В напряженную, богатую приключениями фабулу произведения включено немало описаний изобретений, причем особенно интересна принципиально новая идея запуска космического корабля без нарушения слоя озона, столь необходимого для жизни на Земле. Осуществимо ли это, как и использование туннеля для разгона космолета к полету на Марс, о чем тоже говорится в романе, покажет будущее, а писатель — фантаст в праве предложить свое, пусть гипотетическое, решение.
«Арктический мост» был написан в 1939 году, а издан лишь после Великой Отечественной войны, прервавшей занятия автора литературой. «Рядовым необученным» начал Казанцев свой ратный путь, завершив его полковником. Он создал научно-исследовательский институт, которому в шутку присвоили имя Жюля Верна, ибо для работы в нем были привлечены фантасты: Ю. Долгушин, В. Охотников, К. Андреев, Г. Бабат. Своими изобретениями они приближали победу. Генерал-полковник А. Ф. Хренов вспоминал в мемуарах, как успешно военинженер Казанцев применял в боевых условиях изобретенные им против танков сухопутные торпеды.
Пройдя всю войну, Казанцев завершил ее уполномоченным ГКО СССР при 26-й армии и был награжден двумя боевыми орденами, а также медалями. Впоследствии он получил за писательскую деятельность три ордена и пять литературных премий, включая международные.
В первые послевоенные годы Казанцев создал роман «Мол Северный». В нем , мечтая о круглогодичной северной навигации, писатель мысленно строит изо льда огромный, длиной в 4000 километров, мол, отгораживая прибрежную полосу воды. Этот фантастический проект ученые-океанологи подвергли серьезной критике, приняв тем самым фантастику за реальность. Тогда, отстаивая свое право на художественный вымысел, автор разработал новые варианты романа под названиями «Полярная мечта» и «Подводное солнце», где критика проекта послужила обогащению сюжета. Романы «Подводное солнце», «Арктический мост» и еще один — «Льды возвращаются» составили своеобразную трилогию созидания.
Последний из названных романов — страстный протест против ядерного оружия, за запрещение которого вместе с Эйнштейном выступал видный ученый Лео Сцилард, оставивший ядерную физику — «науку смерти» и посвятивший себя биофизике — «науке жизни» . Встреча с ним автора способствовала возникновению романа, где фантаст мечтает об открытии такой субстанции, при которой спонтанные ядерные реакции стали бы невозможными.
Ряд сцен во всех трех романах развертывается на Севере, причем описания его суровой природы отличаются точной наблюдательностью очевидца . Ведь автор побывал там, совершив два арктических рейса на ледоколе «Георгий Седов» вместе с Героями Советского Союза Э.Т. Кренкелем и Е. И. Толстиковым. В результате плавания появился и цикл реалистических полярных новелл о мужественных, самоотверженно работающих на северных широтах людях.
В одном из этих рассказов — «Ныряющий остров» писатель говорит о шахматах, помогающих формировать в характере силу и упорство, необходимые человеку в трудных ситуациях. «Играя в шахматы, мы приобретаем привычку не падать духом и, надеясь на благоприятные изменения, упорно искать новые возможности» — таков эпиграф к рассказу, принадлежащий Б. Франклину. Тема шахмат органична для творчества Казанцева — международного мастера шахматной композиции, олимпийского чемпиона , победителя многих конкурсов по шахматным этюдам, включая 1988 год. Его перу принадлежит книга «Дар Каиссы», где автор показывает схожесть логики мышления в этой древней игре и в жизни, делает шахматный этюд частью художественного повествования.
Фантаст постоянно ведет поиск и в области романных форм, чередуя роман-мечту с романом-гипотезой . Встречи в обществе астронавтики при клубе им. Чкалова с энтузиастами межпланетных сообщений Ф. Зигелем, А. Штернфельдом и другими , беседы с космонавтами побудил и Казанцева к созданию произведений на космические темы. Это повести «Планета бурь», «Лунная дорога», где, по свидетельству летчика-космонавта Г. Берегового, «предвосхищен луноход», рассказ «Гости из космоса», послуживший исследованию Тунгусского метеорита, роман «Сильнее времени», в котором, по сообщению газеты «Социалистическая индустрия», профессор М. М. Протодьяконов насчитал более ста изобретений автора, а также статьи. В них писатель приводил уникальные документальные данные и фотоматериалы, подтверждающие его гипотезу о возможных посещениях Земли инопланетными пришельцами. Проблема гостей из космоса и внеземных цивилизаций вызвала огромный интерес у нас в стране и за рубежом. Появились книги , кинофильмы на эту тему, обсуждалась она и на международных конгрессах. Писатель снова оказался в гуще споров: его идею одни приветствовали, другие отвергали, упрекая в стремлении к сенсационности. Но в пользу гипотезы фантаста свидетельствуют не объясненные пока современной наукой «следы в истории», среди которых — гигантские каменные шары в Южной Америке, сказания разных народов о Сынах Неба, древнейшие (около 4500 лет!) японские статуэтки догу, облаченные как бы в современные космические скафандры.
Увлекательные гипотезы сочетаются в произведениях Казанцева с подлинным гимном героическим деяниям человека, с мастерски организованным, занимательным, полным приключений сюжетом.
