Том 1: О юном рыцаре и слишком настоящем чудовище — страница 55 из 71

– Тогда… – Артур раздражённо ударил рукой по воде. – Проклятье, у меня с собой тоже нету.

– Ладно, сбегаю к тебе домой. В любом случае, Маришу надо проведать. Она ведь тоже переживает. Может ещё глупостей наделать.

* * *

Обернулся Обжора меньше чем за пять минут и к большому облегчению Артура, принёс даже не кремень, а тлеющий уголёк в зажатом между двумя кусочками коры клочке мха. Вскоре в очаге вновь начал потрескивать огонь. Тьма превратилась в привычный полумрак с пляшущими тенями. Погреб медленно наполнялся теплом, а вот чан на свежей порции дров нагревался слишком быстро. Артуру почти сразу пришлось его покинуть.

– Теперь, когда ты всё знаешь, что собираешься делать? – Нарушил затянувшееся молчание Обжора.

Артура как обухом по голове ударило. За всей этой суматохой, он почти забыл о главной причине своих переживаний.

– Она ведьма! – Артур замолк, сам не веря собственным словам. Но сказанного не вернёшь. Собравшись с духом, он продолжил: – По крайней мере, полностью подходит под описание. По закону я должен сдать её инквизиции или, если такой возможности нет – сам придать очищающему огню.

– И ты готов это сделать?

Артур мотнул головой.

– Она погубила целую деревню, но… Она ребёнок.

Обжора отошёл от печи и сделав небольшой круг по погребу, растянулся у самой лестницы, где по прохладнее, очевидно готовясь к длительной беседе.

– Не преувеличивай. Безусловно, вылив все снадобья своей наставницы в колодец, Мариша поступила очень плохо, но зная какие старушка использовала травы, могу тебя уверить, сделать такое количество воды смертельно ядовитой она вряд ли могла. Разве что, травница на целую армию запас готовила. Подобные зелья и в обычном то виде не опаснее крепкого вина, а уж разбавленные таким количеством воды – тем более.

– А как же боли, рвота, пятна на коже, помутнение рассудка? По-твоему, всё это ничего не значит?

Обжора перевернулся на спину и растянулся, насколько позволила ширина погреба.

– По-моему с перепоя бывает всё тоже самое. Конечно, немного иначе, но думаю, окажись посреди деревни пустая сорокаведёрная бочка из-под пива или вина, инквизиторы сделали бы совершенно другие выводы и все закончилось куда менее печально.

От осознания, что не яд убил жителей Артуру стало легче, но он не был готов просто так простить Марише содеянное.

– Она сделала это намерено! Она знала, что люди отравятся и хотела этого!

– А как бы ты поступил? Соседи ведь отдали её любимую бабушку на сожжение. И насколько мне известно, даже не пытались заступиться.

Артур сжал зубы до скрипа. Зная законы, он прекрасно понимал, почему жители предпочли безропотно подчиниться. Но понимал и желание Мариши отомстить. Не согласен был лишь с выбором цели и методов. Если уж мстить, то инквизиторам, в крайнем случае взрослым жителям деревни, а она потравила всех, включая детей с животными.

– Всё-таки нужно что-то с ними делать. Пусть и выступают от лица церкви, оставлять такие преступления безнаказанными нельзя.

Обжора вновь перевернулся на живот.

– Хочешь перебить отряд инквизиторов? Или может отравить? Я видел на чердаке один любопытный заморский корешок.

– Заморский? – Удивился Артур. – Откуда ему здесь взяться?

– Вероятно, личная вещь хозяина этих земель, для личного использования. Не очень уверен на счёт эффективности, но, если слухи о его действии не врут, при смешивании с грибами вызывающим галлюцинации, может получиться настойка с весьма своеобразным эффектом.

– Может?.. Своеобразным?.. – Озадачено повторил Артур.

– Да. Если она сработает, грехи Содома и Гоморры покажутся детской забавой.

Артур наморщил лоб вспоминая, где слышал эти названия, затем густо покраснел и активно замотал головой.

– Нет, нет. Ни за что! Это слишком подло! И людей жалко. Да церковь здесь камня на камне не оставит, только чтобы пресечь любые слухи о случившемся.

Обжора кивнул.

– Хорошо, что ты это понимаешь. К сожалению, любая попытка навредить инквизиции, почти наверняка приведёт к схожему результату, даже если они оставят письменное признание в своих преступлениях, а сами дружно утопятся в болоте, последствия для местных окажутся печальными.

– То-есть, про отвар ты сейчас специально для меня сочинил?

Обжора довольно зажмурился.

– Не совсем сочинил. Корешок на чердаке действительно имеется, но проверенного рецепта на такой случай я не знаю, а без него, шансы получить желаемый эффект с первой попытки очень малы.

Артур с силой ударил кулаком в пол.

– Проклятье! Я опять ничем не могу помочь! Как устал быть беспомощным…

– Не переживай об этом.

– Да как не переживать то! Вот они, враги всего человеческого, а сделать ничего нельзя. Даже если попытаюсь – убьют и меня же служителем нечистой силы объявят.

– Не враги они человечества. Просто бандиты в компании с сумасшедшими фанатиками, прикрывающиеся служением церкви. В данном случае, главным образом бандиты и существуют они только оттого, что никто порядок в рядах инквизиции не поддерживает.

