Мелисса взглянула и сжала губы.
— Клейн, марки столько не стоят.
— Да, марки столько не стоят, но девушка должна иметь карманные деньги, — с улыбкой ответил Клейн. — Я полагаю, Селена уже упоминала об этом.
Заметив, что Мелисса собирается протестовать, он быстро добавил:
— На них можно купить те материалы и инструменты, которые тебе нужны.
— Инструменты... — тихо повторила Мелисса, после чего перевела взгляд на книги. — Хорошо.
Клейн улыбнулся и бодро двинулся к дивану.
— Отлично. Ты точно определил слабость Мелиссы, — сказал Бенсон, подавив смешок и поднимая большой палец.
Клейн прочистил горло и со всей серьёзностью ответил:
— А как мне убедить тебя? В обучении стоит делать упор на язык и древнюю литературу. Основы математики и логики тоже очень важны.
Зная учебную программу государственных школ и гимназий, а также вопросы при поступлении в колледж, Клейн мог представить, как будут выглядеть предстоящие экзамены для государственных служащих.
Бенсон почесал голову и с улыбкой сказал:
— Я чувствую себя кучерявым бабуином перед этими книгами.
— Но они на самом деле полезны, — уверенно ответил Клейн.
Мелисса положила ручку, встала и подошла к дивану.
— Бенсон, Клейн. В это воскресенье у Селены будет день рождения. Она и её родители хотят пригласить нас на ужин. Вы ведь свободны?
— Я свободен, — немного подумав, сказал Клейн.
Он не мог упустить возможность познакомиться с друзьями своей сестры. В таком случае он будет знать, к кому обратиться, если с ней что-то случится.
— Я тоже, — сказал Бенсон, пальцами расчёсывая волосы. — Похоже, нам придётся подумать о подарке на день рождения мисс Селены.
Клейн улыбнулся.
— Это следует оставить Мелиссе. Она знает подругу лучше нас. А нам останется сделать то, что должны сделать джентльмены — заплатить.
— Я впервые слышу, чтобы кто-то описывал собственную лень в такой вежливой форме, — сказал Бенсон, покачал головой и засмеялся.
Клейн с улыбкой ответил:
— В этом и заключается цель изучения языка и древней литературы.
— ...
Бенсон не ожидал, что Клейн вернётся к обсуждаемой теме, а потому на мгновение потерял дар речи.
***
На следующий день Клейн в своём дешёвом костюме и с чёрной тростью в руках поднимался по лестнице ко входу в охранную компанию Терновник. Он уже отдал порванную одежду портным.
Он как раз собирался поприветствовать Розанну, когда увидел, как из-за перегородки вышел капитан.
— Доброе утро, Клейн. Хорошо выспался? — с беспокойством спросил Данн.
Клейн честно ответил:
— Лучше, чем я ожидал. У меня даже не было кошмаров. Но я всё ещё чувствую тяжесть и отвращение, когда вспоминаю об этом инциденте.
— Очень хорошо. Я чувствую себя спокойнее после этих слов, — сказал Данн, с улыбкой кивнув.
После разговора о погоде он поднял главный вопрос.
— Собор Безмятежности ответил на мою телеграмму. Эл, Лоретта и остальные должны немедленно сопроводить запечатанный артефакт 2-049 и дневник семьи Антигон обратно в Баклунд. Вчера к нам поездом отправили ещё подкрепление — одного Ночного Ястреба Думаю, они уже в пути.
«Уже отправились в путь? Неужели я наконец свободен от страшного дневника?» — Клейн был слегка озадачен. Подобная новость казалась сюрреалистичной как сон.
«Я чувствую себя лучше, чем предполагал...
Ведь маловероятно, что от этого будут какие-либо последствия, верно?»
— Пусть Богиня благословит их, и пусть их поездка будет гладкой, — после нескольких секунд молчания Клейн осенил себя лунным знамением.
Данн надел шляпу и указал на дверь.
— Я должен патрулировать кладбище Рафаэля. Хех, я забыл ещё кое-что. Расследование Леонарда и полицейского управления принесло свои плоды. Они нашли извозчика, который привёз тех клоунов. Мы определили их место проживания в Тингене, но они довольно осторожны и не оставили после себя никаких ценных улик.
— Как и следовало ожидать от древней тайной организации, — задумчиво проговорил Клейн.
Данн кивнул и повернулся к двери.
Через три секунды он остановился и повернул голову.
— Кроме того, Собору Безмятежности нужно ещё два-три дня, прежде чем они уведомят нас о решении принять тебя в штат. Хе-хе, это дело рассматривается другим отделом, независимым от того, который занимается дневником семьи Антигон, а они работают с совершенно другой скоростью.
— Я понимаю, — искренне ответил Клейн и про себя добавил:
«Не забудьте сегодня подать заявку на компенсацию!»
Наблюдая за уходом Данна, Клейн услышал восклицание шатенки Розанны.
— Богиня! Клейн, ты правда скоро будешь штатным сотрудником? Ты пришёл к нам меньше месяца назад!
Клейн улыбнулся.
— После того, как я выпил зелье Провидца, это было только вопросом времени.
— Разумно... — Розанна на несколько секунд задумалась, а потом внезапно вздохнула: — Я молилась, чтобы ты, закончив свои уроки мистики, попал в список наблюдения за оружейной, но... Богиня, я должна дежурить каждые два дня. Я не Бессонная! Моя кожа, мой сон. Богиня, спаси меня!
