Что касалось формулы Мастера Уловок, то у него были кое-какие наметки.
По его мнению, мистический артефакт мастер-ключ, как-то был связан с последовательностью Мастера Уловок, или с ее младшим представителем Учеником. Если бы только Клейн мог загадать происхождение чудо-ключа, все было бы гораздо легче.
Что ж, самый верный способ — спросить о ключе самого Мистера Дура. Но чтобы к нему обратиться, Форс надлежит стать сильнее, наверное, ей даже придется познать метод действия… Но если достичь прогресса, при котором она сможет разобрать ту галиматью, которой он сдабривает ее каждое полнолунье, то это бы значило, что она уже продвинулась по Пути… Какой-то замкнутый круг…
Клейн прикидывал варианты и сокрушался от их несостоятельности.
Мисс Маг выслушала Мистера Мира и оглянулась. Никто не собирался делать ей альтернативных предложений.
Было очевидно, что нужных ей формул у них не имелось.
— Мистер Мир, прошу, сделайте все возможное, чтобы отыскать формулу Мастера Уловок. Аптекаря я готова купить прямо сейчас. Как мне произвести оплату?
Фунты значит… Похоже, Мистер Мир из Лоена, раз готов принять плату этой валютой… Впрочем, Лоенский фунт широко распространен и вне королевства…
Форс также вела свои размышления, о происхождениях того или иного члена клуба.
Мистер Мир, казалось, заметил оценивающий взгляд Мисс Мага.
— Вы можете пожертвовать деньги Мистеру Шуту. Таким образом и завершим сделку.
— Чтобы что-либо передать мне, — отозвался Мистер Шут, — вам следует совершить ритуал жертвоприношения…
Жертвоприношения? Мистер Шут в состоянии принимать жертвы? Он настолько силен? Неудивительно, что он так себя ведет…
Форс, слегка потрясенная некоторыми деталями, молча слушала и запоминала особенности ритуала.
Когда Мистер Шут закончил, Мистер Мир достал формулу Аптекаря и передал ее Мисс Магу.
— Сделку заверит сам Мистер Шут, так что можете ни о чем не беспокоиться.
— Я доверяю Мистеру Шуту, — немедленно кивнула Форс. Она развернула листок и впилась глазами в содержимое.
Одри, которая все это время наблюдала за своей подругой, не могла больше наблюдать ее мытарств и вскользь прокомментировала:
— Вы также можете обратиться к Мистеру Шуту, во время жертвоприношения, он поведает вам содержимое формулы. Вам нет нужды все это запоминать самой. Если у вас возникнут какие-то трудности, просто взмолитесь ему, повторяя его почетное имя.
Она так легко говорит об этом… Так значит Мисс Справедливость все это время обращалась к Нему… С чего бы Мистеру Шуту помогать нам в таких пустяках? Как-то это неправильно… Впрочем, таким же образом, через ритуальную магию, обращаются и к семи ортодоксальным богам…
— Спасибо за честность, вы прямо-таки олицетворение своего же псевдонима.
Одри не знала, что ответить на такую любезность.
— Мисс Маг, а вы в курсе о «методе действия»? — второпях спросила Одри.
— «Метод действия»? — в недоумении переспросила Форс.
Она оглянулась и обнаружила, что другие члены Клуба Таро никак даже никак не отреагировали, услышав этот странный термин. Стало быть, они были в курсе.
Это собрание заставляет меня чувствовать себя деревенщиной, которая только приехала в Баклунд… Я была на стольких собраниях Потусторонних и ничего о таком не слышала…
Форс выглядела одновременно опечаленной своей невежественностью и обрадованной новыми познаниями.
Это чувство было сопряжено с неким вдохновением, и ей тут же захотелось написать какой-нибудь роман, с названием, что-то вроде, «Путешествие Мисс Уолл по Стране Грёз».
— Кажется, вы не знаете, что это такое, — Одри, зная подругу, сделала логичное умозаключение.
Мисс Справедливость сразу же обернулась и с распахнутыми глазами обратилась к человеку, сплошь и полностью окутанному серым туманом, что сидел в конце бронзового стола.
— Мистер Шут, позвольте я научу Мисс Мага методу действия!
— Если так, то какую цену ей придется заплатить? — с налетом непостижимости вопросил Клейн.
Одри намеривалась прямо спросить, можно ли совершить обмен на записи из дневника Розеля. Однако, она быстро вспомнила, что между Потусторонними обществами, в которых состоит как Форс, так и она сама — крайне много совпадений. Поэтому сделав это, она рисковала потерять потенциальные возможности заполучить желанные ею страницы дневника.
Это не проблема, а лишь вопрос времени. Когда-нибудь Форс догадается, что Мистеру Шуту нужны записи Розеля, а я обзаведусь другими Потусторонними кругами… Однако, она знает, что у меня есть пара страниц, и как они станут ей нужны — она придет за ними ко мне. Но ведь Мистер Шут уже прочитал их… Надо будет после собрания как-нибудь донести до Форс, что я потеряла те записи…
Одри быстренько предсказала цепочку возможных событий и языком тела постаралась передать Мистеру Шуту все свои опасения.
