Жалко, конечно, что Брошь «Солнца» действует только на людей и, как мне кажется, больше воздействует на психику … Так бы я уже давно согрел себе постель… — вздохнул он, перед тем как прикрыть глаза и заснуть.
…
К югу от Баклунд-Бридж, Роуз-Стрит, Церковь Урожая.
Эмлин Уайт вытер последнюю скамью, выпрямился, немного потянулся, а затем обратился к Отцу Утравски:
— Я закончил! — Прозвучал немного нервный голос вампира.
Ну что, треклятый дед, может ты меня еще заставить переписывать твою Святую Библию? — Молча шипел Эмлин.
Все больше и больше мысли вампира о Луне, сменялись на Матерь-Землю.
Отец Утравски со значением посмотрел на Эмлина, который в сравнении с ним выглядел как раздражительный ребенок.
— Ты ведь испытал сладостную благодать, как только закончил со своей полезной всем работой? — С улыбкой спросил он. — Можешь ступать. Почувствуй своим сердцем ритм жизни и чистейшую радость, коей пронизана все наше бытие.
— Не испытал я никакую благодать! — Рявкнул вампир.
Не говоря больше ни слова, Отец Утравски одарил его доброй, почти-что, отеческой улыбкой и приступил к ночным бдениям, в первую очередь, состоявшим из молитв.
Губы Эмлина Уайта искривились гнутой дугой. Он хотел было что-нибудь бросить ему вслед, но в конце концов передумал. Вампир молча вышел из Церкви Урожая и закрыл за собой двери.
Вернувшись к себе, он обнаружил, что дома никого не было. Его родители бесследно исчезли.
Пройдясь по комнатам, он шлепнул себя по лбу, ибо вспомнил, что сегодняшним вечером проводилось очередное собрание сангвинов.
Ну и позорники… Как благородному сангвину придет в голову уподобляться обычному люду и собираться в кучки себе подобных? Может, еще на танцы начать ходить? — Презрительно пробормотал вампир, чьи мысли вдруг сбило предательское урчание в животе.
Сглотнув слюну, он отыскал подходящую для вампирского собрания одежду.
Эх, семье Одора, конечно, свезло… У них есть знакомый делец, управляющий несколькими городскими больницами… Представить только, нескончаемый поток свежей крови… В любое время… — вздохнул Эмлин и надев черный цилиндр, быстро вышел из дома.
…
Западный Район, в шикарном особняке.
На танцплощадке кружили красавицы под руку с импозантными джентльменами. Ласковые ноты, плывшие из музыкальных инструментов, соединялись в романтическую музыку, задавшую тон всему действу.
Какого черта? — Поразился Эмлин, взиравший на своих сородичей со второго этажа особняка.
Баклунд, будучи самым густонаселенным городом в мире, содержал в себе много вампиров. Вампира можно было встретить совершенно случайно — даже не узнав об этом — и в совершенно в любой сфере профессий и жизни. Они полностью интегрировались в человеческое общество.
Что касалось тех, кто был не в силах свыкнуться с чужими обычаями и ритмом жизни — в силу своей кровожадности — то им приходилось скрываться в замках, стоявших глубоко в горах. Они не задерживались в столице, из-за страха за собственную жизнь, которой безустанно угрожали Ночные Ястребы и иные организации официальных Потусторонних.
Оглядев своих собратьев по проклятию, которые, возможно в силу нашествия луны, оживали в танце, Эмлин с горестью ощутил, что не испытывает к ним никакого сострадания или симпатии. В тот момент он посчитал, что между кружащимися в танце, живущих человеческой жизнью вампирами и им — не было ничего общего.
К нему подошел хозяин того вечера, Косми Одора.
— Как вам сегодняшнее «вино»? — Держа бокал в руке, спросила он.
— Молодой «виноград» наполнил меня живительной силой, — приосанился Эмлин.
Внешне, Косми Одора выглядел как любезный джентльмен средних лет. Впрочем, Эмлин знал, что ему было уже более двух сотен лет. Косми еще застал Интис под правлением Розеля, однако, в свое время ему пришлось покинуть столицу и переехать в Лоен, спасая свою шкуру.
Услышав ответ Эмлина, Косми улыбнулся и произнес:
— Да, за него стоит поблагодарить юную леди, чуть не погибшую от рук уличного грабителя. К счастью, мы смогли спасти ее жизнь. Я также советую вам испробовать и другого вина. Одно нам доставили из Балама, а другое прямо из Фейнапоттера. Чудные, разнящиеся между собой вкусы.
— Фейнапоттер? Богиня, тамошние люди в каждое блюдо пихают мерзкий чили и все подряд обсыпают вонючими пряностями… Ох, Богиня… — продолжал сокрушаться Эмлин, пока не заметил переменившегося лица Косми.
Уголок рта его собеседника едва заметно дернулся. Он сделал вид, что не слышал комментария собрата-вампира.
Спустя гнетущие секунды неловкого молчания Косми деликатно покашлял и произнес:
— Эмлин, это все какие-то выдумки. Кстати, мой дедушка очень хочет с вами познакомиться.
— Ваш дедушка? — Испугавшись переспросил Эмлин. — Лорд Ниббс?
Ниббс Одора был могущественным сангвином, живший еще в Четвертую эпоху. Тяжелые времена вынудили его оставить семью и впасть в летаргический сон, укрывшись под крышкой вечно прохладного гроба.
— Именно, — торжественно кивнул Косми.
Договорив, он учтиво повернулся и направился к другой лестнице второго этажа, нисколько не сомневаясь, что Эмлин ему откажет и не захочет идти вместе с ним.
