е с уникальным темпераментом, закаленным опытом характером и глубокой душой. Хе-хе, я не говорю, что мисс Холл лишена характера, но она не та, кого я желаю, не та, кем я восхищаюсь и горячо люблю.
Ваше высочество, ваш тон и выражение лица сейчас точь-в-точь такое, какое было у Талима, перед его смертью… Прошу, не умирайте у меня на руках… Даже если бы я прыгнул вниз головой в реку Тассок, я бы ни в жизнь не открестился от виновности в вашей кончине… Более того, услышав ваши слова, я бы желал вовсе об этом не думать… Что вы вообще задумали? — Немного испугался Клейн, по какой-то непонятной причине.
Он откашлялся и взял инициативу на себя, чтобы сменить тему.
— Ваше Высочество, с вашим статусом, у вас наверняка нет недостатка в подчиненных, которые могли бы расследовать причину смерти Талима. Почему же вы выбрали именно меня?
Эдессак покачал головой и усмехнулся.
— Как принц, я обладаю большой властью, но также небольшой свободой для маневра. Есть много вещей, которые я попросту не могу доверить никому из своего окружения. На мне и так сосредоточено слишком много глаз, — объяснил принц. — Вы отличный детектив и вам был небезразличен Талим. Вы были рядом в момент его гибели, поэтому я не думаю, что в мире существует более подходящие для этого дела руки, нежели ваши. Не беспокойтесь, я могу гарантировать вашу безопасность.
Ваша гарантия как подтирка в сортире… — молча парировал Клейн.
Поскольку принц Эдессак зашел так далеко, Клейн осознал, что у него уже не было пути назад.
— На самом деле, — вздохнул Клейн, — я бы соврал, если бы сказал, что не был зол из-за смерти Талима… Ладно, вы меня убедили.
— Хорошо, что от меня требуется? — Улыбнулся принц.
— Мне нужны волосы, плоть и кровь Талима, а также что-нибудь из его личных вещей.
— Хорошо, я распоряжусь, чтобы все это доставили к вам домой, — сразу же согласился принц, а затем с любопытством спросил. — И это все?
— Я пойму, что мне еще может понадобится, только в ходе расследования, — без церемоний отозвался детектив. — Ваше Высочество, будет лучше, если мы найдем какой-нибудь удобный и скрытный способ связи. Я частный детектив, и мои частые визиты в ваше поместье неминуемо вызовут подозрения.
Эдессак кивнул и сказал:
— Я попрошу кого-нибудь тайно снять дом по соседству с вами, скажем, на Минек-Стрит 13. Когда вы захотите связаться со мной, напишите письмо и положите его в почтовый ящик того дома. Ах, да, касаемо вашего вознаграждения… Знайте же, человек я не скупой, поэтому можете рассчитывать на мое великодушие, даже если все расследование обернется неудачей. Пока вы полезны и принимаете на себя риски — ваш труд будет соответствующе оплачен. Если вы докопаетесь до правды, я предоставлю вам досрочный уход на пенсию.
А этот принц за словом в карман не лезет… Моя пенсия стоит как минимум 3000 фунтов… — с придыханием вообразил Клейн.
— Я согласен. Да пребудет душа Талима в царствие бурь и молний, — поклонился детектив.
Эдессак слегка кивнул и приказал дворецкому:
— Проводи детектива Мориарти обратно на Минек-Стрит. Что, даже на обед меня не пригласите? Как-то невежливо… Впрочем, до обеда еще рано…
— молча подразнил принца Клейн.
Он последовал за пожилым джентльменом во фраке до самого выхода, где забрал свою кобуру с револьвером и патронами.
Уже у себя дома, Клейн стоял у эркерного окна и наблюдал, как черная карета с гербом удалялась с его улицы.
«Шерлок Мориарти» сам может пасть жертвой, в ходе этого расследования… Кто знает, может быть, убийца наблюдает за мной прямо сейчас… Хм, нет, сейчас навряд-ли, ведь я еще даже не начал это расследование… — нахмурился Клейн и замер в гостиной.
В тот момент он прям-таки воспылал поскорее стать Безликим.
Я не могу ждать так долго, пока Разум Машины соизволит спуститься в гробницу семьи Амон… Я должен попытаться где-нибудь купить Потустороннюю Черту Человекоподобной тени… В конце концов, я понятия не имею, сколько нужно времени Разуму Машины на подготовку… Как мне быть, если все это затянется на месяц или даже полгода? А такой исход вполне вероятен… Ведь они могут не торопиться с этим делом… Сначала оцепить местность, потом начать неторопливо исследовать окрестности… У меня нет столько времени… — рассудил Клейн и принял решение.
В без пятнадцати три, Клейн захватил газету, зашел в ванную комнату и принялся готовиться к предстоящему собранию «Клуба Таро».
Ровно в три часа дня, перед глазами Одри Холл вознеслось темно-красное иллюзорное сияние.
Она была в хорошем настроении, ибо прошлой ночью наконец заполучила формулу зелья Психиатра, о которой так долго мечтала. Она была переполнена смесью возбуждения, волнения и безмятежной благодати. Более того, Алхимики Психологии отдали ей эту формулу в качестве аванса для ее грядущих исследований.
Они были полностью уверены, что Одри Холл, выдающаяся персона, поэтому быстро оправдает их доверие.
Все тем же составом… — заметила Одри отсутствие новых членов клуба и встала, чтобы взглянуть в конец длинного бронзового стола. Она приподняла подол платья и поклонилась.
— Доброго дня, Мистер Шут.
Ее задорный, искрящийся жизнерадостностью голос нарушил тягучую тишину во дворце. Клейн, пребывавший не в самом лучшем настроении, на мгновение избавился от всех нависших над ним невзгод.
Он слегка кивнул и поприветствовал членов клуба.
Сев на свое место, Одри принялась анализировать прошедшее начало собрания.
Кланяясь, Мистер Повешенный разглядывал Мистера Шута с неприметным любопытством. Затем он с предвкушением оглядел Мистера Мира… Так как он имеет тесные отношения с Церковью Повелителя Бурь, ему уже известно о деталях убийства герцога Негана, и он уже осведомлен о причастности к нему Героя-разбойника, Темного Императора… Он желает разобраться в сути дела… По-видимому, есть какие подвижки, относительно Потусторонней Черты Оборотня, которую ему передал Мистер Мир, дабы тот ее продал… Вероятно, Мистер Повешенный уже отыскал Потустороннюю Черту Человекоподобной тени и волосы Глубоководной наги…
Солнце в стабильном состоянии… Он расслаблен… Означает ли это, что за ним больше не следит правительство Города Серебра… Но откуда он знает об этом? Наверное, его уже назначили в какую-нибудь исследовательскую команду…
Форс немного подавлена… Несмотря на это, она не унывает… Она прошла испытание того члена семьи Авраама и став его ученицей, претерпевает какие-то трудности?
Мистер Мир… Что ж, он холоден и непрогляден как никогда… Возможно, когда я продвинусь до шестой последовательности, я сумею допытаться до его чувств…
Ну, а Мистер Шут как всегда такой же загадочный, могущественный и непостижимый…
Одри взглянула на фигуру, окутанную серым густым туманом, и заявила:
— Достопочтенный Мистер Шут, я заполучила три новые страницы дневника Розеля.
— Что вы хотите взамен? — С улыбкой спросил Клейн.
— Вы можете расценивать за награду для меня, мой предыдущий вопрос? — Полюбопытствовала Одри.
Спросив это, она вдруг испытала необъяснимое ощущение, сродни тому, когда она выступала с речью на публике.
Мистер Повешенный и остальные до сих пор не знают о существовании Ордена Сумеречного Отшельника! — Внезапно осознала девушка.
Эх, как же я ей завидую… Интересно, от чего у Мисс Справедливости есть какие-то беседы частного характера с Шутом? Я напишу Учителю, когда вернусь, и спрошу, есть ли у него записи из дневника Розеля… — задумала Форс.
— Конечно, — отозвался Клейн, под пристальным взглядом Повешенного.
Одри быстро достала три страницы из дневника Розеля и передала их Мистеру Шуту.
Клейн взял первую и прошелся по ней взглядом:
«13 января.
Я установил контакт с мистером Дуром…»
Глава 440. Ангельский род
Взяв страницы дневника в руки, Одри добавила:
— Мистер Шут, я готовлю вам еще десять страниц из дневника Розеля. Они будут вам даром, за ваше благословение.
Она при всех повторила свое прежнее обещание, дабы Шут не подумал, что она его забыла. Одри также решила покрасоваться перед остальными членами клуба, именно поэтому она сначала публично оплатила «долг», за информацию об Ордене Сумеречного Отшельника.
Дар за благословение… — задумалась над этими словами Форс, вдруг осознав допущенный в ее суждениях промах.
Мистер Шут тоже ниспослал до меня своего ангела! Я должна была оплатить эту услугу… Я даже не подумала об этом… — немного запаниковала Форс.
Обычно, перед тем как взмолиться божеству с просьбой о помощи, следовало принести жертву. Зажечь эфирное масло, экстракты или иные травяные эссенции, которые, как правило, нравились объектам молитв. Эти действия расценивались своего рода авансовой платой, но в ритуалах, направленных на Шута, было множество упрощений. Заплатить за предоставленную помощь можно было многим после, а иногда даже это не требовалось. Форс, привыкшая к этому, лишь устно поблагодарила Шута.
Она бросила взгляд в конец бронзового стола и с пущей серьезностью промолвила:
— Достопочтенный Мистер Шут, вы мне очень помогли. Я также постараюсь отыскать десять страниц из дневника Розеля как можно скорее.
Услышав Мисс Справедливость и Мисс Мага, Деррик Берг понял, каким образом он мог бы выразить свою благодарность.
Однако, в Городе Серебра нет и не может быть никаких дневниковых записей этого Императора Розеля… Но Мистер Шут очень интересуется этой темой, так что мне следует поискать что-нибудь в нашей библиотеке… — подумал Деррик и дал заочное обещание Шуту, восседавшим высоко над ним.
Повешенный, наблюдавший за этим со стороны, уже ни капельки не сомневался, что у Шута был ангел на службе.
У любой организации должен быть такой член, как Мисс Справедливость… Она прямо-таки настоящий образец для подражания… — радостно вздохнул Клейн.
Клейну, сохраняя имидж могущественного «Шута», было всегда неловко просить о компенсации за свою помощь напрямую. Он всегда считал, что поддержка членов его же организации — это вполне нормально и разумно.