Инс Зангвилл не стал пускаться в атаку. Он заприметил то место, где не так давно скрылся Клейн.
Так как Инс был Ночным Хранителем пути Церкви Богини Вечной Ночи, он мог насылать невезения на неугодных ему людей. Однако он сразу же понял, что Клейн, со своими способностями, вряд ли свалится в какой-нибудь незамеченный им овраг.
К тому же, Инс Зангвилл, казалось, ещё не совсем оправился от прохода через дверь.
Не имея времени на раздумья, он отвел взгляд и впился глазами в Азика Эггерса.
*Топ!* *Топ!* *Топ!*
Клейн как можно быстрее переставлял ногами по коридору. Внезапно остановившись, он вдруг ощутил, что его Духовная Интуиция подсказывала ему о наличии нескольких Потусторонних впереди его пути. Скорее всего, это были здешние стражники!
Поразмыслив немного, он вытер пот со своего изможденного лица. Из его тела принялись доноситься странные звуки, а сам он вырос на семь-восемь сантиметров.
Спустя несколько секунд Клейн обратился мужчиной с высоким носом. Он стал Инсом Зангвиллом!
Вспомнив повадки своего старого врага, Клейн при помощи иллюзий обернулся в одеяние Инса, а затем свернул за угол, войдя в большой зал.
Там его ждали четыре стражника в черных доспехах. Их взгляды, видневшиеся из забрал, казались крайне строгими.
Клейн подошел поближе и обдал стражников спокойным выражением лица.
— Кто-то проник сюда, — хриплым и строгим голосом произнес он. — Вы видели что-нибудь подозрительное?
Начальник стражи взглянул на него, а затем опустив голову промолвил:
— Мистер Зангвилл, здесь все спокойно.
— Хорошо, — кивнул Клейн и прошел мимо них вперед.
Хоть он и казался спокойным и сдержанным, с его спины градом лился липкий пот. Как бы то ни было, он ничуть не отличился от истинного Инса Зангвилла, ни внешностью, ни аурой.
Полагаясь на свои силы Безликого и ноги, он быстро миновал три контрольно-пропускных пункта и оказался в конце того каменного здания.
Там его ждала очередная иллюзорная дверь, обдававшая все вокруг себя призрачно-голубым сиянием. К сожалению, она была закрыта и охраняема.
Несмотря на относительную безопасность, он был обеспокоен судьбой Мистера Азика, который в тот момент сражался с Инсом Зангвиллом. Клейн, решил затаиться в тенях. В какой-то момент из недавно обнаруженный им иллюзорной двери кто-то вышел. Воспользовавшись моментом, Клейн двинулся вперед к призрачно-голубому дверному проему.
Он заметил, что те, кто уходил, должны были предъявить страже нечто похожее на пропускной билет.
У меня нет времени ждать следующего человека с таким билетом… Мне остается только рискнуть… Битва Азика и Инса может закончиться в любой момент… Даже если и нет, стража точно заметит неладное и примется меня искать… — рассудил Клейн и приняв решение.
Подойдя к страже, он заметил, как со стены свисал гигантский портрет Инса Зангвилла.
— Снаружи что-то происходит, — сказал он присутствующей у двери стражи.
В распоряжении Клейна была лишь характерная для Инса хрипотца и какие-то общие фразы.
Стражники, несколько сбитые с толку услышав такое известие, никак не отреагировали. Кто-то из них протянул руку и остановил Клейна.
— Мистер Зангвилл, где ваш пропуск?
— Не теряйте времени! — Гаркнул Клейн и вытащив из кармана некий отличительный знак, сунул его в руку остановившему его стражнику.
Стражник, получивший «пропуск», не успел ничего понять, а сам Клейн бросился вперед!
Кувыркнувшись по земле, он приземлился на ноги и сделал последний рывок, дабы прыгнуть прямо в призрачно-голубую дверь!
Как только стражник, получивший пропуск от Клейна увидел это, он оглядел то, что было у него в руках. Предмет стремительно потускнел в его ладони, обернувшись обыкновенным клочком смятой бумаги.
На листе бумаги можно было прочесть следующее:
«С новым годом!»
…
Расщелина, наводненная иллюзорной черной слизью, отдаленно похожая на Бездну, бурлила и клокотала. С поверхности той смольной жидкости то и дело высовывались бледные человеческие руки.
Инс Зангвилл примерно понимал, на что был способен Азик, от чего не страшился грядущей с ним битвы. Ко всему прочему, ему помогал полубог, недалеко зависший в пространстве.
Но его беспокоил тот факт, что Запечатанный артефакт 0-08, мог сыграть и против него самого.
Спустя секунду он с ужасом обнаружил, что перо как-то выскользнуло из его кармана. Оно воспарило перед серой каменной стеной, стремительно расписывая слова:
«В ожесточенной битве случается всякое. У Инса Зангвилла лопнул ремень и его штаны спали вниз».
…
Призрачно-голубой свет заполонил глаза Клейна. Перед ним выстилался проход, перекрывавшийся слоями света, наперебой возникавших в подступающей тьме, в которой бродили незримые для обычного человека существа.
Клейн, не обремененный любопытством, пробрался в самый конец необычного прохода.
Наконец остановившись, он поправил свою одежду и вернул строго выражение лица, присущее Инсу Зангвиллу. Немного погодя, он бесстрастно шагнул в колеблющийся экран света.
