Очнувшийся Оболиус сейчас же потянулся за водой и, не глядя на учителя, недовольным голосом принялся отчитываться:
– Мал я еще лопатой махать, тут взрослый нужен. А нанимать мужиков – без денег никак. Я пробовал в мохнатку вселиться и через нее копать – не подходит она для этого, тут другая химера нужна, типа крота, только побольше раз в сто! – Парень забулькал, глотая воду прямо из горлышка, после еще чуть-чуть на голову полил. Потом продолжил: – Был бы Паук цел, можно было бы ему лапы специальные сделать, как лопаты. Вот греб бы хорошо. Может, сделаем?
– Вот заладил про голема! Сказал же: сделаем… потом… Оно, конечно, лапы-лопаты – это ты интересно придумал, но тут все равно мало будет, тут все перекопать надо! А вообще главное, что ты подумал наконец! – В голосе Толлеуса послышалось удовлетворение, он даже поощрительно кивнул. – Я уж решил, толку не будет. Ты так за лопату схватился, копать побежал – самому-то не смешно?
Оболиус насупился. Ему было совсем не смешно, но искусник не обратил на это никакого внимания.
– Ты вот что, неси-ка лопату и клади в телегу, ее еще вернуть надо. Как принесешь, я тебе скажу кое-чего. А пока мне тут подготовиться надо.
Рыжик побежал чуть ли не со всех ног – очень уж хотелось посмотреть, как старик будет готовиться. Он был уверен, что сейчас кордосец объяснит то плетение, которое так старательно и долго плел, а потом из-под земли один за другим полезут архейские амулеты.
Торопился он не зря – сумел увидеть всю подготовку. Только лучше бы не бегал, «подготовка» к делу не относилась: искусник выбрался из повозки, сбросил свой плащ, спустил штаны, покряхтел за колесом, облачился обратно и к моменту возвращения ученика опять занял свое место на соломе.
– Прежде чем что-то сделать, нужно сперва хорошенько подумать, – так начал он свой урок. Впрочем, эту фразу Толлеус не уставал повторять практически на каждом занятии. – Подумать, что хочется получить, какие условия, как это можно было бы сделать и есть ли возможность сделать именно так. Если нет, то надо вернуться на шаг назад и думать еще. Итак, что мы хотим?
Оболиус, ожидая продолжения, молчал, поэтому старик пихнул его тростью и повторил вопрос.
– Выкопать яму, – ответил ученик, потирая бок.
– Хех, яму! А вот и неправильно. Яму! Ну, давай по-твоему, пусть будет яма. Сам сейчас поймешь, что яма тут не главное.
– Понятно, что артефакт найти – главное. Но ведь без ямы-то никак не достанешь! – принялся защищаться Оболиус, уловив недовольство учителя.
– Все правильно сказал, да только сам-то понимаешь, где ошибаешься?
Ученик нахмурился и на всякий случай отодвинулся подальше, чтобы опять не получить тростью.
– Вижу, что не понимаешь. Э-хе-хе, молодежь пошла. Одно баловство на уме, а как подумать надо, так…
Оболиус решил, что кордосец сейчас опять уйдет в долгие пустые разглагольствования, как он это любит, но тот его удивил:
– «Найти артефакт и выкопать его» и «копать, пока не найдется артефакт» – две большие разницы! Можно рыть бездумно, но это дольше и затратнее! Деревенские лопатами копают на авось, а мы-то можем сперва найти и только потом копать в нужном месте! Итак, наша цель – найти. Что дальше?
– Как найти-то? – нахохлился Рыжик. – Не видно же под землей. А! У вас есть плетение, чтобы под землей видеть?
Толлеус помрачнел и буркнул:
– Было. Аккурат до Широтона было. Да только так в посохе и осталось. Не влезло в амулет. Купил давно, ни разу не пользовался. Вот сейчас бы впервые сгодилось, а нет его больше. Э, да ладно. Я его разбирал тогда и воссоздать смог, но теперь это не так просто. – Старик вздохнул, потом встрепенулся: – Не стал я его заново изобретать. Не совсем оно нам подходит, тяжело с ним пришлось бы. Им хорошо, когда точно знаешь, что ищешь. А мы-то точно не знаем, что тут земля хранит. В общем, по-другому искать будем, не глядя.
– Как – не глядя? – Оболиус опять ничего не понимал, и его растерянность явно забавляла кордосца.
– Так. Закрой глаза. Закрыл? Сможешь меня найти?
– Смогу.
– Как? Ты же меня не видишь?
– Так я вас слышу.
– Ага! Ну так теперь подумай и скажи, как можно что-то под землей найти?
Оболиус неуверенно спросил:
– На слух? А разве артефакты пищат?
Толлеус без размаха снова пихнул отрока тростью и без тени улыбки сказал:
– Вот ты сейчас вскрикнул, но я тебя не на слух нашел. А как?
Парень хотел было ответить, что взглядом, но осекся. Глаза они уже обсуждали.
– Палкой нашли! На ощупь! – воскликнул он. – Можно втыкать в землю нить и по сопротивлению догадаться, земля там или артефакт!
