— Здравствуй, Серёженька!
Серёжа покраснел, как варёный рак.
— Здравствуйте, тётя Поля.
— Постойте, как это — здравствуйте? — говорит Серёжина мама. — Разве вы сегодня не виделись?
— Где же мы могли видеться? — удивилась тётя Поля.
— Как — где? В Шишигине.
— Да я уж три дня как не была в Шишигине. Я в колхозе работала, в Тарасовке.
— А вы где были? — спросила Серёжина мама.
— Мы — в Шишигине, — говорит Серёжа.
— Так дом-то ведь был закрыт.
— А зачем нам дом? Мы в шалаше жили.
— В каком шалаше?
— Ну, построили из веток шалаш и жили.
— Ах, вот как! Кто же вам разрешил в шалаше жить? Разве вы не могли домой вернуться?
Тут заговорили все сразу — и моя мама, и Павлика, и Серёжина, — и я даже не знаю, что было дальше, потому что моя мама сказала:
— Так вот как ты слушаешься свою мать! Пойдём-ка, голубчик, домой! Я тебе покажу, как жить в шалаше без спросу!
Пришлось мне весь вечер просидеть дома и слушать упрёки. Даже на пчёл не удалось полюбоваться.
Вот какая беда случилась сегодня. Утром я зашёл к Павлику, и мы вместе пошли к Серёже. Серёжа ещё спал. Мы разбудили его. Он проснулся нехотя и стал ворчать на нас, потому что ему снился какой-то интересный сои и ему хотелось досмотреть его.
— Ладно, — говорим, — потом досмотришь. Надо вставать да пчёл сажать в улей.
Серёжа говорит:
— Вы пойдите скажите ребятам, что мы уже достали пчёл, а я пока оденусь.
— А где же ловушка? — спрашиваем мы.
— Ловушка там, на балконе. Я её вчера вечером поставил на балкон, чтоб пчёлам не было в комнате душно.
Мы вышли на балкон. Смотрим… Батюшки, что творится! Дверца ловушки открыта, пчёлы из неё вылазят и разлетаются в разные стороны.
— Ах ты чучело! — закричал на Серёжу Павлик. — Спит себе, а тут пчёлы удрали!
Серёжа выскочил на балкон.
— Что же вы смотрите? — закричал он. — Пчёлы разлетаются, а они смотрят!
Он подбежал к ловушке и закрыл поскорей дверцу.
— Чего ты кричишь? — говорит Павлик. — Будто мы виноваты! Ты сам оставил ловушку открытой.
— Как это я вчера не заметил, что дверца открыта? — говорит Серёжа. — Почему же она открылась?
— Разиня! — говорю я.
— А я виноват? Это всё тётя Поля! Мне тут из-за неё головомойка была. Совсем не до пчёл было.
— Ну вот! А теперь там небось ни одной пчелы не осталось, — сказал Павлик. — Наверно, все разлетелись.
— Может быть, хоть немного осталось, — говорит Серёжа. — Надо посмотреть.
Я поскорей открыл крышку ловушки, и мы втроём стали заглядывать в неё. В ловушке оказалось ещё много пчёл. Они начали вылезать вверх. Павлик стал махать на них рукой, чтоб они залезли обратно. Одна пчела вылетела и села мне на руку. Я испугался, уронил крышку и стал трясти рукой, чтоб сбросить пчелу, а она как ужалит меня! Я как заору, как хлопну пчелу рукой и раздавил. Тут остальные пчёлы загудели, начали вылетать из ловушки и жалить нас. Павлик испугался — и бегом в комнату. Серёжа за ним. Одна пчела ужалила меня в шею, другая вцепилась в волосы. Я тоже побежал в комнату и принялся вытаскивать пчелу из волос, но она всё-таки успела меня ужалить в голову. Павлика две пчелы ужалили в шею и одна в губу. Серёжу одна пчела ужалила в нос, а другая в затылок.
Мы побежали на кухню и стали мочить укусы под краном. Боль жгла как калёным железом. Мы принялись вытаскивать друг у друга пчелиные жала. Возились, возились, насилу вытащили, но боль всё-таки не проходила.
— Это всё ты виноват! — кричал Серёжа на Павлика. — Размахался тут руками! Пчёлы не любят, когда на них руками машут.
— А ты потише кричи! — говорит Павлик. — Разве тебя одного ужалили? Меня тоже небось ужалили, да ещё в губу!
— А меня в нос ужалили. Знаешь, как больно!
— Подумаешь, в нос! Что тебе носом делать? А мне губой разговаривать надо.
— Можешь не разговаривать.
Они надулись и перестали спорить.
Мы долго молча сидели на кухне, мочили в воде платки и прикладывали их к укусам. Вдруг Серёжа сказал:
— А ловушка открыта!
Мы побежали в комнату и стали заглядывать на балкон.
Ловушка была открыта. Над ней кружилось несколько пчёл, но скоро они улетели прочь. Мы вышли на балкон и заглянули в ловушку. Внутри было пусто.
— Все разлетелись! — сказал Серёжа.
— А может быть, они ещё прилетят обратно? — говорю я.
— Дожидайся! — ответил с досадой Павлик.
В это время на улице показались Толя и Юра. Они увидели нас на балконе и закричали:
— Эй! Вы уже вернулись?
— Вернулись.
— С пчёлами или без пчёл?
— С пчёлами.
Они быстро поднялись к нам:
— Где же пчёлы?
— А их уже нет, — говорим. — Улетели.
— Куда улетели?
— Ну, «куда, куда»! — рассердился Павлик. — Будто они нам сказали куда!
