Некоторое время он молчал, раскачивался слева направо, вверх-вниз и настраивался, после чего вызвать огонь и последовательно зажечь три свечи.
Затем Старый Нил взял серебряный нож, вонзил его в соль и запел на Гермесе:
— Я освящаю тебя, лезвие чистого серебра! Я очищаю тебя, позволяя служить мне в этом ритуале!
***
— Во имя Богини Вечной Ночи, Багровой Леди... Теперь ты чист!
После короткого, но мощного заклинания Старый Нил достал серебряный нож и поставил его в чашу с чистой водой. Затем он поднял его и указал на пространство за круглым столом.
Он нацелил острие ножа на край стола и пошёл вперёд, обходя этот предмет мебели по кругу. С каждым шагом Старого Нила из серебряного ножа выделяется невидимая энергия. Её наполняла духовность, которая, соединяясь с воздухом, образовывала полностью непроницаемую стену.
Круг замкнулся, и стол, превратившийся в импровизированный алтарь, оказался полностью изолирован от окружающего мира.
Старый Нил встал перед круглым столом и положил серебряный нож. Затем он взял бутылку эфирного масла Полной Луны и капнул три капли на чёрную, тёмно-красную и обычную свечу.
*Пшшш!*
Поднялся лёгкий туман, который покрыл окружающее пространство аурой таинственности.
Старый Нил поставил стеклянную бутылочку и молча две долгих минуты смотрел на пергамент из козьей кожи. Затем он взял перо и нарисовал черту, которая символизировала полный контроль, и квадрат, обрамляющий всё содержимое. Это символизировало то, что он целиком и полностью управлял тем, что было в квадрате.
После этого Старый Нил нарисовал ещё один крестик, символизирующий то, что долг был отменен.
Дойдя до этого шага, он одной рукой поднял пергамент, а другой постучал по межбровью, чтобы активировать своё духовное зрение.
Хлынула ещё одна волна невидимой, но бурной энергии, и Старый Нил шёпотом пропел:
— Я молюсь о силе тёмной ночи,
— Я молюсь о багровой силе,
— Я молюсь о благосклонности Богини,
— Пожалуйста, пошли мне возможность оплатить этот долг,
— Ночная ваниль, принадлежащая багровой луне, пожалуйста, даруй свои силы моему заклинанию!
— Лунный цветок, принадлежащий багровой луне, пожалуйста, даруй свои силы моему заклинанию!(2)
***
Клейн был совершенно ошеломлён, слушая всё это со стороны. У него в голове возникли самые разные мысли.
«Как подобное может сработать?
Хотя, это всё-таки сказано на Гермесе...
Но не слишком ли это всё просто и приземлённо?
Разве Богиня не разозлится из-за такого?»
В этот момент пламя свечей вспыхнуло ярче!
Закончив заклинание, Старый Нил на две минуты закрыл глаза. Он взял эфирное масло Полной Луны и капнул по одной капле на каждую из трёх свечей.
Сразу после этого он схватил пергамент и притянул его ближе к свече, символизирующей его самого. Когда пергамент загорелся, Старый Нил тут же бросил его в котёл.
После этого он закрыл глаза, словно стараясь почувствовать сжигание долговых обязательств.
Но через мгновение он снова открыл глаза и посмотрел на Священную Эмблему Тьмы на котле. Пергамент к тому времени уже был полностью сожжён.
— Хвала Леди! — Старый Нил осенил себя лунным знамением, после чего погасил свечи в обратном порядке от того, как их зажигал.
Закончив всё, он снова использовал серебряный нож, чтобы разорвать невидимую стену.
Тут же подул сильный ветер, и Старый Нил вздохнул с облегчением.
— Готово.
— И это всё? — ошеломлённо спросил Клейн. — Долговая расписка погашена? Как?
— Я в таком же неведении, как и ты. В любом случае всё решится самым разумным образом, — с улыбкой сказал Старый Нил, поднимая руки вверх.
«Это...» — Клейн даже не представлял, что можно на это ответить.
«А это не кажется немного ненадёжным?»
↑ Это даосская поговорка: Дао рождает одно, одно рождает два, два рождают три, а три – все существа.
↑ Заклинания в этой главе адаптированы из Викканской Книги Заклинаний.
Глава 52. Первый “спектакль”
— Клейн, прекращай уже думать об этой чёртовой долговой расписке. Давай лучше обсудим ритуальную магию. — Старый Нил расслабленно убрал свечи, котёл, серебряный нож и всё остальное.
Клейну просто хотелось пожать плечами, как всегда поступали американцы на Земле, но он так и не смог заставить себя сделать жест, настолько недостойный истинного джентльмена.
Он сосредоточился на ритуальной магии и начал спрашивать о том, что его заинтересовало. Например, почему заклинания должны строго соответствовать определённым канонам. Если канон не нарушен, а суть верно выражена на гермесе, то слова заклинания ограничивала только собственная фантазия потустороннего. Конечно, всякое богохульство или неуважение были абсолютно запрещены.
Урок мистики продолжался до полудня, пока Старый Нил не кашлянул дважды.
