Предположения подтвердились: торговец выудил из-за пазухи небольшой медальон и протянул его старику. Толлеус для вида открыл его и тут же протянул обратно, покачав головой. Но все же скользнул взглядом по изображению. Портрет был нарисован с высочайшим мастерством. Одного мгновения хватило, чтобы узнать человека с картинки.
– Никос? – само собой вырвалось у Толлеуса.
– Ник, да! – заблестел глазами Рахим и подался вперед, а искусник прикусил язык.
Конечно, можно немного заработать, рассказав все, что он знает. Вот только совершенно понятно, что этот торговец не желает добра бывшему заключенному. Все его сейчас ищут, у всех свой интерес. Неправильно это – сдать первому встречному за горсть монет того, кто так усиленно помогал.
Искусник не на шутку разволновался: ведь он уже проболтался!
– Можно не рассказывать всего! – забормотал он себе под нос. – Можно выкрутиться!
– Понимать нет! – Побледневший чужестранец выбрался из-за своего прилавка.
Даже телохранитель подался вперед, не сводя пристального взгляда со старика. К счастью, они оба ничего не поняли в монологе Толлеуса. А он уже справился с собой и продумал дальнейший разговор.
– Видел его, но знаю мало! – честно признался искусник. – Сколько заплатишь?
Купец всплеснул тощими руками – он отлично понял суть вопроса, как только речь зашла о деньгах. Глубокомысленно закатив глаза, он о чем-то задумался, потом выудил из кошеля, висящего на поясе, три серебряные монетки и показал старику.
В итоге искусник выторговал восемь и во всех подробностях рассказал то, что он прочитал в «Оробосском вестнике». То есть Никос в течение долгих лет был в заключении в Кордосе, а потом сбежал предположительно в Оробос. Попутно Толлеус осторожно выспрашивал, откуда купец знает беглеца, зачем его ищет и откуда сам родом. Рахим вроде бы ничего не скрывал, но его версия о том, что, дескать, его хозяин Смарти ищет своего пропавшего родственника, не выдерживала никакой критики. Старик не стал спорить с купцом и указывать на явные несоответствия. В этом нет никакого смысла. Просто он утвердился во мнении, что у Никоса есть еще один влиятельный враг далеко на востоке. Причем он, возможно, знает об этом человеке больше, чем даже искусники или даймоны. А еще это означало, что бывший пленник пришел все-таки с восточного, а не с западного побережья, и ехать следовало в другую сторону.
Глава 5Тристис Имаген. Интриги
Терсус
– Мы с нетерпением ждем вашего отчета. – Голос Меллуса, куратора Тристиса, озвучивающего волю неведомых покровителей, был, как обычно, тих и невыразителен, но блеск глаз выдавал неподдельный интерес. – Повторять рассказ о нападении на карету нет необходимости. Мы, конечно, уже ознакомлены с докладом, который вы отправили в столицу. Времени обдумать произошедшее и сделать выводы у вас было достаточно, рассказывайте.
– Во-первых – найденный амулет, который мы обнаружили в вещах настройщика, – подхватил деловой тон партнера сыщик. – О том, что ни я, ни даже широтонский посол не смогли разглядеть какие бы то ни было плетения или конструкты, вы уже знаете. Напрашивается вывод, что раз уж профессор Искусства ничего не нашел, то ничего и нет – простая пряжка для ремня. Такова официальная версия. Однако не подлежит сомнению, что вещь для беглеца архиценная, причем не как памятная безделушка. Особенно если учесть слова Никоса – мне удалось немного разговорить его, и он сам назвал пряжку амулетом. Доказательств нет, но это не критично. Мой официальный доклад целиком посвящен нападению, в нем нет того, что я сейчас расскажу, и, думается мне, в наших общих интересах сделать так, чтобы мои слова не были преданы огласке. Я имею в виду – не стоит проводить допросы с пристрастием в отношении моей скромной персоны. – При этих словах Тристис Имаген поморщился.
Меллус нетерпеливо взмахнул рукой, и сыщик продолжил свой рассказ:
– Вещица совсем не простая, а с секретом. Разумеется, я попробовал провести анализ своими скромными силами за то непродолжительное время, пока она была у меня, и кое-что обнаружил. Итак, пряжка укреплена искусным способом. Мне не удалось ее поцарапать, притом она блестит как новая, хотя должна была потемнеть от времени. Металл неблагородный, но это сделано специально, чтобы не привлекать лишнего внимания, не просто так ее маскировали под предмет повседневного ношения. Что касается странной формы, то это для нас с вами она непривычная. Где-то, думаю, это норма. При тщательном обследовании мне удалось найти два крохотных потайных отсека. В первом, что побольше, обнаружились два тончайших и при этом мягких стекла оригинальной формы с металлической инкрустацией. Как такое может быть, я не знаю, тем не менее факт остается фактом. Одно стекло я изъял для более глубокого изучения, благодаря чему мне удалось его сохранить. Во втором отсеке в специальной нише лежала крохотная монетка: ни гербов, ни других изображений, только странные символы по кругу. Думаю, это что-то важное. Никос первым делом полез ее проверять, пробормотав, цитирую: «Села! Обманули, засранцы, обещали, что сотню лет проработает». Ее, к сожалению, я сунул обратно в отсек, в результате чего не сберег. Однако я догадался создать иллюзии всех предметов, так что надпись на монете видна отчетливо, можно попробовать расшифровать. А вот упомянутое стекло, пожалуйста. – Сыщик протянул собеседнику артефакт, спросить о котором Никос не озаботился.
