— Как ты добрался сюда?
— Сначала мы с отцом плыли на лодке, — задумавшись начал Джек, — а затем мы повстречались с его друзьями и уже вместе продолжили плыть. После сильного шторма те из нас, кто добрались до суши, последовали Взору Бога и добрались сюда.
Взор Бога? — повторил в уме слова мальчика Колиан и одновременно с остальными исследователями взглянул на статую божества, пытаясь определить, куда падал его взгляд.
Совсем скоро Колиан сумел выстроить некоторое предположение, касаемо произошедшего.
Они все двинулись вперед, ориентируясь на то, куда взирала статуя Бога… Если мы пойдем тем путь, которым пришел сюда мальчик, то наткнемся на берег с пришвартованной лодкой… Что же там у нас — помыслил Колиан, судорожно вспоминая карту окрестностей, которая из раза в раз совершенствовалась исследователями Города Серебра.
Спустя несколько секунд он набросал в уме примерный маршрут путешествия Джека.
Если взять за основу, что на их пути не было других храмов или статуй, то маршрут приведет к руинам Двора Короля Великанов! — Внезапно пришел к осознанию Глава Старейшин.
Колиан подумал про дворец, где некогда жил древний бог, Король Великанов Аурмир. Его владения были не так уж и далеко от Города Серебра!
Потомки Королевства Серебра, которыми правили великаны, в течение многих поколений явственно помнили, где находился Королевский Двор. Но даже после смерти Аурмира предки Города Серебра не осмеливались ступить во дворец их бывшего короля, потому что там было еще опаснее, чем в самой ночи!
Согласно представлениям Колиана, Джек и его спутники прошли через бывший дворец Аурмира и прибыли в полуразрушенный храм.
Как им это удалось? Возможно, они шли окольными путями, огибая дворец Аурмира… Как бы то ни было, это значит, что где-то там есть тропа, ведущая к морю… А уже за ним есть совсем иное человеческое царство… Может быть, это и есть путь к спасению Города Серебра? — Не в силах думать ни о чем другом, полагал Глава Старейшин.
В этот момент Деррик заметил багрянец на одеянии мальчика. Вся его грудь и живот, как ему показалось, были окрашены медленно просачивающейся наружу кровью.
— Ты ранен? — Осторожно спросил он.
Джек опустил голову и неуверенно ответил:
— Там какие-то уродливые болячки… — произнес мальчик и распахнул рубаху простого кроя, оголив свою грудь.
На его груди виднелось нечто, отдаленно напоминавшее два человеческих глаза, нос и рот!
Приглядевшись можно было увидеть, что это было настоящие человеческие очертания, причем принадлежавшие трем разным людям.
Внезапно Деррик представил сцену, в которой Джек съедал исследователей, восполняя уродливую мозаику на своем теле, формируя уродливый анфас на своем тельце.
Лицо, успевшее сформироваться на теле Джека, было мягким и несколько безразличным.
Деррику потребовалась всего пара секунд, чтобы он наконец вспомнил.
Выступавшая уродливая физиономия на теле мальчика была похожа на то, коим обладал ангел с фрески!
Ну конечно! Он и есть ключ! Не фреска с ручьем, а Джек! — С ужасом, чуть было, не переходя на крики, догадался Деррик.
— Роза Искупления! — Торжественно воскликнул он.
Джек поднял голову и уставился на него с медленно расплывающейся широкой улыбкой.
— Я так голоден… Как же я голоден…
Деррик в изумлении замер, наблюдая со стороны за разгаром ожесточенной битвы.
Придя в себя, он вновь обнаружил себя у лагерного костра.
«Роза Искупление» — это не волшебные слова… — задумался Деррик.
Следом уже пошла по счету седьмая разведка полуразрушенного храма. Деррик посчитал ненужным акцентировать свое внимание на чем-либо, что не отвечало на вопрос, касаемо Розы Искупления.
Уже по своему обыкновению, исследовательская группа вошла в подземелье, где отыскала зал с алтарем, за которым прятался Джек.
После уже привычного для Деррика разговора ему вновь предстало человеческое лицо с груди мальчика.
Наученный опытом, Деррик не стал принимать никаких активных действий, которые могли взволновать Джека. Он понизил голос и обратился к Колиану Илиаду:
— Ваше Превосходительство, лицо на груди этого мальчика схоже с лицом ангела, которого я видел на фреске. Того самого ангела, под чьими ногами проистекала бесконечная река. На той фреске в углу была надпись: «Роза Искупления».
Колиан сначала было растерялся, а потом нахмурившись задумался.
Слушая и утешая Джека, он краем глаза оценивал Деррика.
— Твои слова заставили меня кое о чем задуматься, — сдавленным голосом обратился Глава Старейшин к своему находчивому подчиненному. — Мы изучали эту фреску очень долго и в конце концов пришли к выводу, что тот мужчина, ведший паломников, действительно был ангелом. Людей, которые шли к вершине горы, называют адептами Розы Искупления. Река, которая простиралась под ногами того ангела, представляет собой бесконечный цикл, символизируя собой путь паломников, которые из раза в раз приходят к своему богу. Я уже успел как следует обо всем этом подумать, еще с того момента, когда Амон завладел твоим телом.
— Но почему? — Растерянно спросил Деррик.