— Пришло время вернуться на улицу Заутлэнд, — с этими словами он недовольно проворчал: — Чтобы получить эти чёртовы ингредиенты, я пропустил свой любимый завтрак.
Клейн огляделся, одновременно удивлённый и озадаченный.
— Мистер Нил, у вас есть повар? Или служанка, готовящая вам еду?
С зарплатой в двенадцать фунтов можно было нанять целый штат прислуги!
Судя по газетным объявлениям, найм простого повара с предоставлением питания и жилья обходится где-то в двенадцать или пятнадцать соли в неделю. Даже не целый фунт. А прислуга для работы по дому, типа горничных, была ещё дешевле. Их зарплата варьировалась от трёх соли шести пенни до шести соли. Но, конечно, нельзя надеяться на то, что они смогут приготовить любой кулинарный шедевр.
«С долгом мистера Нила в тридцать фунтов вполне нормально, что он не нанимает повара или слуг...
Похоже, я задал ещё один вопрос, который я не должен был задавать...»
Пока Клейн сожалел о своём вопросе, Старый Нил покачал головой, не обращая на это внимания.
— Дома я часто практикую ритуальную магию, исследую артефакты и читаю документы, поэтому я просто не могу нанять обычных людей в качестве повара, дворецкого или служанок. Я только иногда нанимаю кого-нибудь, чтобы убираться. Неужели ты думаешь, что потусторонние готовы выполнять такую работу?
— Кажется, я задал очередной глупый вопрос. Возможно, потому что я пока не делал дома ничего, связанного с мистикой, — объяснил Клейн.
Старый Нил встал, надел свою фетровую шляпу и, выйдя за дверь, побрёл дальше.
— Кажется, я уже чувствую запах жареного фуа-гра... Поскольку с распиской разобрались, у меня будет роскошный обед! Я обязательно закажу жареную свинину под яблочным соусом. Нет, этого определённо недостаточно, ещё должны быть колбаски с картофельным пюре...
— От ваших слов у меня урчит в животе... — Клейн сглотнул слюну, догнал Старого Нила и направился к ближайшей остановке общественного транспорта.
Вернувшись на улицу Заутлэнд, Старый Нил внезапно хмыкнул, спускаясь с подножки кареты.
— Что я вижу? Богиня, что я вижу?
Старый Нил внезапно проявил проворность, свойственную семнадцатилетнему парню, а не почтенному Жрецу Тайн. Он рванулся к обочине и поднял некий предмет.
Клейн с любопытством наклонился и внимательно присмотрелся. Он понял, что это было довольно представительно выглядящее кожаное портмоне.
Из-за недостатка опыта Клейн так и не смог определить, сделано ли это тёмно-коричневое портмоне из кожи буйвола или барана, но он заметил небольшой светло-голубой герб, вышитый сбоку — белый голубь, расправляющий крылья, как будто готовящийся взлететь.
Это было первым впечатлением Клейна. Вторым, что он заметил, была стопка бумажных купюр в переполненном портмоне.
Около двух десятков серых купюр, отпечатанных чёрными чернилами — банкноты большого номинала!
Старый Нил открыл кошелёк и вытащил купюры. Внимательно присмотревшись, мужчина довольно усмехнулся.
— Десятифунтовая купюра. Почтенный Основатель и Защитник, Уильям I. Ух ты, Богиня, да тут тридцать купюр. А ещё банкноты по пять фунтов, один фунт и пять соли.
«Больше трёхсот фунтов? Деньжищи во всех смыслах этого слова! Я и за десять лет не смог бы столько накопить...» — Клейну стало очень тяжело дышать.
Поскольку сумма была настолько огромной, подобрать такой кошелёк было равносильно находке чемодана денег на Земле.
— Интересно, какой джентльмен его уронил... Он не может быть кем-то обычным, — спокойно проанализировал Клейн.
И это явно не женское портмоне.
— Не нужно беспокоиться о том, чей он, — со смешком сказал Старый Нил. — Мы не будем жульничать и брать деньги, которые нам не принадлежат. Просто подождём. Я уверен, что тот джентльмен вскоре вернётся в поисках своего портмоне. Кем бы он ни был, это не та вещь, от которой можно просто отказаться.
Клейн вздохнул с облегчением. У него появилось совершенно новое представление о морали Старого Нила.
Клейн был весьма обеспокоен тем, что Старый Нил воспользовался даром Богини для погашения своего долга. Он всё ещё задавался вопросом, как убедить его, что не стоит заниматься подобными вещами.
«Это и есть знаменитое “делай что хочешь, но не делай зла”?!» — Клейн внезапно понял что-то новое.
Дуэт прождал не больше минуты, и вскоре к ним подъехал роскошный четырёхколёсный экипаж. На его боку был нарисован светло-голубой герб с распростёршим крылья голубем.
Экипаж остановился, и из него вышел мужчина средних лет в чёрном строгом костюме с галстуком. Он посмотрел на кошелёк, снял шляпу и вежливо сказал:
— Господа, должно быть, это портмоне моего мистера.
— Ваш герб служит более чем надёжным доказательством, но я должен убедиться. Дозволено ли мне будет спросить, сколько денег было в портмоне вашего мистера? — вежливо ответил Старый Нил.