучше. Ласковое солнце перевалило через зенит, вселяя веру в светлое будущее. Караван шел который день, и старик почти успокоился: погоня так и не появилась, чтобы скрутить его и увезти на родину. В первый день он каждые пять минут оборачивался, выкручивая шею назад, со страхом ожидая увидеть быстро приближающиеся в клубах пыли черные точки.
В этот момент повозка взобралась на небольшую возвышенность, вынырнув из моря низкорослых деревьев с иссиня-черными плодами, ровными рядами жавшихся к дороге с обеих сторон. Плантации марафиса встречались здесь особенно часто, и немудрено – путники приближались к Вельне, столице оробосских виноделов. На горизонте искусник разглядел шпили городских башен – до темноты они туда доберутся. Там стоит задержаться на денек, чтобы на рынке узнать последние новости, дать отдых себе и животным и – вдруг повезет – продать какому-нибудь чародею излишки маны и заработать таким образом.
Глава 3Балаватх. Романтический круиз
Где-то в океане
Нежные звуки друары, нарастая, деликатно наполнили полумрак каюты. Полумрак, можно сказать, искусственный, разгоняемый лишь светом камина, забранного кованой решеткой.
Огонь на корабле – непозволительная роскошь. Только на камбузе делают маленькое исключение, при этом меры предосторожности там драконовские. Еще бы, нет в море страшнее беды, чем пожар. Однако этим едва ли не главным правилом запросто можно пренебречь, когда на корабле путешествует демон-маг. Уж чего-чего, а огня такие демоны не боятся. Он у них ручной. Более того, демонам без огня неуютно. Поэтому ничего удивительного, что в каюте Балаватха и его жены Лилиейлы был камин. Дорога долгая, как в таких условиях путешествовать, ежедневно не любуясь пламенем?
Вот и сейчас его живые отблески пляшут в хрустале двух бокалов и в глазах женщины. В самых прекрасных глазах самой прекрасной женщины. Ни один магический светляк не даст такую игру света и тени на ее обнаженной коже, как настоящий огонь. Ради одного этого стоит везти с собой груз специальных брикетов для топлива.
Балаватх с превеликим трудом со вздохом оторвался от губ своей жены, сел на край постели.
– Потом! – требовательно шепнула Лилиейла. – Продолжай!
Здравая просьба, полностью совпадающая с желанием самого демона.
– Ник вызывает на связь. Или Лулио. Это может быть важно. Извини…
Демон рывком поднялся, в три шага добрался до стола, на котором трезвонил амулет, по пути заворачиваясь в халат, принял вызов.
Над амулетом связи появилось полупрозрачное изображение головы Барамутра – демона, оставшегося на базе, построенной экспедицией в новых землях.
Балаватх досадливо скривился, виновато покосился на супругу, пославшую в ответ рассерженный взгляд. Снова сосредоточился на иллюзорном изображении своего подчиненного.
– Почему через «болталку», а не по нашей связи? – сурово рявкнул глава Лиги.
Главной причиной его недовольства была совсем не секретность переговоров, хотя никто не даст гарантий, что Ник, создавший этот амулет, не мог подслушать любой разговор, ведущийся с помощью устройства. Больше всего Балаватха злило в настоящий момент, что его побеспокоили собственные сотрудники. Приди сигнал через свою связь, сразу было бы понятно, от кого он. А так – просто красивая мелодия и все. И это второй вариант, созданный по настоятельной просьбе главы Лиги и с учетом некоторых пожеланий на смену тому, который очень громко и неприятно трезвонил. И это не считая других недостатков. Однако даже сейчас пока не ответишь, не узнаешь, кто тебя вызывает. Раньше это не мешало, ведь до недавних пор в списке контактов было всего два абонента. Но теперь Барамутр, который для эксперимента согласился испытать на себе плетение «болталки», тоже мог звонить на амулет босса.
– Мы пытались. Но наша связь нестабильна рядом с астральным Барьером, – стал оправдываться отпрянувший от грозного рыка Барамутр.
– Что случилось? – перевел Балаватх разговор в рабочее русло.
Несмотря на то что он сбавил тон, злость все еще клокотала внутри, и подчиненный как-то это понял, потому что его иллюзия стала слегка заикаться:
– Ник отбыл из Широтона – вы просили об этом сообщить. Он отправился по воздуху на восток, но проследить удалось совсем недалеко – он почуял нашего элементаля и разорвал контакт. Начали собирать информацию через астрал, но результатов еще нет.
– Ясно! Все?
– Мелочь. Старик-големщик с учеником и с целым стадом странных животных двигается в сторону западного побережья. Оробосцы и кордосцы издали отслеживают его. И делают это вполглаза.
Балаватх пожевал губами:
– Странные новости. По идее этот человек нужен и чародеям и искусникам в гораздо большей степени, чтобы просто издали наблюдать. Даже нам он достаточно интересен, чтобы установить контакт. Впрочем, сохранить хорошие отношения с обеими империями нам сейчас важнее. Перебегать им дорогу ради старика мы не будем, тем более не разобравшись в ситуации. Он ведь движется примерно в сторону наших друзей даймонов. Возможно даже, к ним. Не теряйте его из виду. Когда искусник покинет Оробос, посмотрим. Может, к тому моменту что-то прояснится.
Барамутр молча склонил голову, принимая приказ, отсалютовал и отключился.
Глава Лиги опять виновато покосился на жену, развел руками. Лилиейла притворно фыркнула, но улыбнулась. Однако когда демон потянулся к ней, поглубже спряталась под одеяло, откуда спросила:
– Ник сказал тебе, где искать тело учителя Угры. Так? Какой из этого напрашивается вывод?
– Понятно, какой, – вздохнул Балаватх. – Это означает, что Ник там был. А Гора Бога – не то место, куда ходят на прогулку в воскресный день. Опасный край, овеянный легендами, который вдобавок стерегут ушастые.
– И насколько удалось выяснить, Ник тридцать лет назад вышел прямиком оттуда, обретя обещанное в сказках божественное могущество – драконью магию. Оттуда же он принес тебе записки учителя.
– Верно, – кивнул демон. – К чему ты клонишь?
– Как с этим вяжется то, что Ник попросил передать тебе перед Турниром? Я имею в виду вульгарный жест, который изображало тело Угры. И главное, зачем он это сделал?