– Они напали, и я их убил.
– Как?
– Тот, что перед тобой – получил когтями по горлу. Остальные пытались бежать. Я прокусил им головы.
Артур вновь взглянул на трупы. В целом, картина стала ясна, но что-то по-прежнему сильно беспокоило. Он прокрутил в голове события последних минут, вновь осмотрел тела, на этот раз внимательнее и наконец понял: – «Время! Задира рванул, когда увидел выпрыгнувшего Обжору. Я свалился с телеги и сразу вскочил. Это заняло пару мгновений, но всё уже было кончено! Если не считать конского ржания, никто даже вскрикнуть не успел… – Артур присмотрелся к следам в дорожной грязи. – Первый сразу свалился с рассечённым голом, второй успел развернуться, а третий развернуться и сделать пару шагов...»
– Помоги Шни… Задире. – Прервал размышления Артура Обжора. – А я на разведку.
Найдя взглядом коня, Артур тихо выругался. Испугавшись, тот бросился прямо на поваленное дерево и, по-видимому, даже пытался его перепрыгнуть, но ожидаемо застрял, преодолев ствол лишь передними ногами. Мысли о произошедшей бойне незаметно сместились на то, как вызволять бедолагу.
Из-за телеги и ветвей Артуру показалось, будто Задира стоит, но подойдя ближе он не на шутку перепугался. Конь попросту висел на стволе. Ещё больше картину усугубляли кровоточившие царапины и подозрительные периодические сокращения мышц, которые могли быть как попытками встать, так и предсмертным судорогами.
Осознав масштаб проблемы, Артур, первым делом оглянулся, но леопард успел скрыться. В прочем, это не слишком расстраивало. Сдвинуть громадного жеребца меньше, чем впятером вряд ли представлялось возможным.
Почесав в затылке, Артур подобрал один из топоров. С начла попытался разрубить ствол, но лезвие оказалось плохо заточенным. Или может он сам недостаточно силён? В любом случае, от первой идеи пришлось отказаться и переключиться на ветви. План был прост – со срубленными ветвями ствол должен опуститься на землю, а Задира, получить возможность встать или, в крайнем случае, его станет проще сдвинуть.
Уже через пару минут работы, Артур вновь задумался о целесообразности своего решения. В конечном счёте, дерево в любом случае предстояло убрать, а для этого, разрубить по меньшей мере надвое, но довести размышление до конца не получилось, вмешался Задира, точнее его огромный вес. После очередного удара топора, ветви удерживавшие ствол в воздухе затрещали, он начал медленно опускаться, затем, немного провернулся, и конь сполз на круп. Давление уменьшилось, а ствол вновь стал подниматься, оставляя жеребца, практически в сидячем положении.
Артур вновь почесал в затылке. Ситуация выглядела комичной, но было не до смеха. Больше всего беспокоила пассивность Задиры в очевидно неудобном положении. Она могла говорить о тяжёлом ранении. Но прежде, чем удалось принять какое-либо решение, вернулся Обжора.
– Поблизости никого нет. Свежих следов других людей тоже. След этой троицы уходит вглубь леса. Полагаю, там у них лагерь.
– Это радует. Помоги Задиру с дерева снять.
Обжора покачал головой и на шаг отступил.
– Плохая идея. Он ведь меня испугался… А ещё говорят – любопытство кошку сгубило.
– Причём тут это? – Удивился Артур.
– Задира ведь из любопытства голову повернул, хотел на людей посмотреть. Стоял бы спокойно и за шорами ничего не увидел.
Артур раздражённо отмахнулся.
– Не до это сейчас. Конь того и гляди помрёт, а ты философию разводишь.
– Если до сих пор жив, уже не помрёт.
– Тогда может объяснишь, что с ним происходит?
Прежде чем ответить леопард принюхался.
– Судороги.
Артур сплюнул.
– Судороги я и сам вижу. От чего они?
– Да ни от чего. Просто, с непривычки. Рванул с места, вот мышцы и свело.
– А кровь? – Чуть спокойнее уточнил Артур.
– Лужи нет, внутренностями не пахнет. Так что, ничего страшного. Просто царапины.
Артур с нескрываемым облегчением выдохнул.
– Хорошо. Но мне всё равно нужна твоя помощь. Один его не сдвину.
– Мы его и вдвоём не сдвинем, но думаю, со ствола сможешь его столкнуть. А дальше проще дерево убрать. В этом я помогу.
Решив, что большего от Обжоры всё равно не добиться, Артур принялся за дело. В первую очередь он снял с коня упряжь. Вопреки ожиданиям, часть со сталкиванием Задиры оказалась самой простой. Сдвинуть же само дерево с первой попытки не получилось. Пришлось немного поработать топором, но в конечном счёте всё вместе потребовало не больше десяти минут.
На этом понятная и приятная часть работы закончилась. Оставалось выбрать между выкапыванием могил и лечением коня. Артур выбрал лечение, посчитав его более срочным. Хотя, не малую роль сыграло и простое желание оттянуть общение с покойниками. Вот только как поставить Задиру на ноги? Идей на этот счёт не было. Пришлось вновь обращаться к Обжоре.
– Дальше то что? Он всё равно не встаёт и выглядит нехорошо.
– Пока судороги не пройдут, подняться не сможет.
– Может у тебя лекарство на такой случай есть?
Леопард отрицательно покачал головой.
