Принц помрачнел. Он открыл рот, чтобы проронить хоть словечко, но так и не смог.
Его тело покачнулось, словно он наконец очнулся от долгого бреда.
— Т-ты действительно в моем вкусе… Но моя реакция на тебя и вправду какая-то слишком странная…
Трисси слегка улыбнулась, а затем одарив принца взглядом со значением, исказила легкую улыбку в презрительную ухмылку.
— Действительно, ты жалок. Представить только… Ты влюбился в меня по приказу, словно какая-то марионетка на ниточках. Неужели ты все никак не поймешь этой подковерной интриги? Ты и я — шестеренки чьего-то плана. У меня есть нечто очень важное для Секты Демонессы, а под твоим строгим надзором я нахожусь в плену, где со мной легче всего расправиться. Когда церкви узнают о нашей связи, они рассудят, что Принц Эдессак был злостным извращенцем и заложником своей похоти. Когда общественность узнает о твоей истинной натуре, тебе не придет ничего другого на ум, кроме как выстрелить себе в голову. Ну, а тогда и меня прикончить будет несложно.
— Нет! — Выпалил принц. — Почему «они» сотрудничают с Сектой Демонесс?
— Разве та, кто и носа своего высунуть за пределы этого поместья не в силах, может это знать? — Горько усмехнулась Трисси. — Вот именно поэтому я и хочу сбежать.
Она опустила голову и тихо рассмеялась.
Через несколько секунд она вновь подняла голову и скривив уголки рта спросила:
— Ну что, теперь ты хочешь раздеть меня и швырнуть в койку? Навряд-ли, теперь ты чувствуешь ко мне отторжение. На самом деле, я не против… Нет ничего постыдного в том, чтобы двое бедных людей утешили друг друга.
Принц Эдессак направил пустой взгляд на Трисси и спустя почти минуту молчания закрыл глаза и указал рукой за спину:
— Уходи.
Трисси удивленно подняла брови и вопросила:
— Ты меня отпускаешь?
— Да, — промолвил принц и отвернулся к окну. — Я отдам приказ Фанкелю. Остальных твоих преследователей я остановить не смогу, так что полагайся на свои силы и удачу.
Трисси ошеломленно оглядела потайную дверь, на которую указал Эдессак, и спустя несколько мгновение быстро побежала к свободе.
— А что насчет тебя? — Спросила девица, не смея оглянуться назад.
Эдессак, также не оборачиваясь, разглядывал заснеженные барханы в окне, словно выискивая тени своего прошлого.
— А я останусь жить во всей этой прекрасной и странной истории. Мне следует поприветствовать ее окончание, плохое оно или хорошее.
Трисси глубоко вздохнула, а затем без лишних церемоний вошла в потайную дверь.
…
В тихом зале внутри собора Святого Самуила.
Один из тринадцати архиепископов Церкви Богини Вечной Ночи, ответственный за епархию Баклунда, святой Энтони Стивенсон, получил срочную телеграмму из резиденции Эрла Холла.
Чрезвычайно опрятный бородатый старик с глубоко посаженными глазами был одет в черно-красную архиепископскую мантию. Несмотря на его серьезный вид, он не производил мрачного впечатления.
Однако, любой кто бы осмелился встретиться с ним лицом к лицу, содрогнулся бы от всего сердца. Это был так, ибо его Духовная Сила была властелином ужаса, схожего с потаенными внутри каждого человека страхами, выплескиваемыми наружу.
Трисси Чик… Первородная Демонесса… — подумал Святой Энтони, легонько похлопавший телеграмму ладонью.
Встав с места, свет вокруг него внезапно погас, погрузив пространство в пучины мрака.
Все прихожане того собора во мгновение ощутили приближение ночи.
Все быстро вернулось на круги своя, когда архиепископ вдруг появился перед воротами собора, за его пределами.
В тот день сменой командовала духовная наставница Дейли Симон.
Не дожидаясь ее вопроса, Энтони провозгласил:
— Время пришло. Я пробуждаю Запечатанный артефакт.
Он говорил про 0-17.
В его планах было воспользоваться этим артефактом, чтобы разобраться с делом, изложенным в недавно полученной им телеграмме.
Запечатанный артефакт 0-17 был единственным мистическим объектом 0-го класса, который хранился за пределами Святого Собора. Лишь два высших эшелона Церкви знали, что он находился в руках епархии Баклунда.
— Да, Ваша Светлость, — немного испугавшись, вымолвила Дейли.
Святой Энтони закрыл глаза, позволив своему сознанию принять информацию о необходимом ему Запечатанном артефакте.
«№ 17.
Имя: засекречено.
Степень опасности: „0“.
Уровень чрезвычайной опасности. Все детали надлежит хранить в строжайшей тайне.
Кому разрешается применять в действие 0-17: Папа; исследовательская группа „А“; архиепископ епархии Баклунда (примечание: когда архиепископ переводится из епархии Баклунда, соответствующие сведения должны быть стерты при помощи Запечатанного артефакта 1-29);
Метод печати: при помощи комбинации Запечатанных артефактов 1-29 и 1-80.
Описание: это не предмет, это живой ангел.
