Услышав такие обещания, Глейни не мог не спросить:
— Что вы хотите, чтобы мы сделали?
— Сейчас в тюрьме находится мой партнёр и ожидает окончательного вердикта. Надеюсь, вы спасёте её, неважно каким способом, — кратко ответила Уолл.
Одри нахмурилась.
— Мисс Уолл, ваши способности лучше подойдут для такой задачи...
Уолл рассмеялась и качнула головой.
— Нет, это не тот случай. Она не сможет пройти там, где пройду я. Всё, что мне остаётся — навещать её. Кроме того, я думаю, рисковать своей жизнью, чтобы спасти её, — не самая хорошая идея. Нам многое предстоит сделать, а жизнь так коротка.
Одри наблюдала за лицом и движениями Уолл. Она обдумала её слова, после чего спросила:
— Понимаю. За какое преступление заключили вашу знакомую?
На лице Уолл появилось смущение.
— Она — хороший человек, специализирующийся на убеждении людей. У неё хороший и добрый характер. Она... Ах... Недавно она немного переборщила с убеждениями одного бандита...
***
Закончив с миссией, Клейн вернулся к своему прежнему расписанию, уроки мистики по утрам и тренировки после полудня. Распорядок его жизни почти заставлял забыть, что он член Ночных Ястребов.
«Проклятие частых встреч с потусторонним, кажется, тоже исчезло».
Была суббота, его очередь охранять Врата Чаниса.
— Можешь налить себе кофе, который я оставил, или чёрный чай. — Данн осмотрел комнату своими глубокими серыми глазами.
Клейн, который уже оправдался перед семьёй, радостно кивнул.
— Хорошо, капитан. Вы, несомненно, великодушный джентльмен.
Данн рассмеялся.
— Это поможет расслабиться. Напряжение плохо влияет на здоровье.
Данн взял свои шляпу с тростью и пошёл к двери.
Уже выходя, он внезапно обернулся:
— Я забыл сказать, что бы ты ни слышал, не открывай Врата Чаниса, только если они не откроются изнутри. Помни, что бы ты ни слышал, что бы ни случилось.
«Капитан, не пугайте меня...» — Клейн мгновенно напрягся. Он буквально затылком чувствовал, как темнота подземелья берёт верх над светом газовой лампы.
Глава 108. В ночную тьму
Безмолвное подземелье освещалось газовыми лампами. Их тусклый огонёк надёжно защищало стекло плафона.
Клейн уселся в дежурной комнате и небрежно листал лежащие на столе газеты и журналы. Но часть его внимания всё равно была обращена наружу, чтобы не пропустить того, кто постарается проникнуть внутрь Врат Чаниса.
Ветровка и шляпа остались на вешалке возле входа, трость стояла у стены, где, если будет нужно, до неё можно было легко дотянуться.
Насыщенный аромат кофе наполнил воздух, и Клейн не смог сдержать вздоха. Он массировал виски, пытаясь побороть тяжесть в голове и усталость в теле.
Будучи ещё студентом на Земле, он частенько ложился спасть в пять утра и просыпался в полдень. А в последние два-три года трудовой жизни иногда не спал ночь напролёт и уже на следующий день энергично шагал на работу. Однако это стало возможным только благодаря будоражащим играм, интересным книгам и увлекательным телевизионным шоу и фильмам.
Этому миру явно недоставало необходимых удобств, которые позволяли не спать всю ночь.
«Серьёзно, император Розель. Если бы ты хотел выпендриться, делал бы это правильно. Вложи свою ограниченную жизнь в то, чтобы вытащить аборигенов в интернет!» — подумал Клейн. Ему оставалось только утешать себя тем, что тут были газеты, журналы и интересные книги.
Сначала, чтобы побороть сонливость, Клейн подумывал сосредоточиться на учёбе. Однако это противоречит его обязанностям. Если он начнёт заниматься, то влегкую пропустит движение у Врат Чаниса.
— Фух... — Клейн взял чашку и осторожно подул на кофе.
Он глотнул горького напитка и позволил его насыщенному вкусу наполнить свой рот.
— Кофе Фермо из долины Паз горький, но очень бодрящий, — порадовался Клейн и поставил чашку на стол.
Долина Паз находится на Южном континенте, в регионе, где выращивали отличный кофе. В настоящее время за него боролись республика Интис и королевство Лоэн. Эти страны построили поселения на левом и правом берегах долины и захватили располагавшееся там королевство Паз.
Окутанный жутковатым молчанием, Клейн взял в руки журнал и удивился, что это выпуск Утончённой Леди, посвящённый моде и свиданиям.
— Должно быть, Розанны... — весело пробормотал он, с интересом перелистывая страницы.
Возможно, из-за резкого развития фотографии в последнее десятилетие, но журнал изобиловал не только иллюстрациями, но и чёрно-белыми снимками, как и любые газеты.
Редакция приглашала известных актёров и музыкантов, чтобы те демонстрировали очарование и волшебное сочетание разных видов одежды. Всего за семь лет мелкий региональный журнал Баклунда стал модным журналом, распростиравшимся по всей стране.
«Платье красивое, модель тоже симпатичная...» — Клейн небрежно листал журнал, не скрывая своих эстетических пристрастий.
Клейн был мужчиной, который уже давно созрел как телом, так и разумом. Он ценил прекрасных дам, но поставил перед собой иную цель — найти дорогу домой. Он изо всех сил старался держаться на расстоянии от противоположного пола, чтобы не тратить время другого человека и не оставлять позади какой-либо эмоциональный багаж.
Что касается уличных приключений, он был довольно большим гермофобом.
«Бенсон и Мелисса, они стали оковами, которые нельзя просто снять. Мне остаётся только найти способ сгладить потерю...» — Клейн почувствовал сильную тяжесть на сердце и не смог сдержать вздоха.
Чем дальше он удалялся от дома, тем сильнее поддавался меланхолии во время тихих долгих ночей.
Внезапно он потерял интерес к разглядыванию красивых женщин и положил журнал на стол. Вместо этого Клейн взял роман.
«Вилла Шторма, автор — Форс Уолл», — прочитал Клейн на переплёте.
Тихая ночь, тусклый жёлтый свет и книга в кожаном переплёте напомнили ему молодость, когда он брал книги в библиотеке. Так что Клейн продолжал читать, пусть даже из чувства ностальгии.
"Вилла Шторма — роман о леди Сисси, чей рост 1,65 метра, а вес всего девяносто восемь фунтов. Это история о том, как она стала гувернанткой на горной вилле Фруис."
«Фунт — примерно полкилограмма... Это что, Джейн Эйр(1) параллельного мира?» — Клейн погладил пальцами гладкую бумагу и начал строить догадки о последующем содержании.
Однако, когда он начал думать, что это будет романтическая история, в ней появился злой дух. Когда он подумал, что это история про призраков, леди Сисси показала себя детективом и сделала изумительный вывод.
Но когда Клейн почувствовал, что это определённо детектив, главный герой получил сильный удар по голове и потерял память. Затем это стало душераздирающей драмой.
«...В конце концов, это всё же роман». — Клейн закрыл книгу и отпил кофе.
*Бух!*
*Бух!* *Бух!* *Бух!*
Раздался яростный стук, эхом отразившийся в тусклом и прежде безмолвном коридоре.
Клейн в шоке подпрыгнул и сразу напрягся.
Он инстинктивно вытащил револьвер из кобуры, провернул барабан и взвёл курок. Затем он медленно подошёл к двери и начал искать источник звука.
*Бух!* *Бух!* *Бух!*
*Бах!* *Бах!* *Бах!*
Удары становились всё чаще. Клейн посмотрел в направлении звука и увидел чёрные двустворчатые ворота, на которых выгравированы семь священных эмблем.
«Звук идёт из-за Врат Чаниса?» — Он прищурился, и его сердце забилось очень часто, будто барабан.
*Бах!* *Бах!* *Бах!*
Клейн увидел, что Врата Чаниса слегка подрагивают, и прямо кожей ощутил то огромное давление, которое на них навалилось.
«Не может этого быть... Я сталкиваюсь с чем-то подобным в первый же день? Мне перестало везти после переселения?» — Правая рука Клейна, в которой был револьвер, покрылась холодным потом.
Он вспомнил инструкцию капитана: никогда не открывать Врата Чаниса, независимо от того, что вы услышите, пока они не открыты изнутри.
«Может, это нормально?» — Клейн внезапно успокоился.
*Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!*
Шум за Вратами усилился, но чёрные и на вид тяжёлые створки только немного дрожали. Кроме этого не было ничего необычного.
«Всё нормально. Но я чуть не умер от ужаса...» — подумал Клейн, собираясь вернуться в дежурную комнату.
Именно в этот момент Клейн услышал скрежет, посмотрел на вздувающиеся наружу створки и увидел, что на их поверхности появилась трещина!
*Зинг!*
Раздался резкий звук, и застывший Клейн увидел фигурку. Её рост не превышал и локоть, на ней была чёрная королевская мантия классического кроя. На мантии было заметное пятно.
У фигуры было не очень выразительное лицо, чёрные глаза и плотно сжатые губы.
Это была кукла из ткани.
Когда Клейн уже собирался поднять револьвер, чтобы выстрелить, кукла с усилием протиснулась в щель Врат Чаниса и развернула лист бумаги, который держала в руках.
Бумагу заполняли таинственные символы. Некоторые Клейн уже знал, а другие просто не успел выучить. Вместе они образовывали вертикальный зрачок.
Клейн ещё даже не осознал ситуацию, а некая сила уже тащила куклу назад внутрь Врат Чаниса.
*Скрип!*
Врата Чаниса снова закрылись, и стук прекратился.
Подвал снова стал спокойным и тихим, как будто ничего не произошло.
«Я должен сообщить капитану, что Врата Чаниса открылись... Но ведь они потом закрылись...» — Клейн вернул себе способность ясно мыслить и почувствовал тревогу, страх и сомнение.
Через несколько секунд он вспомнил, что это была за кукла. Поскольку Клейн стал штатным членом Ночных Ястребов, ему позволили узнать о запечатанном артефакте 3-го класса, скрытом за Вратами Чаниса.
"Номер: 0625.
Название: Тканевая Кукла Несчастья.
Степень опасности: 3. Опасный. Использовать с осторожностью. Применять в операциях с участием трёх или более человек.