— Это хорошая привычка. Я тоже так делаю, — с улыбкой ответил Клейн.
Лицо Мелиссы расслабилось, и она больше ничего не сказала. Держа в руках желтоватый лист бумаги и туалетные принадлежности, она направилась в ванную.
Не спеша уходить после завтрака и ухода сестры, Клейн хорошенько вздремнул. Судя по тому, что он знал, все пабы были закрыты по утрам.
В два часа дня он разгладил складки своей шляпы, а также почистил её от грязи и восстановил приличный вид.
После этого он надел свой строгий костюм, как если бы направлялся на собеседование в университет.
Улица Бесик была достаточно далеко, поэтому он боялся, что пропустит рабочее время Ночных Ястребов. По этой причине он решил не идти туда пешком, а дождаться кареты общественного транспорта на улице Железного Креста.
В королевстве Лоэн общественные конные экипажи разделялись на две категории: с определённым маршрутом и без.
По маршрутам ездят большие кареты, запряжённые двумя лошадьми, в которые могут уместиться до двадцати человек. У них существует лишь один общий маршрут без конкретных станций. Такие кареты можно остановить в любом месте, если хватало мест.
В последнее время этим занялась Компания Кольцевых Перевозок. Сначала на главных улицах проложили рельсы. Лошади двигались по внутренней полосе, а колеса бежали по рельсам, что облегчало задачу лошадям и позволяло им затрачивать меньше сил. В результате этого появились также более крупные, двухэтажные кареты, куда помещалось до пятидесяти человек.
Однако проблема в этом случае заключалась в том, что маршрут и станции фиксированные, что делало многие места недоступными.
Через десять минут послышался звук колёс, соприкасающихся с рельсами, приближающийся издалека. Двухэтажный конный экипаж остановился перед вокзалом на улице Железного Креста.
— До улицы Бесик, — сказал Клейн.
— Вам нужно будет сойти на улице Шампань, потом потребуется ещё около десяти минут, чтобы добраться до улицы Бесик, — объяснил кучер Клейну.
— Тогда до улицы Шампань, — согласился Клейн.
— Это больше четырёх километров. С вас четыре пенни, — сказал молодой человек со светлым и чистым лицом, протягивая руку.
Он был работником, ответственным за сбор денег.
— Хорошо. — Клейн достал из кармана четыре медных монетки и протянул их парню.
Он запрыгнул в карету и обнаружил, что пассажиров не так много. Даже на первом этаже было несколько свободных мест.
«Теперь у меня всего три пенни, поэтому назад мне придётся идти пешком...» — Клейн чуть придавил шляпу и уселся поудобней.
На этом этаже мужчины и женщины в основном были хорошо одеты и неторопливо читали газеты. Почти никто не разговаривал, поэтому было довольно тихо.
Клейн закрыл глаза и набрался терпения, не обращая внимания на приходящих и уходящих пассажиров.
Станция за станцией пролетали мимо, пока он, наконец, не услышал объявление:
— Улица Шампань.
Выпрыгнув из конного экипажа, он поинтересовался дорогой и вскоре добрался до улицы Бесик, где увидел паб с коричневато-жёлтым логотипом гончей.
Клейн протянул руку и с силой толкнул дверь. Тяжёлая дверь постепенно открылась, захлестнув его волной шума и жара.
Хотя был ещё полдень, в пабе уже было много посетителей. Некоторые были временными рабочими, ожидающими, когда их наймут. Другие просто бездельничали, уже довольно поддатые после алкоголя.
Внутри было тусклое освещение. В центре находилась большая железная клетка, уходившая под землю на треть.
Люди держали в руках деревянные бокалы с вином, окружив клетку. Иногда они громко что-то обсуждали и смеялись, а иногда просто ругались.
С любопытством бросив туда взгляд, Клейн обнаружил двух собак. Одна была чёрно-белой, внешне похожей на хаски, а вторая была с полностью чёрной длинной шерстью, здоровенная и свирепая.
«Ставки?» — Клейн поначалу опешил, а потом опомнился.
— Собачьи бои?
Когда он учился в университете Хой, аристократы и богатые студенты всегда с презрением и любопытством спрашивали его, нравится ли грубым рабочим и безработным хулиганам участвовать в боксёрских поединках и азартных играх, которые организовывали в пабах.
Но помимо боксёрских поединков и карточных игр, похоже, в пабах также устраивали жестокие и кровавые игрища, как, например, петушиные и собачьи бои.
Коротышка ухмыльнулся:
— Мистер, мы цивилизованные люди. Мы не заинтересованы в такой бесславной деятельности, — сказав это, он прошептал: — Кроме того, в прошлом году были введены законы, запрещающие такие вещи...
— Тогда на что делаются ставки? — спросил с любопытством Клейн.
— Лучший охотник, — как только коротышка закончил фразу, прозвучал громкий сигнал.
Он обернулся, взволнованно замахал руками и сказал:
— На этот раунд вы уже не сможете сделать ставки, поскольку он уже начался, но можете подождать следующего.
Услышав это, Клейн встал на цыпочки и вытянул голову, чтобы лучше всё рассмотреть.
Он увидел двух сильных мужчин с мешками в руках, которые подошли к клетке и, открыв дверцу, высыпали содержимое.
