Том 19: Джокер в колоде — страница 38 из 86

В восемь часов вечера появились два гарсона и расположили подогреваемый поднос на сервировочном столике. В двух ведерках со льдом стояло шампанское. Пока они занимались сервировкой, сгорающая от нетерпения Хельга посматривала на часы. На ней был умопомрачительный костюм. К нему она выбрала простые украшения: золотые сережки и браслет. Смотрелась она великолепно. Появился метрдотель и навел окончательный лоск.

— Все готово, мадам, — сказал он. — Блюда могут подождать. Уверен, вы останетесь довольны.

Хельга кивнула.

— Благодарю вас, — проговорила она, протягивая сто франков, принятые метрдотелем с поклоном.

От нетерпения она принялась расхаживать по комнате, все время поглядывая на часы. Когда большая стрелка остановилась на половине девятого, в дверь постучали. Хельга с трудом сдержалась, чтобы не побежать. Она подошла и открыла дверь. В великолепно сшитом темном костюме и с шикарным галстуком, Гренвилль торжественно сжал ее руки и коснулся их губами.

— Как вы прекрасны! — воскликнул он. — Мне кажется, я не видел вас целую вечность! — Войдя в маленький салон, он увидел сервированный стол. — Простите, Хельга, я хотел повести вас…

— Только не сегодня. — Она прервала его немного дрожащим голосом. — Сегодня моя очередь. Давайте выпьем по рюмке. — Она показала на уставленный бутылками стол. — Налейте мне водки.

— Я тоже предпочитаю водку. — Гренвилль положил в кресло принесенный портфель и начал готовить напитки. — Вы ездили по магазинам? — Он улыбнулся. — И наверно, закупили, весь Париж?

— Нет. Я осматривала площадку под строительство завода со своими мрачными коллегами. А вы?

Гренвилль рассмеялся:

— Примерно то же самое. — Он поставил рюмки на стол и после того, как помог Хельге сесть, поставил свой стул рядом с ней. — Хорошо, что мы будем есть?

Она пригубила свой напиток и кивнула:

— Такой же прекрасный, как и тот, что готовит мне Хинкль.

— Хинкль?!

— Мой старый и верный мажордом, он остался во Флориде. Приготавливает божественные омлеты.

Однако Гренвилль не проявил никакого интереса к старому и верному слуге.

— Вы говорили, мы будем ужинать?

— Похоже, вы голодны?

Он ослепительно улыбнулся:

— Да. Я с трудом добрался до Парижа: плохо переношу самолет и поэтому не ел с самого утра.

В действительности он по дороге отменно позавтракал, но Гренвилль никогда не мог противостоять возможности разжалобить женщину.

— Выпейте, и мы сразу поужинаем.

Пока Гренвилль накладывал себе омаров, Хельга не сводила с него глаз. Она повторяла про себя: «Какой великолепный экземпляр самца! Он обладает всеми необходимыми качествами в их наилучшей форме».

— Хельга, мне необходим ваш совет. Вероятно, мне придется отправиться в Саудовскую Аравию. Я, откровенно говоря, не имею ни малейшего желания туда ехать.

Угроза новой разлуки подействовала на нее. Она напряглась и пристально посмотрела на него. В Аравию? Зачем? Она подумала: «Боже мой, неужели я его потеряю?»

— Это длинная история, но, если она вас не утомит, я расскажу. — Он снова положил себе омаров. — Они действительно великолепны. Положить вам еще, Хельга?

Она покачала головой:

— Что вы собираетесь делать в Саудовской Аравии?

— Речь идет об одном проекте. Чтобы вам было понятно, позвольте сначала обрисовать дело. У меня доход с наследства отца в Англии. (Явная ложь.) Когда-то это была значительная сумма, но не сейчас. Я жил припеваючи, когда фунт высоко котировался. Но при нынешнем колебании курса валюты, должен вам признаться, я с трудом существую в соответствии со своими привычками. И я взялся за ненавистную мне работу, предложенную мне патроном-американцем. Эта самая утомительная работа в мире. Он мечтает построить молодежные лагеря отдыха в солнечных уголках Европы. Ему нужны деньги, и его заклинило на том, что я помогу их найти. Я обратился к некоторым известным бизнесменам, но они не заинтересовались. Потом он решил, что только Восток откликнется на его предложение, ведь там есть большие деньги. Я уверен, что и здесь он ошибается, но настаивает на поездке. Он оплачивает все дорожные расходы и выделяет мне на эти цели кругленькую сумму. — Отодвинув тарелку, он пожал плечами. — Возможно, мне придется туда отправиться. — Он поднялся, чтобы убрать грязные тарелки и поставить на стол мясо. — Прекрасно выглядит, — сказал он, раскладывая горячее. — Ваша идея поужинать без прислуги великолепна.

Хельга тем временем размышляла. Ей оставалось всего пять дней до возвращения в Парадиз-Сити, и перспектива потерять Гренвилля и остаться в одиночестве ее не устраивала. Она натянуто улыбнулась:

— Расскажите мне о самом проекте, Крис.

«Клюнула», — подумал он, делая неопределенный жест рукой.

— Он не заинтересует ни вас, ни кого-то другого, — уверил он, принимаясь за мясо. — М-м… действительно великолепное!

— Расскажите! — Резкий голос Хельги заставил его вздрогнуть.

— Хорошо, сейчас, к тому же все документы здесь. — Он кивком показал на портфель, лежащий на стуле.

