— Ты прав. Ладно, едем сейчас к Юноне. — Мы молча проехали еще пару миль. — Черт бы побрал это дело! — снова заговорил я. — Кто-то тщательно прячет от нас кота в мешке. Где-то мы ошибаемся. Пока мы ищем только мешок, а не самого кота. Посуди сам, от нас убирают всех свидетелей. Юнона должна знать этого кота. Надо вернуть ей память, и побыстрее.
— Если она что-то знает, то почему они не прикончили ее, а держали в психушке? — спросил Керман.
— Это-то меня и смущает. Остальных обнаруженных нами свидетелей убрали. Это означает, что кто-то в панике, а мы — на верном пути. Но это также означает, что Юноне грозит большая опасность.
— Думаешь, они попытаются убрать и ее?
— Да. Надо переправить ее в надежное место. Может, попросим доктора Манзеля отвезти ее в Лос-Анджелес? Я попрошу у Крюгера пару боксеров для охраны.
Я остановил бьюик у аптеки в Сан-Лукасе.
— Что ты собираешься делать? — удивился Керман.
— Позвоню Пауле. Надо было еще из Фриско позвонить ей.
— Не волнуйся и придержи свое больное воображение, — успокоил меня Джек.
— Не так-то это просто!..
Я направился к телефонной будке, как вдруг Керман схватил меня за руку.
— Смотри! — он указал на вечернюю газету, лежащую на прилавке киоска.
На первой странице было крупно напечатано: «Жена известного врача покончила жизнь самоубийством».
— Купи газету, — сказал я Керману и стал звонить Пауле.
Послышались длинные гудки, но трубку никто не поднимал. На меня напала какая-то противная дрожь. Мы с Паулой договорились, что она ни на минуту не оставит Юнону одну…
— Не отвечает, — сказал я Керману. — Что-то там случилось!
Керман нахмурился.
— Едем скорее! Нам еще целый час пути.
— Да, придется поднажать. — Мы бросились к машине.
Джек пытался читать газету.
— Ее нашли сегодня днем, — гудел он мне в ухо. — Она приняла яд после того, как доктор Зальцер заявил в полицию о смерти Квелла. О Юноне ни слова, о сестре Гарней — тоже.
— Или она решила уйти от ответа, или яд ей подсунули, — отозвался я. — Но к черту ее, я боюсь за Паулу!
Стрелка спидометра прочно застыла на цифре 90. Один ретивый коп пытался задержать нас, но мы не остановились. Я понимал, что он предупредит дорожную полицию, поэтому у ближайшего проселка свернул с главной дороги. Это была плохая дорога, шириной всего футов в шесть.
Не прошло и часа, как мы прибыли в Оркид-сити. Остановив машину возле дома, я бросился к лифту и поднялся на третий этаж. Изо всех сил надавил на кнопку звонка и не отпускал ее, но никто не отозвался.
— Давай-ка нажмем, — предложил Керман, и мы вдвоем навалились на дверь. С третьего удара мы вышибли ее и ввалились в квартиру.
С пистолетами в руках мы проскочили в спальню Паулы. Постель была в беспорядке, одеяло и простыни валялись на полу. Обшарив квартиру, мы убедились, что она пуста. Ни Паулы, ни Юноны.
Я позвонил в контору. Трикси сказала, что Паула еще не звонила. Зато трижды звонил неназвавшийся мужчина. Я сказал, чтобы она дала этому мужчине номер телефона Паулы и положил трубку. Сел на кровать и задумался.
— Нам лучше отправиться на яхту Шеррила, — сказал Керман твердо, — и побыстрее.
— Не волнуйся, — я покачал головой.
— Какого черта! — завопил Керман. — Они схватили Паулу. Надо идти и говорить с ними. Пошли!
— Успокойся. Сядь и не суетись.
Джек остановился около меня.
— Ты что, рехнулся?
— Ты думаешь, днем к яхте легко подобраться? Мы отправимся туда, как только стемнеет.
Керман сделал нетерпеливый жест.
— Я пойду сейчас. Если будем ждать, можно и опоздать.
— Заткнись! — огрызнулся я. — Лучше выпей.
Он нерешительно потоптался на месте и отправился на кухню. Минуту спустя вернулся с бутылкой и двумя стаканами.
— Они могут убить ее, если увидят нас вблизи яхты, — сказал я. — Мы поплывем туда, но только в темноте.
Мы сидели, ждали и ни о чем не думали. До начала наших действий оставалось не менее четырех часов. Резкий телефонный звонок заставил нас обоих вздрогнуть и вскочить на ноги.
— Мэллой? — услышал я мужской голос.
— Да.
— Это Шеррил.
Я молча смотрел на Кермана.
— Ваша девушка у меня на борту, Мэллой.
— Я знаю.
— Вам лучше прийти за ней. Скажем, часов в десять. Раньше не надо. У пристани я оставлю для вас лодку. Приходите один и молчите об этом. Если вы попытаетесь привести полицию или еще кого-нибудь, она будет убита и сброшена в море. Все ясно, Мэллой?
— Ясно.
— Значит, увидимся в десять, — сказал он и положил трубку.
Глава 25
Лейтенант Бредли из бюро по розыску пропавших был худощавым мужчиной средних лет.
Он сидел в здании уголовной полиции и пытался найти ответы на вопросы, которые не имели ответов. Днем и ночью сюда приходили люди, сообщали об исчезновении родственников и спрашивали о результатах поисков. Многие исчезнувшие убегали из дома от надоевших жен или мужей и делали все, чтобы их нельзя было найти.
