Когда в прошлом году он посетил свой родной город, то обнаружил в старом книжном магазине ветхую книгу, переплетённую нитью, под названием “История тайных ритуалов династии Цинь и Хань”. Она выглядела довольно интересной и могла помочь ему в позерстве в интернете, поэтому он купил её. К сожалению, его интерес продлился недолго. Там использовался устаревший язык, поэтому чтение продвигалось ужасно. Он помучился с первыми страницами, после чего забросил книгу подальше.
Весь последний месяц его преследовали неудачи — потерял мобильный телефон, от него сбежали клиенты, предварительно обманув его, да ещё и ошибки на работе. Только тогда он вдруг вспомнил про ритуал повышения удачи, описанный в самом начале книги. Кроме того, требования для его проведения были чрезвычайно простыми.
Всё, что ему требовалось — это достать четыре порции самых основных продуктов питания, которые он без труда купил в своём районе. Затем их нужно было разместить в четырёх углах своей комнаты. Они вполне могли быть помещены на мебель и шкафы. Затем, стоя посреди комнаты, он должен был сделать четыре последовательных шага, завершив квадрат. На первом шаге он должен был искренне сказать: “Да снизойдёт благословение Бессмертного Повелителя Неба и Земли!”. На втором шаге слова были: “Да снизойдёт благословение Небесного Повелителя Неба и Земли!”. На третьем шаге: “Да снизойдёт благословение Возвышенного Бога Неба и Земли!”. На четвёртом: “Да снизойдёт благословение Небесного Почтенного Неба и Земли!”. После четвёртого шага ему нужно было закрыть глаза и, не сходя с места, подождать пять минут. Только тогда ритуал будет считаться завершённым.
Поскольку всё это не требовало от него никаких особых затрат, он нашёл книгу, изучил инструкции, после чего всё сделал прямо перед ужином. Однако... в тот момент ничего так и не произошло.
Кто бы мог подумать, что ритуал сработает именно ночью!
Переселение душ!
«Существует немалая вероятность того, что всё это связано с проведением ритуала повышения удачи... Нужно будет завтра попробовать провести его снова. Если это всё благодаря ритуалу, у меня, возможно, есть шанс вернуться обратно!» — Чжоу Минжуй принял решение и, защёлкнув обратно барабан револьвера, сел.
Несмотря ни на что он должен попытаться!
Глава 3. Мелисса
Утвердив план действий, Чжоу Минжуй почувствовал себя значительно увереннее. Его страх и беспокойство были сметены в самый дальний уголок сознания.
Только после этого у него появилось настроение более детально изучить воспоминания Клейна.
Чжоу Минжуй привычно подошёл к выключателю газовой лампы и посмотрел на то, как пламя постепенно затухает, после чего присел.
Неосознанно играя с барабаном, он прикоснулся к своей голове и медленно вспоминал события прошлого под светом багровой луны, будто был зрителем кинотеатра.
Возможно, из-за того, что пуля прошла через мозг, воспоминания Клейна были словно разбитое стекло. Мало того, что они шли сплошной мешаниной, так ещё и многих фрагментов не хватало. Например, у него не было никаких воспоминаний о том, как у него оказался изысканный револьвер, покончил ли он с собой или же был убит, а также то, что означают слова в записной книжке... Плюсом к этому не было никаких воспоминаний о том, участвовал ли он в чем-нибудь странном за последние два дня.
То же самое касалось его общих знаний. В свете нынешней ситуации Чжоу Минжуй считал, что даже если Клейн сейчас вернётся в университет, то вряд ли сможет закончить его. И это при том, что он покинул кампус всего несколько дней назад, даже не успев расслабиться.
Выпускники университета в королевстве Лоэн не имели традиции оставаться в своей альма-матер(1). Его наставник дал ему рекомендательное письмо для университета Тингена и университета Баклунда...
***
Глядя в окно, Чжоу Минжуй смотрел на багровую луну в небе, которая всё больше исчезала. На востоке начали появляться слабые лучи солнца, окрашивая горизонт золотистым цветом.
В этот момент в доме началась суматоха. Вскоре за дверью послышался звук шагов.
«Мелисса проснулась... Она, как и всегда, пунктуальна», — улыбнулся Чжоу Минжуй.
Благодаря воспоминаниям Клейна, увидев Мелиссу, он действительно подумал, что она его младшая сестра.
«Однако, на самом деле, у меня нет никакой младшей сестры», — тут же возразил он сам себе.
Мелисса отличалась от Бенсона и Клейна. Она так и не успела закончить начальное образование в воскресной школе церкви Богини Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в королевстве Лоэн появился новый закон об основном образовании. Был создан комитет по вопросам начального и среднего образования, который получал специальное финансирование.
