Мужчина средних лет сначала пришёл в полное недоумение, но почти сразу же принялся извиняться:
— Как простой дворецкий, я не знаю, сколько денег у мистера в его кошельке. Извините. Пожалуйста, позвольте мне спросить.
— Как вам будет угодно. — Старый Нил жестом разрешил ему поступать по собственному усмотрению.
Мужчина средних лет подошёл к карете и через окно поговорил с человеком внутри.
Он снова подошёл к Клейну и Старому Нилу и улыбнулся.
— Более 300 фунтов, но менее 350 фунтов. Мистер не помнит точное число.
«Не помнит... Это действительно какой-то отвратительно богатый человек. Если бы у меня было столько денег, я бы определённо каждый день пересчитывал их снова и снова...» — Клейна переполняла зависть.
Старый Нил кивнул и вернул кошелёк.
— Богиня свидетельница, это принадлежит вам.
Мужчина средних лет взял кошелёк и пересчитал его содержимое, после чего вытащил три десятифунтовых банкноты.
— Мой мистер — сэр Дуэйвилл. Он хотел бы выразить вам свою признательность. Это то, что должен получить каждый честный человек. Пожалуйста, я прошу вас, не отказывайтесь.
«Сэр Дуэйвилл? Тот, кто основал Дуэйвилл Траст? Сэр Дуэйвилл, который предоставил рабочему классу дешёвые квартиры?» — Клейн сразу вспомнил это имя.
Это был аристократ, которого уважал его брат, но Клейн не верил, что за этими слухами есть реальный человек.
— Благодарю сэра Дуэйвилла. Он добрый и щедрый джентльмен. — Старый Нил не церемонился, забирая три купюры.
Понаблюдав за отъездом сэра Дуэйвилла, он повернулся, чтобы посмотреть на Клейна. Убедившись, что рядом никого нет, он хлопнул купюрами по ладони и усмехнулся.
— Тридцать фунтов. Долговая расписка погашена. Я ведь сказал, что всё разрешится самым разумным образом. Такова сила магии.
«...Святое дерьмо, сила магии! Это на самом деле сработало?!» — Клейн был ошеломлён.
Через несколько минут, направляясь в охранную компанию, он озадаченно спросил:
— Мистер Нил, почему вы не попросили больше денег?
— Не будь жадным. Будь осторожным, чтобы не поддаться жадности, когда творишь ритуальную магию. Умеренность — это самая важная черта, которая нужна каждому Жрецу Тайн. Если он, конечно, стремится подольше прожить, — с улыбкой объяснил Старый Нил.
***
В огромном бальном зале на люстрах под потолком горели свечи, их аромат успокаивал умы людей, а их свет ничем не уступал ярчайшему пламени газовых ламп.
Прямо под люстрами стояли длинные столы с фуа-гра, стейками, жареной курицей, экзотической рыбой-камбалой, устрицами Дэйзи, тушёной бараниной, крем-супом и прочими деликатесами. Кроме того, там были бутылки шампанского Туманного моря, вина Интис Аурмир и вина Саутвилл.
Слуги в красных пиджаках разносили подносы с хрустальными фужерами и курсировали между роскошно и элегантно одетыми джентльменами и леди.
На Одри Холл было белоснежное платье с пышными рукавами, завышенной талией и воротником под горло. Корсет плотно облегал её фигуру, в то время как верхние юбки сохраняли свою идеальную пышность благодаря поддержке кринолина(1).
Длинные светлые волосы девушки были собраны в элегантную причёску, а серьги, ожерелье и кольца ярко блестели на свету. На ногах у неё была пара белых бальных туфель, украшенных розами и бриллиантами.
«Сколько вообще юбок я ношу? Пять? Шесть?» — Одри нежно погладила пышные формы своего платья.
В левой руке она держала бокал прозрачного шампанского.
В этот день Одри была сама не своя. Обычно она выходила на середину зала и приковывала к себе всеобщее внимание, но сейчас девушка старалась избегать людской толпы и тихонько стояла возле французских окон в тени от свисающих занавесок.
Она сделала глоток шампанского и продолжила наблюдать за толпой, как будто сама к ней совсем не принадлежала.
«Младший сын графа Вольфа разговаривает с дочерью виконта Конрада. Парень машет руками, стараясь усилить впечатление от своих речей. Хм, чем больше он двигает запястьем, тем неправдоподобнее кажутся его слова. Иногда я и сама так делаю... Парень не может остановиться и перестать превозносить себя, принижая тем самым других людей. Но при этом у него осталась совесть, и он чувствует свою вину. Это видно по его манере речи и языку его тела...
Герцогиня Делла неоднократно прикрывает рот левой рукой, когда смеётся. Ах, я поняла. Она хвастается своим чистым голубым сапфиром...
Её муж, герцог Неган, обсуждает текущую ситуацию с парой дворян-консерваторов. И мужчина всего только один раз с самого начала бала посмотрел в сторону своей жены, герцогини Деллы...
Они почти никогда не встречаются взглядом. Может быть, они не настолько и влюблены, как притворяются...