Эмлин, разумеется, последовал за Косми. Он нервничал и немного тревожился, размышляя о том, с чего бы лорду Ниббсу хотелось с ним познакомиться.
Неужели до него наконец дошло, что честь и достоинство для сангвина — превыше всего? Может, он хочет выручить меня и избавить мой разум от наваждения, насланного проклятым великаном? — Размышлял Эмлин Уайт, порождая в своем сердце надежду.
Спустившись по лестнице вниз, Эмлин, следуя за Косми, миновал множество потайных дверей и вошел в большой прохладный зал.
В центре того зала стоял тяжелый, кованый железом гроб, красовавшийся магической гравировкой.
— Эмлин Уайт, ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Достопочтенный лорд Ниббс, я полагаю, вы собираетесь снять с меня морок священника из Церкви Урожая, — без колебаний ответил Эмлин.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Ниббс Одора, лежавший в гробу, усмехнулся и изрек:
— Можно выразиться и так, но в этом деле я тебе не помощник. Я только что проснулся от долгого сна, и я получил откровение Предка.
— П-предка? От «нее»? — Удивленно вопросил Косми Одора, обогнав Эмлина.
Но, ведь после катаклизма Предок не распылялась на проблемы мирской суеты своих потомков… — удивился Эмлин.
— Предок поведала мне, что грядет конец света… Мы должны быть к нему готовы, а ты, Эмлин Уайт, являешься ключевым элементов в ее откровении.
— Конец света? — Изумленно вопросил Косми.
Я, Эмлин Уайт, упомянутый в откровении Предка! Я ключ к выживанию моей расы! — Отвлеченно от всего, воображал Эмлин.
Лорд Ниббс игнорировал внука и продолжал:
— Эмлин Уайт, я даю тебе миссию…
— Я слушаю вас, лорд Ниббс.
— Отыщи Шута, — прозвучал из гроба торжественный старческий голос.
— А? — Выпалил Эмлин, подозревая, что ему послышалось.
— Шута… Ты должен ему взмолиться…
Глава 459. Большое упущение
Ну, я и сам уже подумывал помолиться этому Шуту, дабы просить его помощи… Но я знаю, что произносить почтенные имена незнакомых сущностей — крайне опасная затея… Они как морские акулы, сходящие с ума, ощутив в воде запах крови…
Но теперь… Лорд Ниббс… Что задумала Предок?
— Это очень, очень и очень опасная затея, — промолвил Эмлин Уайт, находя все происходящее довольно нелепым.
Из черного железного гроба прозвучал голос:
— Не все сокрытые от обывательских глаз сущности переполнены злобой. Среди них есть и те, кто подневольны честью, а также страсть как любят заключать сделки. Взять тех же Семь Свечений, стоящих на страже Духовного Мира. Предок огласила свою волю, а это значит, что Шут точно не причинит тебе зла… По крайней мере серьезного. Я буду рядом с тобой Эмлин, я смогу защитить тебя. Разве ты не хотел избавиться от чар священника Матери-Земли? Неужели ты позабыл милость Богини?
— Ничего я не забыл! — Оскорбившись, прикрикнул Эмлин. — Мне нужно несколько дней на раздумья, — процедив сквозь зубы, добавил он.
— Твоя воля. Но я верю, что ты сделаешь верный выбор, достойный сангвина, — прозвучал мягкий голос Ниббса Одоры.
Отослав Эмлина Уайта обратно на вампирское пиршество, Косми Одора вновь возвратился в темный и мрачный зал, где в гробу лежал его предок.
— Дедушка, как так вышло, что откровение, ниспосланное Предком, касается Эмлина Уайта? Он, как бы выразиться, не самая, как мне кажется, подходящая персона… Он, в конце концов, лишь недавно достиг совершеннолетия…
— В откровении Предка и слова не было об Эмлине Уайте, — донесся сквозь толстую железную крышку гроба голос, отразившийся в холодном воздухе зала. Она предоставила мне видение конца света… Я видел поражение Алой Луны… А также услышал имя Шута… Во всем откровении не говорилось ни о каком сангвине. Я сказал Эмлину только то, что он хотел услышать. Однако, его ревностная верность действительно может стать ключевым элементом в нашем спасении.
Косми подал знак, что понимал, о чем говорил его дед.
— Но почему ты выбрал именно Эмлина Уайта? Что в нем такого особенного?
Ниббс Одора вдруг гулко рассмеялся.
— Разве не он рассказывал твоим собратьям о Шуте? Разве не его сердце тяготило наваждение, насланное епископом Утравски? Не ему ли искать помощи на стороне? Я лишь подтолкнул его к действию, исполнить свою волю.
Косми не знал, что на это ответить и долго всматривался в железный гроб, хранивший его предка.
Тем временем Эмлин Уайт стоял у перил второго этажа и разглядывал своих неутомимых сородичей, охочих до танцев и прелюбодеяния. Фыркая на веселящихся гостей, он нервно отхлебывал из бокала «вино».
До сих пор я не слышал ни о каких инцидентах, связанных с обращением к Шуту… Возможно, все так, как говорит лорд Ниббс… Шут подобен Семи Свечениям и он, возможно, тайно поддерживает порядок в мире, так как добросердечен и чист… Так, стоп, что-за еще «Семь Свечений», стоящие на страже Духовного Мира? Я о них даже не слышал… Интересно, поможет ли мне Шут… Так, хорошо, Шут может быть и не опасен, но, если что, меня спасет лорд Ниббс… Может, это действительно поможет мне снять чары этого гнусного великана… — утешал себя Эмлин, испытывая страх и предвкушение одновременно.