Учитывая тот факт, что он контролировал созыв и роспуск собрания, он вполне мог контролировать ситуацию и не допустить угрозы разоблачения. Плюсы явно превышали минусы, поэтому Чжоу Минжуй быстро принял решение.
Он перестал стучать по столу и улыбнулся ожидающей и встревоженной паре.
— Я человек, который уважает справедливый и равноценный обмен. Ваша помощь не останется без награды. Каждый понедельник в три часа дня постарайтесь оказаться наедине. После того как я проведу ещё несколько экспериментов и выясню некоторые вещи, возможно вы сможете получить возможность уходить в удобный для вас момент. Вам больше не придётся беспокоиться о том, что всё произойдёт в неподходящий для вас момент.
Фактически он согласился с предложением Одри и Элджера.
Одри буквально недавно исполнилось семнадцать лет. Всю свою жизнь она была под опекой, поэтому у неё до сих пор был характер молодой девушки. Поэтому, услышав ответ Шута, она не удержалась и сжала кулаки.
Не дожидаясь, пока Элджер что-нибудь скажет, Одри взволнованно сказала:
— Тогда мы должны дать себе псевдонимы? Ведь мы не можем использовать свои настоящие имена для разговора.
«Хотя я, возможно, и не смогу обмануть Шута насчёт моей истинной личности, но человек напротив меня может оказаться весьма опасным. Я не должна говорить ему, кто я такая!» — подумала Одри.
— Хорошая идея, — поддержал её Чжоу Минжуй, ответив в простой и непринуждённой манере.
Одри сразу же погрузилась в раздумья.
— Вы, мистер Шут, олицетворяете собой одну из карт Таро. Тогда для поддержания секретности собрания в долгосрочной перспективе лучше выбрать имена из одного источника. Да, тогда я также выберу для себя одну из карт Таро.
Её тон стал веселее.
— Я приняла решение. Моим псевдонимом будет Справедливость!
Это была одна из двадцати двух старших арканов в картах Таро.
— А что насчёт вас, мистер? — Одри нахально улыбнулась своему “партнёру”, сидевшему напротив неё.
Элджер слегка нахмурился, но уже спустя мгновение расслабился.
— Повешенный.
Это была ещё одна старшая аркана карт Таро.
— Отлично, тогда нас можно считать основателями Клуба Таро, — Одри радостно ляпнула это, но потом со страхом посмотрела на окутанную туманом фигуру Чжоу Минжуя. — Ничего страшного, мистер Шут?
Чжоу Минжуй покачал головой, его забавляла эта ситуация.
— Вы можете сами решать такие тривиальные вопросы.
— Благодарю вас! — Одри явно была в восторге.
После этого она посмотрела на Элджера.
— Мистер Повешенный, не могли бы вы повторить адрес ещё раз? Я боюсь, что моя память может сыграть со мной злую шутку.
— Хорошо. — Элджер был очень доволен серьёзностью Одри, поэтому повторил адрес ещё раз.
Трижды повторив его про себя, Одри снова сказала в волнении:
— Я слышала, что карты Таро были изобретены императором Розелем в качестве развлечения. На самом деле они же не обладают силой предсказывать будущее?
— Нет. В большинстве случаев, гадание исходит от самого человека. Каждый человек обладает чем-то духовным, способным настроиться на духовный мир и получить о себе больше информации на куда более высоком уровне. Тем не менее обычные люди не в состоянии заметить это, и тем более интерпретировать знаки, которые они получают. Эта информация может быть представлена посредством инструментов гадания. Позвольте мне привести простой пример — сны и толкователи снов. — Элджер посмотрел на Чжоу Минжуя, но не заметил никакой реакции. — Карты Таро, по сути, именно такой инструмент. Он использует большое количество символизма и элементов, чтобы помочь нам более удобно и точно интерпретировать эти знаки.
Хотя Чжоу Минжуй казался равнодушным, на самом деле он очень внимательно слушал. Только в этот момент его пустой разум постепенно стал очень тяжёлым, а голова начала чувствовать пульсирующую боль.
— Ясно, — Одри кивнула в знак согласия, но после подчеркнула: — Но это не совсем то, что я хотела сказать. Я не сомневаюсь в картах Таро, но я слышала, что император Розель создал ещё один набор карт, секретный и таинственный. Это особые карты, которые символизировали неизвестную силу. И всего существует двадцать две карты. Позже именно на них он ссылался, когда создавал двадцать две старшие арканы карт Таро, которые используются уже именно для развлечений. Правильно ли я сказала?
Она посмотрела на Чжоу Минжуя, будто хотела получить ответ от таинственного мистера Шута.
Но Чжоу Минжуй лишь загадочно улыбнулся, не говоря ни слова. Он бросил взгляд на Повешенного, будто хотел испытать его.
Элджер подсознательно выпрямил спину и сказал глубоким голосом:
— Это правда. Говорят, что император Розель лично видел Богохульную Скрижаль, и набор бумажных карт содержит глубокие тайны двадцати двух путей.
— Двадцать два пути... — повторила Одри с жаждой в голосе.