Барон Ларри рассмешил мадам Парнес уже в седьмой раз. Это абсолютно нормально, в этом нет ничего странного, но почему тогда женщина смотрит на своего мужа такими виноватыми глазами? О, они разделились и пошли разными путями... Стоп, они оба идут в сад...»
***
На этом балу Одри увидела множество деталей, которых никогда прежде не замечала.
Был момент, когда она почти поверила, что смотрит оперу.
«Они все такие хорошие актёры...» — тихо вздохнула девушка.
В этот момент Одри что-то почувствовала и повернула голову. Она бросила взгляд на тёмный угол большого балкона снаружи.
В тени молча сидел огромный золотистый ретривер. Он смотрел на Одри, наполовину скрытый в тени стен.
«Сьюзи...» — Уголки губ Одри дёрнулись, и выражение лица девушки мгновенно изменилось. Она больше не могла поддерживать своё состояние Зрителя.
↑ Кринолин — жёсткая структура, предназначенная для придания юбке требуемой формы.
Глава 53. Слушатель
Древний трёхмачтовый парусник шёл по морю сквозь бушующий шторм.
Он был не самым быстроходным и обладал небольшим водоизмещением. В такую погоду море походило на сцену из фильма катастроф, а парусник напоминал увядший лист, гонимый ветром по волнам. Однако, не обращая внимания на буйство штормов и высоту вздымающихся волн, корабль продолжал спокойно нестись вперёд, и при этом его даже не качало.
Элджер Уилсон стоял на совершенно пустой палубе и смотрел на огромные, похожие на горы, волны. А о чем он при этом думал — было загадкой.
«Скоро понедельник...»
Это был день, посвящённый Матери Земле, начало череды нарастания и убывания.
Однако для Элджера это означало нечто совершенно иное. Этот день принадлежал таинственному существу, вечно окутанному серовато-белым туманом.
«По крайней мере я не превратился в сумасшедшего...» — Он перестал оглядываться.
В этот момент один из немногочисленных моряков, которые у него ещё были, склонился и с благоговением спросил:
— Ваша светлость, куда прокладывать курс?
Элджер осмотрелся и спокойным голосом сказал:
— Преследуем Слушателя из Ордена Авроры.
***
Буря утихла, туман рассеялся. На странном паруснике с пушками на борту восьми- или девятилетний мальчик с мягкими соломенными волосами в страхе смотрел на окружающих его пиратов, которые занимались чем попало. Одни вышибли дно у бочонка с пивом и упивались им до полусмерти, другие лазали туда-сюда по вантам(1), третьи подшучивали друг над другом, а кто-то даже дрался на кулаках.
Мальчик повернулся, чтобы посмотреть на человека в чёрной одежде, замершего в тени надстроек. Он шёпотом спросил:
— Отец, а куда мы плывём?
Пять дней назад он впервые увидел своего отца. Отца, которого всё считали мёртвым.
Если бы не портрет, оставленный его покойной матерью, на котором был изображён этот человек, и то, что приют открыл для него свои двери, он совершенно не хотел бы покидать родной город и следовать за человеком, которого совсем не знал, хоть тот и назвался его отцом.
Человек в тени опустил голову и посмотрел на сына. Он вежливо ответил:
— Джек, я приведу тебя в святое место, святую резиденцию, где когда-то жил Творец.
— Это Царство Божье? Но мы, смертные, можем туда войти, лишь завоевав Его благодать... — Мать дала Джеку хорошее образование, а потому он разбирался в таких вещах. Его удивил и испугал этот вопрос.
У стоящего в тени человека была точёная, как будто вышедшая из-под резца лучшего скульптора, челюсть.
Человек поднёс руку к уху и сделал вид, что к чему-то прислушивается, а потом заговорил таким тоном, как будто находился в каком-то трансе:
— Джек, смертные — это ложная концепция. Творец создал этот мир, и Он повсюду. Он существует в каждом живом существе. Все живущее имеют частичку его божественности. Как только частичка достигнет определённой силы, существо сможет стать ангелом. В настоящее время семь ложных богов — это всего лишь могущественные ангелы. Послушай, теперь я могу слышать учение Творца. Ах, как необычны его откровения! Жизнь — всего лишь путешествие души. Если душа достаточно сильна и устойчива, мы сможем слиться с ещё большим количеством божественности...
Джек не мог осилить настолько сложное описание. Мальчик покачал головой и озвучил ещё один вопрос, задать который раньше у него не было возможности.
— Отец, я слышал от матери, что после того, как Творец создал этот мир, Он раскололся, превратившись во все существа, и теперь на самом деле не существует. Тогда откуда взялась Его святая обитель?
Для ребёнка в возрасте восьми лет он был достаточно умён.
Человек с точёным лицом пришёл в недоумение. Он отвернулся, словно прислушиваясь к каким-то новым откровениям.
Внезапно мужчина упал на колени, а из его обнажённой кожи вырвались чёрные шипы.
Человек сжал голову обеими руками, его лицо исказилось от сильной боли, и он закричал: