В мгновение ока, одна из трещин лопнула, взорвавшись и образовав нечто, вроде глазного яблока, сотканного из кровавых нитей. В глубоком зрачке таинственного глаза копошились и извивались крошечные белые черви.
Раз, два, три…
Черные трещины с зияющей пустотой, лопались одна за другой, раскрывая причудливые глаза.
Они смотрели на Клейна с безжалостным холодом.
Казалось, все пространство вокруг застыло в мгновении. В мгновении, посреди которого беспомощно зависло астральное тело.
Клейну даже стало непосильным трудом чувствовать сопричастность к миру духов. Он толком не мог ничего разглядеть.
— Почему вы взяли только закладки? — мягкий, но бесстрастный женский голос донесся до слуха Клейна.
Он замер на месте и увидел лишь высокий книжный шкаф, разделенный на два уровня. Верхний уровень, с лестницей и проходом, окруженный бесчисленным количеством книг, почти достигал потолка.
У самой его вершины, сидела фигура, окутанная тьмой.
Чьи-то ноги, обутые в черные кожаные сапоги, свисали с деревянных ступенек, словно подвешенные в воздухе.
Я не почувствовал ее присутствия… Она что, какой-то козырь из рукава Разума Машины?
Клейн хранил молчание и лишь наискось щурился.
— Почему вы взяли только закладки? — переспросила таинственная фигура из тьмы.
В ее мягкости теперь улавливалась какая-то суровость. Налитые кровью глаза, подступившие к Клейну, решительно набухали, словно пытаясь занять все пространство вокруг.
Прежде чем она вновь вторила свой вопрос, Клейн широко улыбнулся.
Как тут, его астральная проекция внезапно исчезла без следа!
Ни медного свистка, ни двух закладок — ничего не осталось!Над серым туманом, внутри величественного древнего дворца.
Фигура Клейна нежданно объявилась, прямо за длинным бронзовым столом.
Он откинулся на спинку и со смешком произнес:
— К счастью, я был к этому готов.
Состояние его астрального тела, не было продуктом его потусторонних сил. Оно не было результатом трансформации плоти в духовную проекцию. Все сложилось так и никак иначе, потому что он воззвал сам к себе с помощью особенного ритуала.
А силу для этого ритуала, он черпал из таинственного пространства над серым туманом. Вот и весь секрет!
Следовательно, ему даже не приходилось думать о побеге. Закончив свои темные делишки, он всегда мог вернуться к себе во дворец, откуда напрямую имел возможность возвратиться в свою физическую оболочку!
Поскольку над этим таинственным пространством не властны ни Вечное Пылающее Солнце, ни Истинный Творец, Клейн верил, что без особого вмешательства оных, его шалость никак не могла прерваться!
До тех пор, пока враг не повергнет настоящее духовное тело Клейна, либо тот не потеряет сознание — Клейн был уверен, что побег ему будет по силам.
Это была одна из причин, почему он не желал вот так просто заявляться в Королевский музей. Поэтому им и был выбран «долгий путь». Чем больше тратилось времени, тем больше добавлялось переменных.Слабый алый лунный свет лился в окно, а женщина, сидевшая на верхней ступеньке лестницы между книжными полками, молча взирала на письменный стол. Она смотрела на то место, где только что был Клейн. В зале царила тишина.
Спустя мгновение, на верхней площадке вдруг стало пусто, словно так никого и не было.
В выставочном зале, где хранился дневник Розеля, Макс Ливермор, скомандовал двум бойцам:
— Внимательно следите за периметром. Я пойду ловить нарушителя… Он где-то там, на первом этаже!
Произнеся это, он взглянул на запечатанный артефакт, моделировавший первый этаж музея, пытаясь найти красную точку, что сигнализировала бы о лазутчике, дабы зафиксировать его местоположение.
Однако, с какой бы стороны он на артефакт не глядел — все без толку.
Было пусто!
— Это…
Капитан Разума Машины встал на месте как вкопанный.
Кинге-Авеню 18, в кладовой одного очень богатого купца.
Глаза Клейна вновь задергались, а уголки его рта приподнялись в ухмылке. Он сбросил закладки и медный свисток Азика над серым туманом, и без задержек вернулся в свое тело.
Потушив свечи и закончив ритуал, Клейн прибрался на месте происшествия. Также он использовал специально для таких нужд приготовленное средство, чтобы нейтрализовать запах порошка Священной Ночи и эфирных масел.
Закончив, он развеял духовный барьер, позволив ветру сдуть оставшиеся следы.
Затем он достал свой мастер-ключ и смастерил проход сквозь стену дома.
Выстукивая тростью брусчатку, Клейн определял направление своего движения, дабы не заблудиться и не оказаться возле Королевский музей, или не набрести на какой-нибудь собор. Он быстрым шагом направился прочь, «открывая» стены, словно незамысловатые двери.
Пройдя некоторое время по прямой, Клейн вдруг почувствовал, что не может определить свое местоположение.
Хм… Еще два здания и… Если я не на Кинге-Авеню, то мне надо брать экипаж… Или совершить еще одно гадание? Надо как следует изучить богохульную карту, как вернусь домой!
Клейн быстро принял решение. Он прислонил к очередной стене медный ключ и провернул его.
