Лето. Знакомство с Александриной-Габриелой Меле (1839–1925), будущей женой писателя.
Золя увлеченно читает Бальзака.
Октябрь. Выход из печати первой книги Золя «Сказки Нинон». Книга доброжелательно встречена критикой, отметившей романтический характер большинства сказок.
1864 год. В течение года интенсивная переписка с Валабрегом, отражающая формирование эстетики Золя, его возрастающий интерес к реалистическому искусству. Сравнивая художественное произведение с экраном, Золя подчеркивает, что он предпочитает экран реалистический.
Этот год отмечен многообразной и интенсивной журналистской деятельностью Золя.
21 января — июнь. Золя сотрудничает в парижской газете «Пти журналь» (за полгода восемь заметок).
23 января. В «Салю пюблик де Лион» напечатана статья Золя «Французские моралисты». В этой газете Золя регулярно сотрудничает до середины декабря, за год опубликовано восемнадцать его статей, посвященных современной литературе; они составят первый литературно-критический сборник Золя «Что мне ненавистно» (1866).
3 февраля. Первое письмо Э. Золя к братьям Гонкурам. Он просит прислать экземпляр их нового романа «Жермини Ласерте», чтобы написать о нем статью.
24 февраля. В газете «Салю пюблик де Лион» опубликована статья Золя «Жермини Ласерте», где он убежденно защищает новое направление в литературе.
27 февраля. Золя получает благодарственное письмо от Жюля де Гонкур: «Сударь, Вы пока единственный, кто сумел понять, что мы хотели написать и что мы старались дать почувствовать читателю».
Февраль. Первое упоминание о Золя в России. Журнал «Отечественные записки» сообщает, что в Париже вышла книга «„Рассказы для Нинон“ — первый дебют некоего Эмиля Золя».
Февраль. Золя усиленно работает над романом «Исповедь Клода».
Март — июнь. Золя ведет рубрику «Признания любопытной» в парижском журнале «Курье дю Монд». Напечатал девять небольших очерков.
29 апреля. В «Салю пюблик де Лион» напечатана статья Золя «Эркман-Шатриан», где выражено восхищение Бальзаком.
Сентябрь. Золя печатает в газете «Ви Паризьен» серию очерков «Парижские эскизы». Некоторые из них впоследствии войдут в сборники его новелл.
Конец сентября. Закончен роман «Исповедь Клода».
Ноябрь. Выход в свет первого романа Золя «Исповедь Клода» с посвящением: «Моим друзьям И. Сезанну и Ж.-Б. Байлю». Роман вызывает недовольство полиции нравов; Золя грозит привлечение к суду «за оскорбление общественной нравственности».
5 декабря. По приглашению Гонкуров Золя присутствует на премьере их пьесы «Анриетта Марешаль» в театре Французской Комедии.
1865 год. Золя заканчивает одноактную комедию в прозе «Дурнушка» (никогда не ставилась на сцене); пишет трехактную драму «Мадлена», отвергнутую директорами театров Жимназ и Водевиль (была поставлена лишь в 1889 году в Свободном театре Антуана). Увлеченно читает Бальзака, Стендаля, Флобера, братьев Гонкуров, Тэна.
Горячие литературные споры с друзьями по «четвергам».
1865 год. Выходит книга К. Бернара «Введение в экспериментальную медицину», книга И. Тэна «Новые исторические и критические очерки».
31 января. Золя оставляет службу в издательстве «Ашетт», чтобы целиком отдаться журналистике.
1 февраля —15 ноября. Золя ведет постоянный библиографический отдел «Книги сегодняшнего и завтрашнего дня» в газете «Эвенман» (15–20 рецензий в месяц). «Я взял на себя обязанность раньше всех прочитывать те несколько сот тысяч страниц, которые ежемесячно печатаются в Париже». Первая рецензия (1 февраля) посвящена книге И. Тэна «Путешествие в Италию».
Февраль. В редакции «Эвенман» Золя знакомится с А. Доде и Ж. Валлесом.
15 февраля. В статье «И. Тэн — художник» Золя популяризирует эстетические принципы И. Тэна (журнал «Ревю контемпорен»).
2 марта. В письме к Золя И. Тэн приветствует его как своего последователя и советует подробно остановиться на разъяснении формулы «раса, среда, момент».
7 марта — конец декабря. Золя возобновляет сотрудничество в газете «Салю пюблик де Лион» (публикует тридцать восемь статей).
Апрель. Жюри Салона вновь отвергает картины Мане. Правительство не разрешает открыть новый Салон Отверженных.
Апрель — май. Золя в газете «Эвенман» в разделе «Салон» ведет последовательную смелую защиту Эдуарда Мане и художников новой манеры, впоследствии названных импрессионистами. Он подписывает свои статьи псевдонимом «Клод» (всего семь статей; в конце 1866 года они вышли отдельной книгой «Мой Салон» с посвящением: «Моему другу Полю Сезанну»).
27 апреля. Первая статья Золя из раздела «Салон» — «Жюри», резко критикующая традиционную живопись.
7 мая. Статья «Эдуард Мане» — «Мане станет художником будущего».
Май. Золя знакомится с Эдуардом Мане, посещает его мастерскую на улице Монсо.
