«Мистер Шут…» – Элджер был потрясен, когда подумал о такой возможности.
Человек, который нанес удар, был последователем Шута! Он оказался в Баклунде и таким образом помог в деле.
Чем больше Элджер думал об этом, тем больше убеждался, что его догадка близка к истине.
Только участники и их подчиненные клуба Таро знали о происходящем.
И только последователь Шута мог всё устроить…
Как только он погрузился в свои мысли, кардинал Снейк на мгновение замолчал. Он передал остальным в группе преследования: «Квилангос мертв. Его убил Потусторонний высокой последовательности или кто-то, кто использовал запечатанный артефакт такого же уровня. Но последнее маловероятно».
— Я немного провел анализ и пришел к выводу, что убийца был потусторонним из Пути Смерти, возможно, членом Таинственной Епархии, но не из тех, кто мне известен… Существует также вероятность, что он из какой-либо другой секретной организации.
— Мотив неясен.
Таинственная Епархия происходила с Южного Континента. Легенда гласит, что она была впервые сформирована потомком Смерти в попытке возродить Смерть. Они были почти уничтожены после колонизации Южного континента, но они выжили и распространились в страны Северного континента.
«Высокоуровневый Потусторонний… да, только высокоуровневый Потусторонний мог убить Квилангоса за такое короткое время! Обычный последователь Мистера Шута является высокоуровневым… Это уровень полубога!» – Элджер снова посмотрел на груду мяса и костей. Он чувствовал себя отрешенным, словно в тумане, наблюдая за всем происходящим.
«Если я однажды предам Мистера Шута…» – Ему вдруг пришла в голову такая мысль.
И тут же в его сознании возникла ужасающая сцена разложения Квилангоса.
Элджер невольно поежился и опустил голову.
Поскольку он не мог ни убежать, ни дать отпор, ему оставалось только и дальше быть покорным.
«Теперь, когда Квилангос мертв, никто больше не сможет угрожать мне тем, что выдаст секрет!» – Он выдохнул, его беспокойство полностью исчезло.
…
В особняке герцога Негана Одри Холл, обсуждавшая убийство с матерью и другими дворянами, увидела, как в дверях появился ее отец.
Она нашла предлог и вышла из комнаты отдыха на балкон в главном зале.
— Отец, что-то случилось?
Одри посмотрела на графа Холла своими зелеными глазами.
Ее зеленые глаза достались ей от матери, а не от отца.
Граф Холл улыбнулся.
— Все уже решено, дитя мое. Тебе больше не о чем беспокоиться.
— Хм… ты кому-нибудь говорила, что барон Грамир – самозванец?
— Нет.
Одри решительно покачала головой.
«Я только рассказала мистеру Шуту…» – добавила она про себя.
— После того, как я сказала тебе, я сходила в уборную, а потом туда, где была мама. Ты можешь спросить у нее.
— Хорошо, – Граф Холл кивнул и задумался, но в конце концов сказал, – Квилангос мертв. Кто-то убил его.
— Кто это сделал? – Одри была потрясена и взволнована.
— Неизвестный. Мы даже не можем выяснить мотива убийцы. Ничего не ясно… – Граф Холл сделал паузу. – Возможно, это была тайная и могущественная организация.
«Неясный мотив… тайная, могущественная организация… может быть, это последователь Мистера Шута? Так это все наш Клуб Таро!» – На Одри внезапно снизошло озарение.
Глава 192 - Внимание
Одри анализировала произошедшее.
Мистер Повешенный рассказывал, что Квилангос волк одиночка, который никому не доверяет. Собственные планы и мысли он никому не рассказывает… Так что, никто не мог знать, что он совершит сегодня нападение…
Только отец и мистер Шут знали, что я раскрыла маскировку Квилангоса…
У нас в особняке есть телеграф, и папа мог бы запросить помощь, но он бы не стал скрывать это… Хотя в особняке герцога Негана есть телеграмма, и он мог бы отправить информацию вовремя, чтобы попросить о помощи, нет причин скрывать, что… Недоумение отца дает понять, что появление могущественного существа, убившее Квилангоса, было для всех неожиданностью…
Это приводит к одному единственному выводу, убийца был последователем мистера Шута!
И только Клуб Таро вписывается в тот факт, что мотивы убийства неясны…
Квилангос был шестой последовательности с поддержкой артефакта. Чтобы справиться с ним и не оставить каких-либо следов, на такое способен исключительно потусторонний высокой последовательности, возможно, полубог… Или это было совершено с помощью запечатанного артефакта с поистине ужасающей силой?
Не важно, как был убит Квилангос, это доказывает, что последователь мистера Шута чрезвычайно силен…
Мистер Шут оправдывает свою репутацию!
Как бы то ни было, благодаря мне был пойман Квилангос, поэтому мистер Повешенный обязан выполнить свое обещание и передать мне гипофиз радужной саламандры!
Да это же первое задание, выполненное клубом Таро! Благодаря нам, Квилангос, один из семи пиратских адмиралов, мертв!
