– Не хорошо. Если не доить вовремя – молоко пропадёт.
– Сам знаю. Лучше скажи, чем Задиру кормить. Сена здесь только на козу запасено.
– На наше счастье, инквизиторы очень торопились и поджигали только жилые дома.
– Странно. – Сложив руки на груди, Артур привалился спиной к двери. – Не припомню никаких уцелевших построек в деревне. Одни заборы.
– В поле стоит несколько стогов под снегом. Их не тронули.
– Паршиво.
Обжора сел.
– Это ещё почему? Нам на зиму точно хватит.
– Но ты ведь таскать не будешь?
Леопард покачал головой.
– Мне проще лошадей к стогу привести, чем сено тащить.
– Ну вот. А у меня с одеждой беда. Сам же знаешь.
Обжора поднялся и направился к двери на улицу.
– Через пол часа зайду за молоком.
– Ха. Интересно, а что ты собираешься делать всё это время?
– Поищу что-нибудь полезное. Если очень повезёт – одежду принесу. – Уже с улицы отозвался леопард.
Вздохнув, Артур подобрал оставленный Обжорой подойник и направился в хлев, совершенно забыв про котелок с водой над огнём.
На этот раз всё прошло заметно быстрее. Тем не менее, леопард вернулся раньше и уже ждал в сенях.
– Что-то нашёл? – С воодушевлением, почти утвердительно поинтересовался Артур.
– Сани. – Коротко отозвался Обжора.
– Э-э. А тёплую одежду?
Леопард отрицательно покачал головой.
– Если тебя это утешит, с ними я смогу привозить сено почти без твоей помощи. Большие, с удобной, позволяющей освободить руки лямкой. Нужно только, немного подлиннее сделать, а то сани мне по задним лапам бьют.
– Почти, это как? – С подозрением уточнил Артур.
– Не хочу, чтобы меня девочка видела. Тем более, тянущим сани с сеном. Будет куча неудобных вопросов.
– Но, ты ведь уже придумал, как поступить?
Обжора кивнул.
– Помнишь, я поселил Уголька в погребе с печкой?
– Предлагаешь мне дотаскивать сани туда и ждать тебя внутри? – Догадался Артур.
– Верно. – Леопард потянул носом. – Уху варишь?
– Да… Нет. Только собираюсь…
Вспомнив про оставленную на огне воду, Артур дёрнулся, бросил подойник, едва не расплескав содержимое, распахнул дверь и влетев в комнату замер. Девочка, ещё пол часа назад казавшаяся едва живой, стояла у очага с большой деревянной ложкой в руках и с испугом смотрела на ворвавшегося незнакомого юношу, а из котелка отчётливо пахло варёной рыбой.
Осознав происходящее, Артур шумно выдохнул и немного расслабился. Впрочем, что делать дальше он не имел ни малейшего понятия, поэтому, пауза сильно затянулась. Первой заговорила девочка.
– Я Мариша. А тебя как зовут?
– Артур. Эм. Мариша, это…
– Мария.
– В честь святой девы Марии?
Девочка пожала плечами.
– Не знаю. А это важно?
Артур активно замотал головой.
– Нет-нет. Просто… Сам не знаю, зачем спросил. Не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю.
– Знаю.
– Знаешь? – Удивился Артур. – Откуда?
– Я помню тебя. Помню, как ты меня спас. Только…
Из глаз Мариши ручьём хлынули слёзы. Секунду помедлив к ней подошёл Артур, опустился на корточки и обнял.
– Тише. Страшное позади. Теперь всё будет хорошо.
Вопреки утешению, девочка заревела только громче.
– Я… А-а-а… Они всех… А-а-а… Они все… А-а-а… – Сквозь слёзы пыталась говорить Мариша.
Большая часть слов пропадала в рыданиях, лишая речь всякого смысла, но кое-что Артур всё-таки понял.
«Бедняжка. Она знает, о произошедшем в деревне. Возможно, даже видела, как инквизиторы убивают соседей и родных. Врагу не пожелаешь такое пережить… Всё ещё очень горячая. Как немного успокоиться, нужно дать отвар. Самому тоже выпить не повредит. – Мысль о вареве Обжоры заставила поморщиться. – Мерзость.»
Прошло несколько минут. Успокаиваться Мариша похоже не собиралась, да Артур на это особо и не рассчитывал, подозревая, что закончится истерика лишь когда девочка уснёт от усталости. Но сочувствуя всем сердцем, был готов терпеливо ждать.
Однако, всё вышло совершенно по-другому. Плачь оборвался ещё более внезапно, чем начался, когда содержимое оставленного без присмотра котелка закипело, громко булькая и грозя выплеснуться в очаг. Мариша мгновенно затихла, отстранилась от Артура, утёрла лицо рукавом грязной рубахи и поспешила спасать уху, оставив того в полнейшем недоумении.
«Что собственно сейчас произошло? Она успокоилась или лишилась рассудка от горя? А главное, что теперь делать? Пожалуй, нужно рассказать Обжоре. Может он знает? Не наложит ведь на себя руки, если отлучусь на несколько минут?..» – Закончить мысль Артур не успел. Мариша качнулась. Он чудом сумел ухватить её за рубашку не дав завалиться в огонь и, подхватив девочку на руки, поспешил уложить на кровать.
– Не надо. Ещё не готово. – Вяло сопротивляясь бормотала Мариша.
– У тебя жар. Я всё доделаю. Глоток лекарственного отвара… – Артур ловко подсунул сумевшей сесть девочке котелок и заставил сделать глоток. После чего отпил сам.