Охотник на Демонов, Колиан Илиад пристально взглянул на Джека и ответил:
— Червяк, вживленный в тебя Амоном, был символом времени, а та река с фрески символизирует судьбу. Сложив эти знания воедино, я вспомнил о паре книг, которые мне довелось прочесть… Впрочем, я не уверен в подлинности информации, изложенной в них. В тех книгах говорилось, что, когда Всеведущий Бог обратил свой взор на мир, вокруг него появилось множество ангелов. Среди этих ангелов были и самые главные, именуемые как «Архангелы». Они являлись почти-что богами… Всего их было восемь, но их имена были давно утеряны. Можно отыскать их упоминания в записях, хоть и неточные. По легенде божьи сыны как раз и были одними из этих Архангелов. Среди них было два Архангела, носившие имена «Ангел Времени» и «Ангел Судьбы».
Деррик, словно прозрев, спросил Колиана:
— Вы полагаете, что Амон — это Ангел Времени, а на фреске над рекой изображен Ангел Судьбы?
— Это лишь предположение. «Ангел Времени» — это титул, передававшийся по наследству. Что касается Ангела Судьбы, то о нем в книгах можно отыскать куда больше подробностей… — глубоко вздохнул Глава Старейшин. — «Ангел Судьбы, пожиратель хвоста Уроборос».
…
Вечером в глубинах подземелья поместья Одора.
Эмлин Уайт вглядывался в железно-черный гроб и собирался с силами.
— Лорд Ниббс, — с трудом начал он, — я принимаю миссию Предка!
— Очень хорошо, — ответил Ниббс своим дрожащим голосом. — Когда приступишь? Остались ли у тебя какие-нибудь дела, которые ты не успел сделать?
— …
Услышав такой странный вопрос лорда Ниббса, ноги Эмлина Уайта слегка обмякли. Он уже почти-что жалел о своем решении.
— Я готов, — напрягшись вымолвил он. — Можем приступать прямо сейчас.
Глава 467. Запоздалая реакция.
Кованный из железа гроб со странными узорами лежал по центру изысканно украшенного зала. Казалось, что струи хладного воздуха со звоном ударялись о стены и смыкались в середине.
Эмлин Уайт, смиренно стоявший в углу, зажигал свечи, как того требовал ритуал.
Он опустил голову и взмолился Шуту.
— Шут не из этой эпохи. Таинственный владыка над серым туманом. Король желтого и черного, которму сопутствует удача…
…
Произнеся эти слова, Эмлин постепенно вошел в подобие транса. Все его тело было расслабленным и скованным одновременно. Ему казалось, что он глубоко спал, однако его Духовная Сила бурлила нескончаемым потоком.
Ощутив, что его естество плыло вверх, Эмлин облегченно вздохнул.
В древнем дворце, укутанном в серый туман, Клейн сидел в конце длинного бронзового стола и бесстрастно постукивал по нему пальцами. Он забавлялся, наблюдая за молящимся ему Эмлином.
Несмотря на то, что видение молящегося человека было смутным, он с первого взгляда понял, что это был Эмлин Уайт.
Решимости ему не занимать… Он поддался импульсу сродни тому, какой он испытывает во время покупки очередной дорогущей куклы… — молча хмыкнул Клейн.
Ранее он уже пытался угадать цель вампиров, но так и не смог получить никаких внятных откровений. Единственное, в чем он уверился, так это в том, что вся эта инициатива не имела никакого отношения к Ордену Авроры.
Так или иначе это возбуждало любопытство Клейна, но он не рисковал задавать Эмлину вопрос напрямую, так как во время ритуала рядом с ним находился какой-то могущественный сангвин.
Он не знал, могло ли существо, стоявшее за Эмлином Уайтом учуять таинственное пространство над серым туманом, как это когда-то сделал Амон.
Не вижу никакого смысла так рисковать… Хоть мне и очень хочется узнать, что там замышляют вампиры… — посмотрел Клейн на Эмлина.
Мне ведь необязательно сразу отвечать на его мольбы… — с улыбкой подумал Шут.
Он планировал подождать до завтра или послезавтра. По его мнению, была вероятность того, что Эмлин Уайт попробует связаться с Шутом без надзора и защиты могущественного Сангвина!
…
— Пожиратель хвоста… Прямо как та река? — Вспомнил Деррик Берг.
— Да, — торжественно кивнул Колиан Илиад. — Вполне вероятно, мы уже вошли в эту ловушку, которая описывалась на той фреске. К счастью, это лишь остатки сил Ангела Судьбы. Его самого здесь нет.
Думаю, так оно и есть… — про себя согласился с Колианом Деррик.
Колиан достал с пояса темно-красную склянку и отвинтив крышку, залпом выпил содержимое.
Его и без того светло-голубые глаза вспыхнули серебряным светом. В его вертикальных зрачках отразился маленький мальчик по имени Джек.
Несколько серебряных искорок отслоились с его глаз и закружили вокруг тела Колиана.
*Динь!*
Охотник на Демонов вонзил свой меч в землю и смазал острие маслом, похожим на эссенцию солнца.
Заметив это, Деррик сразу же помрачнел. Не успев и открыть рта, как вдруг перед ним Колиан вытащил из земли меч и молниеносно ринулся в атаку.