Ланевус сплюнул грязный сгусток крови и понемногу восстановил былую подвижность.
Онс трудом шагнул вперед, а его точеное личико вдруг, по каким-то необъяснимым причинам, стало мягким, и теперь он начал напоминать себя самого.
Ланевус оперся на лестничные периллы и издевательски рассмеялся:
— К сожалению или к счастью, Истинному Творцу, чтобы полностью возродиться, была необходима энергия отчаяния, обиды и злобы. Баклунд и Восточный Район с этими заводами и портами — отлично подходили. К тому же, это дало мне завести множество знакомств… Я осознавал, что сообщать в полицию через людей, рядом с которыми находился — было нереально, ведь каждый с кем я контактировал, вполне мог быть членом Ордена Авроры… Сначала я хотел спровоцировать забастовку, чтобы привлечь внимание полиции, но после нескольких безуспешных попыток я оставил эту затею… Я вел себя так, словно был на грани потери контроля. Я даже спускался в канализации, чтобы спускать там пар. Я сливал свою кровь по стокам, заражая живущих там существ, превращая их в ужасающих тварей. К сожалению, вы так и не разобрались в этом деле, но меня обнаружил Орден Авроры. По-видимому, один из их членов помер от канализационного мутанта. Эх… Теперь-то моя кровь не обладает такими чудесными свойствами… Впредь, я был под строжайшим контролем, но все же, я нашел лазейку. Я убил проститутку, самым изощренным методом, каким только мог и надо-же, я привлек внимание. Но кто мог подумать, что Орден Авроры подчистит следы и сделает так, что убийство бы походило на часть уже шедшей серии убийств? Я все еще не обрел спасения, в котором так нуждался… У меня не оставалось идей, кроме одной. Я взял инициативу в свои руки и попросил Орден приставить ко мне самого свирепого, самого безумного их члена. Хе-хе, они так и не додумались. Неужели было так сложно пошевелить мозгами? Этот псих в любой момент мог попасть в передрягу… Как и ожидалось, вы пришли, ребята!
Фух…
Ланевус выдохнул и задвигал своим телом, словно он наконец избавился от ранее стеснявших его обстоятельств.
Он вытащил из своей груди священный костяной меч и сожалением произнес: — Я не могу забрать его собой, иначе вы скоренько меня отыщите.
После того, как белесый меч полностью отделился от плоти Ланевуса, из его зияющей раны не закапало ни единой кровинки.
Он прижал правую руку к груди и поклонился Крестету Цезимиру и его компании.
— Люди на вашем судне скоро должны прийти в себя. Я больше не могу здесь оставаться. Правда, спасибо большое. Хоть вы и тупы, все же, вы помогли мне… Для вас, тупых ублюдков, это должна быть большая честь!
Рявкнув на обессиленных, он выпрямился и насмешливо обронил: — Прощайте, Ночные «Курицы».
Ланевус, сжимая костяной меч в руке, сделал резкий выпад к Крестету и попытался его ударить, но тот увернулся.
Веки высокопоставленного дьякона потяжелели, и он ощутил, как проваливается в сон. — Остались еще силенки. Как досадно…
Ланевус слегка прикусил язык и швырнул священный меч в бессознательно валяющегося у двери Ночного Ястреба.
— Нет!
Цезимир взмахнул рукой и невидимой силой, которую кропотливо копил все это время, отбил летящий в товарища клинок.
Ланевус воспользовался этой возможностью и бросился наутек. Он кувырком вылетел из краснокирпичного здания через окно туалета. Пробежав вдоль улицы, он смахнул крышку люка и спрыгнул в канализацию.
Ему были очень хорошо знакомы эти места. Несмотря на темень, он мог с легкостью перемещаться по этому узкому пространству, чем и воспользовался, чтобы затеряться в глубинах сточного лабиринта.
Но вдруг, он что-то ощутил за своей спиной.
Уф…
Карта глубоко вонзилась ему в спину, и с ее краев обильно потекла кровь. Ланевус обернулся и, подняв взор, увидел нападавшего.
Это был среднего роста мужчина, одетый в рабочую форму. На лице у него была дурацкая маска, с нелепой улыбкой и красным носом.
Это был счастливый клоун.
Глава 287. Смертельная битва
Их глаза встретились. Ланевус внезапно пригнулся и пустился наутек. *Дзыны*
Карта Таро, с изображением ангела играющего на трубе, словно кинжал, вонзилась в канализационную стенку, в место, где мгновение назад была шея Ланевуса.
*Дзыны!* *Дзыны* *Дзынь!*
Ланевус стремительно несся вперед. Он отпрыгивал в разные стороны, и мчался от Клейна, ловко уворачиваясь, от не менее ловко брошенных снарядов. Угодившие «в молоко» Карты Таро издавали лязг, словно ножи, впившиеся в бетонные плиты. Звонкое эхо разносилось по стокам.
Ланевус краем глаза заметил, что человек в клоунской маске не отстает и следует за ним попятам, со скоростью, едва ли сравнимой сего. В руке у него была стиснута толстая стопка карт, которые он проворно метал ему в след.
Очередная карта летела в прямо в цель. Левой рукой Ланевус оперся о стену и подпрыгнул в воздух, резко изменив курс.
Как в этот миг он услышал свист и почувствовал острую боль в лодыжке.
Он запустил две карты? Одну кинул на опережение, в ту сторону куда я собирался свернуть? Он предугадал куда я побегу или случайность?