В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась. Он чувствовал, что незримая связь с багровыми звёздами и серым туманом начинает слабеть.
— Хорошо, думаю пришло время закончить наше сегодняшнее собрание, — сказал он глубоким голосом, немедленно приняв решение.
— Повинуемся вашей воле. — Элджер почтительно склонил голову.
— Повинуемся вашей воле. — Одри повторила за Повешенным.
У неё было ещё много вопросов в голове. Она точно не хотела, чтобы всё закончилось так быстро.
Чжоу Минжуй почувствовал, что связь со звёздами едва держалась, и сказал:
— Давайте смотреть в будущее и ждать нашей следующей встречи.
Звёзды снова вспыхнули, и багровый свет отступил, словно вода. Как только Одри и Элджер услышали слова мистера Шута, их фигуры растворились в тумане.
Через секунду проекция разрушилась, и серый туман вновь погрузился в тишину.
Что касается Чжоу Минжуя, он почувствовал, как его голова быстро становится всё тяжелее. Его окружение стало едва различимым, а глаза погрузились в темноту. Но внезапно всё взорвалось ярким солнечным светом.
Он всё ещё стоял посреди своей квартиры.
«Это было похоже на сон... Что это был за туманный мир? Кто или что создал его?» — Чжоу Минжуй тихо вздохнул.
Он был крайне озадачен, когда подошёл к столу. Его ноги будто были налиты свинцом.
«Судя по всему, время там текло в том же темпе...» — предположил Чжоу Минжуй на основе своей грубой оценки.
Через некоторое время он внезапно вздохнул и сказал по-китайски:
— Судя по всему, в ближайшее время мне не светит возвращение...
Только невежественные могут быть бесстрашными. Став свидетелем столь увлекательного события, узнав о потусторонних и получив информацию о таинственном пространстве, Чжоу Минжуй больше не осмелился сгоряча пробовать провести ритуал повышения удачи с использованием древнего фейсака или лоэнского.
Кто знает, как может обернуться ситуация? Возможно, всё будет ещё более странным и ужасным, а может, его вообще ждёт сущий ад!
«По крайней мере, моя следующая попытка должна состояться тогда, когда у меня будет более глубокое понимание мистики», — беспомощно подумал Чжоу Минжуй.
К счастью, так называемое собрание могло оказать ему помощь.
После очередного молчания он подумал с лёгкой тревогой, разочарованием, агонией и горем:
«С этого момента я Клейн Моретти».
***
Клейн всеми силами пытался переориентировать свои решения и планы, чтобы избавиться от негативных эмоций.
Возможно, он сможет получить формулу зелья Зрителя...
«Эта встреча оказалась действительно завораживающей. Люди, которые проживают в разных уголках мира, могут сократить расстояние в сотни или даже тысячи километров до нескольких дюймов и разговаривать лицом к лицу, помогая друг другу. Кстати говоря, это звучит несколько знакомо...»
Клейн был ошеломлён несколько секунд, а потом разразился смехом. Помассировав виски, он пошутил себе под нос:
— Разве это не настоящая социальная сеть?
Глава 8. Новая эра
*Вууууууу!*
Воющий ветер сопровождал ливень. Трёхмачтовый парусник раскачивался на волнах, словно с ним играл великан.
Багровый свет в глазах Элджера Уилсона исчез. Он обнаружил, что всё ещё находился на палубе и, похоже, ничего не изменилось.
Почти сразу же стеклянная бутылка причудливой формы у него в руках взорвалась и испарилась, как капля воды в знойный день. В считанные секунды не осталось никаких следов, указывающих на существование древней реликвии.
Шестиугольная снежинка появилась на ладони Элджера, после чего быстро растворилась в его коже. Он немного наклонил голову в задумчивости и молчал целых пять минут, после чего развернулся и направился к каютам, но внезапно перед ним появился человек, носивший похожую мантию с вышитыми молниями.
Этот человек с мягкими светлыми волосами остановился и посмотрел на Элджера. Он прижал правый кулак к груди и сказал:
— Да пребудет с тобой Буря.
— Да пребудет с тобой Буря, — спокойно ответил Элджер с таким же жестом, после чего направился к каюте капитана, расположенной в дальнем конце коридора.
Удивительно, но он не встретил ни одного моряка на своём пути. Было тихо, будто на кладбище.
За дверью капитанской каюты на полу лежал мягкий коричневый ковёр. Книжный шкаф и бар заняли противоположные стены комнаты. Книги в желтоватых обложках и винные бутылки тёмно-красного цвета выглядели необычно при мерцающем свете свечей.
На столе кроме свечей находились чернильница, перо, несколько подзорных труб и секстант(1) из латуни.
За столом сидел бледный мужчина средних лет в капитанской фуражке с черепом. Когда Элджер подошёл к нему, он угрожающе прорычал:
— Я не сдамся!
— Я верю, что ты не сдашься, — спокойно сказал Элджер, настолько спокойно, что казалось, будто он комментировал погоду.
— Ты... — Мужчина, был ошеломлён таким неожиданным ответом.