29 мая. Уэлч нашёл меня и сказал, что приобрёл рукопись четвертой эпохи. О Богиня! Рукопись четвертой эпохи! Он не хотел просить помощи у студентов археологического факультета, поэтому пришёл ко мне и Нае с просьбой помочь в расшифровке. Как я могу отказаться? Конечно, я помогу сделать это, но только после защиты диплома. Я не могу себе сейчас позволить отвлекаться”.
Этот фрагмент сразу привлёк внимание Клейна. В отличие от споров об истории и разногласий во взглядах, появление рукописи четвертой эпохи вполне могло привести к смерти Клейна.
Четвертая эпоха была предшественницей нынешнего Железного Века. Её история была достаточно загадочной и неполной. Из-за того, что было найдено очень мало гробниц, древних городов, рукописей и книг, археологи и историки могли ссылаться лишь на двусмысленные записи, оставленные семью основными Церквями, которые были сосредоточены вокруг их учений, которые формировали “истинную” картину истории. Они позволили узнать об империи Соломона, империи Тюдоров и империи Трансуэстов.
Взяв курс на разгадку тайн и восстановление истинной истории, Клейн не слишком интересовался первыми тремя эпохами, которые были ближе к легендам. Он сосредоточился на четвертой эпохе, также известной как Эпоха Богов.
«Хм... Клейн был обеспокоен своей будущей карьерой, поэтому бросил все свои силы на предстоящее собеседование. Но всё это оказалось бесполезно...»
Университетов по-прежнему было очень мало, и большинство студентов были знатного и богатого происхождения. Если у него не было экстремальных взглядов, он смог бы построить драгоценные социальные связи благодаря общению в группе и общим мероприятиям, несмотря на предрассудки из-за различий в социальном положении.
Уэлч Макговер был тому ярким примером. Он сын банкира из города Констант, провинции Мидсишир, королевства Лоэн. Он привык просить помощи у Наи и Клейна, потому что они всегда работали в группе.
Не раздумывая, Клейн продолжил чтение.
“18 июня. Я закончил обучение. Прощай, университет Хой.
19 июня. Я увидел рукопись. Сравнивая структуру предложений и корневые слова, я обнаружил, что это видоизменённая форма древнего Фейсака. Язык Фейсак постоянно менялся на протяжении тысячелетий, хоть и понемногу.
20 июня. Мы расшифровали содержание первой страницы. Автор был членом семьи Антигон.
21 июня. Он упомянул Чёрного Императора. Для того времени этот титул был уже анахронизмом(1). Может, профессор ошибался? Титул Чёрного Императора является общим для каждого правителя империи Соломона?
22 июня. Семья Антигон, по-видимому, занимала очень высокое положение в империи Соломона. Автор упоминает, что заключит сделку с неким Тюдором. Тюдор? Это связано с империей Тюдоров?
23 июня. Я пытаюсь сдерживать свои мысли о рукописи. Мне нужно подготовиться к собеседованию. Это очень важно!
24 июня. Ная говорит, что они нашли нечто новое. Думаю, мне нужно это проверить.
25 июня. Из того, что мы расшифровали на данный момент, ясно, что автор принял задание посетить народ Вечной Ночи, который проживает на вершине самого высокого пика горного хребта Хорнакис. О Богиня! Как могут проживать люди на высоте более 6000 метров над уровнем моря? Как они выживают?
26 июня. Все эти странные вещи реальны?”
На этом записи обрывались. Чжоу Минжуй переселился в это тело рано утром 28 июня.
«Это означает, что та фраза была написана 27 числа... Все умрут, включая меня», — Клейн перевернул страницу, добравшись до той фразы, которую обнаружил в ту ночь, когда появился здесь, и почувствовал, как по его коже побежали мурашки.
Чтобы разгадать тайну самоубийства Клейна, он решил, что надо бы посетить Уэлча и посмотреть на древнюю рукопись. Тем не менее, обладая большим опытом чтения романов и просмотра фильмов, он подозревал, что если они действительно были связаны с самоубийством, его визит может стать очень опасным.
Тем не менее он должен пойти, поскольку побег не поможет решить эту проблему. Этим он лишь усугубит ситуацию, пока эта трясина не поглотит его полностью.
«Может, вызвать полицию? Но будет глупо утверждать, что я совершил самоубийство...»
*Тук!*
*Тук!* *Тук!*
Стук в дверь эхом разнёсся по пустому коридору!
↑ Анахронизм — нарушение хронологической точности при употреблении слов, связанных с определенной исторической эпохой.
Глава 10. Норма
«Кто это?»
Клейн сразу подумал о таинственном самоубийстве изначального владельца тела и неизвестной опасности, с которой он мог столкнуться, когда услышал стук в дверь. Он подсознательно открыл ящик стола и, достав револьвер, осторожно спросил:
— Кто там?
Другая сторона молчала несколько секунд, после чего раздался немного резкий голос с акцентом провинции Аува.
— Это я, Моунтбеттен. Битч Моунтбеттен.
Голос замолчал на мгновение, после чего добавил:
— Полиция.
«Битч Моунтбеттен...» — когда Клейн услышал это имя, он сразу вспомнил о его владельце.
