И тут перед Кингом вновь появился Син Юл.
— Ты что-то сказал? — просипел Кинг.
— Ты сейчас умрешь, янки, — с восторгом повторил Син Юл.
Кинг секунду подумал над его словами. Почему-то они не показались ему поводом для радости.
— И что с того? — спросил он. — Ты-то чего веселишься?
— А что мне — плакать? — закричал Син Юл. — Ты думаешь, я бирманец? Никакой я не бирманец. Я японец!
— Что? — пробормотал Кинг.
Он расслышал его слова, но они показались ему полной чепухой.
— Верховное командование услышало рассказы об этом мире, — кричал Син Юл, очевидно, убежденный, что Кингу будет полезно узнать перед смертью правду. — Они послали меня на разведку. Ты нанял меня проводником. Ты не знал, что именно это мне и нужно. Ха! Умный янки, которого так легко обманул японец!
— Будь я проклят, — сказал Кинг. — Японский шпион!
Слова Син Юла, наконец-то, дошли до его сознания.
— Я узнал тайну стеклянного пузыря, тайну чада, и вернусь с ними в Японию, — продолжал злорадствовать Син Юл. — С ними Япония начнет другую войну. И на этот раз американцам не победить. Как тебе это нравится, а?
Кинг молчал. Он был потрясен. Японские вояки, овладевшие секретами чадов и свободно летающих пузырей. Кинг легко мог представить себе, что это значит. Японская промышленность сумеет быстро наладить их массовое производство, а, может, даже модернизирует их. Пирл-Харбор повторится множество раз, в гораздо больших масштабах. В масштабах всей Америки, а то и всего мира.
— Как тебе это нравится, а? — ликовал Син Юл.
— Вовсе не нравится, — ответил Кинг.
— Но ты ничего не можешь поделать, янки. Ты сейчас умрешь. Видишь чад. У меня есть чад. Сейчас я позову его сюда, янки.
Наслаждаясь моментом торжества, Син Юл не спеша направил чад к Кингу. Тот летел медленно, очень медленно. Кинг уставился на смеющуюся физиономию Син Юла позади него. Син Юл насмехался над ним.
— Сейчас увидишь, как вонзается в тебя чад, янки!
— Сейчас увидишь, как вонзается в тебя кинжал, японец!
Кинг изо всех сил ударил снизу вверх. Кинжал по рукоятку вонзился в грудь Син Юла.
Испуганное удивление появилось на лице японца. Он схватился за кинжал, упал и больше не шевелился. Его неподвижный чад повис неподвижно в воздухе.
— Задай им жару, Кэл! — закричал Кинг, поднимаясь на ноги.
На балконе продолжалась схватка, Карсон и три американца дрались с превосходящими по численности противниками. Как и Кинг, Карсон прошел военно-диверсионную тренировку и узнал все, что нужно знать, о рукопашной схватке. Но, несмотря на это, исход схватки был предрешен. Кинг понял, что конец близок, когда один из американцев закричал и рухнул с пробитой насквозь чадом грудью.
— Убить их! — вопил Акбад.
Кинг бросился к дерущимся.
И вдруг перед ним появились молочно-белые шары, мечущиеся так стремительно, что были похожи на метеоры. В тот же момент голос Акбада умолк. Дворяне внезапно потеряли интерес к схватке и бросились бежать. Застыв на месте, Кинг глядел на них, пытаясь понять, что вызвало их бегство. И тут он увидел. С десятком охранников позади, Авена поднималась на балкон. Чады, атаковавшие дворян, были пущены ими. И тут Авена увидела Кинга.
— Вы в порядке? — спросила она.
— Я жив, — ответил Кинг. — Значит, в порядке.
Из груды тел на полу балкона поднялся Карсон.
— Я тоже жив, Сэнди, — сказал он. — Хотя сам удивляюсь, как это у меня получилось.
Один янки был мертв. Второй ранен, но мог идти. Чад скользом прошел по нему и обжег ногу. Карсон и Роджерс были все в синяках, но живые. И это уже радовало.
Кинг огляделся.
— А вот Акбад сбежал, — сказал он. — Теперь, я думаю, нужно и нам убираться отсюда ко всем чертям.
Авена кивнула.
— Нужно выйти в город и собрать моих людей, — сказала она. — Народ будет сражаться на моей стороне. Я в этом уверена.
— Тогда вперед, — усмехнулся Кинг. — И спасибо за то, что не бросили нас на этом балконе.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась принцесса.
XI
НО НЕСКОЛЬКО часов спустя они все еще бродили по пещерам, считаясь с одним мрачным фактом: просто так, без сражения, их отсюда не выпустят.
Все выходы охраняли дворяне Акбада. Всякий раз, когда они подходили к очередному выходу, то обнаруживали у него умело замаскированную засаду.
— Похоже, Сэнди, нам придется остаться здесь, — сказал Кэл Карсон.
— Похоже на то, — кивнул Кинг. — Но, всяком случае, они не идут за нами. А если пойдут, нас будет не так-то просто отыскать в здешнем лабиринте, к тому же, им придется опасаться наших засад. Как вы думаете, они пойдут за нами? — обратился он к Авене.
— Нет, — покачала она головой. — Акбад не посмеет. Часть дворян за него, но многие растеряны и еще ничего не решили. Акбад не осмелится доверять таким. Они ведь могут примкнуть ко мне и предать его. Поэтому, он просто поставил всех своих охранять выходы. А тем временем пытается придумать какой-то способ уничтожить нас.
