— Подходите и попробуйте нашу вкусную жареную рыбу!
— Горячий и свежий устричный суп. Выпейте чашу утром и чувствуйте себя бодрым весь оставшийся день.
— Свежая рыба прямиком из порта, всего пять пенни!
— Кексы и суп из угря — идеальное сочетание!
— Моллюски! Моллюски! Моллюски!
— Свежайшие овощи, только что собранные на ферме за городом! Дешёвые и свежие!
***
Уличные торговцы овощами, фруктами и горячей едой кричали, подзывая спешащих пешеходов. Некоторые из них останавливались и внимательно осматривали товары перед покупкой. Другие нетерпеливо отмахивались, поскольку им ещё предстояло найти работу.
Чжоу Минжуй глубоко вдохнул, ощутив как мерзкие, так и прекрасные ароматы. Прогуливаясь по оживлённой улице, он слегка надвинул на глаза шляпу.
В густонаселённых районах водятся воры. Кроме того, на этой улице немало бедных граждан, работающих неполный рабочий день из-за того, что потеряли своё основное место работы. Ещё были голодающие дети, которых эксплуатировали взрослые.
Он шёл вперёд, пока не достиг места, где плотность толпы вновь стала обычной. Он выпрямился и поднял голову, чтобы посмотреть вниз по улице.
Впереди был бродячий аккордеонист. Мелодия была то спокойной, то пылкой.
Рядом с ним было несколько детей в рваной одежде с желтоватым цветом лица из-за недоедания.
Они слушали музыку и двигались в такт, исполняя самодельные танцы. Их лица были радостными, как будто они были принцами или ангелами.
Мимо них прошла женщина с оцепеневшим выражением лица. Она была в грязной юбке и с бледной кожей.
Её взгляд был пустым и вялым. Лишь когда она проходила мимо группы детей, её взгляд немного оживился, будто она увидела себя тридцатилетней давности.
Чжоу Минжуй обогнал её и свернул на другую улицу, после чего остановился у пекарни Смирин.
Хозяйкой пекарни была семидесятилетняя старушка по имени Венди Смирин. Её волосы были абсолютно седыми, а сама она всегда улыбалась. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку.
«Ох, она печёт просто замечательное печенье “Тинген” и лимонные пирожные...»
Чжоу Минжуй сглотнул полный рот слюны и улыбнулся.
— Миссис Смирин, восемь фунтов ржаного хлеба, пожалуйста.
— О, дорогой Клейн, а где Бенсон? Он ещё не вернулся? — спросила Венди с улыбкой.
— Он вернётся через несколько дней, — ответил Чжоу Минжуй.
Венди взяла ржаной хлеб и вздохнула.
— Он очень трудолюбивый парень. У него будет хорошая жена, — сказав это, она игриво продолжила: — Теперь всё отлично. Ты закончил обучение и стал выпускником университета Хой... Ох, скоро и ты сможешь зарабатывать деньги. Вы не должны задерживаться в том доме, где сейчас проживаете. По крайней мере, у вас должна быть ванная, которую вы сможете назвать своей.
— Миссис Смирин, сегодня вы будто молодая и энергичная девушка, — выдавил из себя Чжоу Минжуй с сухой улыбкой.
Если Клейн пройдёт собеседование и станет преподавателем в одном из университетов города Тинген, его социальный статус сразу взлетит.
В воспоминаниях Клейна он нашёл мечты о том, что тот когда-нибудь арендует домик в пригороде. Там будет пять-шесть комнат, две ванные, огромный балкон, столовая, гостиная, отдельная кухня и просторный подвал.
Это вовсе не было невыполнимо. Даже преподаватель на испытательном сроке в университете Тингена будет получать зарплату в два золотых фунта за неделю. А если пройти испытательный срок, зарплата будет повышена до трёх золотых фунтов и десяти соли. Для сравнения, несмотря на работу в течение нескольких лет, брат Клейна, Бенсон, получал зарплату всего в один фунт и десять соли в неделю. Обычные рабочие на фабрике не получали даже одного фунта. А арендная плата за дом составляла примерно один фунт и восемнадцать-девятнадцать соли.
«Это разница между зарплатой в три-четыре тысячи юаней и зарплатой в четырнадцать-пятнадцать тысяч юаней в месяц», — подумал Чжоу Минжуй.
Тем не менее всё это только при условии, что он пройдёт собеседование в университет Тингена или университет Баклунда.
Других возможностей не было. Без нужных связей никак не получить рекомендации и стать государственными служащими. А те, кто изучает историю, более ограничены в возможностях трудоустройства. Нет особо большого спроса на консультантов по вопросам истории со стороны аристократов, банков или промышленных магнатов.
Принимая в расчёт фрагментированные неполные знания Клейна, Чжоу Минжуй чувствовал себя неловко, видя ожидания миссис Смирин.
— Я всегда молода в душе, — со смехом ответила Венди.
Во время разговора она упаковала шестнадцать буханок в коричневый бумажный пакет, который принёс Чжоу Минжуй, протянула правую руку и сказала:
— Девять пенни.
Каждая буханка весила примерно половину фунта, но небольшие различия всё равно были неизбежны.
— Девять пенни? Не одиннадцать пенни, как два дня назад? — спросил Чжоу Минжуй на автомате.
— Ты должен поблагодарить тех людей, которые устроили протесты на улицах, требуя отмены закона о зерне, — сказала Венди, пожимая плечами.
Чжоу Минжуй кивнул, смутно понимая, о чем речь. Он помнил только то, что основной целью закона о зерне была помощь отечественным производителям сельскохозяйственной продукции. Пока цены не поднимаются до определённого уровня, импорт зерна из более южных стран, таких как Фейнапоттер, Масин и Ленбург, останавливается. (1)
«Почему люди протестуют против этого?»
Чжоу Минжуй осторожно достал одну из купюр и передал её миссис Смирин.
Ему дали три пенни сдачи. Засунув их в карман брюк, он взял бумажный пакет с хлебом и направился на рынок за горохом и мясом. Он усердно трудился ради баранины с горохом, которую обещала приготовить его сестрёнка.
На перекрёстке улицы Железного Креста и улицы Нарциссов была городская площадь. Там располагалось множество палаток. Клоуны, одетые в странные и смешные наряды, раздавали листовки.
«Завтра вечером будет цирковое представление?» — Чжоу Минжуй взглянул на листовку в чужих руках.
«Мелиссе определённо бы понравилось, но сколько будет стоить билет?»
С этими мыслями Чжоу Минжуй подошёл ближе.
Как только он хотел спросить клоуна о цене, рядом с ним раздался хриплый женский голос.
— Хотите, я вам погадаю?
Чжоу Минжуй неосознанно повернулся и увидел женщину в остроконечной шляпе и длинном чёрном платье, стоящую перед небольшим шатром.
Её лицо было измазано красной и жёлтой краской, а глаза были серо-голубыми.
— Нет.
Чжоу Минжуй покачал головой. У него нет лишних денег, которые он мог бы потратить на гадание.
Женщина засмеялась и сказала:
— Моё гадание на картах таро очень точное.
«Таро...» — Чжоу Минжуй на мгновение застыл.
Произношение было почти идентичным картам таро с земли, которые тоже предназначались для гадания. На них были изображены различные предметы и знаки, которые символизировали предзнаменования.
«Подождите...» — он вдруг вспомнил истоки искусства гадания в этом мире.
Оно произошло не от семи общепризнанных богов и не было древним наследием. На самом деле оно было создано консулом республики Интис, Розелем Густавом, более ста семидесяти лет назад.
Этот мистер Розель изобрёл паровой двигатель, усовершенствовал парусные корабли, сверг правительство королевства Интис и был признан Богом Мастерства. Он также стал первым консулом новой республики Интис.
Позже он начал экспансию и захватил под свой контроль королевство Ленбург и ряд других стран. Он поставил на колени королевство Лоэн, Фейнапоттер, империю Фейсак и другие могущественные державы Северного континента, заставив их подчиниться республике Интис. После этого республика была преобразована в империю, а он стал самопровозглашённым “Юлием Цезарем”.
Именно во время правления Розеля Церковь Мастерства получила своё первое священное откровение в пятой эпохе. С той поры Бог Мастерства был переименован в Бога Пара и Машин.
Розель также изобрёл гадание на картах таро, создал современную систему бумажных карт и различные карточные игры, которые оказались знакомы Чжоу Минжую. Например: Шен Цзи(2), Доу Дичжу(3), Техасский Холдем, Гвинт...
Кроме того, флот, который он отправил в экспедицию через бушующее и полное штормов море, обнаружил морской путь, ведущий на южный континент. Это послужило началом колониальной эпохи.
К сожалению, на старости лет его предали. В 1198 году пятой эпохи он был убит объединёнными силами церкви Вечного Пылающего Солнца, бывшей королевской семьёй Саурон и другими аристократами. В конце концов он умер во дворце Белого Клёна.
«Это...» — Вспоминая эти вещи, у Чжоу Минжуя заболела голова.
Может ли быть, что это был его старший товарищ, переживший переселение душ?
Чжоу Минжуй вдруг ужасно захотел посмотреть на то, как выглядят карты таро, поэтому кивнул женщине в заострённой шляпе.
— Если... ну... цена разумная, я готов попробовать.
Женщина сразу рассмеялась.
— Сэр, вы сегодня мой первый клиент, поэтому будем считать, что всё за счёт заведения.
↑ По сути, государство помогает развиваться своим производителям, ограничивая импорт иностранных производителей. Только когда цены слишком сильно повысятся из-за дефицита продукта, когда отечественные производители не будут сами справляться, государство снимет ограничения на импорт.
↑ Шен Цзи (Sheng Ji) — это китайская карточная игра на 4-х человек, цель которой набрать как можно больше очков, собирая определенные комбинации карт во время розыгрыша. Побеждает команда, набравшая больше всего очков.