— Они нацелены на бедных. Ну, точное описание заключается в том, что они являются жилищной ассоциацией для низших слоёв общества. Они строят и ремонтируют дома, которые в основном имеют общие ванные комнаты. Они предлагают лишь три варианта: одноместная, двухместная и трёхместная спальня. Вы хотите и дальше жить в такой обстановке? Компания Улучшения Условий Жизни Тингена предлагает ровно те же условия, но также у них ещё есть предложения для низшего среднего класса. Честно говоря, мы уже немного выше этого уровня жизни, но всё же пока не дотягиваем до истинного среднего класса. Но тут дело не в зарплате, а в том, что у нас пока ещё не было времени на накопления.
Приняв всё к сведению, Клейн убрал газету. Подхватив шляпу, он поднялся со стула.
— Тогда давайте выдвигаться.
— Насколько я помню, Компания Улучшения Условий Жизни Тингена находится на улице Нарциссов, — сказал Бенсон, открывая дверь. — Они похожи на Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена для Рабочего Класса и известны как пятипроцентная организация. Знаете почему?
— Понятия не имею. — Клейн подхватил трость и вышел следом за Мелиссой.
Бенсон догнал их и продолжил:
— Такие ассоциации и компании появились благодаря Баклунду. Они получают финансирование тремя способами. Во-первых, благодаря пожертвованиям благотворительных фондов. Во-вторых, через запрос на финансирование они получают гранты от государственной комиссии по специальной ставке в 4%. В-третьих, благодаря инвестициям. А получая арендную плату, они возвращают инвесторам 5% прибыли. Вот почему их называют пятипроцентными.
Семья спустилась по лестнице и спокойно направилась на улицу Нарциссов. Они решили сначала найти приемлемый вариант и подписать все бумаги, а уже потом договариваться со своим нынешним арендодателем, мистером Фрэнки. Они не хотели оказаться в ситуации, когда им нужно будет срочно съезжать, а другого места они так и не найдут.
— Я слышала от Селены, что есть компании по улучшению жилищных условий, которые работают исключительно как благотворительные организации, — задумалась Мелисса.
Бенсон усмехнулся.
— Есть, например, Дуэйвилл Траст, на создание которого пожертвовал деньги сэр Дуэйвилл. Он строит общежития для рабочего класса, которыми управляет квалифицированный персонал, а квартиры сдаются по довольно низкой цене. Однако критерии для подачи заявок слишком строгие.
— Похоже, тебе не нравится эта идея, — спросил Клейн с улыбкой.
— Нет, я уважаю сэра Дуэйвилла, но, похоже, он не понимает, что такое настоящая бедность. Пребывание в его квартире — это словно надежда, которую даёт священник. Совершенно не прагматично. Он требует делать прививки, а также по очереди убирать ванную комнату. Жильцы не могут сдавать квартиры в субаренду или использовать их для коммерческой деятельности. Им запрещается разбрасывать мусор, а детям запрещено играть в коридорах. Богиня, он хочет превратить всех в леди и джентльменов? — ответил Бенсон.
Клейн с сомнением нахмурился.
— Звучит не особо проблематично. Это довольно разумные критерии.
— Да, — кивнула Мелисса в знак согласия.
Бенсон поднял голову и посмотрел на них, после чего усмехнулся.
— Возможно, я слишком хорошо оберегал вас двоих, чтобы вы не увидели настоящей бедности. Как вы думаете, откуда у бедняков деньги на вакцины? Очередь на бесплатную вакцину в благотворительной организации люди ждут по три месяца. А вы думали о том, что бывает в тех случаях, когда нет стабильной работы, и приходится полагаться на случайные заработки? Если они не будут сдавать квартиру в субаренду, что им прикажете делать в тот момент, когда они останутся без работы? Кроме того, многие дамы подрабатывают шитьём у себя дома, чтобы сохранить средства к существованию. А ведь это тоже коммерческая деятельность. Им что, выселяться на улицу? Большинство бедняков прикладывают все свои силы лишь для того, чтобы просто выжить. Как вы думаете, у них есть время, чтобы постоянно следить за своими детьми и не давать им бегать по коридору? Может их запирать в комнате, пока они не станут достаточно взрослыми, а потом, когда им исполнится семь или восемь лет, отправлять их туда, где принимают детский труд?
Бенсон не стал углубляться в эту тему, но услышав даже это, Клейн невольно вздрогнул.
«Так живут представители самых низших социальных слоёв?»
Мелисса надолго замолчала. Лишь спустя долгое время она тихо сказала:
— Так вот почему Дженни не хотела, чтобы я навещала её, когда она переехала на Нижнюю улицу.
— Будем надеяться, что её отец сможет встать на ноги после этой травмы и найдёт стабильную работу. Тем не менее я видел слишком многих, кто начинал топить своё горе в алкоголе и спивался... — мрачно усмехнулся Бенсон.
Клейн не мог подобрать слов. Мелисса, похоже, чувствовала то же самое. Таким образом всю оставшуюся дорогу братья и сестра молчали.
Когда они прибыли в Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена, их принял мужчина средних лет с любезной улыбкой. Он не носил официального костюма и шляпы и был одет лишь в белую рубашку и чёрный жилет.
