В восемь часов вечера появились два гарсона и расположили подогреваемый поднос на сервировочном столике. В двух ведерках со льдом стояло шампанское. Пока они занимались сервировкой, сгорающая от нетерпения Хельга посматривала на часы. На ней был умопомрачительный костюм. К нему она выбрала простые украшения: золотые сережки и браслет. Смотрелась она великолепно. Появился метрдотель и навел окончательный лоск.
— Все готово, мадам, — сказал он. — Блюда могут подождать. Уверен, вы останетесь довольны.
Хельга кивнула.
— Благодарю вас, — проговорила она, протягивая сто франков, принятые метрдотелем с поклоном.
От нетерпения она принялась расхаживать по комнате, все время поглядывая на часы. Когда большая стрелка остановилась на половине девятого, в дверь постучали. Хельга с трудом сдержалась, чтобы не побежать. Она подошла и открыла дверь. В великолепно сшитом темном костюме и с шикарным галстуком, Гренвилль торжественно сжал ее руки и коснулся их губами.
— Как вы прекрасны! — воскликнул он. — Мне кажется, я не видел вас целую вечность! — Войдя в маленький салон, он увидел сервированный стол. — Простите, Хельга, я хотел повести вас…
— Только не сегодня. — Она прервала его немного дрожащим голосом. — Сегодня моя очередь. Давайте выпьем по рюмке. — Она показала на уставленный бутылками стол. — Налейте мне водки.
— Я тоже предпочитаю водку. — Гренвилль положил в кресло принесенный портфель и начал готовить напитки. — Вы ездили по магазинам? — Он улыбнулся. — И наверно, закупили, весь Париж?
— Нет. Я осматривала площадку под строительство завода со своими мрачными коллегами. А вы?
Гренвилль рассмеялся:
— Примерно то же самое. — Он поставил рюмки на стол и после того, как помог Хельге сесть, поставил свой стул рядом с ней. — Хорошо, что мы будем есть?
Она пригубила свой напиток и кивнула:
— Такой же прекрасный, как и тот, что готовит мне Хинкль.
— Хинкль?!
— Мой старый и верный мажордом, он остался во Флориде. Приготавливает божественные омлеты.
Однако Гренвилль не проявил никакого интереса к старому и верному слуге.
— Вы говорили, мы будем ужинать?
— Похоже, вы голодны?
Он ослепительно улыбнулся:
— Да. Я с трудом добрался до Парижа: плохо переношу самолет и поэтому не ел с самого утра.
В действительности он по дороге отменно позавтракал, но Гренвилль никогда не мог противостоять возможности разжалобить женщину.
— Выпейте, и мы сразу поужинаем.
Пока Гренвилль накладывал себе омаров, Хельга не сводила с него глаз. Она повторяла про себя: «Какой великолепный экземпляр самца! Он обладает всеми необходимыми качествами в их наилучшей форме».
— Хельга, мне необходим ваш совет. Вероятно, мне придется отправиться в Саудовскую Аравию. Я, откровенно говоря, не имею ни малейшего желания туда ехать.
Угроза новой разлуки подействовала на нее. Она напряглась и пристально посмотрела на него. В Аравию? Зачем? Она подумала: «Боже мой, неужели я его потеряю?»
— Это длинная история, но, если она вас не утомит, я расскажу. — Он снова положил себе омаров. — Они действительно великолепны. Положить вам еще, Хельга?
Она покачала головой:
— Что вы собираетесь делать в Саудовской Аравии?
— Речь идет об одном проекте. Чтобы вам было понятно, позвольте сначала обрисовать дело. У меня доход с наследства отца в Англии. (Явная ложь.) Когда-то это была значительная сумма, но не сейчас. Я жил припеваючи, когда фунт высоко котировался. Но при нынешнем колебании курса валюты, должен вам признаться, я с трудом существую в соответствии со своими привычками. И я взялся за ненавистную мне работу, предложенную мне патроном-американцем. Эта самая утомительная работа в мире. Он мечтает построить молодежные лагеря отдыха в солнечных уголках Европы. Ему нужны деньги, и его заклинило на том, что я помогу их найти. Я обратился к некоторым известным бизнесменам, но они не заинтересовались. Потом он решил, что только Восток откликнется на его предложение, ведь там есть большие деньги. Я уверен, что и здесь он ошибается, но настаивает на поездке. Он оплачивает все дорожные расходы и выделяет мне на эти цели кругленькую сумму. — Отодвинув тарелку, он пожал плечами. — Возможно, мне придется туда отправиться. — Он поднялся, чтобы убрать грязные тарелки и поставить на стол мясо. — Прекрасно выглядит, — сказал он, раскладывая горячее. — Ваша идея поужинать без прислуги великолепна.
Хельга тем временем размышляла. Ей оставалось всего пять дней до возвращения в Парадиз-Сити, и перспектива потерять Гренвилля и остаться в одиночестве ее не устраивала. Она натянуто улыбнулась:
— Расскажите мне о самом проекте, Крис.
«Клюнула», — подумал он, делая неопределенный жест рукой.
— Он не заинтересует ни вас, ни кого-то другого, — уверил он, принимаясь за мясо. — М-м… действительно великолепное!
— Расскажите! — Резкий голос Хельги заставил его вздрогнуть.
— Хорошо, сейчас, к тому же все документы здесь. — Он кивком показал на портфель, лежащий на стуле.