– При этом смею утверждать, что пряжка-артефакт, будем называть ее так, – не простой контейнер. Я воспользовался плетением «чужой замок»… – Тристис предупреждающе выставил ладонь вперед. – Да-да, я знаю, что его у меня быть не должно. Честно признаюсь, я купил его на черном рынке, очень помогает, знаете ли, в работе. Пусть этот маленький секрет также останется между нами… Так вот, благодаря ему мне удалось увидеть внутреннюю начинку артефакта. Никакой механики вроде шестеренок там нет, но он полон даже не знаю чего. Детали настолько крохотные, что разглядеть их толком не удается, но они очень точно структурированы. Как привести артефакт в действие и каково его назначение, мне, к сожалению, установить не удалось. Впрочем, если верить Никосу, амулет в нерабочем состоянии.
Тристис Имаген сделал небольшой перерыв. После длинной речи у него пересохло горло, и он потянулся за маленькой фляжкой, которую всегда носил с собой. Встреча проходила в кабинете, явно рассчитанном на прием гостей. На маленьком столике у стены стоял кувшин с водой, вокруг были расставлены четыре пиалы. А на высоком комоде в самом углу блестели боками разномастные бутылки, выстроившись в ряд. Однако Меллус не предложил сыщику ничего из вышеперечисленного. Вообще, судя по тому, что он сел не на хозяйское место, а в такое же гостевое кресло, как и Тристис, кабинет был не его.
Тишина затягивалась. Куратор молчал, с задумчивым видом переваривая информацию. Сыщик его не торопил. Наконец Меллус очнулся и спросил:
– Вы говорили «во-первых». Есть «во-вторых»?
– Есть даже «в-третьих», но позвольте по порядку. Мы совместно с профессором Маркусом провели дознание бывшего настройщика манонасосов с использованием артефакта «Честное слово». Это, конечно, не глубокое сканирование, но результаты неизменно хорошие. Так вот, арестант предположил, что в тюрьме Никосу удалось сохранить при себе один очень мощный целебный амулет. В особых приметах у пленника значилась картинка-татуировка на груди. Толлеус после побега видел ее уже у чародейки, причем изображенное животное двигалось и даже проявляло эмоции. На предварительном допросе после разрушения комендатуры настройщик об этом не сказал, но тут наша вина: дознание проводили по упрощенной схеме «вопрос-ответ», и ориентировано оно было на другое. Но я отвлекся. Похоже, что эта картинка – серьезный чародейский конструкт, который был в неактивном режиме, поэтому его проморгали при поступлении пленника. Конечно, это всего лишь домыслы обычного магистра Искусства, но проверить стоит, к тому же это похоже на правду и хорошо объясняет быстрое восстановление обоих пленников после освобождения.
Тристис снова сделал паузу, готовый обсудить ожившую татуировку, но Меллус лишь согласно наклонил голову:
– Мы попытаемся что-нибудь разузнать. Подобные конструкты могут представлять интерес.
Сыщик слегка прокашлялся и продолжил свою речь:
– И, наконец, последнее. Правда, это уже не так интересно, как предыдущие две новости. У меня появилась версия, позволяющая объяснить некоторые странности побега Никоса из тюрьмы. Для наших изысканий это не столь важно, но для отчета комиссии, которая в Терсусе продолжает работу по этому делу, мои идеи могут оказаться полезны. Также моя теория может пригодиться нам, если правильно продвинуть ее и оказаться первыми, но об этом позднее. История длинная, поэтому готовы ли вы уделить ей внимание?
Дождавшись легкого кивка, Тристис продолжил:
– С настройщиком с самого начала были определенные странности, не позволявшие однозначно приписать его к оробосским наемникам, хотя это в настоящее время официальная версия. Еще раз повторю – при допросе мы применяли мощный артефакт, так что не стоит просто отмахиваться от его слов. Он признался лишь в воровстве маны, но напрочь отвергает свою причастность к событиям в Маркине. Это, конечно, не гарантия того, что все так и было, но означает, что старик сам убежден в том, что говорит. Да, какой-нибудь чародей мог его обработать и заставить отключить механизм лежанки, на которой содержался Никос, а также накачать заключенного маной. Только вины настройщика в этом нет, он сам не помнит об этом и никогда бы в здравом уме так не поступил. Если все происходило именно так, то это сразу же объясняет, как заключенный смог вырваться и откуда у него взялись силы формировать плетения. Только это был не оробосский чародей, это рука третьего игрока – пришельцев, что сейчас обосновались в даймонских кланах. Поэтому беглецы действовали независимо от оробосцев. Все сходится просто великолепно. Единственное узкое место – почему так совпало, что разных пленников, которые томились в заключении долгие годы, пытались освободить одновременно?