– Ну Обжора. – Остановившись, чтобы жеребёнку было проще пить, Артур погрозил кулаком поднимавшейся из-за сугроба струйке дыма. – Обещал же отучить. Ну погоди, я тебе устрою.
Хотя расстояние до погреба оставалось ещё приличным, через пару секунд, будто прямо из-под снега, появилась голова леопарда.
– Ты сегодня рано, а я нашёл.
– Да я тебя! – Артур вновь погрозил кулаком, собираясь высказать всё накопившееся возмущение, но осёкся. – Чего? Что нашёл?
– Клад. Что же ещё?
– Золото?! Много?! Покажи скорее! – Артур расплылся в улыбке, мигом забыв о своём плохом настроении, едва не споткнувшись на лестнице влетел в погреб, где в самой середине красовалась внушительных размеров куча земли, а во всех четырёх углах виднелись ямы. Отсутствовало только самое главное – сундук с сокровищами.
– И?.. Где?..
– Под ноги посмотри.
Артур опустил взгляд. Весь азарт мигом испарился. На земляном полу лежала горсть достаточно крупных монет, ножка от подсвечника, очевидно разрубленного надвое топором и кусок толстой цепочки. К сожалению, всё это было лишь из серебра. Нет, по меркам обычного крестьянина, без сомнения, настоящее богатство, но Артур рассчитывал увидеть по меньшей мере три десятка золотых монет, а эти вещи явно не тянули даже на три.
– Это всё?
Обжора кивнул.
– Я ещё по копаю, но вряд ли что-то найдётся.
– Не густо.
– А на что ты рассчитывал? На хрустальный ларец с королевскими драгоценностями?
– Было бы неплохо. Разом бы решились все проблемы.
– Тогда тебе нужен совсем другой погреб.
– А какой? Где? – Оживился Артур.
– По меньшей мере герцогский, или королевский.
– Тьфу ты! Ладно. Всё лучше, чем ничего.
– Не соглашусь. Это весьма полезная находка. А главное – очень вовремя.
Артур махнул рукой.
– Моих проблем горсть серебра не решит. Делай с ним, что хочешь.
– Может, пришло время рассказать о своих проблемах?
– Нет. Я ещё не готов. – После короткой паузы, резко заявил Артур
– Не люблю ненужного риска. Тем более, когда есть возможность всё обдумать. А она у нас пока ещё есть.
– Это личное.
– Любопытно. Уж не невеста ли тебя дома ждёт? Сбежал, а теперь боишься возвращаться?
Почувствовав, как краснеет, Артур поспешил отодвинуться в тень. В голове роились беспокойные мысли.
«Неужто он что-то разнюхал? Я разговариваю во сне? Или мы ближе, чем я предполагал? Нет. Скорее всего, просто предположение. В мире не так много вещей способных заставить молодого рыцаря отправиться путешествовать по миру в одиночку.»
Стараясь не показывать волнения, Артур осторожно посмотрел на Обжору. Результат оказался неутешительным. Судя по внимательному взгляду и нервно дёргавшемуся кончику хвоста, скрыть эмоции не вышло.
«Проклятье! Он же теперь всё неправильно поймёт! – От этой мысли Артур раскраснелся ещё сильнее, но всё же сумел взять себя в руки. – Да и чёрт с ним! Я просил не лезть! Пусть теперь сам расхлёбывает… Но как же стыдно!»
Первым затянувшееся молчание прервал леопард.
– Ладно. Расскажешь, когда захочешь. Надеюсь, будет ещё не поздно что-то предпринять. А сейчас, давай разделим сокровища.
– Хочешь долю? Тебя же вроде не интересует богатство? – Артур махнул рукой. – В прочем, мне это серебро всё равно не поможет. Можешь забирать всё.
– Мне нужна только цепочка и подсвечник. Ах да. Ещё понадобиться твоя помощь для переплавки.
– Это ещё зачем?
– Самому мне будет слишком жарко.
Артур отмахнулся.
– Про тебя я понял. Плавить зачем?
– Сделаем серебряный ошейник.
Брови Артура взлетели до середины лба. Он открыл рот для нового вопроса, но в памяти всплыли обрывки прошлого разговора на эту тему. Потребовалось немного времени, чтобы вспомнить суть.
– Кажется, припоминаю, но напомни, зачем нам это?
– Многие считают, что нечисть не выносит серебра. Даже ничем не примечательная цепочка на моей шее избавит от массы вопросов и подозрений.
Артур смерил взглядом, лежащий у его ног обрывок серебряной цепи.
– Боюсь, тебе маловата.
– Верно. Потому, нужно переплавлять подсвечник.
– Я не умею изготавливать звенья для цепочек.
Обжора кивнул.
– Ты прав. Кольца нам не сделать, но они и не нужны. Я хочу отлить серебряную пластинку. Она заменит недостающую часть. Заодно станет замком. А главное, на пластинке можно что-нибудь выгравировать. Желательно библейское.
– Распятие что ли? – Артур ухмыльнулся. Вспомнив недавний отказ Обжоры принять христианство.
– Нет. Слишком важный символ. Могут счесть ересью или богохульством.
От одной мысли о таких обвинениях, Артура перекосило.
– Может. Обойдёмся без гравировки?
– Я ещё над этим подумаю. Приходи вечером к кузнице.
– Разве она уцелела?
– Только стены сгорели, горн почти не пострадал. Снегом правда засыпало, но думаю, небольшая сырость проблем нам не доставит. Всё-таки серебро не сталь, запредельного жара не требует, при желании и в домашнем очаге расплавить можно.
– Ладно. Как скажешь. Идём тренироваться?
