— Чжоу Минжуй пустым взглядом уставился на часы.
В этот момент вдалеке послышался звон колокола от собора. Он прозвучал шесть раз.
Мелисса наклонила голову, вслушиваясь в звон колокола, и снова потянула за головку. После этого она покрутила её, настраивая время.
— Теперь должно быть в порядке, — сказала она равнодушно.
Нажав на головку, она вернула её в исходное положение и вернула часы обратно Чжоу Минжую, который со смущённой улыбкой забрал часы.
Мелисса бросила на старшего брата пронзительный взгляд и повернулась к шкафу. Она взяла туалетные принадлежности и полотенце, после чего отправилась в общую ванную комнату.
«Почему на её лице отразилось пренебрежение и смирение?
Это взгляд любви и заботы об умственно отсталом брате?»
Чжоу Минжуй опустил взгляд и усмехнулся. Он с щелчком закрыл крышку карманных часов, после чего открыл её вновь.
Он повторял это действие раз за разом, пока его мысли были сосредоточенны на совершенно другом.
«Клейн закончил жизнь самоубийством, выстрелив из пистолета без глушителя. Ну, пока будем считать это самоубийством. Его самоубийство должно было вызвать настоящий переполох в доме, но Мелисса, спавшая в соседней комнате, ничего не заметила.
Она так крепко спала? Или самоубийство с самого начала было окутано какой-то тайной?»
*Щёлк!*
Карманные часы открылись.
*Щёлк!*
Карманные часы закрылись...
Умывшись, Мелисса вернулась обратно в комнату и увидела погруженного в мысли Клейна, который на автомате играл с крышкой карманных часов.
В её глазах сверкнуло раздражение, и она сказала сладким голосом:
— Клейн, достань весь оставшийся хлеб. Не забудь купить сегодня свежего. Ещё нужны мясо и горох. У тебя скоро собеседование, поэтому я сделаю тушёную баранину с горохом.
Говоря это, она подошла к печке в углу комнаты и поставила кипятиться воду на углях.
Пока вода закипала, она открыла нижний ящик шкафа и достала нечто, что они считали почти сокровищем — третьесортные чайные листья. Она бросила в кастрюльку около десяти из них с таким видом, будто это настоящий чай.
После этого Мелисса достала две большие чашки чая и разделила остатки ржаного хлеба на двоих с Чжоу Минжуем.
«В нём нет опилок и большого количества глютена, но он всё равно какой-то неаппетитный...» — Чжоу Минжуй всё ещё чувствовал слабость и голод. Он заставил себя проглотить хлеб с чаем, испытывая недовольство в своём сердце.
Спустя несколько минут Мелисса закончила завтракать. Когда она поправила свои чёрные волосы, которые доходили ей до плеч, то вновь посмотрела на Чжоу Минжуя и сказала:
— Не забудь купить свежий хлеб. Нам нужно не больше восьми фунтов. Погода жаркая, поэтому хлеб легко портится. Также купи баранину и горох. Не забудь!
«Действительно, она проявляет заботу о своём тупом брате. Ей даже пришлось всё повторить, чтобы он ничего не забыл...» — подумал Чжоу Минжуй и с улыбкой кивнул.
— Хорошо.
Что касается фунта королевства Лоэн, то Чжоу Минжуй покопался в памяти Клейна и понял, что один фунт равнялся примерно половине килограмма в его собственном мире.
Мелисса больше не стала ничего говорить, лишь встала и быстро прибралась. Взяв с собой последний кусок хлеба на обед, она надела потрёпанную шляпку с вуалью, оставшуюся ей от матери, подхватила самостоятельно сшитую сумку, где хранились её учебники и школьные принадлежности, и приготовилась уйти.
Сегодня было не воскресенье, поэтому её ожидал целый день занятий.
Путь от дома до Технической школы города Тинген занимал примерно пятьдесят минут. Существовали общественные конные экипажи, которые стоили по одному пенни за километр, но ради экономии Мелисса вставала пораньше, чтобы пешком добраться до школы.
За несколько мгновений до того, как Мелисса захлопнула дверь, она остановилась и обернулась.
— Клейн, не покупай слишком много гороха и баранины. Бенсон сможет вернуться только в воскресенье. О, и помни, нам нужно всего восемь фунтов хлеба.
— Хорошо, не вопрос, — раздражённо ответил Чжоу Минжуй.
Одновременно с этим он повторил про себя несколько раз слово “воскресенье”.
На Северном континенте год был разделён на двенадцать месяцев. В году было 365 или 366 дней. Неделя была разделена на семь дней.
Разделение месяцев было результатом астрономических наблюдений. Всё это заставило Чжоу Минжуя задуматься о том, не попал ли он в параллельный мир. Что касается разделения по дням, тут уже сыграло роль религиозное влияние. На Северном континенте было семь общепризнанных богов: Вечное Пылающее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Матерь Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.
Наблюдая за тем, как его сестра закрывает дверь и уходит, Чжоу Минжуй вздохнул. Вскоре его мысли сосредоточились на ритуале повышения удачи.
«Извините, но я действительно хочу вернуться домой...»