Это были серые и отвратительные животные!
Клейн понял, что это обычные крысы. Сотни крыс!
Поскольку клетка была утоплена глубоко в землю, крысы разбегались во всех направлениях, но не могли найти выход.
В тот момент, когда дверь клетки закрылась, собак спустили с цепи.
*Гав!*
Чёрная собака бросилась вперёд и зубами вцепилась в крысу.
Второй охотник сначала был ошеломлён, после чего начал возбуждённо играть с крысами.
Окружающие зрители либо приложились к вину и начали внимательно следить за происходящим, либо громко закричали:
— Кусай! Убей её!
*Бам!* *Бам!*
«Мать честная! Это же травля крыс собаками...» — Клейн пришёл в себя, но уголки его губ не переставали подёргиваться.
«Цель этой игры — определить, какая собака лучше ловит крыс...
Вероятно, можно даже сделать ставку на то, сколько именно крыс успеет поймать собака.
Теперь понятно, почему люди скупают живых крыс на улице Железного Креста.
Вот уж точно специфическая штука...»
Клейн покачал головой и, усмехнувшись, отступил назад. Обойдя стороной алкоголиков, он подошёл к стойке паба.
— Впервые здесь? — спросил бармен, бросив взгляд на Клейна и протирая кружки. — Одна чашка ржаного пива — один пенни. Пиво Энмат — два пенни. Четыре пенни за кружку пива Саутвилл. Или вы хотите чистого отвара солода, Ланти?
— Я здесь в поисках мистера Райта, — прямо сказал Клейн.
Бармен свистнул и крикнул в сторону:
— Старик, тебя кто-то ищет.
— Ох, кто?.. — послышался невнятный голос, и из-за стойки поднялся пьяный старик.
Он потёр глаза и перевёл взгляд на Клейна.
— Парень, это ты меня искал?
— Мистер Райт, я хотел бы нанять небольшой отряд наёмников для задания, — ответил Клейн в соответствии с инструкциями Данна.
— Небольшой отряд наёмников? Вы из приключенческой истории? Давненько я ничего подобного не слышал, — улыбнулся бармен.
Райт замолчал на некоторое время, после чего спросил:
— Кто сказал вам искать меня здесь?
— Данн Смит, — честно ответил Клейн.
Райт тут же рассмеялся и ответил:
— Ясно. На самом деле, небольшие отряды наёмников ещё существуют. Просто в несколько иной форме, с более современным названием. Вы можете найти их на втором этаже дома номер 36 по улице Заутлэнд.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Клейн, после чего повернулся и направился к выходу.
Прежде чем он вышел из паба, алкоголики, которые окружали его, внезапно притихли, пробормотав:
— Даг действительно был побеждён...
— Побеждён...
Клейн улыбнулся и покачал головой. Затем он быстро ушёл и, расспросив прохожих, направился на соседнюю улицу Заутлэнд.
— 30, 32, 34... Здесь! — он отсчитывал дома, пока не добрался до нужного.
Забравшись по лестнице и завернув за угол, он увидел вертикальную вывеску так называемого отряда наёмников.
Охранная Компания Терновник.
Глава 17. Департамент Специальных Операций
«Охранная компания Терновник».
Увидев вывеску, Клейн удивился, но счёл это разумным.
«Да уж... Мне даже нечего сказать». — Он покачал головой и усмехнулся, после чего поднялся по ступенькам и постучал в полузакрытую дверь.
*Тук!* *Тук!* *Тук!*
Звук медленно отдавался эхом, но ответа не было. Лишь было слышно какие-то тихие звуки внутри.
*Тук!* *Тук!* *Тук!*
Клейн постучался вновь, но получил тот же результат.
Потеряв терпение, он открыл дверь и увидел внутри классический диван, который, возможно, был для приёма гостей, мягкое кресло из ткани и крепкий кофейный столик.
За столом напротив сидела девушка с каштановыми волосами и опущенной головой.
«Хотя охранное предприятие — это лишь прикрытие, но не слишком ли... непрофессионально? Интересно, как давно это место работает? Хотя, конечно, вам, ребята, не нужны обычные дела...» — мысленно жалуясь, Клейн подошёл ближе и постучал по столу, за которым сидела девушка с каштановыми волосами.
*Тук!* *Тук!*
Та в этот момент сидела с газетой в руках, закрыв ей своё лицо.
«Честная Газета города Тинген... Отличное название...» — Клейн молча прочитал заголовок газеты.
— Сегодня начинает работу паровоз Парящий Экспресс, который будет ходить прямо до города Констант. Да ладно вам, когда уже появится такой, который будет ходить прямо до залива Дэйзи? Не хочу опять добираться до туда на корабле. Это было просто ужасно... Эй, а вы ещё кто?
Девушка, только что возмущавшаяся вслух, опустила газету, после чего внезапно вздрогнула и с испугом уставилась на Клейна.
— Здравствуйте, моё имя Клейн Моретти, я здесь по приглашению Данна Смита, — сказал Клейн, сняв шляпу и слегка поклонившись.
Девушке с каштановыми волосами было примерно двадцать лет. На ней было светло-зелёное платье в стиле Лоэна. Оно было украшено красивыми кружевами на рукавах, воротнике и груди.