Это полицейский, отвечающий за улицу, где находилась съёмная квартира. Он грубый, жестокий и практичный. Но, возможно, только такой человек может быть сдерживающим фактором для алкоголиков, воров, мошенников и хулиганов.
— Хорошо, сейчас подойду, — громко ответил Клейн.
Он хотел положить револьвер обратно в ящик, но подумал о том, что полиция может прийти с обыском. Поэтому он подошёл к печи, где уже давно погасло пламя, и положил в неё револьвер.
Затем он взял ведёрко с углём, высыпал несколько кусков в печь и поставил на неё чайник, чтобы всё скрыть.
Сделав всё это, он отряхнул свою одежду, быстро подошёл к двери и сказал:
— Простите, просто я спал.
За дверью стояли четверо полицейских в чёрно-белой клетчатой форме с фуражками. Битч Моунтбеттен с каштановой бородкой кашлянул и сказал Клейну:
— Эти три инспектора хотят у вас что-то спросить.
«Инспекторы?» — Клейн рефлекторно посмотрел на погоны трёх других полицейских и обнаружил, что у двух из них были три серебряных шестиугольника, а у одного — два. Те, у кого было по три шестиугольника, выглядели значительно презентабельнее Битча Моунтбеттена, у которого было лишь три шеврона.
Будучи студентом исторического факультета, Клейн почти не интересовался иерархией в полиции и не особо много знал об их званиях и отличительных чертах. Единственное, Битч Моунтбеттен часто хвастался тем, что он был старшим сержантом.
«Так эти трое — инспекторы?» — Клейн отступил обратно в комнату.
— Пожалуйста, проходите. Чем я могу помочь вам?
Главным среди трёх инспекторов был мужчина средних лет с острым взглядом. Казалось, он был способен читать мысли людей и внушать им страх. Его лицо было покрыто морщинами, а из-под головного убора вылезали светло-каштановые волосы. Он осмотрел комнату и негромко спросил:
— Вы знаете Уэлча Макговера?
— Что с ним? — Клейн вздрогнул и выпалил в ответ.
— Это я задаю вопросы, — инспектор полиции сурово взглянул в ответ.
Инспектор рядом с ним, тоже с тремя шестиугольниками, посмотрел на Клейна и мягко улыбнулся.
— Не волнуйтесь. Это просто обычная проверка.
Этому полицейскому было за тридцать, с прямым носом и серыми глазами, которые, словно озеро посреди древнего леса, вызывали странное ощущение глубины.
Клейн вздохнул и собрался с мыслями.
— Если вы имеете в виду Уэлча Макговера, выпускника университета Хой из Константа, то я его точно знаю. Мы были одногруппниками и обучались у одного наставника, старшего доцента Квентина Коэна.
В королевстве Лоэн профессор был не просто профессиональным званием, но и должностью, аналогично системе профессоров и деканов кафедры на Земле. Это означает, что на кафедре в университете может быть лишь один профессор. Если доцент хотел стать профессором, ему приходилось ждать либо отставки профессора, либо вытеснять его, доказывая, что его способности и знания были куда лучше.
В этот момент Клейн посмотрел в глаза инспектору и на секунду задумался.
— Честно говоря, у нас очень хорошие отношения. В последнее время я часто виделся с ним и Наей, чтобы расшифровать и изучить одну рукопись Четвертой Эпохи. Инспекторы, с ним что-то случилось?
Вместо ответа полицейский инспектор средних лет искоса взглянул на своего сероглазого коллегу и мягко ответил:
— Извините, мистер Уэлч скончался.
— ЧТО?! — несмотря на возможные подозрения, Клейн всё равно не удержался от удивлённого крика.
«Уэлч умер так же, как и изначальный владелец этого тела?
Это действительно пугает!»
— А что насчёт Наи? — поспешно спросил Клейн.
— Мисс Ная тоже скончалась, — совершенно спокойно сказал сероглазый инспектор полиции. — Они вдвоём умерли в доме мистера Уэлча.
— Их убили? — попробовал угадать Клейн, а про себя подумал:
«Возможно, это было самоубийство».
Сероглазый инспектор покачал головой.
— Нет, судя по анализу места преступления следствие предполагает, что они покончили с собой. Мистер Уэлч многократно ударился головой об стену, забрызгав всё вокруг кровью. Что касается мисс Наи, она захлебнулась в тазике с водой. Да, из того, в котором обычно умывают лицо.
— Это же просто невозможно... — Волосы Клейна встали дыбом, когда он представил себе эту страшную сцену.
Девушка стоит на коленях перед стулом, опустив лицо в таз с водой. Её мягкие каштановые волосы покачивались на поверхности воды, но её фигура оставалась неподвижной. Уэлч падает на землю и пустым взглядом смотрит в потолок. Его лоб превратился в кровавое месиво, а со стены стекает кровь...
Сероглазый инспектор ответил:
— Мы тоже так думаем, но результаты вскрытия и ситуация на месте преступления исключают такие факторы, как наркотики или воздействие внешней силы. И у мистера Уэлча, и у мисс Наи не обнаружили никаких следов борьбы.