Приземлившись, он слегка вскрикнул от боли и снова понесся прочь. *Дзыны* Еще одна карта вонзилась в то место, где секунду назад было тело беглеца.
Только тогда Ланевус заметил, что было изображено, на глубоко застрявшей в его ноге карте. Это были звезды, наполненные водой сосуды и кровь.
*Вщих!* *Вщиу!* *Вщух!* У Ланевуса не было времени даже думать, не то, чтобы залатать раны. Одна за другой, гадальные карты, словно лезвия, летели прямо в него.
Очень скоро раны дали о себе знать, вкупе ещё не до конца зажившей дырой от удара мечом, и Ланевус стал замедляться. Бывалый Мародер понемногу исчерпывал свои силы.
*Тыщ!*
Он отбил летящую в него карту, подвергнув свое запястье обильному кровотечению. Скоро сюда нагрянут Ястребы и Военные. Я больше не могу медлить!
Разум Ланевуса стал совершенно чист и ясен.
Внезапно он остановился как вкопанный и перестал уворачиваться, позволив карте с изображением дьявола вонзиться прямо в шею.
После этого, неведомо как, из его тела вылетели все застрявшие карты, а отвратительно рваные раны стали зарастать мерзкими волокнами.
Кожа Ланевуса покрылась металлическим блеском, образовав что-то наподобие кольчуги.
*Дзыны* Карта Таро звонко отскочила от «кольчуги». Клоун поспешно отложил карты в карман.
Ланевус уставился на клоуна налитыми кровью глазами и, то ли с насмешкой, то лис издевкой выпалил:
— Как бы тебя боженька не отделал, взамен ты что-нибудь, да поимеешь…
Кажется, не договорив фразу, он тут же перепрыгнул грязную воду канала и бросился на врага, стоявшего перед ним.
Клоун, будто бы зная наперед, вытащил из кармана сжатую в кулак левую руку и треснул нападавшего в висок.
*Бам!*
Ланевус взмахнул локтем в бок и приподнял предплечье, точно попав в кулак врага. Взрывная волна хлынула, как проливной поток, заставив тело клоуна пошатнуться. *Па!* *Па!* *Па!*
В ушах Клейна раздались резкие щелчки. Удары, каждый тяжелее и быстрее предыдущего, пришлись прямо по его торсу. Шквал стремительных атак заставил его позабыть о былом равновесии. Он пошатнулся, упал на боки опираясь на локоть, перекатился в сторону.
*Тыщ!* *Быщ!* *Бам!* *Дыц!* *Дыщ!*
Ланевус бил отчаянно и не жалея сил. В ход были пущены ноги и руки, которые яростным вихрем едва ли задевали Клейна. Клейн же, наперекор здравому смыслу, ловко уворачивался от ударов, демонстрируя нечеловеческую скорость и проворство. Из горизонтального положения они резко переходили в вертикальное и обратно. Со стороны это все выглядело как страстный танец или буйное акробатическое представление.
Клоун источал самообладание. Казалось, он тянул время и ждал, пока на подмогу не прибудут Ночные Ястребы.
Как только у Ланевуса пробегала идея смыться, отбившись от назойливых атак Клейна, второй тут же, словно одержимый, провоцировал его и не давал уйти.
*Па!*
Сильный удар Ланевуса отбросил Клейна в стену, а сам он, не колеблясь и секунды, развернулся и побежал к другому туннелю.
Увидев это, Клейн, словно борец на ринге, отпрыгнул от стены и пулей понесся за спиной Ланевуса.
В этот миг в его сознание пробралось наитие.
Вот же слизняк верткий! Нужно его обездвижить и как следует вдарить… Это была Клоунская интуиция!
Без тени сомнений, Клейн взял инициативу на себя.
Хлюпая по сточным отходам, он ринулся за ним, внезапно обнаружив, что чертовски устал.
Ланевус замедлился, и, встав вполоборота, совершил выпад в сторону настигающего его преследователя.
Неожиданный удар был такой силы, что даже пространство, которое рассеклось кулаком, схлопнулось.
*Ды-дыщ!*
Его кулак ударился только о воздух, остановившись в направлении лица Клейна, до которого еще было, по меньшей мере, сантиметров тридцать.
Ветер, поднявшийся от удара, развевал волосы Клейна, который не воспользовался моментом, а лишь застыл на месте.
Клоун прохрипел одно единственное слово, и то на древнем Гермесе: — Алый!
Амулет?
Ланевус сморщился и тут же отпрянул в сторону, пытаясь увернуться от надвигающейся атаки.
Однако, Клейн еще не успел бросить заклинание. Вместо этого он крепко сжал левую руку в кулак и последовал за целью.
Он точно также бросился в сторону, и точно также покатился по земле, не давая ему уйти из виду, но и не приближаясь вплотную.
Он блефовал?
Как только эта мысль мелькнула в голове Ланевуса, высоко поднятые уголки рта клоунской маски блеснули в отражении его глаз. В руке клоуна внезапно зажглось темно-красное пламя.
Это… Ланевус замер.
Легкий потрескивающий звук от огня проник в его уши, наполнив его сознание безмятежностью и покоем.
Что он пытается сделать? Неужели, чтобы мы оба… Здесь… Пока не прибыли военные… Ночные Ястребы… Успели…
Веки Ланевуса предательски опустились. Слабость, которую он изгонял, наперебой охватила его тело.