Вдохновлённый успехом, он снова переломил стволы. Несмотря на страшное повреждение, противник почему-то продолжал оставаться на ногах, что срочно нужно было исправить. Теперь в ход пошли патроны с множеством нарисованных огоньков.
И снова неизвестные пиротехники превзошли его ожидания. Спецпатрон «Дыхание дракона», действие которого он наблюдал в роликах на Ютубе, был просто красивым салютом. Применять его даже против назащищённого человека было неэффективно и жестоко. Фанерные мишени загорались хорошо, но быстро спалить монстра этим огнём не получилось бы. Теперь же самого стрелявшего от ожогов спасла только броня и вовремя опущенное забрало шлема. Огненная туча полностью скрыла врага из виду, а когда рассеялась, перед ним был живой факел, причём, факел этот совершенно определённо догорал. Чёрный силуэт на фоне огня упал на колени, потом у него отвалилась рука и следом голова, а потом он вовсе превратился в бесформенный чёрный комок.
Пламя начало опадать, а по полу покатился странный шарик, диаметром около трёх-четырёх сантиметров. Сначала он показался чёрным, а потом нагар осыпался, показалась глянцевая поверхность бледно-розового цвета. Похоже на мрамор.
Перескочив с места на место, Боря остановил катящийся шарик носком ботинка. Нагнувшись, он попытался взять его рукой, но… Немедленно вспомнился отец, который брался голой рукой за инопланетные железки. Покалывание, сродни электрическим разрядам. Но Боря-то был в толстых перчатках. Не помогло. А вещица определённо важная. И для него тоже. Твари шарахнулись, а ведь железок тоже боялись. Если положить в карман, то сможет пешком дойти до лагеря?
Выяснить это можно было только на практике, а вот с положить в карман были проблемы. К счастью, он находился в магазине инструментов. С помощью плоскогубцев поднял и бросил в строительную каску. Что теперь? Из каски аккуратно перекатил в карман штанов. Снова разряды, нещадно обжигающие бедро через ткань. Это даже не электричество, это что-то странное, словно ему в тело забуривается нечто… описать это он не мог. Одновременно накатывало чувство тоски и безысходности, казалось, гибель где-то поблизости.
Вытряхнув шарик, он снова попытался его взять. После множества проб и ошибок был найден правильный способ. Злополучный шарик был завёрнут в тряпочку и повешен на шею на шнурке из шпагата. Неведомая сила не пробивала через металл кольчуги и пластины бронежилета.
Теперь осталось выяснить, насколько хорошо эта штука отпугивает тварей. Сейчас он выйдет наружу с противоположного торца здания, сядет в засаде и начнёт отстреливать мутантов, а когда они атакуют… Вот тогда и посмотрит.
Первоначальным планом было пройти насквозь торговый центр, оттуда по узкой тропе, с двух сторон зажатой бетонными гаражами, пробежать два квартала, а там перебраться на широкий проспект, который, как он знал, засыпан минами, да ещё его регулярно обстреливали с вертолётов. Оттуда уже до лагеря рукой подать, там и рация достанет.
Но теперь у него есть некий козырь, человека с таким шариком (где он, кстати, его хранил?) мутанты боялись и слушались. А Борю они послушаются? Вряд ли, тот человек, теперь представляющий собой кучу пепла, явно не был обычным человеком. Этот шарик подчинил его себе, какой-то инопланетный разум. Если взять голой рукой и продержать достаточно долго, он подчинит уже Борю, и Боря станет новым вожаком стаи.
Ему хотелось попробовать альтернативный вариант, с шариком не сливаться, но отпугивать тварей самим его наличием. Сработает? Возможно, даже скорее да, чем нет. Осталось только в этом убедиться. Боря немедленно взвалил на плечо винтовку и поднялся на третий этаж здания, где располагались офисные помещения. Самые большие окна имелись в бывшем кабинете начальника, он повернул ручку, распахнул створку и стал пристраивать винтовку на подоконник. Это оказалось задачей непростой, те, кто проектировал подоконники в подобных офисах, не могли подумать, что их будут использовать для снайперской стрельбы. Для удобства пришлось прикатить огромное кресло начальника и навалить на него кипу папок с документами.
Пришло время торжествующе потирать руки. Кто у нас первый? Так, вон за тем углом очередной зверёк среднего пошиба, прикорнул прямо у столба, слился с местностью и впал в анабиоз. Пусть там и остаётся. Расстояние было смешным, метров двести, а то и меньше. Для такого прицела вовсе не дистанция, видно, как с расстояния в два метра. Наведя маркер на крупную голову твари, Боря на мгновение задержал дыхание и нажал на спуск.
Оружие непривычное, но кое-какой опыт снайперской стрельбы он уже имел. Если промахнётся, невелика беда, сделает поправку и снова выстрелит. Но он не промахнулся, пуля ударила точно в голову мутанта, превратив её в облако кровавых брызг пополам с бетонным крошевом. Отлично! Следующий. В очередь, сукины дети!