Я постучал. Приветливый голос пригласил меня войти. За столом сидел пожилой лейтенант с хитрым выражением лица и лукавым блеском карих глаз. Увидев меня, он нахмурился.
— Уходите, — сказал он безнадежно. — Я занят. У меня нет времени выслушивать ваши неприятности. С меня хватит своих.
Я вышел, прикрыл дверь, правда неплотно, и прислонился к косяку. Мне было не до шуток, к тому же я торопился. Я снова заглянул в комнату.
— Мне нужна ваша помощь, Бредли, — сказал я. — И как можно скорее. Могу я получить ее от вас или мне пойти к Брендону?
Он с удивлением смотрел на меня.
— Незачем разговаривать со мной таким тоном, Мэллой. В чем дело?
— Мне нужно описание Юноны Фридлендер. Помните такую? Она работала сестрой у Зальцера и исчезла 16 мая 1948 года.
— Знаю, — удивленно отозвался Бредли. — Вы второй человек, который интересуется ею за последние четыре часа. Странно… С чего бы это?
— Кто о ней спрашивал? — удивился я и просочился в кабинет вторично.
Бредли нажал на кнопку звонка.
— Это не ваше дело. Садитесь.
Я сел. Вошел полицейский.
— Принеси еще раз папку с делом Фридлендер, — приказал Бредли. — И побыстрее, этот джентльмен торопится.
Коп удивленно посмотрел на меня и вышел.
— Продолжаете совать нос в дело Кросби? — мягко спросил меня Бредли.
Я не ответил.
Он покачал головой.
— Вы молоды и самоуверенны. Вас трудно чему-то научить. Я слышал, что Мак-Гроу и Хартселл как-то заходили к вам?..
— Да, но меня спасла Мэрилин Кросби. Как это вам нравится?
— Это она ударила Мак-Гроу?
— Да.
— Молодец девчонка!
— Я слышал, что у Зальцера что-то произошло… Вам сообщили об исчезновении сестры Гарней? Она тоже работала у Зальцера.
Он хмыкнул.
— Нет. Вы говорите; что она тоже была сестрой у Зальцера?
— Да. Милая девушка, отличное тело, но вы, старина, уже не в том возрасте, чтобы интересоваться женскими прелестями.
Бредли согласился, что и в самом деле его возраст не располагает к шалостям, но тем не менее вскинулся, как бойцовский петух.
— Вы пытаетесь что-то сообщить мне или шутите?
— Я слышал, что миссис Зальцер пыталась похитить ее из дома, но девушка во время похищения упала с пожарной лестницы и сломала себе шею. Миссис Зальцер куда-то увезла ее тело и спрятала. Возможно, неподалеку от больницы.
Бредли вздохнул.
— Вы, молодые люди, любите разыгрывать. Хорошо, я принимаю вашу информацию. Сколько в ней правды?
— Все правда. Дальше, почему вы думаете, что миссис Зальцер отравилась?..
Вошел коп с папкой. Бредли открыл папку и… мы увидели полдюжины чистых листов.
— Что за черт?.. — начал Бредли и покраснел.
— Спокойнее, — сказал я.
В папке больше ничего не было.
— Что это? — Бредли показал листки копу. — Ты тоже решил разыграть меня?
Тот разинул рот.
— Все было в порядке, когда я забирал ее от вас… Не знаю, сэр, — пробормотал он, побледнев.
Брэдли тяжело вздохнул и махнул копу на дверь.
— Вон!
Коп ушел.
— Это может стоить мне должности, — резюмировал Бредли. — Значит, тот тип подменил листы…
— Вы имеете в виду, что описание он унес с собой, — уточнил я.
— Здесь должна быть фотокарточка и описание.
— Копии нет?
Он покачал головой.
Я задумался.
— Парень, который был у вас, высок и строен, у него темные волосы?
Бредли удивленно посмотрел на меня.
— Да. Вы его знаете?
— Видел.
— Где?
— Вы хотите получить бумаги обратно?
— Конечно. Что вы имеете в виду?
— Дайте мне время до девяти часов завтрашнего дня, — я встал. — Я верну вам или бумаги, или человека, который их взял. Я работаю над одним делом, Бредли, и не хочу, чтобы в это дело вмешался Брендон. Не сообщайте ему об этом случае до завтра, идет?
Я направился к двери.
— Эй, вернитесь! — крикнул Бредли.
Но я помчался к выходу, где меня уже ждал Керман.
Глава 26
Нас было четверо: Майк Финнеган, Керман, я и невысокий парень в грязной засаленной шляпе, без пальто, в пиджаке и парусиновых просаленных брюках.
Мы сидели в задней комнате бара Дель-Монико. Перед нами стояла бутылка виски и четыре стакана. Табачный дым плотным облаком висел над столом.
Парня звали Джо Декстер. Он был владельцем лодок, перевозивших людей и грузы с берега на яхту Шеррила и обратно. Финнеган представил его как своего друга, но что их связывало, я не знаю. Я предложил ему выгодное дельце, и теперь он с изумительной быстротой моргал короткими ресницами.
— Простите, сэр… мистер, — наконец сказал он. — Я не могу это сделать. Это повредит моему бизнесу.
Керман развалился в кресле и курил с закрытыми глазами. Тут он открыл их.
— Кто это там заботится о бизнесе? — спросил он. — В жизни, парень, есть кое-что поважнее…
Декстер облизал губы и презрительно посмотрел на Кермана, потом повернулся к Майку.