Спустя несколько секунд он очутился в другом зале, также заполненном стражниками.
— Внизу что-то произошло. Будьте начеку и никого не впускайте, — спокойно проинструктировал стражников Клейн, а затем неторопливо направился вперед.
— Да, мистер Зангвилл, — хором ответила стража.
Как вдруг из иллюзорной двери выскочил охранник, которому не так давно Клейн вручил липовый пропуск.
— Это не Инс Зангвилл!
Все тут же повернулись к месту, где раньше стоял Клейн, но там уже никого не было.
Стражники немедленно разделились на несколько групп, чтобы отыскать проходимца и уведомить о нем других блюстителей порядка. Все вокруг погрузилось в хаос.
Один из охранников завернул за угол и увидел спину Клейна.
Он вытащил свой меч, чье лезвие засверкало молниями и выполнил удар вперед.
*Вжих!*
Фигура лже-командира от удара молнии заплыла на месте и превратилась в разорванную бумажную фигурку.
Одновременно с этим две бледно-золотые пули, не пройдя сквозь опущенное забрало, угодили стражнику прямо в голову.
Не успев даже вскрикнуть, он с глухим ударом рухнул на землю, корчась в конвульсиях.
Клейн вышел из тени угла и невозмутимо опустил револьвер в свою подмышечную кобуру.
Спалив дотла разорванную бумажную фигурку, он быстро оттащил поверженного им стражника в пустую комнату и переодевшись в его доспехи, перенял его облик.
Подняв его необычный меч, он вышел из комнаты и закрыл за собой деревянную дверь.
Клейн, облаченный в чужие доспехи, ринулся вперед, собираясь оповестить каждого стражника на своем пути, что Инс Зангвилл был ненастоящим!
Глава 474. История Эдессака.
Внутри солярия поместья «Красной Розы».
Эдессак Август стоял у большого окна и взирал на равнодушно настроенную Трисси, пребывавшую в мрачном расположении духа.
— Ты снова попыталась сбежать? — Вопросил принц, явно истрепавший себе нервы.
Трисси скользнула по нему взглядом, устремив свой взор за окно.
— Ты тоже почувствовал землетрясение?
Позади нее лежал роскошный ковер, по которому были рассыпаны фарфоровые чашки и другие шкафные принадлежности. Рядом с ней стоял пожилой дворецкий Фанкель.
— Такое явление нередко, — тихо ответил Эдессак.
— Какой ты скучный, — слегка приподняв брови, заявила Трисси. — Тогда позволь мне быть с тобой откровенной. Я — Демонесса!
Выражение лица принца ничуть не изменилось. Он повернулся к дворецкому и приказал:
— Сторожи дверь и никого не впускай сюда.
— Да, Ваше Высочество, — отозвался Фанкель, обдав Трисси холодным взглядом и выйдя из комнаты.
Услышав запирающуюся дверь, Эдессак медленно выдохнул.
— Трисси Чик… Хе-хе, или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли просто по имени. Я знаю, что ты Демонесса. Человек, которому ты поручила отыскать необходимые для зелья ингредиенты потерпел провал. То, что ты получила, предоставил я! Я не возражаю, что моя возлюбленная «Ведьма» или какая-нибудь «Демонесса». Ах да, я видел плакат с розыском, на котором было изображено твой милое личико.
Трисси сначала было удивилась этому заявлению, но затем лишь насмешливо улыбнулась.
— Много же ты знаешь… Наверное, ты знаешь и то, что когда-то я была мужчиной по имени Трисс?
— … Что?! — Выпучил глаза принц, слегка наклонив голову.
Он не мог поверить словам, которые только что услышал.
Завидев реакцию своего содержателя, она не смогла удержаться от смеха. Она смеялась так сильно и отчаянно, что неосознанно зашлась в легком припадке, словно сумасшедшая.
— Ха-ха-ха! Именно так. Когда-то я была мужчиной! Когда-то я была такой же, как и ты. Кстати, та штуковина, болтающаяся у тебя между ног, куда меньше той, коей я обладала! Однако, зелье Ведьмы изменило мое тело и пол! Что, неужели тебе противно на меня смотреть? Неужто у тебя мурашки разбежались по коже?
Наконец она призналась в том, что таила в себе очень долгое время. Трисси сделала два коротких шага к принцу Эдессаку.
Эдессак Август инстинктивно отступил назад. В его глазах проблескивал страх.
— Нет, этого не может быть… Ты обычная женщина… Я-то уж точно знаю… — пробормотал он, словно не веря в свои же слова. — С того момента, когда я повстречался с тобой, ты была истинной леди. Я не хочу ничего знать о твоем прошлом! Я могу притвориться, что ничего подобного не было! — Повысил голос принц. — Я люблю тебя… Настоящую тебя!
Трисси, слегка опешив от слов принца, вытерла слезы смеха.
— Ты действительно жалок. Ты еще не понял? Наша встреча не была случайностью. Даже твой интерес ко мне был заранее кем-то спланирован. Не кажется ли тебе, что все произошло слишком быстро? Я верю в любовь с первого взгляда, но не верю, что ей подвластны чары, коими пропитано все вокруг. Ты даже не замечаешь, что ведешь себя как персонаж из третьесортного любовного романа. Ты же одержим мной, хоть и не знаешь меня. Ты позабыл ту, которую почти полюбил. Это безумие!