Наконец пришел мой черед. Я затаил дыхание. Ус раскрыл тетрадь и быстро перелистал.
— Лазанек, — сказал он, — мне очень понравилась твоя работа. Сочинение написано искренне, без претензий и на этот раз без орфографических ошибок. Ставлю тебе пятерку.
Я покраснел, как девчонка, и, стараясь не глядеть по сторонам, направился к кафедре за тетрадью. Шир получил тройку с минусом: его тетрадь пестрела красными пометками. На мою пятерку он уставился с выражением тупой зависти.
Перемена. Коваль сразу же подошел к Арскому и, ухватив за плечо, заставил подняться с места. Арский скорчил жалобную рожу, как бы собираясь разреветься.
— Чего цепляешься?..
— Я не цепляюсь, — мрачно возразил Коваль. — А ты знаешь, что такое темная?
Арский что-то бормотал, безрезультатно пытаясь высвободить руку.
— Темная — это когда лупят по-настоящему, — объяснял ему тем временем Коваль. — Доносчиков бьют. Улавливаешь?
— Пусти, больно… — хныкал Арский.
— Улавливаешь? — повторил вопрос Коваль. Лицо его странно побелело, а брови сошлись у переносицы.
— Улавливаю, — простонал Арский.
Коваль отпустил наконец его руку, а свои мощные кулаки поглубже спрятал в карманы.
— Не нравишься ты мне, — процедил он сквозь зубы. — Потому что ты трус и доносчик. Так или нет? Прав я?
Арский молчал.
— Говори. Прав я или нет?
— Прав… — почти шепотом согласился Арский.
Коваль пренебрежительно передернул плечами и отошел своей раскачивающейся походкой. Арский оглядел класс, как бы ища поддержки или сочувствия. Но никто на него не смотрел. Даже Грозд, который часто списывал у него задачи и, как казалось, дружил с ним, не только отвернулся, а даже залез под парту, делая вид, будто разыскивает что-то на полу.
Выйдя из класса, я отправился в библиотеку, где мне предстояло важное дело. Там я для отвода глаз попросил «Сказки» Красицкого. Библиотекарь вручил мне переплетенный в серую парусину том и тут же скрылся в темном лабиринте книжных полок. Мне только этого и было нужно. Я проскользнул к железной дверце и осторожно засунул в замочную скважину заблаговременно вытащенное из подушки крохотное перышко. Оно почти целиком скрылось в скважине. Разглядеть его снаружи непосвященному было невозможно.
Проделав все это, я на цыпочках удалился из библиотеки.
Дверь открыла женщина с гладко зачесанными волосами в простом темном платье.
— Май болеет, — сказала она. — А ты — Мацей Лазанек. Я угадала?
Я кивнул. У женщины было озабоченное лицо с темными кругами под глазами. Она печально улыбнулась мне.
— Заходи, Мацек, сын очень обрадуется тебе. У него высокая температура, но это не заразно. Скорее всего — опять воспаление легких.
На цыпочках я вошел в пропахшую лекарствами комнату.
Май лежал на боку с закрытыми глазами. Мои шаги он все же расслышал; веки, дрогнув, поднялись, и он сделал попытку улыбнуться мне.
— Мацек… Здорово, что ты пришел.
Лоб его покрывали капельки пота, на щеках проступал лихорадочный румянец, казалось, что он только что был занят какой-то изнурительной работой и прилег совершенно обессиленный. На столике рядом с постелью стояло несколько темных бутылочек и стакан с недопитым чаем.
— Как это случилось?
— Выбежал во двор в одной рубашке. Всего-то на одну минутку. Но организм у меня слабый, вот и…
— Чепуха! — с деланным пренебрежением воскликнул я. — Через день-другой ты будешь здоров как бык.
— Едва ли, — прошептал Май. — В груди колет, и голова как-то паршиво гудит… Неважны мои дела, Мацек. Доктор чуть ли не целый час прослушивал меня и так и эдак, а потом уговаривал маму отправить меня в больницу. Но мама не согласилась.
— И правильно сделала, — сказал я, изо всех сил стараясь улыбаться. — Врачи вообще любят все преувеличивать. Появилась у меня как-то сыпь, так доктор сразу объявил, что у меня тиф, а сыпь через два дня бесследно исчезла.
Историю с доктором и сыпью я придумал с ходу, чтобы утешить Мая, и, кажется, мне это удалось. Он немного повеселел и даже подпер голову рукой.
— Может, ты и прав, — сказал он. — Хотелось бы поскорее выздороветь, терпеть не могу валяться в постели. Ну, что слышно в школе?
— От пана Берентовича тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления. Я спрашивал его, не отыскался ли ключ.
— Ну?
— Нет, он не нашел его. Но зато разъяснилась история с этими таинственными шагами, помнишь? Оказалось, что ничего таинственного — просто ходил Шульц. У него квартира при школе, и он иногда поздно возвращается к себе.
— Учитель Шульц, — задумчиво протянул Май, опуская голову на подушку. — Никакой загадки…
— С ним я тоже разговаривал. — Я пододвинул стул к самой кровати. — Он знает, что мы интересуемся подземельями, ему Берентович сказал. Шульц считает, что сторож просто забыл, куда засунул ключ, и что он наверняка отыщется при первой же уборке. Шульц поддерживает наш план осмотреть подземелья и даже обещал поговорить об этом с директором. Как только ты выздоровеешь…
— А как же замок? — прервал меня Май. — Кто его смазал?