— Угу, но какой?
— Не знаю. Но, что бы он ни решил, ему нужно действовать быстро, прежде чем народ в городе поймет, что к чему, и попытается спасти меня.
— Вы думаете, они пойдут вас спасать?
— Я в этом уверена. Они станут поддерживать мои новые законы, потому что это будет выгодно для них. Мне кажется, они мечтают о том же, что и я, и о чем мечтал Катор — о новом, великолепном Аккане, о мире, процветании и честном труде. Они мечтают жить так, как жили их предки, прежде чем мы сбились с пути. Да, они будут поддерживать меня. Рабочие, техники, ученые, потому что я дала им цель, ради которой стоит жить.
Выглядела Авена очень уверенной.
В мире снаружи начинался рассвет. Наблюдая за одним из выходов, они увидели, как забрезжил дневной свет. Но Кинг увидел и что-то еще.
— Может, это за вами пришли ваши люди, — сказал он Авене, указывая рукой вперед.
Там, у выхода, он увидел какое-то движение. Поднялась и тут же утихла какая-то суматоха. Затем в пещеру хлынул поток акканиан.
— Они пришли! — воскликнула Авена. — Они пришли! Я же говорила вам, что они придут.
— Ничего себе! Вы действительно были правы! — воскликнул Кинг.
При виде акканиан, пришедших в пещеры, чтобы спасти свою принцессу, сердце у него забилось быстрее. Все верно, акканиане пришли сюда, как только узнали, что происходит. У Кинга были еще кое-какие сомнения насчет дворян, но большинство из пришедших являлись рабочими и техниками. Глядя на толпу, Кинг перестал сомневаться.
— Кто-то идет, — крикнул в темноте пещеры стоявший там охранник.
— Приведите его сюда, — ответила Авена.
Охранники привели какого-то акканианина. Он задыхался, словно только что долго бежал, и бросился на землю перед Авеной.
— Моя принцесса! Я так и знал, что они лгут! Я пришел сюда, я искал вас. Искал и искал...
— О чем ты? — резко спросила Авена.
Акканианин резко выдохнул и продолжал.
— Акбад! И Лардон! — прошептал он. — Акбад пришел к нам. Сказал, что настоящая принцесса Авена мертва, что ее убил этот маг с Земли, — он кивнул в сторону Кинга. — Акбад сказал, что этот маг подменил настоящую принцессу ложной, фальшивой, и именно эта фальшивая принцесса объявила об изменении законов. Акбад сказал нам, что он со своими сторонниками поймали этого мага и всех остальных в пещерах и... и... — Он смолк, совсем запыхавшись.
Авена молчала. Кинг увидел, как на лице ее появился страх. В пещере наступила зловещая тишина.
— Но это не так, — наконец, сказала Авена.
— Я знаю, что это нет так. Я для того и пришел, чтобы предупредить вас. Но остальные... Они-то думают, что это правда и...
— И что?
— Они пришли, чтобы помочь Акбаду найти магов с Земли и фальшивую принцессу в пещерах. Они пришли, чтобы убить вас.
И словно закончились его силы, говоривший упал на землю. Единственным звуком, который слышал Кинг, был хрип его легких.
Кинг взглянул на Авену.
— Так вот для чего они пришли, — сказал он. — Чтобы отыскать нас...
На глаза Авены навернулись слезы.
— Мне очень жаль, — прошептала она.
Кинг похлопал ее по плечу.
— Ничего. Мы сделали все, что могли. А теперь...
— Теперь мы сделаем кое-что еще! — с надеждой в голосе воскликнула Авена.
Кинг удивленно уставился на нее.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что Акбад еще не победил. Осталось еще кое-что, чем я могу воспользоваться. И я воспользуюсь этим. Но сначала... — Она заколебалась, взглянула на Кинга, потом на американцев и снова на него. — Нет, это было бы неправильно. Не справедливо. Охрана!
Тут же подскочили охранники.
— Встаньте у входа. Никого не впускайте.
— Да, принцесса.
Она повернулась к Кингу.
— Вы со своими друзьями пойдете со мной.
— Но что вы собираетесь делать?
— Идемте. Я покажу вам. Я вспомнила то, о чем забыл Акбад.
Часть охранников и американцы пошли вместе с ней. Почти бегом, Авена без объяснений, лишь изредка оглядываясь, шла все дальше и дальше в этот естественный лабиринт, пока не прошла под землей, казалось, целые мили. Летящий перед ней чад смутно освещал путь. Наконец, они пришли туда, где пещера расширялась, и уткнулись в железную решетку двери.
Охранники мигом открыли ее.
— Пойдемте, — без колебаний сказала Авена.
Кинг и другие американцы прошли за ней в круглую камеру, из которой, казалось, не было другого выхода. Но это слишком поздно понял слишком уж успокоившийся Кинг.
— Эй! — крикнул он, поворачиваясь к Авене.
Но принцессы рядом уже не было. Охранники с лязгом закрыли решетку. Авена оказалась по другую ее сторону. Кинг с недоумением и гневом взглянул на нее.
— Я возвращаюсь, — сказала Авена, — чтобы вызвать Акбада на Поединок Правителя.
— Поединок Правителя?
— Да. Это привилегии правителя Аккана. Когда кто-то осмеливается оспаривать его законы и начать бунт, правитель может вызвать его на поединок. Они сражаются на арене, вооруженные