– Сообразил наконец, – покровительственно заметил искусник. – Только не все так просто. Артефакт может быть крохотным, ткнешь рядом и не заметишь. Или в камень попадешь, а камни нам не нужны. Поэтому одной нити мало – сеть сплетем и…
– Можно и одной, только раскрутить, как колесо у мельницы, – встрял Оболиус. – Любую мелочь нащупаем, а у сети все равно ячейка размер имеет.
Старик задумчиво пошлепал губами:
– Твоя правда, так лучше. Да только переделывать не буду – уже сеть сплел. И у нее против твоей нити один плюс есть. Если что крупное найдем, то сетью обнять можно и понять размер и форму. И второе – тут тебя не спрашиваю, такого ты не знаешь, а у меня готовое плетение есть, – нам не любая вещь нужна, а только такая, где Искусство осталось. Поэтому моя сеть будет ловить не все подряд. Камни и древнюю рухлядь побоку.
– И золото? – уточнил ученик.
– Да пойми ты, такие ценности найти – огромная удача нужна. Не умею я отличать золото от камня или железа. А дремлющее Искусство почуять могу. Поэтому его и будем искать.
Плетение Толлеуса оказалось на полуручном управлении. Старик посылал его в определенном направлении, а когда оно достигало границ его чувствительности, разворачивал и гнал в противоположном. Это можно сравнить с тем, как пахарь ходит за плугом по делянке туда-сюда. Оболиус заикнулся было, что если проложить маршрут для плетения от себя вокруг по спирали, то можно ничего не делать вообще – просто ждать сигнал. Однако искусник, недовольно насупившись, сказал, что рассчитать движение плетения по спирали очень сложно. Можно задать последовательность контрольных точек, но тоже непросто и точность не та будет. И сигнала никакого нет – нужно самим бдеть. Сделать-то его можно, но время идет, и пора бы уже начинать испытания. С последним ученик спорить не стал, тоже счел, что давно пора уже паковать артефакты, а не слушать долгие рассуждения, ежемоментно рискуя получить тростью.
Плетение нырнуло под землю и исчезло из виду даже в истинном зрении – земля глушила. Внешних проявлений и вовсе не было никаких, ни травинка не шевельнулась, ни песчинка. Признаться, парень ожидал какого-нибудь проявления активности под землей – например, вспучивания почвы там, где шарит сеть учителя.
Толлеус все же как-то отслеживал работу своего творения. Оболиус быстро разобрался, что к чему. От амулета старика под землю уходило несколько нитей: управляющие и сигнальная, но посмотреть с их помощью картинку, словно чародейским «Оком», оказалось невозможно. Одним словом, поиск артефактов таким способом проходил скучновато. Парень решил, что учитель вполне справится самостоятельно, без посторонней помощи.
Кстати говоря, «Око» у путешественников было – единственный чародейский артефакт, сохранившийся после того, как бывшего настройщика манонасосов арестовали соотечественники. Оболиус достал красный камень и попробовал посмотреть через конструкт. Увы, под землей он был слеп точно так же, как сам мальчишка.
Стало совсем скучно, и парень задумался над дилеммой: подремать или же сложить костерок и разогреть обед или ужин (что-то подсказывало, что и то и другое в своем обычном порядке сегодня вряд ли будет, и холодное жевать не хотелось, если можно сделать горячее). Выбор пал в пользу второго. Только требовалось разжиться дровами.
Поле, конечно, не лес, но кустов хватало, некоторые ямы заросли ими так, что и не подлезешь. Пускай ветки тонкие, но большое пламя и не нужно.
Вооружившись топором, Оболиус отправился воевать с зелеными зарослями.
Глава 3Толлеус. Урок
Искусник, точно рыбак, тщательно тралил землю на многие лиги вокруг. Пускай сам он не смог бы дотянуться так далеко, как запускал сеть, пускай не видел территории, где искал артефакты, – главное, нити дотягивались и позволяли управлять плетением. Теоретически он смог бы таким образом добраться хоть до даймонских берегов, дай только время и ману, да чтобы никто случайно или по злому умыслу не порвал нити.
На практике так далеко забираться не требовалось. Сейчас старик прилежно исследовал квадрат со стороной десять лиг, засев в его центре. В эту зону попадает и река и город, но ничего страшного. Хотя, конечно, в городе лучше не искать: у кого-то может оказаться искусный амулет, который даст ложный сигнал. Или же какая-нибудь древность обнаружится под чьим-нибудь домом, и будет до слез обидно – вот она, а не достать.
Надо сказать, что один раз Толлеус уже ошибся. Почти сразу он что-то нащупал, но это «что-то» оказалось его искусным загоном для мохнаток. Горечь разочарования больно резанула, пригасив радостное предвкушение.
Сигнальная нить, безжизненно висевшая до поры, внезапно завибрировала и засветилась.
«Неужели?..» – Признаться, искусник надеялся, но особо не верил. По крайней мере, не в первые же часы. Но нет, все верно: вот сигнал, и этот сигнал не из города. Причем, надо сказать, очень мощный сигнал!
Толлеус водил своей сетью в месте находки и не знал, радоваться или грустить: это явно не амулетик, который можно сунуть в карман, а что-то гораздо крупнее. И сейчас старик боялся, что не сможет это увезти с собой. А ведь о таком он даже не задумывался, когда планировал поискать артефакты. Что тогда делать, если это окажется правдой? Искусник знал одно – бросить сокровище он не сможет.