Твари, даже под чутким руководством вожаков по-прежнему не блистали интеллектом, а инстинкт самосохранения постепенно притуплялся сильным голодом. Выстрелы на улице послужили отличным сигналом к обеду. Каждый мутант уже соображал, что где-то там странный двуногий с опасным оружием, сейчас он будет убивать других, потом у него кончатся патроны, а потом… Возможно, именно с такими мыслями из-за угла вышел очередной двуногий почти прямоходящий чешуйчатый крокодил. В атаку он отнюдь не рвался, просто притаился за кустом и осматривал поле деятельности. В конце концов, если сегодня вкусного мяса получить не судьба, можно просто слопать своего собрата, вон он лежит, ещё никем не занятый.
Тварь стала бочком, вдоль стены дома приближаться к падали. Снова выстрел, теперь уже в грудь. Тяжёлая пуля пригвоздила тварь к стене, образовав большое кровавое пятно. Два! Дальше местная мутантная общественность переполошилась не на шутку. Вообще-то самым умным решением для них было бы сидеть по норам и не отсвечивать, а падаль собрать потом, например, ночью, когда опасность минует, но, увы, голод и конкуренция заставляли их реагировать на малейший намёк о наличии добычи.
Торговый центр стали постепенно окружать. Винтовка стреляла с той скоростью, с какой Боря успевал перезаряжать. Ни один выстрел не пропадал даром. Запасы патронов таяли на глазах, а горы убитых мутантов росли. Он выбирал самых крупных, в таких недостатка не было, тогда как мелочь, трусливо прижимавшуюся к стенам, оставлял на потом.
Решение это оказалось в корне ошибочным, гиганты как раз опасны на открытой местности. Для штурма зданий они подходят мало, поскольку ширина коридоров конечна, а дверные проёмы ещё уже. Куда опаснее среднеразвитые, которых много, а протискиваться в двери и окна они могут не хуже человека.
В какой-то момент коллективный разум орды, проанализировав имеющиеся данные о направлении полёта пуль, принял верное решение относительно источника выстрелов. Несколько десятков голов синхронно повернулись и посмотрели на сидевшего в окне Борю. Тому стало не по себе. Его видят, да не просто видят, запоминают. Или они видят шарик на его груди? А если видят шарик, отчего не подчиняются?
Подчиняться ему никто не собирался. Толпа мелких мутантов под предводительством двух-трёх крупных (можно было надеяться, что хоть эти внутрь не пойдут, а их участие ограничится выламыванием дверей и дележом добычи) дружно побежала в здание. Самое время вспомнить о заранее продуманных путях эвакуации. Таковые у Бори имелись, только нужно было не опоздать.
Он не опоздал, выскочив из офиса буквально перед носом у несущейся толпы, он бросился в переход, ведущий к тренажёрному залу. Путь, казалось бы, тупиковый, там нет второго выхода, есть только ещё одна дверь, выходящая в тот же коридор. Но Боря всё продумал заранее. Тренажёрный зал — помещение специфическое, масса самых разных тренажёров и снарядов стоит на очень ограниченной площади, загромождая её целиком, имеются только узкие кривые проходы между снарядами, где просто не получится быстро бежать, особенно, если ты двухсоткилограммовый монстр с торчащими в стороны когтистыми лапами. Единственную широкую дорожку в центре он использовал, чтобы пробежать самому, а за спиной опрокинул велотренажёр, который когда-то поленились прикрутить к полу.
Расчёт оказался верным. Толпа, отважно вломившаяся в довольно широкую дверь, увидела своего обидчика, специально вставшего у второй двери, и немедленно бросилась к нему. Дверь пропускала их быстро, даже крупные твари, что всё же ломанулись в здание, протискивались боком, а завалы тренажёров задерживали дальнейшее продвижение. Почти вся масса мутантов в итоге оказалась втянута в зал. Когда дальнейшее промедление стало опасным, Боря вынул из карманов обе зажигательные гранаты, поочерёдно вырвал чеку у каждой и бросил обе в задние ряды.
Время задержки взрыва ему было неизвестно, но эти секунды он потратил, чтобы выскользнуть из зала через вторую дверь, присесть за стену, набрать воздуха в грудь и опустить забрало шлема. Тут стена была похожа на капитальную, если будут осколки, она их выдержит. Звук взрыва был относительно тихий, но вот то, что началось потом было сопоставимо с вспышкой ядерного взрыва. Прозрачное забрало не спасло от ожога глаз, он успел рассмотреть, как через рассыпавшуюся в пепел дверь из прохода выскочил некрупный мутант, объятый пламенем и буквально распадающийся на части. Капитальная стена не позволила ему самому сгореть, но доспехи раскалялись с каждой секундой.
Вскочив на ноги, он побежал. Побежал в обратную сторону по коридору, мимо второй двери, в которую так удачно втянулась стая мутантов. За дверью был настоящий огненный ад, там, казалось, горит даже воздух, выгорает покрытие пола и стен, плавятся и растекаются тренажёры, разлетаются в пыль огромные зеркала, даже кирпич и бетон научились гореть. Он пролетел мимо второй двери со свистом, и даже так его броня раскалилась едва не докрасна. Пламени стало тесно в зале, отчего оно начало выползать наружу, двигалось по стенам, что в других условиях были негорючими, бежало синими змейками по полу, пробираясь к другим помещениям, постепенно захватывало потолок.