Его первый неверный шаг! Арчер предупреждал его об осторожности и ответственности, но тот, видя интерес и решимость с ее стороны, проявил излишнюю самоуверенность. Она видела, как на его лице появилась довольная улыбка. В ее мозгу загорелся красный огонек, предостерегающий об опасности. Арчер особо подчеркнул, что она очень предусмотрительна и быстро распознает обман, а он знал ее великолепно. Такое нужное предупреждение. Но, привыкший к богатым и глупым женщинам, Гренвилль был недостаточно осторожен. Хельга тотчас же подумала, не мошенничество ли это, но, глядя на Гренвилля, который ел с видимым удовольствием, решила, что она слишком недоверчива и свидетельство этому мигание красного огонька. Она желала этого мужчину, хотела видеть его в своей постели. А вдруг это ловушка?
Хельга осторожно спросила:
— Проект предполагается реализовать в Ницце, Крис?
— Нет, в Илорисе. Великолепное место с превосходным видом.
— Какова площадь участка?
Гренвилль не имел об этом никакого понятия. Он пожал плечами:
— Посмотрите, в документах записано. Но давайте есть, Хельга. Я не знал, что здесь такая великолепная кухня. Добавить еще немного?
Он наполнил шампанским бокалы.
— Спасибо, мне не нужно, — произнесла Хельга.
Крис почувствовал взгляд ее умных внимательных глаз.
— Не будьте такой серьезной, — сказал он. — Я же вас предупреждал, что проект не представляет большого интереса. Почти уверен, что саудовский король не вложит в него ни одного доллара.
— Кто тот американец, на которого вы работаете? Как его имя?
Гренвилль колебался.
— Имя? Джо Паттерсон. — И чтобы сказать о нем все, добавил: — Он живет в этом же отеле.
— Маленький толстяк со следами оспы на лице?
Изумленный Гренвилль едва сумел закрыть рот.
— Да. И он самый неприятный тип на земле.
— Я его видела. Сколько он хочет для своих лагерей?
У Гренвилля появилось ощущение, что инициатива ускользнула от него. Эта смотрящая ему в глаза женщина начала его беспокоить.
— Два миллиона долларов, — смеясь, ответил он. — По его словам, такой суммы достаточно для покупки земельного участка и постройки деревни. Но в наши дни авансировать два миллиона по меньшей мере глупо, не так ли? — Он скривился. — Конечно, для меня это было бы просто великолепно. Получил бы два процента. На такие деньги я могу жить.
Снова красный огонек замигал в ее голове.
— Да, понимаю, Крис, в чем ваш интерес в этом проекте. — Она отпила глоток шампанского.
— Я сомневаюсь, честное слово, что достигну какого-то результата, но, возможно, путешествие на Восток окажется интересным. Я никогда не бывал в тех краях.
— У вас есть рекомендации?
Оттенок заинтересованности в голосе Хельги насторожил Гренвилля.
— Думаю, мистер Паттерсон занят этим вопросом.
Она кивнула и положила нож и вилку.
— Поухаживайте за собой, Крис. Я уверена, что вы не насытились.
— Честное слово… так вкусно…
Когда он направился к обогреваемому подносу, Хельга взяла сигарету.
— Лагерь для отдыха? Он может быть неплохим помещением денег. Два миллиона? Каковы предложения мистера Паттерсона для финансирующего лица?
Гренвилль внимательно посмотрел на нее и уселся у стола с полной тарелкой.
— Двадцать процентов в год.
— Он выглядит чрезвычайно благородным человеком. Банки дают намного меньше.
Гренвилль пожал плечами, предпочитая, чтобы она немного помолчала. Ему действительно нравилась еда.
— Я мало что знаю, Хельга.
— А каким образом осуществляется контроль?
— Ну, насколько я мог понять, он хочет полной самостоятельности при расходовании денег. Зачем вам думать об этом? Вас же не заинтересовал проект?
Они замолчали, и оба чувствовали себя неловко.
Продолжая есть, он временами поглядывал на нее, сидящую неподвижно с непроницаемым лицом.
— Послушайте, Хельга…
Она нетерпеливо остановила его, подняв руку:
— Ешьте, Крис… Я думаю.
От послышавшегося в ее голосе металла у Гренвилля пропал аппетит. Он отодвинул тарелку.
— Остались сыр и рябина, — сказала она. — Попробуйте, пожалуйста.
— Хорошо.
— Мне, пожалуйста, кофе.
Он поднялся, решив отведать сыра, налил две чашечки кофе и вернулся к столу. Он почувствовал в ней перемену, но не мог понять, в какую сторону. Она казалась очень далекой, выражение ее лица было решительным.
— Покажите мне документы, Крис.
Полчаса назад Хельга изнемогала от сексуального желания. Весь день она мечтала о близости с ним, однако сейчас она все больше и больше убеждалась, что он пытается ее обмануть. А ее страстное возбуждение исчезло.
Арчер, хорошо знавший ее, предупреждал: «Думаю, секс отойдет на второй план, если она заподозрит, что ее пытаются провести». Действительно, сейчас желание физической близости отошло в сторону.
— Вы уверены, что не будете скучать, читая их? — У Гренвилля появилось неприятное ощущение, что она начала подавлять его, и это беспокоило. Всю жизнь он умел оставаться хозяином положения с женщинами, которые влюблялись в него.