На что Мисс Справедливость намекает? Ах, кажется, я понял… Она знает Форс, но почему-то не хочет раскрывать ей свою личность… Возможно, Мисс Справедливость вся изъерзалась, боясь, что моя плата как-то разоблачит ее?
Клейн задумчиво хмыкнул.
— Решайте сами, — глубоким тоном заявил Мистер Шут.
Я не нарушил клятву богине…
Добавил про себя Клейн.
Хвала господину Шуту!
Сердечко Одри запрыгало от радости.
Мисс Справедливость прокашлялась, выпрямилась и слегка вздернулся подбородок.
— «Метод действия» — это тот метод, благодаря которому вы ускорите усвоение зелья и сведете к минимуму риск потерять самоконтроль. Ну так что, вы желаете знать о «методе»?
Правда существует такой метод? Мистер Шут слишком серьезен, чтобы шутить о подобном!
Форс широко распахнула свои несколько томные глаза, подкусила губу и воскликнула:
— Да!
Любой Потусторонний желал бы знать о таком методе!
Форс не на шутку разволновалась.
Одри тщательно подумала, перед тем как продолжить:
— Есть два важных условия. Первое: вы не рассказываете никому о методе действия, без разрешения Мистера Шута. Второе: знание стоит 200 фунтов.
Одри, назначая стоимость, ориентировалась на ценник дневника Розеля. Но на самом деле, если по достоинству оценивать те несколько страниц, то они обошлись бы в гораздо меньшую сумму, ибо в первозданном виде были даже не переведены. К тому же, цену сбивал тот факт, что сами записи легко могли оказаться подделкой.
Хм… Если поклонник Мистера Шута больше не бедствует, то я заберу эти 200 фунтов и пущу их в дело, чтобы найти остальные дневниковые записи… А там и долг перед Мистером Шутом погашу…
Одри уже предалась фантазиям о грядущих сделках.
200 фунтов? Схема, позволяющая снизить риск сойти сума, стоит всего 200 фунтов? Дешево как-то…
Опасаясь, что Справедливость откажется от сделки, Маг без колебаний ответила:
— Идет!
Как тут в ее сердце екнуло. Ведь банковский счет, принадлежавший Форс, по вступлению в Клуб Таро, начал стремительно таять.
Глава 313. Древнее божество
Одри уже собиралась попросить Мистера Шута об установлении барьера, как краем глаза заметила, что Мистер Мир, казалось, вообще не проявлял никакого интереса.
Он знал о методе действия, или уже успел проконсультироваться с Мистером Шутом?
Запросив частный обмен, Одри взглянула на Форс и размеренным тоном, тщательно выбирая слова, начала:
— Для продвижения по Пути необходимо не просто выпить зелье, но ещё и усвоить его. Чтобы достичь полного и скорого усвоения, нужно совершать «действия», соответствующие названию зелья.
— Почему? — не удержалась Форс.
После недолгого раздумья, перефразировала вопрос:
— То есть, как следует действовать?
Одри вспомнила примеры, что давал Мистер Шут и повторила сравнения метода действия с замком, приглашенными и стражей.
— … В общем, цель метода действия — это примирить тело, сердце и душу, минуя негативные эффекты зелья, чтобы полностью его усвоить.
Будучи писателем, Форс обладала богатым воображением. Она без труда представила все то, о чем ей говорила Мисс Справедливость.
Получается…
Таким образом я устраню остаточные эффекты зелья и уменьшу риск потери контроля…
Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что это правда!Недоумение сменилось удивлением и трепетом. Наконец, собравшись, Мисс Маг спросила:
— Этому вас научил Мистер Шут?
— Да, если бы не он, мы бы уже давно сошли с ума. Само наше существование, как яркое подтверждение того, что метод действия — работает, — в голосе Мисс Справедливости чувствовалась искренняя благодарность.
Фух…
Так вот какие вы — счастливые случайности из всевозможных романов… Как же это приятно! Однако надо держать себя в руках, ведь Мистер Шут легко может оказаться злым богом, со своей тайной игрой…
Форс выдохнула. Она чувствовала, что в ее жизни появился проблеск надежды.
Тут же Форс задалась более важным вопросом: как ей следовало действовать, будучи Учеником?
Одно лишь название, «Ученик», уже говорит о несостоятельности в изучаемых навыках. Значит ли это, что Ученик должен зубрить какие-нибудь конспекты? Особо не светиться, не выделяться и принимать всю собственную ничтожность?
Форс начала блуждать по волнам собственного сознания, совсем позабыв, что участвует в диалоге.
Деррик прервал неловкую тишину:
— Я хочу знать, о каких семи богах вы тут говорите, — стиснув зубы, обратил на себя внимание Мистер Солнце.
Он не мог не задать этот, мучающий его столь долго, вопрос.
Я знаю, что…
Одри чуть ли не сорвалась на очередное пояснение, но быстро сообразила, о чем спросил Солнце и лишь аккуратно подняла правую руку.
Повешенный и Мир, примерно в ту же секунду, тоже подняли руки, давая понять, что и они в состоянии ответить на этот вопрос.
Что происходит?
Форс озадаченно озиралась по сторонам, со всей силы пытаясь вспомнить, какой был вопрос.
Наконец вспомнив, Мисс Маг не подняла руку, но принялась выгадывать скрытый смысл его слов.