— Можете звать меня Скартер. Могу я узнать, какой дом вы бы хотели найти? — Когда он взглянул на трость Клейна, его улыбка стала шире.
Клейн посмотрел на Бенсона, который лучше умел вести переговоры, и жестом попросил его ответить.
Бенсон сразу сказал:
— Таунхаус.
Скартер просмотрел папку у себя в руках и улыбнулся.
— В настоящее время есть пять таких домов, которые ещё не сданы в аренду. Честно говоря, мы больше ориентированы на обслуживание рабочего класса с детьми, которые испытывают трудности с жильём, когда в одну квартиру втискивается по шесть, восемь, а то и двенадцать человек. Поэтому у нас не так много вариантов. Один есть на улице Нарциссов 2, один в Северном районе, один в Восточном... Недельная арендная плата составляет от 12 до 16 соли. Вы можете взглянуть на подробности.
Он передал листы с описанием Клейну, Бенсону и Мелиссе.
Ознакомившись с ними, все посовещались и указали на одно место.
— Давайте для начала посмотрим вариант на улице Нарциссов 2, — сказал Бенсон, а Клейн и Мелисса согласно кивнули.
Этот дом находился в знакомом им районе.
Глава 30. Совершенно новое начало
2, 4 и 6 дома по улице Нарциссов были таунхаусами с разноплановыми вальмовыми крышами. Внешне все они были серо-голубыми с тремя дымоходами.
Вокруг домов не было газонов, садов или веранд. Двери в дома выходили прямо на улицу.
Скартер из Компании Улучшения Условий Жизни Тингена достал связку ключей и открыл дверь.
— В наших таунхаусах нет прихожей, поэтому вы сразу попадаете в гостиную. Эркерное окно выходит сразу на улицу Нарциссов, поэтому тут хорошее освещение...
Клейн, Бенсон и Мелисса сразу увидели тканевый диван, купающийся в золотых лучах солнца, и гостиную, более просторную, чем вся их прошлая квартира с двумя спальнями.
— Эту гостиную можно использовать для приёма гостей. Справа находится столовая, слева — камин, который согреет вас зимой, — продолжал рассказывать Скартер.
Столовая и гостиная не были разделены никакими перегородками, но они были довольно далеко от эркерного окна, поэтому та зона была достаточно тёмной.
Там стоял прямоугольный красный деревянный стол, окружённый шестью деревянными стульями с мягкими сиденьями. Камин выглядел в точности как в зарубежных фильмах и сериалах, которые некогда смотрел Клейн.
— За столовой находится кухня, но мы не предоставляем никакой утвари. Чуть дальше находится гостевая и ванная комнаты... — Скартер показал им первый этаж, описывая планировку дома.
Ванная была разделена на две части. Во внешней части можно помыть руки и умыться, а внутренняя часть была уже туалетом. Их разделяла дверь. Гостевую комнату можно описать только как маленькую, но она всё равно была куда больше, чем комната, где проживала Мелисса, которая сейчас была ошеломлена этим зрелищем.
Осмотрев первый этаж, Скартер повёл их к лестнице рядом с ванной.
— Внизу есть подвал. Там довольно душно, поэтому не забудьте подышать свежим воздухом, прежде чем спускаться туда.
Бенсон небрежно кивнул и последовал за Скартером на второй этаж.
— Слева от меня ванная комната. На той же стороне есть ещё две спальни. То же самое касается и правой стороны, но там туалет находится уже рядом с балконом.
Во время своей речи он открыл дверь ванной комнаты и встал боком, чтобы не мешать Клейну, Бенсону и Мелиссе осмотреть помещение.
В ванной комнате была установлена ванна, а территория, как и в другой ванной, была поделена на две части. Туалет точно так же был отделен дверью. Хотя помещение было довольно пыльным, оно не было грязным, вонючим или тесным.
Мелисса с изумлением осматривалась, пока Скартер не подошёл к ближайшей спальне. Только тогда она оторвалась от этого зрелища и побежала следом за ними.
Она сделала несколько шагов, после чего оглянулась.
Клейн, несмотря на куда больший опыт, тоже испытывал восторг. Хотя домовладелец и следил за тем, чтобы в туалете постоянно убирались, тот всё равно был недостаточно чистым. Это часто вызывало чувство тошноты, не говоря уже о тех случаях, когда возникала нужда, а в туалет была целая очередь.
Одна из четырёх спален была немного больше остальных, и там был установлен книжный шкаф. Остальные комнаты были примерно одного размера, в них были кровать, стол и шкаф.
— Балкон небольшой, поэтому вы не сможете сушить там большое количество одежды одновременно. — Скартер дошёл до конца коридора и указал на дверь с замком. — Есть полноценная подземная канализация, газовые трубы, счётчики и другие объекты. Этот дом должен идеально для вас подходить, леди и джентльмены. Цена составляет всего тринадцать соли за аренду дома и пять пенни за пользование мебелью в неделю. Кроме этого, нужно будет сразу сделать депозит за четыре недели аренды.
Не дожидаясь, пока Бенсон скажет хоть слово, Клейн огляделся и с любопытством спросил: