— Только дома я могу наслаждаться прекрасными ароматами табака, смешанного с листьями мяты, ни о чем не беспокоясь... Клейн, ты знаешь миф о сотворении мира?
— Конечно, когда я получал образование в воскресной школе, мы учились читать с помощью Откровений Вечной Ночи. Там, в Книге Мудрости и Посланиях Святых, описан миф о сотворении мира, — начал вспоминать Клейн, опираясь на фрагменты памяти оригинального Клейна. Он замедлил темп и сказал: — Творец пробудился посреди хаоса и разрушил тьму, создав первый луч света. Затем он полностью растворился во вселенной, сотворив всё сущее. Его тело стало землёй и звёздами. Один из его глаз стал Солнцем, а другой — Багровой Луной. Часть крови хлынула на землю, став реками и морями, наполняя их жизнью.
Клейн подсознательно сделал паузу, сказав это. Отчасти это было потому, что воспоминания были размыты, а ещё миф о сотворении мира был уж очень похож на китайский миф о сотворении мира Пань-Гу.
Воображение людей из разных миров в чем-то похоже, когда дело касается мифов и легенд!
Заметив, что Клейн немного затрудняется с ответом, Данн улыбнулся и добавил:
— Его лёгкие превратились в эльфов, его сердце — в великанов, печень — в энтов, мозг — в драконов, почки — в пернатых змей, волосы — в фениксов, уши — в демонических волков, рот и зубы — в мутантов, желудок, кишечник и другие нечистые части тела превратились в демонов, злых духов и другие виды сверхъестественных существ. Его дух стал Вечным Пылающим Солнцем, Повелителем Бурь и Богом Знаний и Мудрости...
— Его мудрость породила человечество. И так наступила первая эпоха, эпоха Хаоса, — закончил последнее предложение за Данна Клейн, но нашёл это весёлым и смешным.
Как клавиатурный фольклорист, он впервые столкнулся со столь детализированным мифом о сотворении мира. Он был настолько подробен, что каждая выдающаяся раса соответствовала какой-то части тела Творца.
Более того, этот миф относился не только к последователям Богини Вечной Ночи. Церкви Повелителя Бурь и Бога Пара и Машин имели схожие описания. Никто из них не скрашивал часть о себе и не принижал остальных богов...
«Возможно, у всех церквей одни корни, но постепенно они раскололись из-за внутренних конфликтов, пока не приняли свой современный вид...»
Подумав об этом, у Клейна внезапно возник другой вопрос. Он нахмурился и спросил:
— Вот тут, кажется, есть проблема. Почему Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь и Бог Мудрости и Знаний родились непосредственно от Творца, а Богиня Вечной Ночи — нет?
В Откровениях Вечной Ночи указано, что Богиня Вечной Ночи пробудилась лишь в конце Второй Эпохи. Вместе с Повелителем Бурь, Вечным Пылающим Солнцем и другими богами она благословила человечество и помогла ему пережить катаклизм, который также известен как Третья Эпоха, Эпоха Катаклизма.
Именно в это время появились Матерь Земля и Бог Войны. Что касается Бога Пара и Машин, чьё первоначальное имя было Бог Мастерства, то он родился в четвертую эпоху.
В этом смысле положение богов было очевидным.
Более древние были более ортодоксальными! Это было предельно ясно.
Это также беспокоило и верующих в Богиню Вечной Ночи.
Данн, держащий в руках трубку, вместо ответа задал встречный вопрос:
— Как звучит полное имя Богини Вечной Ночи?
Клейн сразу почувствовал себя так, будто поставил сам себе подножку. Он всеми силами пытался вспомнить.
— Богиня Вечной Ночи, величественнее звёзд и вечнее вечности. Она также Багровая Леди, Мать Сокрытия, Императрица Бедствий и Ужаса, Повелительница Спокойствия и Тишины.
К счастью, мать Клейна была верующей Богини Вечной Ночи. Когда она была ещё жива, то зачитывала это каждый вечер за ужином. Несмотря на то, что воспоминания оригинального Клейна были фрагментированными, потеряно было не всё.
— Что символизирует Багровая Леди? — спросил Данн тоном наставника.
— Багровую Луну. — В тот момент, когда Клейн ответил, он сразу всё понял.
— Тогда откуда же взялась луна в мифе о сотворении мира? — спросил Данн с улыбкой.
— Один из глаз! — Клейн и Данн улыбнулись друг другу.
Это было не менее впечатляюще, чем Повелитель Бурь, рождённый из трети духа Творца!
Что касается церкви Матери Земли и Бога Войны, то у них, вероятно, были похожие объяснения. Однако Бог Пара и Машин был рождён слишком поздно, чтобы найти себе обоснование. Таким образом, их церковь была очень слаба последнюю тысячу лет. Лишь с изобретением парового двигателя они поднялись на один пьедестал с остальными ортодоксальными богами.
Данн осторожно погладил трубку.
— Человечество было рождено из мудрости Творца, поэтому у нас есть острый и экстраординарный ум, но не хватает мистических сил. Однако из мифа о сотворении мира можно сделать один, но абсолютно чёткий вывод. Все были рождены от одного источника.
— Рождены от одного источника... — повторил последние слова Клейн.
— Согласно этому мифу, люди, находившиеся под защитой богов, смогли противостоять великанам, демонам и мутантам. Постепенно они поняли, как получить потусторонние силы. Для этого нужно использовать различные части монстров, злых духов, драконов, энтов, цветов и кристаллов, чтобы скомбинировать их с другими материалами и приготовить в итоге зелье, выпив которое, можно получить потусторонние силы. Это общеизвестные факты в мистицизме.
Данн не стал вдаваться в подробности и лишь кратко объяснил:
— Во время этого процесса предки извлекли один болезненный урок: если необдуманно употреблять зелья, это запросто может привести к трагическим последствиям. Есть три возможных исхода.
— Каких именно? — уточнил Клейн с любопытством.
— В первом случае ментальная смерть и полное разрушение тела. Каждый кусочек плоти становится ужасающим монстром. Во втором случае личность человека изменяется силами, что содержатся в зелье. Человек становится или холодным, или эмоциональным, или вспыльчивым, или жестоким, или равнодушным. В третьем случае... — Данн положил трубку, взял фарфоровую чашку со стола и сделал глоток. — Кофе Фермо из долины Паз, горькое, но очень ароматное. Оставляет хорошее послевкусие. Хочешь?
— Я предпочитаю кофе с плато Фейнапоттера. Хотя я и пил его всего несколько раз у Уэлча, — вежливо отказался Клейн. — Так что насчёт третьего случая?
— Психическое расстройство. Постепенно сходишь с ума, становишься более дьявольским, чем дьявол. Вот что значит потерять контроль.
Не дожидаясь, пока Клейн скажет хоть что-то, Данн поставил чашку и продолжил:
— После долгих исследований и экспериментов, а также вместе с рождением Богохульной Скрижали, люди наконец усовершенствовали систему зелий. Мы сформировали многоуровневую систему, которая была основана на устойчивом пути прогрессии. Чем меньше число в последовательности, тем выше уровень зелья. На данный момент семь основных церквей контролируют по крайней мере один полный путь. Кроме того, есть и неполные пути, информацию о которых собрали за последние сотни или тысячи лет.
— Богохульная Скрижаль? — Клейн сразу обратил внимание на один термин.
На собрании Повешенный тоже об этом упоминал!
По словам Повешенного Богохульная Скрижаль была самым важным источником сведений для формирования и завершения системы зелий!
Это, казалось, противоречило тому, что сейчас сказал Данн.
— Это вещь, созданная злыми богами. Я не знаю, в какую эпоху она появилась, что она в себе содержит и что в ней такого особенного. Если вдруг обнаружишь какие-либо зацепки по этому делу, немедленно сообщи мне. Эта тема заслуживает самого высокого уровня внимания, — туманно ответил Данн. — Я упомянул об одном из видов потери контроля. Теперь я расскажу ещё о четырёх.
— Хорошо, — кивнул Клейн и начал внимательно его слушать, отодвинув тему Богохульной Скрижали на дальний план.
— Несмотря на то, что у людей есть острый ум, им не хватает потусторонних способностей. Но это утверждение не абсолютно. Всегда есть несколько счастливчиков или, скорее, бедняг. Они рождаются с более высоким уровнем восприятия. Это означает возможность чувствовать духов. Они могут слышать голоса, которые другие не слышат, видеть то, что другие не видят. У них имеются частичные потусторонние характеристики.
Говоря это, Данн посмотрел на пустое место рядом с собой и заметил, как Клейн вздрогнул от страха.
— Другими словами, у них есть характеристика какой-нибудь 9-й последовательности, а 9-я последовательность — это самая низкая в цепочке... Короче говоря, они могут выбрать лишь только один фиксированный путь, соответствующий имеющейся характеристике. Если они выберут иной путь и выпьют зелья иной последовательности, последствия могут варьироваться от психических расстройств до полной потери контроля или, что ещё хуже, смерти.
— Вот как, — Клейн медленно кивнул.
— Третий вид потери контроля похож на второй. Выбрав путь, ты будешь вынужден идти именно по нему. Тут уже нет места сожалениям. Если ты решишь употребить зелье нужной последовательности, но принадлежащее к иному пути, то с большой вероятностью получишь смешанные, необычные и искажённые силы. Но почти наверняка всё закончится полубезумным состоянием: сильная чувствительность и вспыльчивость, жестокость и кровожадность, апатия и меланхоличность. И тут уже ничего не поделать. После этого вне зависимости от того, употребишь ты зелье от исходного пути или зелья новой последовательности, результат лишь один — потеря контроля. Или ментальная смерть, или трансформация в монстра, — говоря это, Данн приподнял кружку с кофе и сделал глоток.
Испуганный и встревоженный Клейн, услышав это, замолчал ненадолго и спросил:
— А что насчёт четвёртого вида?
— Четвёртый вид, хе-хе. Это самая распространённая проблема. Употребляя зелья, мы получаем мистические силы, изначальными владельцами которых являются потусторонние существа. Поэтому мы проходим через неестественную трансформацию. В итоге на нас в той или иной степени влияют остатки их духовности. Хотя симптомы могут не проявляться или быть незаметны для посторонних, это определённо сказывается на нашем разуме. Если кто-то б