— И это выяснилось, — ответил я. — Уборщица. Она смазывала замки по всей школе.
— Это тебе тоже Шульц сказал?
Я кивнул. В голосе Мая мне послышалось сомнение. Но может быть, мне просто так показалось. Может, мне просто хотелось услышать подтверждение своим сомнениям. Я верил Шульцу, должен был верить опытности отца и капитана Черного, которые не видели во всей этой истории ничего необычного. И все же меня не до конца убедили их доводы.
— Ты не веришь.
Уже в который раз я убедился в умении Мая отгадывать чужие мысли. Он пристально вглядывался в меня из-под полуопущенных век.
— Скоро мы точно будем знать, что и как, — сказал я. — Я тут провожу один эксперимент.
Мне не хотелось рассказывать Маю, в чем заключается суть этого эксперимента, а он и не спрашивал. В комнату вошла мать Мая и поставила передо мной чашку с чаем. В маленькую рюмочку она налила несколько капель пахнущего какими-то знакомыми травами лекарства. Май выпил и, поморщившись, бессильно упал на подушку. Я встал.
— Посиди еще, — сказал Май, не открывая глаз. — Как у тебя получается с ребятами?
— Средне, — признался я, когда мать Мая вышла из комнаты. — Осецкую я вообще знать не хочу. С того дня я с ней ни разу не заговорил.
— Но все время об этом думаешь, — тихо проговорил Май. — И очень плохо делаешь. Не стоит. Она — девчонка, слабая. Уверен, что она относится к тебе хорошо, но боится насмешек. Это естественно. Сильные характеры встречаются редко.
— Все это так, — согласился я. — За это я на нее не обижаюсь. Но зачем ей понадобилось рассказывать все Флюковской?
— Девочки часто поверяют друг другу свои тайны, — сказал Май со слабой улыбкой. — И вообще все могло быть совсем не так, как ты воображаешь.
— А откуда ты знаешь, как я воображаю?
— Догадываюсь. Ты ведь думаешь, что Осецкая рассказывала Флюковской и обе они просто лопались со смеху. Правда?
Я пробормотал что-то совсем невнятное.
— А на самом деле Баська могла рассказать Ире просто так, а та решила досадить тебе. Она ведь злющая как оса.
Я задумался. Уж очень мне хотелось, чтобы Май был прав и чтобы оказалось, что Бася ни в чем не виновата. Полное разочарование в человеке — мучительное чувство. В глубине души у меня теплилась надежда, что произошло какое-то недоразумение и Осецкая не собиралась высмеивать меня. Пускай у нее слабый характер, пускай испугалась она дружбы со мной — кому нравится, когда над тобой смеются, — но на предательство она, наверное, не способна.
— Баська красивая, — вполголоса рассуждал Май. — А у Ирки нос пуговкой и лицо какое-то не такое. А отсюда и зависть. Понимаешь? А может быть, она не только завидует, но и страдает. Поэтому она и злая такая…
«А ведь он прав, — думал я. — Наверняка прав. Зачем Осецкой насмехаться надо мной, а что Флюковская такая злюка, вполне можно объяснить Баськиной красотой и отношением к ней ребят, в том числе и моим собственным. Кто знает, как повела бы себя Ирка, если бы я захотел с ней дружить?»
И тут я обнаружил, что думаю о Флюковской без прежней неприязни.
Я глянул на Мая, он ответил мне понимающим взглядом и улыбнулся.
— Приди завтра, — попросил он, когда я подымался со стула. — Если, конечно, выкроишь время.
— Обязательно выкрою, — пообещал я.
— Привет Ковалю. Скажи ему, что я был бы рад, если б вы пришли вместе.
Я молча кивнул. Май закрыл глаза. По-видимому, он и в самом деле чувствовал себя очень плохо.
Ранние осенние сумерки. Я успел уже сделать уроки и вышел во двор подышать свежим воздухом. На небе загорелась одна светлая точка, потом другая, третья. Вскоре весь небосвод был усеян мелкими капельками света. Пахло травами и влажным гниющим деревом.
Я присел на стойку для вытряхивания ковров. Окно Яцека было освещено светом настольной лампы, и сквозь тонкие тюлевые занавески я разглядел его самого, склоненного над столом. Наверное, готовит уроки. Подумать только: два месяца назад он был моим другом, самым настоящим, таким, какому веришь безоглядно. И он меня предал. Но сейчас я не испытывал к нему ненависти или даже обиды. Равнодушно смотрел я на склоненный силуэт — совершенно чужой и ничего для меня не значащий. Это уже был не мой друг Яцек. Яцек, которого я знал, растаял, поблек, исчез из моей жизни, вроде бы перестал существовать. А может быть, иначе — он преобразился в Мая.
Я вспомнил случай с закладкой и то, как не захотелось мне тогда встретиться с Маем. Неужели еще совсем недавно я так не хотел с ним встретиться? Именно с ним? Тогда я видел в нем самого обыкновенного мальчишку, да при этом еще несчастного, калеку, изгоя, вызывающего у других лишь сочувствие, а то и неприязнь. Как мог я не разглядеть в нем других качеств, не понять сразу, что ему предстоит стать моим другом? Странно. Но еще более странно то, что я мог так безгранично верить Яцеку…