Глядя на свою дочь, которая выглядела взволнованной, Граф Холл слегка кашлянул и предупредил дочь: «Одри, я знаю, что ты очень интересуешься мистицизмом, и я обычно терплю это. Но это не то, во что стоит лезть… Даже не спрашивай почему. В конце года Королева представит тебя другим дворянам, и ты станешь взрослой. Поэтому ты должна четко знать и помнить, что опасно влезать в дела Потусторонних и скрытых организаций, надеюсь, ты это понимаешь?»
— Да, папа, – с улыбкой ответила Одри, – Мне просто было немного любопытно.
— Твое любопытство тебе не поможет! – Граф Холл сделал ударение на этом слове и не смог сдержать беспомощной улыбки.
«Ла-а-адно!» – Одри послушно кивнула.
«Папа, я и так лучше тебя знаю, что произошло…» – она мысленно скорчила ему рожицу.
Граф Холл подумал и сказал с мягкой улыбкой: «Как бы то ни было, сегодня ты героиня, спасшая герцога Негана. Частично, благодаря тебе Квилангос был «пойман», и ты заслуживаешь половину награды за поимку. Если никто так и не признается в убийстве вице-адмирала, то оставшаяся половина также будет присуждена тебе. А это целых десять тысяч фунтов».
— Точно… Награды, объявленные Республикой Интис и империей Фейсак, тоже достанутся тебе… В пересчете – это должно быть около двадцати тысяч фунтов.
— Герцог Неган пообещал, что подарит тебе свое поместье в заливе Дези. Оно включает в себя огромную плантацию каучуковых деревьев. Я не знаю точный годовой доход, но он определенно не маленький. Герцог купил эти земли за восемь тысяч фунтов, к тому же построил шикарный дом и закупил семян для посадки плантаций.
Одри, которая уже имела наследство в триста тысяч фунтов, считалась богатой. Однако вознаграждение, которое составляло почти сорок тысяч фунтов, все равно было огромной суммой. Многие знатные дамы даже не получили бы такую сумму в качестве приданого.
В августе мисс Мэри Олдбери, дочь миллионера, вышла замуж за аристократа и бизнесмена и получила всего восемьдесят тысяч фунтов приданого.
«Я даже не подумала о вознаграждении…» – пробормотала Одри про себя.
Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Если она получит награду, то её имя будет оглашено на всю округу и мистер Повешенный узнает, что она…
«Этого не должно произойти! Как член клуба Таро, я обязана сохранять свою личность в тайне!» – Одри посмотрела на отца и сказала:
— Папа, меня это немного беспокоит…
— Почему? Что-то случилось? – Озабоченно спросил граф Холл.
— Если распространится слух, что я была той, кто раскрыла Квилангоса, боюсь, что его подчиненные отомстят мне. Я боюсь, что тот, кто поручил вице-адмиралу убить герцога Негана, нацелится на меня, – Одри попыталась изобразить жалость, слабость и беспомощность.
— Не беспокойся, я найму кого-нибудь, чтобы защитить тебя, – ответил Граф. Затем он слабо кивнул и продолжил, – Да, думаю, нет необходимости тебе идти на подобный риск. К тому же, человек, убивший Квилангоса, забрал с собой Ползучий голод, это могло бы быть мотивом, но не обязательным… Я сообщу герцогу, чтобы он сохранил твою личность в секрете и поручил награду кому-нибудь другому, а тот уже приватно передаст эту сумму тебе.
Затем Граф Холл улыбнулся и сказал: «Ты действительно моя дочь. Так легко заработать сорок тысяч фунтов. Это же более одной десятой нынешнего твоего состояния!»
Триста тысяч фунтов – это те деньги, что он отложил для нее. И Граф собирался добавить ещё к её наследству, когда она выйдет замуж.
— Я так же хороша, как и ты? – радостно спросила Одри в ответ.
Граф Холл рассмеялся.
— Гораздо лучше, чем я в молодости! Прибыль от моего самого первого предприятия составила всего шестьдесят фунтов!
Все, что сейчас произошло, сделало Одри счастливой. Награда в сорок тысяч, комплимент отца, смерть Квилангоса, и знание того, что она получит от Повешенного гипофиз радужной саламандры, приводили её в восторг!
Как бы я хотела связаться с мистером Шутом и доложить ему… Нет, нельзя! Могущественное и таинственное существо убило Квилангоса, это все, что я должна знать! Может быть, кто-то тайно наблюдает за мной и ждет, когда я совершу малейшую оплошность. Я должна вести себя обычно. Да и что во мне может быть необычного? Ну, до тех пор, пока я не взываю к Мистеру Шуту…
Хм, если последователь Мистера Шута действительно был убийцей, то Шут уже и так всё знает. Мне нет смысла ему что-то сообщать… А… стоит ли мне поделиться наградой с его последователем? Нет, как бы я ни старалась, перевод на сумму двадцати тысяч может привлечь лишнее внимание, мне не стоит так рисковать…
Кроме того, тем, кто просил помощи у мистера Шута – был Повешенный. Технически, это он должен мистеру Шуту. Да и я помню он говорил, что у него много страниц из дневника императора.
Я тоже постараюсь собрать побольше страниц дневника, чтобы поблагодарить за ответ на мой вызов. Мистера Шута навряд ли интересуют деньги…