– Да кому она вообще нужна, эта инквизиция!?

– Сейчас наверно уже никому, но нравится тебе или нет, свою пользу они обществу принесли. Когда деревенский идиот мнит себя великим колдуном или алхимиком, это неизбежно приводит к беде, а когда таких идиотов по десятку в каждой деревне и сотне в городе – к катастрофе.

– А отец говорил, что инквизиция нужна церкви для укрепления своей власти.

– Одно другому не мешает. – Обжора зевнул. – Впрочем, ими и сейчас для этого пользуются, только, в нашем случае не церковь.

– Разве кто-то ещё может приказывать инквизиции? – Удивился Артур.

– Не приказывать – манипулировать. Это сложное, опасное искусство, но с его помощь можно управлять даже королями.

– И кто же ими сейчас манипулирует?

– В данный момент, они дорогие гости владельца этих земель.

– Это после того, что сделали!? – Гневно перебил Артур.

– Именно так. Пьют в три горла, едят от пуза… – Зажмурившись Обжора довольно оскалился. – В общем, грешат по полной. А тем временем, хозяин праздника, наперебой со своими доверенными слугами, рассказывает им небылицы о том, какие страшные вещи творит его горячо нелюбимый сосед и сколько в тех землях страшных колдунов прячется.

Сжав кулаки до хруста, Артур взвыл в бессильной злобе.

– Вот же подлец!!!

– Не горячись. К нему инквизиторы пришли точно также. Это обычная месть. Глаз за глаз как говорится. – Обжора вновь довольно зажмурился.

– Радуешься сволочь!!? – Вновь вспылил Артур. – Люди погибнут, ни в чём не повинные, а тебе весело!!?

На морду леопарда вернулось привычно невозмутимой выражение. Он перевернулся на живот и взглянул прямо на Артура.

– Нет. Судьба людей меня нисколько не радует. Просто зима, время обычно невыносимо скучное, а тут, столько событий.

– Как будто, это что-то меняет!!!

– Ты очень наивен если думаешь, что сосед не знает о происходящем и не готовиться принимать «дорогих» гостей. Больше скажу, главари инквизиторской банды тоже не идиоты. К настоящему времени уже сделали правильные выводы и хотят извлечь из своего положения максимум выгоды. Злить влиятельных лордов в их планы не входит. Только кормиться за их счёт, как можно дольше. А когда запахнет жареным, тихо исчезнуть.

– Хочешь сказать, они никого больше жечь не станут? – С робкой надеждой уточнил Артур.

– Совсем без жертв на вряд ли обойдётся, надо же как-то демонстрировать свою полезность, но наверняка постараются сильно народ не злить. Возможно, даже найдут тех, кто действительно заслуживает сожжения. – Обжора чуть наморщил нос. – По крайней мере, в соответствии со здешними законами.

– Ну да. Знаю я эти законы! Да ты сам, судя по морде, не веришь, что обойдётся малой кровью!

– Что ты предлагаешь? Хочешь вмешаться и героически пожертвовать собой?

Артур с грустью опустив взгляд, покачал головой.

– Нет. Не в этот раз. Есть ещё дела, которые я обязан завершить. Но неужели, мы совсем ничего не можем сделать?

Обжора ненадолго задумался.

– Пожалуй, одно на первый взгляд безобидное решение есть. Но сразу предупреждаю, это как поджигать летом траву в поле за деревней.

– Не понимаю.

– Поджигаешь и молишься, чтобы ветер не переменился. Сейчас ситуация выглядит благоприятно, но, если что-то пойдёт не так, мы уже ничего сделать не сможем, а все жертвы будут на нашей совести. Я это переживу. – Обжора внимательно посмотрел на Артура: – А ты? Сможешь?

– Можно сначала услышать план, а потом решать?

Леопард кивнул.

– Всё очень просто. Как я уже говорил, командиры инквизиторов не идиоты, и прекрасно понимают, что грозит отряду, если церковь всё-таки заинтересуется их деятельностью.

– Хочешь отправить письмо в столицу? – Предположил Артур.

– Нет. Это займёт слишком много времени, да и кто станет проверять жалобу от неизвестного из какой-то глуши? В столице своих проблем хватает.

– Тогда что?

– Возможно ты удивишься, но в рядах инквизиции есть люди мечтающие восстановить её репутацию.

Артур криво усмехнулся.

– Действительно. Впервые слышу.

– Тем не менее, как минимум один такой человек существует. Наши инквизиторы столкнулись с его отрядом около полугода назад. Как выразился один из главарей: – «Еле отбрехались». Именно эта встреча заставила их бежать сюда, подальше от столицы и больших торговых путей.

Артур улыбнулся.

– Приятно знать, что хоть кто-то, способен наказать этих подонков.

– Не спеши с выводами. Где тот благородный инквизитор сейчас, никто не знает.

– Тогда на кой чёрт о нём рассказываешь?

– Нет силы страшнее, чем слухи. Они, почти как магия, появляются будто из ниоткуда и меняют мир. Порой, стирая целые страны.

Артур усмехнулся.

– Теперь ты преувеличиваешь.

– Представь себе – пойдёт например слух, что под родовым поместьем семьи Серебряный Щит зарыт волшебный золотой бык, в натуральную величину, дарующий владельцу защиту от любых напастей.