↑ Альма-матер — это учебное заведение, в котором человек получал или получает образование. Для профессиональных ученых — место их наибольшей занятости. Употребляется в ласкательном или в шутливом смысле.
Глава 4. Гадание
Вернувшись к своему креслу, он вновь услышал звон колокола, который на этот раз пробил семь раз. Чжоу Минжуй медленно встал, подошёл к шкафу и достал свою одежду.
Чёрный жилет, формальный костюм, слегка обтягивающие лодыжки брюки, цилиндр и слабая книжная аура заставили Чжоу Минжуя почувствовать, что он смотрит британскую драму, действия которой происходят в Викторианскую эпоху.
Покачав головой с кривой улыбкой, он сказал:
— Я не собираюсь идти на собеседование. Сегодня я займусь покупкой ингредиентов для ритуала повышения удачи.
Клейн был так обеспокоен предстоящим собеседованием, что постоянно, когда отвлекался на свои мысли, надевал свой единственный приличный комплект одежды.
Тяжко вздохнув, Чжоу Минжуй снял костюм и надел вместо него коричневато-жёлтое пальто и фетровую шляпу с загнутыми краями того же цвета.
Закончив переодеваться, он подошёл к кровати и приподнял подушку, после чего просунул руку в незаметную дырку и, немного пошарив, нашёл промежуточный слой.
Когда он вытащил руку, в его ладони был свёрток банкнот. Всего было восемь банкнот выцветшего тёмно-зелёного цвета.
Это были все сбережения Бенсона на данный момент. Сюда же включались расходы на проживание в течение трёх следующих дней. Две купюры были номиналом в пять соли, а остальные — в один соли.
В валютной системе королевства Лоэн соли занимают второе место. Они возникли на основе древних серебряных монет. Один соли эквивалентен двенадцати медным пенни. Купюры встречались номиналом в один и пять соли.
На вершине валютной системы находятся золотые фунты. Они также есть в виде бумажных банкнот, но обеспечивались золотом. Один золотой фунт равен двадцати соли. Есть купюры в один, пять и десять фунтов.
Чжоу Минжуй осмотрел купюры и почувствовал слабый уникальный запах чернил.
Это запах денег.
Возможно, под влиянием воспоминаний Клейна и его постоянной тяги к деньгам, Чжоу Минжуй почувствовал, что мгновенно влюбился в эти банкноты.
«Только посмотрите, какой красивый рисунок. На них изображён строгий и старомодный Георг III, его усы особенно очаровательны...
Только посмотрите, водяной знак, который можно увидеть, только если посмотреть сквозь банкноту на свет, как же он заманчив. Изысканный дизайн, который защищает их от подделок!»
Чжоу Минжуй почти минуту ими восхищался, после чего взял два соли. Затем он свернул оставшиеся банкноты и засунул их обратно в тайник в подушке.
Поправив ткань вокруг дырки, Чжоу Минжуй аккуратно сложил две банкноты в левый карман своего пальто, отдельно от нескольких пенни, которые лежали у него в кармане брюк.
Сделав всё это, он положил ключ в правый карман, взял с собой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.
Его шаркающие шаги быстро замедлились, а потом и вовсе остановились.
Он уже был у двери, когда начал хмурится.
«Самоубийство Клейна слишком странное. Не столкнётся ли он с какими-нибудь “несчастными случаями”, если уйдёт вот так просто?»
После этой мысли Чжоу Минжуй вернулся к своему столу и выдвинул ящик, после чего достал сверкающий латунный револьвер.
Это его единственное средство обороны, обладающее достаточной силой.
Хотя он никогда не практиковался в стрельбе, стоит лишь вытащить револьвер, как это окажет давление на противника!
Он погладил холодный металл револьвера, после чего засунул его в карман, где лежали банкноты. Он сжимал в ладони банкноты, а пальцы держали рукоять пистолета.
Чувствуя себя в большей безопасности, чем до этого, Чжоу Минжуй снова забеспокоился.
«Вдруг я допущу осечку?»
Подумав о таком развитии событий, он быстро придумал решение. Он вытащил револьвер и начал крутить барабан, после чего быстро настроил его так, чтобы первым оказался пустой разъем, который был результатом его “самоубийства”.
Таким образом, даже если произойдёт осечка, выстрел будет холостым.
Убрав револьвер обратно в карман, Чжоу Минжуй оставил там руку.
Правой рукой он немного придавил шляпу и открыл дверь, чтобы уйти.
Коридор в течение дня оставался достаточно тусклым, поскольку крохи солнечного света попадали сюда лишь из окна в конце коридора. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и вышел из дома, наконец ощутив тепло солнца.
Несмотря на то, что был почти июль, считавшийся серединой лета, город Тинген располагался на севере королевства Лоэн, следствием чего являются здешние уникальные климатические условия. Самая высокая температура не превышала тридцати градусов Цельсия, а утром было ещё прохладней. Помимо всего прочего на улице повсюду были лужи и разбросанный мусор. Судя по воспоминаниям Клейна, в бедных районах города подобное зрелище было не редкостью. В конце концов, людей слишком много, и они должны как-то выживать.