– Единственное, что ты можешь сделать, это размять сведённые судорогами мышцы. И чем скорее, тем лучше. Если не сделать этого сейчас, накопившаяся усталость не позволит встать ещё пару дней. Тут даже живительный укус не поможет.
Артур напрягся.
– Что ещё за живительный укус?
Обжора отмахнулся.
– Самый обыкновенный.
– Почему тогда живительный? – Не сдался Артур.
– Просто… Было в моей жизни несколько случаев, когда не подававшие признаков жизни животные, оживали после укуса. Вот, лет пять назад кабана из реки выловил. Свеженький такой утопленник. Пока на берег вытаскивал, даже не дышал, а как кусок мяса из ляжки вырывать начал, вот тут он и задёргался. Воды с пол ведра выплюнул… Ожил короче. Да и вообще, если кого-то нужно заставить двигаться, хороший укус очень помогает. Но не всё так просто. Если судороги Задиры не прекратить, мышцы станут совершенно невкусным… В смысле бесполезными. И никакая боль не заставит их нормально работать по меньшей мере сутки, а сам он на ноги встанет только дня через три.
Неожиданно длинный ответ сбил Артура с мыслей, но главное он уловил, а осмысление остального решил отложить на потом, если конечно не забудет.
– Так значит, я должен сделать… Э-э-э… Массаж коню?
– Вроде того.
Артур тяжело вздохнул, мысленно поблагодарил бога за то, что никто этого позорища не увидит и присев перед Задирой вновь посмотрел на леопарда.
– А как мне определить, где разминать?
– Разве не видно?
Артур на всякий случай окинул взглядом продолжавшее подрагивать тело, но ничего нового не заметил. Обычно гладкое, а кое-где даже немного обвисшее, сейчас оно выглядело впечатляюще рельефным.
– На вид, он весь, в одной сплошной судороге.
– Так и есть. Начать советую с ног. Они для нас важнее всего. А я пока, схожу лагерь этих ребят поищу. – Обжора кивнул на тела и добавил: – Если очень повезёт, деньги найдутся или еда.
Артур планировал поручить леопарду рытьё могил, но тот исчез в чаще, не дожидаясь согласия.
Глава 25
Преступая к массажу, Артур не особо рассчитывал на успех. Даже сама идея казалась идиотской. Кроме того, за время своего путешествия верхом он успел прочувствовать насколько твёрдыми, почти деревянными могут казаться напряжённые конские мышцы. Размять нечто подобное голыми руками не реально. Но вопреки ожиданиям, сведённые судорогами ноги Задиры, на ощупь больше смахивали на очень густую глину для лепки горшков. Радовало и полное спокойствие коня. Единственной серьёзной проблемой оказался объём работы. Ещё не закончив с одной задней ногой, Артур почувствовал, сильную усталость в руках. Немного передохнув, решил сменить подход и размять лишь наиболее, по его мнению, важные мышцы.
Обжора как обычно появился бесшумно, но в этот раз, очень кстати.
– Ты вовремя! Помоги Задиру на другой бок перевернуть.
– Нет. – Коротко ответил леопард, но уже через секунду добавил: – Обмотай ему чем-нибудь голову чтобы точно меня не увидел.
– И тогда поможешь? – Уточнил Артур.
– Да.
Не смотря на огромный вес жеребца, перевернуть его большого труда не составило. Артура это даже немного расстроило. Он рассчитывал на более продолжительный отдых для своих пальцев и разминку затёкшей спины.
– Я нашёл лагерь. – Неожиданно произнёс Обжора.
– Есть что-нибудь полезное? – Изображая полное безразличие поинтересовался Артур.
– Скорее проблемное.
– И?
– Там спальных мест человек на тридцать примерно, но сейчас лагерь пуст.
От такой новости Артура мгновенно прошиб холодный пот. Он с трудом подавил желание наорать на Обжору.
– Так какого же чёрта ты молчал!? Нужно срочно убираться отсюда!
Леопард покачал головой.
– Уже темнеет. До рассвета они точно не вернутся.
– С чего ты взял?
– В лагере я застал повара. Еду он готовил только на четверых. Сегодня банда ночует где-то в другом месте.
– Это почти ничего не меняет! – Зло прорычал Артур. – Убираться в любом случае нужно, а у нас конь пластом лежит.
– Если ты хорошо размял ему ноги – сможем поднять. Далеко в таком состоянии не уйдёт, но этого и не требуется.
– Тогда, что нужно? – Ещё злее прорычал Артур.
– Спрятаться.
– Да нас найдут и на куски порубят! Хотя, ты то сбежишь.
– Я позабочусь о том, чтобы не нашли.
– Коня тоже в нору засунешь? – Уже заметно спокойнее поинтересовался Артур.
– Не будет норы.
– Тогда что?
– Оставлю ложный след. Бандиты не солдаты. Им бы самим не попасться. Если повезёт, вообще искать не станут.
После этих слов Артур окончательно успокоился и почувствовал стыд. Стыд за свою трусость. Как верно подметил Обжора, бандиты не солдаты. Найдя трупы, они скорее испугаются и разбегутся, чем пойдут мстить. Нужно лишь не попасться на глаза. Ему же, как рыцарю, вообще бояться не полагалось. Тем более, так недостойно паниковать из-за каких-то оборванцев. Добавляло соли на рану и непоколебимое спокойствие леопарда. В прочем, Артур подозревал, что это лишь иллюзия, вызванная сочетанием монотонного голоса с практически неменяющимся выражением морды. От этой мысли становилось немного легче.