Официальная критика возмущена выступлениями Золя в защиту новой школы живописи. Редактор газеты «Эвенман», Вильмессан перестает печатать его статьи.
20 мая. Последняя статья Золя из раздела «Салон»: «Прощание художественного критика». «Я защищал г-на Мане так же, как всю свою жизнь я буду защищать каждого честного человека, который подвергнется нападению».
Июнь. Выходит первый сборник литературно-критических статей Золя «Что мне ненавистно» (составлен из статей, напечатанных в газете «Салю пюблик де Лион», 1865).
Лето. Золя проводит со своими друзьями-художниками в местечке Беннекур на берегу Сены. Там живут Сезанн, Валабрег, Байль, М. Ру, Н. Коста, Солари, Писсарро.
Золя много работает. «Я должен писать по статье почти каждый день» (письмо к Н. Коста от 26 июля).
Октябрь — ноябрь. Газета «Эвенман» печатает роман Золя «Завет умершей».
Ноябрь. Роман «Завет умершей» выходит отдельным изданием.
15 ноября. Газета «Эвенман» закрывается.
24 декабря. Газета «Фигаро» печатает новеллу Золя «Брак по любви» — первоначальный набросок будущего романа «Тереза Ракен».
Декабрь. Золя получает приглашение на сессию научного конгресса в Эксе. Он посылает туда текст своего доклада «Два определения романа», основанного на принципах эстетики И. Тэна.
1866 год. Друзья Золя, художники Антуан Гильме и Эдуард Мане вводят писателя в кружок художников, собирающихся по пятницам в кафе Гербуа, в отдаленном районе Парижа, на Большой Батиньольской улице (теперь авеню Клиши). Здесь бывают Писсарро, Моне, Ренуар, Сезанн, Дега, Фантен-Латур. (Художники — батиньольцы и среди них Э. Золя изображены на картине Фантен-Латура «Ателье в Батиньоле», 1870).
Друг Золя, скульптор Филипп Солари, лепит бюст писателя, долгое время находившийся в кабинете последнего, а после смерти Золя перенесенный на Монмартрское кладбище, на его могилу.
Конец года. Начало дружбы с писателем Луи Дюранти. Несмотря на напряженную работу, материальное положение Золя остается тяжелым. «Дела мои плохи, я лезу вон из кожи, а результаты ничтожные» (письмо Валабрегу, декабрь).
Золя поселяется на улице Вожирар, 10.
1 января. Журнал «Ревю дю XIX сьекль» печатает большую статью Золя «Новая манера живописи. Эдуард Мане».
Январь. Золя начинает писать роман-фельетон «Марсельские тайны».
Январь — июнь. Золя печатает литературно-критические статьи в газете «Фигаро» (семь статей).
Февраль. Начало работы над романом «Тереза Ракен».
1 марта. Газета «Мессаже де Прованс» (Марсель) начинает печатать роман Золя «Марсельские тайны». В предисловии к парижскому изданию 1884 года Золя писал: «Книга эта кормила меня в самую мрачную пору моей жизни».
Апрель. Всемирная выставка в Париже.
Май. Открытие персональной выставки Эдуарда Мане. На выставке продается только что вышедшая брошюра Золя о Мане (перепечатка из журнала «Ревю дю XIX сьекль»).
«Я надеюсь, что моя брошюра подсыплет пороха в огонь» (письмо Валабрегу от 29 мая).
29 мая. Золя пишет Валабрегу: «Я обдумываю книгу о Бальзаке, большое исследование, нечто вроде реального романа из его жизни». Этот замысел остался неосуществленным.
Август — октябрь. Золя знакомится с известными парижскими журналистами — отцом и сыном Уссэ (издававшими журнал «Артист»); журналисты Уссэ послужат Золя прототипами для создания образов Аристида и Максима Саккаров в романе «Добыча» (1871).
В журнале «Артист» печатается роман Э. Золя «Брак по любви» («Тереза Ракен»).
Август — сентябрь. Золя вместе с Мариусом Ру работает над инсценировкой своего романа «Марсельские тайны».
С октября. Золя присутствует на премьере пьесы «Марсельские тайны» в театре Жимназ (Марсель). Спектакль успеха не имел.
Декабрь. Выходит отдельное издание романа «Тереза Ракен». Роману предпослан эпиграф из Тэна: «Порок и добродетель такие же продукты, как купорос или сахар». Роман с возмущением встречен критикой.
В Марселе отдельным изданием выходит роман «Марсельские тайны».
1867 год. Золя знакомится с историком и критиком Т. Дюре, который становится его другом; Дюре — инициатор установки памятника Золя (1924), председатель «Общества друзей Эмиля Золя».
Золя переезжает в Батиньоль. Денежные затруднения. Столичные газеты почти не печатают Золя.
Начало года. Задумана серия романов, представляющих собой историю одной семьи.
23 января. Газета «Фигаро» печатает резкую статью Луи Ульбаха (псевдоним: Феррагюс) «Растленная литература», направленную против романа Золя «Тереза Ракен».
31 января. В «Фигаро» помещен ответ Золя Феррагюсу. Золя отстаивает право писателя изображать жизнь во всей ее наготе и жестокости: «Правда, как огонь, все очищает».