— Разве тебе не должен уже стать привычным такой образ жизни? До того, как я присоединился, сменялись только ты, Бредт и Старый Нил, не так ли? — озадаченно спросил Клейн.
Розанна подавленно покачала головой.
— Нет, нас было четверо, а ещё раньше — даже пятеро. К сожалению, Кенли решил стать Бессонным. Виола решила не продлевать свой контракт в прошлом месяце и присоединилась к компании Хой Ноэль. Она очень одарённая девушка, когда дело доходит до творчества. Ей не хватало возможностей и денег. Но пять лет работы в качестве гражданского сотрудника позволили накопить достаточно средств.
Розанна внезапно взглянула на Клейна и засмеялась.
— Я придумала отличный выход. Клейн, женись как можно скорее. Затем случайно открой своей жене секрет потусторонних. Это считается незначительным поступком, поэтому не будет никаких тяжёлых последствий. В конце концов как можно лгать человеку, который разделяет с тобой одну кровать? А когда это случится, ты сможешь привести её к нам и сделать гражданским сотрудником! Какой прекрасный план!
Уголки губ Клейна дёрнулись.
— Мисс Розанна, ты тоже можешь найти себе мужа. Будет даже проще.
Глаза Розанны расширились, а её рот раскрылся, когда она это услышала.
— Как я могу? Брак — очень серьёзный вопрос. Я должна тщательно выбирать и наблюдать за претендентом, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.
«А секунду назад ты говорила совсем не это...» — Однако Клейн не стал заниматься софистикой. Он улыбнулся и ещё немного с ней поболтал, после чего спустился в подземелье.
В оружейной он увидел, как Старый Нил пьёт кофе. Клейн сел и принялся терпеливо ждать.
— Скоро ты станешь штатным членом, верно? — небрежно спросил Старый Нил, фильтруя кофе.
— Капитан сказал, что нужно ещё два-три дня. И неясно, одобрит ли это Собор Безмятежности, — откровенно сказал Клейн.
— Хех, — хмыкнул Старый Нил. — Собор Безмятежности не будет отказываться, особенно учитывая, что ты уже потусторонний.
Он посмотрел на Клейна и со смехом сказал:
— Ты должен быть готов. Каждый штатный член Ночных Ястребов обязан пройти один ритуал. Нужно самостоятельно выполнить миссию. Конечно, Данн выбирает простые задания. И кроме того, ты Провидец, а не боевой потусторонний.
Глава 81. Долгожданная встреча
— Для того, чтобы стать Ночным Ястребом, нужно самостоятельно справиться с заданием? — Клейн пришёл в полное недоумение. — Но это может случиться и не на этой неделе, или задание может быть слишком сложным.
«Понадобится один-два месяца, чтобы стать штатным сотрудником? И только тогда мне повысят зарплату...»
Старый Нил понюхал кофе и с подозрением уставился в собственную кружку.
— Это традиция Ночных Ястребов. Мы постоянно сталкиваемся с опасностью и не хотели бы, чтобы наши коллеги вели себя как дети, которых надо держать за ручку. Но это никак не влияет на зарплату штатного сотрудника, или иные привилегии, необходимые тебе по службе.
«Вот как... Это просто традиция, необходимая, чтобы получить признание других Ночных Ястребов... Но мистер Нил, почему вы подчеркнули, что это не повлияет на мою зарплату... Я настолько очевиден?» — Клейн коснулся своего лица и смущённо улыбнулся:
— Миссия будет связана с потусторонними?
— Да, должна, но твоё вчерашнее выступление было поистине выдающимся. Ты гениально справился с вражеским потусторонним по крайней мере 8-й последовательности. Я склоняюсь к тому, что Фрай, Роял и остальные уже признали тебя. Поэтому Данн может назначить обычную миссию, — сказал Старый Нил, после чего вздохнул: — Твоя зарплата увеличится в несколько раз. Я уже никогда не столкнусь ни с чем подобным в своей жизни.
Клейн усмехнулся и поднял вопрос о своём пути.
— Мистер Нил, а как вы думаете, возможно ли, что следующая последовательность у пути Провидца — Клоун?
«На самом деле, если вспомнить описание из секретных документов, то все очень похоже.
Изворотлив в бою...»
— Не могу дать никаких гарантий, но, думаю, весьма вероятно. Во-первых, их поведение совпадает с нашими данными. Основанная на уловках манера боя и навыки уклонения весьма показательны. Также ты знаешь следующую ступень после Жреца Тайн? — со смешком спросил Старый Нил.
— Нет, этого не было в информации, предоставленной Церковью. — Клейн честно покачал головой.
Старый Нил кратко рассмеялся:
— Я близко знаком с двумя старыми пнями из Разума Машин, и они упомянули это мимоходом как шутку. Следующее зелье после Жреца Тайн — Знаток Боевых Искусств. Как тебе? Знаток. Боевых. Искусств. Богиня, мне вообще не нравятся рукопашные схватки. Это совсем не подходит к образу Жреца Тайн!
— Могу вас понять... Жрец Тайн разгадывает тайны, вникает в суть вещей. А боевые искусства — одна из подобных тайн, — сказал Клейн, немного подумав.