– Нет. Вода холодная. Я пока клад искал, люк открытым держал, а угли на улицу вынес. И вообще, теперь всё это нужно закапывать. Завтра продолжим.
– Ты хоть сена то притащишь?
– Сена? – Обжора обвёл погреб взглядом, явно что-то ища. – Ты Уголька на улице не видел?
– Что, проскочил мимо тебя? – Артур ехидно улыбнулся. – А вот нечего учить всякой ерунде. Надеюсь, он хоть охотиться перестал?
– Сейчас и проверю. – Леопард выскользнул наружу.
Долго ждать не пришлось. Уже через минуту в проёме появился жеребёнок, и в зубах он держал тушку зайца. У Артура ёкнуло сердце. Он даже побледнел. Почувствовав неладное, Уголёк бросился к хозяину, выронив по пути свою ношу. Заяц с глухим стуком скатился по ступенькам. Несколько секунд Артур тупо смотрел на тушку, машинально защищаясь от заботы жеребёнка. Затем до него дошло: – «Заморожен!»
– Обжора!!! Тварь ты такая!!! Да за такие шутки, шкуру с тебя спустить мало!
Уголёк в ужасе вылетел из погреба, а в проёме люка возникла голова леопарда с лёгким оскалом на морде.
– Ну вот. Теперь он точно никогда больше не принесёт тебе мёртвого зайца. Можешь не сомневаться.
– Из-за тебя Уголька напугал! Он же теперь меня бояться будет!
– Помиритесь. Полагаю, ещё до моего возвращения.
– Нет. Ты всё-таки нечисть! Это же надо было до такого додуматься!?
– Не кипятись. Сейчас его обратно приведу и помиритесь. А ты пока лекарства глотни.
– Да ни за что! Ещё после вчерашнего привкус гнилого болота во рту!
– Зато эффективно. Пей. Ты же знаешь, если разболеешься, ещё хуже будет. – Поймав испепеляющий взгляд Артура, Обжора добавил: – Последний раз. Хотя, жалко, конечно, выливать.
– О, не беспокойся. Сам вылью! Ещё и закопаю!
Схватив котелок, Артур сделал быстрый глоток и вышел на улицу. Леопард мешать не стал. Проводив взглядом, отправился за Угольком и как ни странно, справился со своей задачей быстрее.
К возвращению Артура, саней у плотно закрытого люка уже не было. Впрочем это ничуть не расстраивало, скорее даже наоборот, хотелось побыть одному, остыть немного, привести мысли в порядок. Вот только, вместо этого, он оказался наедине со всё ещё перепуганным Угольком. Первая попытка успокоить и помириться провалилась. Очень мешала нехватка света. Ещё больше всё усложнял перекопанный пол. Дважды Артур спотыкался о кучу земли, один раз наступил в яму. К счастью, не глубокую. Иначе бы точно ногу сломал. Но главным препятствием к примирению, стало собственное испорченное настроение. Спотыкаясь, он каждый раз очень бурно реагировал, громко ругал Обжору и ещё больше пугал жеребёнка. В итоге, пришлось сначала успокоиться самому. После этого, наладить контакт не составило труда. Уголёк сам подошёл, стоило только ласково позвать.
Дальше день тёк по привычному сценарию, за одним небольшим, но очень важным исключением. Возвращаясь с сеном, Артур встретил Маришу. Это безусловно приятное проявление заботы и беспокойства заставило всерьёз задуматься.
«Что, если она застанет нас во время тренировки? Конечно, Мариша больше не боится, и наверно можно было бы их познакомить поближе, но… Ведь, по-прежнему считает леопарда посланником ада. Как из этого выкручиваться? Нет. Пусть лучше остаётся в неведенье. Только, как теперь заставить её сидеть дома, когда мы тренируемся? Ведь в пылу борьбы, даже Обжора может вовремя не заметить постороннего присутствия. Да-а. Задачка».
Во время обеденного похода за сеном, Артур решил поделиться своим беспокойством с леопардом. Тот как раз успел закончить выравнивание пола в погребе и остывал, лёжа мокрым в сугробе, чем немного пугал. Ведь любой другой в подобной ситуации замёрз бы насмерть за считанные минуты. Но Обжора, судя по расслабленной позе чувствовал себя отлично.
– Неужели совсем не холодно?
Леопард открыл один глаз.
– К сожалению, нет. Может, совсем чуть-чуть.
– Чуть-чуть? – Артур ухмыльнулся, но в последний момент передумал ехидничать. – Ладно. Это твои проблемы. За сеном то сходить сможешь?
Обжора закрыл глаз и тяжело вздохнул.
– Схожу. Только, отдохну ещё минут десять.
Артур подтянул сани поближе и сел на них.
– Слушай, я тут подумал. Мариша то теперь, в любой момент к нам заявиться может. Нужно что-то с тренировками делать. Нехорошо выйдет, если нас застукает. Может, есть место понадёжнее?
Леопард вновь открыл глаз.
– Рад за неё, но лучше, пусть пока дома посидит.
Артур хмыкнул.
– Как, по-твоему, я должен её заставить? Врать не мастак, сам знаешь.
Обжора сладко потянулся.
– Тут, дня три назад, шатун объявился. Полагаю, его следы за домом ещё не замело.
Артур вскочил.
– Шатун!? Какого чёрта раньше молчал!?
– Не суетись. Со мной он связываться не захотел, ушёл к соседней деревне. Там, вроде собаку задрал и кажется, даже кого-то убил. Точно не знаю. Я пока не суюсь. Егерей по такому случаю набежало, как на королевскую охоту. Но одно могу сказать точно. Живым медведя из деревни не выпустили.