Менее чем за три года многочисленные церковные школы были объединены, и на их основе было создано большое количество государственных начальных школ, где строго соблюдался принцип религиозного невмешательства. Это было сделано для того, чтобы в образовательный процесс не примешивали конфликты между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин.
В отличие от воскресной школы церкви Богини Вечной Ночи, где плата за обучение составляла один пенни в неделю, обучение в государственной начальной школе стоило три пенни в неделю. Однако в первом случае занятия проходили лишь по воскресеньям, а во втором — шесть дней в неделю. В конечном счёте цена была настолько низкой, что это было почти бесплатно.
Мелисса отличалась от большинства девушек. Ещё с юных лет она любила такие вещи, как шестерёнки, пружины и подшипники. Ее мечтой было стать паровым механиком.
Страдающий от недостатка общих знаний Бенсон понимал всю важность образования и поддерживал мечты своей сестры точно так же, как поддерживал образование Клейна. В конце концов, Техническая Школа города Тинген давала полноценное среднее образование. Не было необходимости дополнительно посещать ни языковую, ни публичную школу.
В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса смогла осуществить свою давнюю мечту и поступила на Факультет Пара и Машин Технической Школы города Тинген. Таким образом, её еженедельные расходы на обучение выросли до девяти пенни.
Тем временем на компанию Бенсона повлияла ситуация на Южном континенте. Произошло резкое падение прибыли и сокращение деловых операций. Более трети сотрудников попали под сокращение. Чтобы сохранить свою работу и не потерять средства к существованию, у Бенсона не оставалось выбора, кроме как работать ещё усерднее. Ему постоянно приходилось работать сверхурочно и ездить в места с не самой радужной обстановкой. Именно этим он был занят последние несколько дней.
Дело не в том, что Клейн не думал о разделении бремени со своим старшим братом. Будучи простолюдином, он увидел сильное неравенство, когда поступил в университет после окончания языковой школы. Взять, к примеру, основу для всех языков Северного континента, Фейсак. Этот древний язык дети знатных и богатых семей начинали изучать ещё с юных лет. С другой стороны, Клейн впервые вошёл в контакт с ним лишь когда поступил в университет.
Он столкнулся со многими похожими трудностями во время своего обучения. Клейн отдавал обучению все свои силы, засиживаясь за учебниками и книгами до поздней ночи, а потом рано вставая. Но даже так он едва поспевал за своими сверстниками, в результате чего окончил университет с весьма средними результатами.
Воспоминания о его старшем брате и сестрёнке проносились перед глазами Чжоу Минжуя. Лишь взявшись за дверную ручку, он осознал, что до сих пор держит в руках револьвер.
«Это нелегальный предмет!
Кроме того, он может напугать ребёнка!
В конце концов, у меня ещё и рана на голове не до конца зажила!»
Чжоу Минжуй потёр висок и быстро распахнул ящик стола, сразу спрятав там револьвер и собираясь захлопнуть его.
— Что случилось? — с любопытством осматриваясь, появилась Мелисса после того, как услышала шум.
Она была в самом расцвете юности. Несмотря на то, что она питалась не так уж и хорошо, в результате чего её лицо было худым и слегка бледноватым, кожа всё же была достаточно блестящей из-за молодости.
Когда Чжоу Минжуй увидел карие глаза своей сестры, он собрался с силами и взял первый попавшийся под руку предмет, после чего спокойно закрыл ящик стола, чтобы скрыть существование револьвера. Другой рукой он прикоснулся к месту рядом с виском, чтобы убедиться, что рана уже зажила.
Он достал карманные часы с серебряными виноградными листьями на них и осторожно нажал на крышку, заставляя их раскрыться.
Там была фотография их отца. Это был самый ценный предмет, оставленный сержантом королевской армии. Но поскольку эти часы были уже достаточно старыми, они частенько прекращали работать даже при том, что уже не раз бывали в руках механика. Это смущало Бенсона, которому нравилось носить их с собой, чтобы казаться более внушительным, поэтому, в конце концов, они стали храниться дома.
Надо сказать, что по части механики у Мелиссы действительно был талант. Изучив и поняв принципы, лежащие в основе конструкции часов, она позаимствовала инструменты в своей Технической школе, чтобы повозиться с карманными часами. Недавно она даже утверждала, что смогла починить их.
Чжоу Минжуй посмотрел на часы и увидел, что секундная стрелка не двигалась. Неосознанно он начал заводить часы.
Однако несмотря на то, что он сделал несколько оборотов, он так и не услышал звука тугих пружин. Стрелка оставалась неподвижной.
— Похоже, они снова сломались, — он посмотрел на сестру, пытаясь найти тему для разговора.
Мелисса бросила на него спокойный взгляд, после чего подошла и забрала карманные часы.
Она встала рядом и потянула за заводную головку. После нескольких простых поворотов послышалось тиканье секундной стрелки.
«Разве нажатие кнопки вверх обычно не означает настройку времени?..»