Рябь на стене, близ которой стоял владелец мастер-ключа — рассеялась.
Как тут же Клейну в нос врезался стойкий запах крови.
Кровь… Много крови!
Клейн нахмурился. Он поднял глаза и увидел перед собой гостиную, в которой лежала женщина.
На лице женщины отражалась нечеловеческая боль. Из ее живота зияла большущая рана.
Как тут Клейн услышал зловещее хрюканье.
Глава 322. Та еще ночка
Двенадцатая жертва!
Этот чертов серийный убийца!
В ту секунду, когда Клейн увидел труп и услышал животное ворчание, его волосы встали дыбом. Он отчетливо понимал, что вляпался по-крупному.
Гостиная была самой обыкновенной, не считая изодранного тела женщины и пятен крови, уже впитавшихся в ковер на полу.
Сбоку от безжизненного тела бедняжки, сидел большой черный пес. Его рот был полуоткрыт, обнажая множество острых белоснежных клыков, от одного вида которых можно было бы вздрогнуть.
С его пасти лилась свежая кровь, а меж зубов виднелись частички недавно съеденной плоти.
В глазах Дьявола, похожих, скорее на сгустки магмы, отразился Клейн.
*Урх!*
Пес издал протяжный рев, демонстрирующий превосходство.
Это и впрямь животное!
Я был готов ко всему на сегодня… Но не к такому…
Лишь пара мыслей успела пролететь в ошеломленном уме Клейна.
Внезапно, тело черного пса стремительно стало увеличиваться, обратившись двух, или даже, трехметровым чудовищем. На его спине медленно расправлялась пара гигантских, как у летучей мыши, крыльев. За ушами проступили козлиные рога, покрытые таинственными узорами.
Красные и синие языки пламени вырвались из его роскошного меха, а за ними последовал, словно нарастающим вихрем, сильная вонь серы и гари.
В туже секунду Клейн топнул ногой в пол. Вместо того, чтобы отступить, он двинулся вперед и размахивая тростью, выстрелил в гигантского дьявольского пса, словно пушечным ядром.
*Бам!*
Рогатый пес бросился в атаку! Острые когти блеснули в полумраке гостиной, располосовав Клейна.
Без единого звука, когти пронзили его тело, столь плавно, будто угодив в густой туман!
Фигура Клейна стала едва различимой, обратившись и вовсе прозрачной.
Несомненно, это была иллюзия!
В тот же миг, Клейн перекатился по полу и приземлился у эркерного окна. Как следует оттолкнувшись, его тело вылетело прочь из злополучного дома, раскидав по окровавленному ковру осколки стекла.
Как следует разглядев врага, горе-взломщик ринулся наутек.
Завидев, что противник намеревается сбежать, глаза дьявольского пса вспыхнули, как будто внутри его зрачков разбушевался огненный вихрь.
Раскрыв пасть, источая гнилостные миазмы, он произнес слово, наполненное мерзостью, слово, пришедшее из преисподней:
— Умри!
*Уф!*
Тело беглеца внезапно замерло, а его сердце сжалось, словно схваченное когтистой лапой.
Застыв на месте, Клейн внезапно потускнел и превратился в бумажную фигурку.
Бумажная фигурка, что мгновение назад была убегающим Клейном, зашлась багровой ржавчиной!
*Треск!* *Лязг!*
Клейн снова мелькнул в гостиной и вновь шмыгнул в эркерное окно, доломав его окончательно. Он устремился прочь оттуда, оставляя за собой лишь гул топота, по мощеной камнем улице. А бумажная фигурка медленно таяла, тлея и испуская коричневый дым.
Дьявольский пес зарычал и запрыгнул на подоконник.
Фиолетовый огненный шар вылетел из его пасти, стремясь угодить прямо в отступающего врага.
Малиново-синий сгусток пламени пролетел в сантиметре от Клейна и, почти беззвучно, ударился оземь.
Как тут…
*Бум!*
После того, как Клейн отбежал, огненный шар расширился и лопнул с такой силой, что разбил тротуар.
Увидев, что дьявольский пес решил преследовать его, Клейн как следует набрал воздуха в грудь.
— Помогите! Спасите! Убивают! — раздался по улице оглушительный крик.
Крик о помощи разнесся вдаль безмолвной ночи, будя жителей и привлекая внимания патрульных, что были, наверняка, неподалеку.
Гигантский дьявольский пес замер в позе прыжка. Подумав секунду, он отступил.
К тому времени, убегающий вдаль силуэт Клейна, под аккомпанемент криков, уносился все дальше.
В камине, который уже давно погас, остатки древесного угля вдруг затрепыхались и вспыхнули.
Клейн, как по волшебству, выскочил из новоявленного огня и оперативно схватив свою трость — побежал дальше.
При помощи мастер-ключа, он открыл несколько дверей, отворил пару стен и быстро запетлял оттуда.
Фух… Порой, спасает и обычный крик…
Клейн вздохнул, достал бутылку экстракта Аманты и капнул на себя.
Поскольку Дьявол был псом, Клейн опасался того, что исходя первородному естеству, тот мог учуять его запах.
Путанными ходами Клейн продолжал двигаться, пока не добрался до безопасной улицы. Отдышавшись, он остановился, чтобы спокойно оглядеться.