– Через пару дней поправишься, сможешь делать, что захочешь, а сейчас отдыхай.
– Я должна… Соль… – Мариша взмахнула рукой, пытаясь куда-то указать, но в этот момент силы окончательно покинули, и она провалилась в глубокий сон.
Убедившись, что ребёнок дышит и помирать не собирается, Артур, облегчённо вздохнув, подобрал с пола выпавшую из рук девочки ложку, обтёр о рукав и направился к котелку. За весьма короткий срок, Мариша успела поразительно много. Попробовав варево, он с немалым удивлением понял, что оставалось лишь посолить, немного разворошить догоравшие поленья, чтобы больше не выкипало и ещё немного подержать на слабом огне до готовности.
Восстановив в памяти последнее движение Мариши, Артур окинул комнату задумчивым взглядом. – «Где же здесь может быть соль? Штука не дешёвая, а дом не богатый. Стало быть, её не много и хорошо припрятана. В подвале были соления, но вероятнее всего, это плата за лекарства».
– И так… – негромко произнёс Артур. – В очередной раз окидывая взглядом утыканную множеством деревянных, по большей части пустующих колышков стену. – Где бы я спрятал соль?
Взгляд упал на висевшую в углу, напротив входа, под самым потолком икону. Недолго думая Артур перекрестился, подошёл и запустил за неё руку, а через секунду, с победной улыбкой извлёк небольшой холщовый мешочек с крупной, серой солью.
«Хорошо, что Обжора не нашёл. Вот где теперь тот шёлковый? Наверняка припрятал». – С лёгким раздражением подумал Артур прежде, чем посолить похлёбку.
Получилось на удивление вкусно, хоть и немного переварено.
Остаток дня, прошёл в повторении утреней домашней рутины: покормить скотину, принести дров, напоить лекарством, покормить, вновь уложить Маришу и повторить всё тоже в третий раз, уже перед сном.
К вечеру Артур сильно вымотался, а в памяти невольно начали всплывать причины отъезда, или скорее побега из отчего дома, о которых он успел позабыть.
«Подвиги… Приключения… Чушь… Не о них я мечтал на самом деле, а вырваться, убежать из замкнутого круга, где каждый день похож на предыдущий. Только, стоило ли оно того? – Артур закрыл глаза и передёрнул плечами, чтобы убрать больно коловшую в спину соломину. Рядом тихо посапывала Мариша. Он тяжело вздохнул. – Страшно… Страшно возвращаться…»
Глава 52
Утро наступило значительно раньше, чем Артур привык просыпаться во время путешествия. Разбудили, лёгкий сквозняк и доносившееся через кем-то «заботливо» приоткрытую дверь блеянье. Он давно отвык, от обычного крестьянского распорядка, при котором встают засветло, чтобы подоить скотину и в принципе всё успеть за день. Путешествуя же с Обжорой, вообще сильно разленился. Хотя вынужденные подработки последних недель немного исправили ситуацию, пробуждение трудно было назвать лёгким и приятным. Тем не менее, Артур чувствовал радость. Во время скитаний он сильно соскучился по уюту оседлой жизни. Особенно тёплый дом радовал в это холодное время года, когда за окном снег. Не меньше сердце грела мысль о скором выздоровлении Мариши. Пусть на её помощь не приходилось особо рассчитывать, теперь он был не один. Обжора, даже при своей способности разговаривать, не приносил этого приятного чувства.
«Почему так?» – Задался логичным вопросом Артур, направляясь в хлев.
Леопард ждал на улице. Получив молоко, молча ушёл. Разговаривать оба были не в настроении.
«Я нужен Марише, а Обжора, как ни противно признавать, нужен мне. Вот в чём разница. Раздражает быть зависимым и… – Ввалившись в комнату Артур плотно закрыл за собой дверь. Мариша уже колдовала над котелком. – Неужели, мне просто хочется быть нужным?» – Он встряхнул головой, силясь выкинуть слишком сложную, и как подсказывала интуиция, опасную для рассудка мысль.
– Доброе утро Мариша. Хорошо себя чувствуешь?
Обернувшись, девочка и с улыбкой кивнула. Правда, счастливой совсем не выглядела. Видимые даже в мерцающем свете очага красные круги вокруг глаз ясно давали понять – она опять плакала. Слёзы едва успели просохнуть.
– Отлично себя чувствую. Можно, теперь я буду готовить? Я и козу доить могу. Сегодня проспала. – Мариша виновато опустила взгляд. – Но больше это не повториться.
Артур озадачено почесал в затылке. Говоря по чести, он был бы рад избавиться от этих обязанностей, но свалить их на больного ребёнка, совесть не позволяла.
– Ты ещё больна…
– Я справлюсь! – Отчаянно воскликнул Мариша. – Клянусь, ты не пожалеешь!
Артур опешил от такого напора. Не в силах понять, что происходит, он просто кивнул, схватил почти пустое ведро и поспешил на улицу.
«Какого чёрта? Почему у неё такой вид, будто решаю жить ей или умереть? Откуда столько отчаяния?»
Погружённый в тревожные мысли, Артур не заметил, как сделал круг вокруг дома и только вернувшись к двери сообразил, что не знает где набрать воды. Прежде этим занимался леопард. Следы, конечно, давно замело снегом, а спросить у Мариши, значило вызвать неудобные вопросы. Не мог же он сказать, что за ночь забыл, где брал воду. Впрочем, выход нашёлся быстро. Недолго думая, Артур плотно набил ведро чистым снегом и вернулся в комнату.