— Чего же ты сердишься? Разве нельзя рассказать спокойно!
Мы стали рассказывать про всё, что случилось: и как достали пчёл у дедушки, и как они улетели.
— Может быть, удастся достать ещё у этого дедушки? — говорит Юра.
— Что ты! — говорим мы. — И просить больше не станем. Он нам дал, а мы уберечь даже не сумели. Не даст он нам больше.
— Что ж делать?
— Подождём. Может быть, прилетят обратно.
Стали мы ждать.
Юра и Толя сидели, сидели, потом им надоело. Они ушли и рассказали всем ребятам о том, что случилось. Ребята один за другим приходили и расспрашивали нас. Нам даже надоело рассказывать каждому. У Серёжи нос красный, как клюква, и распух на одну сторону. У Павлика раздулась губа так, что он сам на себя не похож. А у меня на голове вскочила шишка, и шея тоже распухла.
Мы прождали до обеда, но ни одна пчела не вернулась обратно.
— Наверно, они улетели к себе домой, на пасеку к дедушке, — сказал Серёжа.
— Скатертью дорожка! — говорит Павлик. — Если бы они и прилетели обратно, я всё равно не стал бы с ними возиться.
— А я, думаешь, стал бы? — говорит Серёжа. — Очень мне нужно, чтоб они меня жалили!
Я говорю:
— По-моему, это дело неинтересное: с ними возишься, возишься, а они тебя изжалят и улетят.
Тут прибежал Юра и закричал:
— Ребята, идите скорее, будем письмо писать!
— Какое письмо?
— Ну, письмо в пчеловодное хозяйство. Нина Сергеевна узнала адрес. Мы напишем письмо, и нам пришлют пчёл в посылке.
Павлик говорит:
— Можете писать сами: нас пчёлы теперь уже не интересуют.
— Почему не интересуют?
— Мы не хотим больше пчёлами заниматься. Мы решили это дело бросить.
— Как так? — говорит Юра. — Мы ведь всем звеном взялись за эту работу, а вы не хотите.
— Ну, мы будем какую-нибудь другую работу делать. Разве только эта работа на свете и есть?
Юра стал уговаривать нас, но мы твёрдо решили:
— Не хотим, вот и всё.
Так ему и не удалось уговорить нас. Мы теперь хитрые: будем что угодно делать, а с пчёлами пусть кто-нибудь другой возится.
Утром я проснулся и насилу встал с постели.
Шея у меня распухла и болит так, что даже голова не вертится. Если хочется посмотреть в сторону, то приходится поворачиваться всем туловищем. И ещё шишка на голове болит. И рука болит.
Я пошёл к Павлику. Он сидит дома, а на шее у него компресс из ваты. Мы стали с ним вдвоём ругать пчёл за то, что они нас изжалили. Потом пришёл Серёжа с распухшим носом, и мы стали проклинать пчёл втроём.
Вдруг прибежал Гриша Якушкин:
— Ребята, пойдёмте пчеловодный инвентарь делать.
— Это какой такой инвентарь?
— Будем делать дымарь и сетки, чтоб не изжалили пчёлы.
— Нас и так не изжалят, — говорим мы, — мы это дело бросили.
Гриша стал уговаривать нас.
— Нет, — сказали мы. — Пчеловодство нам уже надоело. Мы уже попробовали, а теперь вы сами попробуйте.
— Ну что ж, и попробуем.
— И тоже бросите.
— Не бросим. Мы не такие, как вы!
— А вот увидим.
Гриша обиделся и ушёл.
Ну и ладно. Вот изжалят их пчёлы, тогда перестанут храбриться.
Сегодня шея уже не так болит. Головой можно вертеть, только не очень быстро. Если быстро вертеть, то ещё немного болит. У Павлика шея тоже ещё болит.
Приходил Гриша и показывал, какой они сделали дымарь. Напустил полную комнату дыму и ушёл. Подумаешь! Будто мы дыму не видели!
Сегодня шея уже совсем не болит. И шишка на голове не болит. Да и шишки никакой нет. Уже прошла шишка, и голова тоже хорошо вертится. Даже махать могу головой. Только зачем мне махать головой? Я ведь не лошадь, чтоб головой махать. Больше ничего интересного не было.
Утром мы с Павликом пришли к Серёже и стали играть в шашки. Я выиграл у Серёжи два раза, а у Павлика только раз, а Павлик у меня выиграл три раза, а у Серёжи ни разу, у меня Серёжа тоже выиграл два раза. Вдруг прибежали Женя и Юра:
— Ребята, идите скорее! Пчёлы приехали!
— Откуда?
— Ну, посылка пришла. Целый ящик, а в нём пчёл видимо-невидимо! Так и кишат! И ещё там две рамки с готовыми сотами. Идите скорее, будем пчёл в улей сажать. Очень интересно!
Мы вскочили и хотели бежать.
— А! — обрадовался Юра. — Говорили, что вас пчёлы не интересуют, а теперь самим интересно!
— И ничуточки не интересно, — говорим мы. — Будто мы пчёл не видели!
— Видали, да не таких. Наши пчёлы хорошие!
— Ну и целуйтесь с ними, если такие хорошие!
— И будем целоваться. А вы ещё придёте к нам.
Юра и Женя ушли.
Я говорю:
— Интересно пойти взглянуть, какие это у них там пчёлы.
— Не надо, — говорит Павлик. — Все скажут, что у нас никакой твёрдости нет.
— Почему?
— Потому что теперь ребята подумают, будто мы испугались трудностей и бросили дело, а когда за нас другие добились, мы тоже пришли. Раз мы твёрдо решили бросить, то нужно быть твёрдыми.