Его первый неверный шаг! Арчер предупреждал его об осторожности и ответственности, но тот, видя интерес и решимость с ее стороны, проявил излишнюю самоуверенность. Она видела, как на его лице появилась довольная улыбка. В ее мозгу загорелся красный огонек, предостерегающий об опасности. Арчер особо подчеркнул, что она очень предусмотрительна и быстро распознает обман, а он знал ее великолепно. Такое нужное предупреждение. Но, привыкший к богатым и глупым женщинам, Гренвилль был недостаточно осторожен. Хельга тотчас же подумала, не мошенничество ли это, но, глядя на Гренвилля, который ел с видимым удовольствием, решила, что она слишком недоверчива и свидетельство этому мигание красного огонька. Она желала этого мужчину, хотела видеть его в своей постели. А вдруг это ловушка?

Хельга осторожно спросила:

— Проект предполагается реализовать в Ницце, Крис?

— Нет, в Илорисе. Великолепное место с превосходным видом.

— Какова площадь участка?

Гренвилль не имел об этом никакого понятия. Он пожал плечами:

— Посмотрите, в документах записано. Но давайте есть, Хельга. Я не знал, что здесь такая великолепная кухня. Добавить еще немного?

Он наполнил шампанским бокалы.

— Спасибо, мне не нужно, — произнесла Хельга.

Крис почувствовал взгляд ее умных внимательных глаз.

— Не будьте такой серьезной, — сказал он. — Я же вас предупреждал, что проект не представляет большого интереса. Почти уверен, что саудовский король не вложит в него ни одного доллара.

— Кто тот американец, на которого вы работаете? Как его имя?

Гренвилль колебался.

— Имя? Джо Паттерсон. — И чтобы сказать о нем все, добавил: — Он живет в этом же отеле.

— Маленький толстяк со следами оспы на лице?

Изумленный Гренвилль едва сумел закрыть рот.

— Да. И он самый неприятный тип на земле.

— Я его видела. Сколько он хочет для своих лагерей?

У Гренвилля появилось ощущение, что инициатива ускользнула от него. Эта смотрящая ему в глаза женщина начала его беспокоить.

— Два миллиона долларов, — смеясь, ответил он. — По его словам, такой суммы достаточно для покупки земельного участка и постройки деревни. Но в наши дни авансировать два миллиона по меньшей мере глупо, не так ли? — Он скривился. — Конечно, для меня это было бы просто великолепно. Получил бы два процента. На такие деньги я могу жить.

Снова красный огонек замигал в ее голове.

— Да, понимаю, Крис, в чем ваш интерес в этом проекте. — Она отпила глоток шампанского.

— Я сомневаюсь, честное слово, что достигну какого-то результата, но, возможно, путешествие на Восток окажется интересным. Я никогда не бывал в тех краях.

— У вас есть рекомендации?

Оттенок заинтересованности в голосе Хельги насторожил Гренвилля.

— Думаю, мистер Паттерсон занят этим вопросом.

Она кивнула и положила нож и вилку.

— Поухаживайте за собой, Крис. Я уверена, что вы не насытились.

— Честное слово… так вкусно…

Когда он направился к обогреваемому подносу, Хельга взяла сигарету.

— Лагерь для отдыха? Он может быть неплохим помещением денег. Два миллиона? Каковы предложения мистера Паттерсона для финансирующего лица?

Гренвилль внимательно посмотрел на нее и уселся у стола с полной тарелкой.

— Двадцать процентов в год.

— Он выглядит чрезвычайно благородным человеком. Банки дают намного меньше.

Гренвилль пожал плечами, предпочитая, чтобы она немного помолчала. Ему действительно нравилась еда.

— Я мало что знаю, Хельга.

— А каким образом осуществляется контроль?

— Ну, насколько я мог понять, он хочет полной самостоятельности при расходовании денег. Зачем вам думать об этом? Вас же не заинтересовал проект?

Они замолчали, и оба чувствовали себя неловко.

Продолжая есть, он временами поглядывал на нее, сидящую неподвижно с непроницаемым лицом.

— Послушайте, Хельга…

Она нетерпеливо остановила его, подняв руку:

— Ешьте, Крис… Я думаю.

От послышавшегося в ее голосе металла у Гренвилля пропал аппетит. Он отодвинул тарелку.

— Остались сыр и рябина, — сказала она. — Попробуйте, пожалуйста.

— Хорошо.

— Мне, пожалуйста, кофе.

Он поднялся, решив отведать сыра, налил две чашечки кофе и вернулся к столу. Он почувствовал в ней перемену, но не мог понять, в какую сторону. Она казалась очень далекой, выражение ее лица было решительным.

— Покажите мне документы, Крис.

Полчаса назад Хельга изнемогала от сексуального желания. Весь день она мечтала о близости с ним, однако сейчас она все больше и больше убеждалась, что он пытается ее обмануть. А ее страстное возбуждение исчезло.

Арчер, хорошо знавший ее, предупреждал: «Думаю, секс отойдет на второй план, если она заподозрит, что ее пытаются провести». Действительно, сейчас желание физической близости отошло в сторону.

— Вы уверены, что не будете скучать, читая их? — У Гренвилля появилось неприятное ощущение, что она начала подавлять его, и это беспокоило. Всю жизнь он умел оставаться хозяином положения с женщинами, которые влюблялись в него.