Выглядит как молодая женщина. У „нее“ черные волосы и черные глаза. Возраст не поддается оценке. У „нее“ нет крыльев, как описывается в канонических хрониках. По внешнему виду „она“ ничем не отличается от обычного человека. „Она“ не умеет рассуждать и потеряла всякое чувство. Любой, кто приблизится к „ней“ — исчезнет. Жертву невозможно отследить при помощи пророчеств, гаданий и прочих подобных методик. В настоящее время было опробовано 1825 методов, и каждый из них потерпел неудачу.
Диапазон влияния 0-17 будет увеличиваться и уменьшаться без какой-либо закономерности. В настоящее время это привело к пропаже более семидесяти исследователей».
…
«Предупреждение: „она“ не может быть использована!»
«Приложение 1: этот Запечатанный артефакт впервые появился в темные век Четвертой эпохи.
Точный год: неизвестен.
Точная дата: неизвестна.
Место действия: не выяснено»
«Приложение 2: основываясь на определенной информации, „она“ была пробуждена пять раз».
…
Передав остальным стражникам о проблемах с Инсом Зангвиллом, а точнее с наглым самозванцем, Клейн при помощи гадания преодолел множество препятствий, использовав Мастер-ключ.
Он хорошо понимал, что стражники скоро обнаружат оголенного мужчину, пускавшего слюни на ковер в небольшой комнатушке, и догадаются, что среди них есть чужак, облаченный в черные доспехи.
Мне прямо-таки необходимо обзавестись каким-нибудь мистическим предметом, который будет уничтожать оставленные мной трупы и следы… — рассудил Клейн и пересек очередной контрольно-пропускной пункт, тем самым добравшись до выхода.
К его удивлению, в конце пути не было никаких стражников, лишь одна тяжелая каменная дверь.
Почему так? Почему никто не сторожит выход? Неужели я облажался с предсказанием? — Подумал Клейн, убравшись подальше от двери в темный угол, дабы снять с себя стесняющие движения доспехи.
Затем вновь подойдя к двери, Клейн подбросил монетку, а следом достал древний бронзовый ключ. Спустя секунду раздумий он осторожно прислонил его к камню и аккуратно провернул.
По каменной двери пробежала водная гладь и Клейн молча прошел сквозь нее.
Первое, что он увидел, был естественный свет, падавший из купола. Это означало то, что он приближался к выходу.
Клейн неподвижно встал на месте, приспосабливаясь к яркому свету. Собравшись, он узрел аккуратно выстроенную каменную кладь под ногами и толстые колонны, стоявшие перед ним.
По центру того вокруг, казалось бы, алтаря, на коленях стояло четверо человек, чьи лица были сокрыты под капюшонами.
— Мистер «А», вы готовы? — Вдруг услышал Клейн, мягкий и нежный женский голос.
Глава 475. Леди Отчаяния.
Мистер «А»? Тот, что из Ордена Авроры? — Удивился Клейн, намереваясь как можно быстрее скрыться в тени.
Инс Зангвилл должно быть работает с какой-то фракцией связанной с королевской семьей… Те, кто способен выстроить такие катакомбы под городом, наверняка сильные мира сего… Самые могущественные люди Королевства Лоен…
Поскольку в этом деле участвует Инс Зангвилл и 0-08, то Церковь Богини может быть исключена… Да, последователи Повелителя Бурь порой безрассудны и обладают шовинистическими взглядами на жизнь, однако, маловероятно, что эти мужланы будут работать сообща с Сектой Демонессы… Точно также я не могу подозревать Церковь Пара и Машин…
Орден Авроры… Что они пытаются здесь натворить?
Клейн поплотнее прислонился к стене и затаив дыхание размышлял, одновременно прислушиваясь к разговору, посреди того зала.
После недолгого молчания раздался хриплый голос:
— Все готово.
Ответ был настолько кратким, что Клейн не мог понять контекста происходящего.
— Кажется, вы нам не очень-то доверяете, — прозвучал игривый и приятный женский голос.
— Именно, — прямо ответил Мистер «А».
— Хе-хе, тогда я буду максимально откровенна и опишу цель, по которой мы ищем сотрудничества с вами. Мы кое-что сотворили и оставили за собой вполне четкие следы. Прежде чем нас обнаружат Церкви Вечной Ночи, Бурь и Пара, а также спецслужбы, вы должны замести следы, за этим нам и потребовалась ваша помощь… Д-а-а, похоже вы действительно не понимаете, что я имею в виду. Позвольте мне привести пример. Представьте себе, что вы совершили нечто ужасное, например убийство… Так как же устранить любые улики и замести свои следы?
— В этом не потребовалось бы никакой нужды. В моих интересах, чтобы все узнали о последствиях такого поступка, — равнодушно сказал Мистер «А».
Чего еще следовало ожидать от члена Ордена Авроры… Кучка сумасшедших… — рассудил Клейн, вспомнив, что именно Мистер «А» убил посла Интиса.
— Предположим, что вы не «вы», а я.
— Сжечь то место, где произошло убийство и тем самым уничтожить любые улики.
— Это уже было в наших планах, — как казалось с улыбкой молвила женщина. — Если я, предположим, «сожгу то место», то вы отыщете возможность, которая потенциально позволит вашему Творцу спуститься в этот мир. Все что я от вас хочу, так это навести беспорядок, дабы сцепить официальных Потусторонних между собой. Думаю, вы не будете против.