Примечателен в этом отношении роман-мечта «Купол Надежды» (1980), посвященный дважды Герою Социалистического Труда академику А. Н. Несмеянову. Этот ученый — прототип героя романа академика Анисимова, успешно решающего проблему преодоления голода на Земле путем создания искусственной пищи. Речь идет о получении питательного белка не от растений или животных, а на микробиологическом уровне из одноклеточных организмов типа дрожжей или водорослей, что неизмеримо выгоднее. Казанцев повествует не о синтетической пище из железа или камня, а об использовании живого ради живого, о возможности приготовить из белка почти все виды привычных человеку блюд и преодолеть тем самым угрожающий нашей планете продовольственный кризис.
Вслед за созданием «Купола Надежды», где раскрыты перспективы научных исканий настоящего и будущего времен, писатель обратился к историческим сюжетам. Он осуществил замысел трилогии «Клокочущая пустота» («Гиганты», 1982-1985), куда входят представленные в настоящем собрании сочинений романы «Острее шпаги», «Колокол Солнца», «Иножитель», посвященные людям XVII века, внесшим значительный вклад в европейскую культуру.
Открывает трилогию роман — гипотеза «Острее шпаги» о магистре Прав, Чисел и Поэзии, великом французском математике Пьере Ферма и его знаменитых современниках. Чтобы воссоздать аромат далекой эпохи, автор прибегает к изысканно-длинным красочным фразам, стремится передать стилистику тонкой французской иронии, доброго юмора.
«Этот роман — фантазия о прошлом, об эпохе Ришелье — Мазарини,- говорит Казанцев.- Под влиянием Дюма у многих сложилось представление, что это была эпоха дуэлей и придворных интриг. В действительности это было время борцов за социальную справедливость и великих умов, заложивших основы современной науки. Таких, как Пьер Ферма, отец и сын Паскали, Торричелли, Декарт, Гюйгенс, Мерсенн... Конечно, их пытливая мысль была острее самой острой шпаги».
В романе читатель найдет своеобразный сплав авантюрно-приключенческого сюжета , вобравшего в себя черты биографии крупного математика, и «переводы» его не сохранившихся стихотворений, сделанные самим писателем, и подлинную атмосферу времени, и научные гипотезы , включая предположение о решении до сих пор волнующей ученых знаменитой теоремы Ферма.
Образ ее создателя — значительное достижение Казанцева, получившего за свой роман премию журнала «Молодая гвардия» как за лучшее произведение года (1983). Писатель показал оригинального, остро мыслящего человека, в котором доброта и скромность сочетались с уверенностью в неограниченности своих возможностей. Разносторонне образованный, знаток нескольких языков и античности, мира чисел и юриспруденции, Пьер Ферма был гением своего времени. Изящно и просто выводил он математические формулы, строил так называемые «этюды», но не записывал их решения, предлагая современникам мысленно пойти его путем. Однако многие его математические загадки, включая великую теорему, не раскрыты по сей день. Натура творческая, Ферма проявлял себя и как поэт, даря любимой Луизе вдохновенный сонет «Сны — только сны». С помощью математической логики он блестяще раскрыл преступление и, заложив основы теории вероятностей, смело применил ее в юридической практике. Последнее придало повествованию черты своего рода научного детектива. Трагическая судьба героя, до конца не понятого даже своей женой Луизой, обреченного на гибель коварством «серого кардинала» Мазарини, озарена светом научного поиска . Здесь, как и в других романах — гипотезах трилогии «Клокочущая пустота» («Гиганты»), автор широко пользуется правом художника на вымысел, создавая новаторскую «гипотетическую» разновидность жанра научно — фантастической литературы.
В романе «Колокол Солнца» Казанцев обращается к годам юности одного из удивительнейших людей XVII века — французского писателя и вольнодумца Сирано де Бержерака, чьи труды содержат совершенно не объяснимые для того времени знания. Его имя не случайно стало символом борьбы за свободу и справедливость и послужило названием газеты французского Сопротивления в период фашистской оккупации, о чем в прологе к роману рассказывает автор.
О личности самого Сирано известно не так уж много. В знаменитой героической комедии Э. Ростан нарисовал романтически приподнятый образ поэта и дуэлянта. Советский фантаст, отдавая дань уважения французскому драматургу, полагает, что небезынтересен иной вариант характера и судьбы де Бержерака, и, взяв за основу некоторые штрихи его жизни, восполняет недостающие звенья с помощью воображения, представляя читателю, впрочем, как и Э. Ростан, не подлинную биографию героя, а свою вымышленную ее версию, выдвигая ту или иную гипотезу развития событий.
Таким путем идет писатель и в создании образов других персонажей произведения, имеющих исторические прототипы. Особое внимание уделяет он итальянскому философу и поэту Томмазо Кампанелле, провозвестнику научного коммунизма, который в своем прославленном трактате «Город Солнца» поведал об идеальной общине, организованной на коммунистических началах. Кампанелла — в переводе Колокол, и поэтому заглавие романа символично, как и сам герой, своей фантазией обогнавший эпоху. Он играет существенную роль в становлении взглядов Сирано, который из лихого дуэлянта и отчаянного спорщика, стихийно протестующего против клокочущей вокруг него пустоты светского салонного быта, становится сознательным борцом за идеалы справедливости и добра.