Дед Мелхиседек. Мы — охотники, этим кормимся. Коли куница во дворе — отдайте, коли нема — пойдем к другим людям.
Василина. Идите.
Омелько. Гарбуза нам подносишь?
Дед Мелхиседек. Может, молодого ждешь? Молодой казак — что шпак, а старый крепче любит.
Василина. Обождем, Омелько.
Омелько. Чего же ждать? Хату поставили, все устроили, завтра колхозу семь годов, самое время свадьбу играть. Поселимся на краю села, сколько людей зайдет — тот воды испить, тот душу излить, тот отдохнуть, поспать, а тот — хозяевам хвалу воздать.
Василина. Сын мой вернулся, Грицько.
Дед Мелхиседек. Вот и ладно. Нехай сын мать и замуж выдает.
Омелько. Семь годов не было?
Василина. Семь.
Омелько. За семь лет заработал себе свободу. Может, и в колхоз попросится?
Дед Мелхиседек. Этот упорный. Запряги двоих таких в плуг — и понукать не треба.
Василина. Говорит, приехал на три дня. А сердце материнское не из железа ковано.
Омелько. Оно известно. Не ковано. Лишь бы он человеком был.
Дед Мелхиседек. Эх, собачья наша жизнь! Надеялся чарку выпить на вашей свадьбе.
Омелько. Простите, дедушка.
Дед Мелхиседек. Не прощу! Я неукротимый. Меня не замай! Шкура у меня еще крепостницкая — мята-перемята. Сватайтесь, приказываю!
Василина. Сердце материнское и за нелюбимою болит.
Дед Мелхиседек. Трясца вашей груше! Не доживу до вашей свадьбы. И так замешкался. Мне кум с того света уже пальцем манит. Тошно ему одному. Сны холостяцкие стали сниться. От одной чарки кровь греется. Сватайтесь, говорю. А то как возьму вот этот ухват… Еще чарки нет, Василина?
Василина. Нету, дед.
Дед Мелхиседек. Жалко, собачья доля. (Поет.)
В місяці іюлі випала пороша,
Тим дід бабу полюбив, що баба хороша.
Вбежали Горлица и Голешник, вооруженные.
Горлица (усы кверху). Ну?
Омелько. Чего понукаешь? Сперва хоть поздоровайся!
Горлица. Некогда здороваться! Где Грицько?
Дед Мелхиседек. Назад с хоругвями, покойника дома нет, пошел косить.
Голешник (усы вниз). Нет?
Омелько. Что эта вы, люди добрые? На войну, что ли, собрались?
Горлица (кладет оружие на стол). Ищем Грицька, слух прошел, что приехал.
Василина. На что он вам, люди добрые?
Голешник. Вы — мать, вам знать не полагается. Сядьте вон там, в уголку, и молчите. Теперь наше красно-партизанское слово!
Омелько. А кто вы такие — прокуроры?
Голешник. Нет.
Омелько. Вы что — советский суд?
Горлица. Нет, не суд.
Омелько. Вы, кажись, колхозные кузнецы?
Голешник. Да еще и механики.
Дед Мелхиседек. Гоните их из хаты.
Горлица. Гнать? Кого? Меня? Я за народ здоровье положил! Три года в немецком плену погибал! У людей радость, а мы с Иваном слезы по траве сеем!
Голешник. Люди нас кличут: "Это правда, что Грицька Чорного отпустили домой?" А мы стоим с Иваном, и из глаз у нас — то искры, то слезы. Люди жалеют нас: "Пойдите вы с Иваном хорошенько тряхните его, может, правду вырвете, а то ведь сам-то не скажет, хоть режь".
Омелько. Слушайте, кузнецы!
Горлица. Не слушаем. Глаза у вас запорошены. Может, мы семь лет не спали, село стерегли.
Омелько. Вон идут Семен Твердохлеб и Одарка Прийма. Пускай они с вами…
Дед Мелхиседек. Семен? Этот рассудит. Как говорили старые люди: станет до плуга — взрезает, развернет книгу — знает, дадут скрипку — играет, вынет саблю — рубает! Трясца его груше!
Горлица и Голешник (садятся и демонстративно поют):
Ревуть-стогнуть гори-хвилі
В синесенькім морі.
Плачуть-тужать козаченьки
В турецьцій неволь..
Входят Твердохлеб, молодой парень с орденом Красного Знамени, и Одарка Прийма.
Твердохлеб. Вот уж, как говорится: пришел урожай — сколько хочешь распевай!
Прийма. Здравствуйте.
Омелько. Заходите, Семен Петрович.
Василина. Милости просим.
Горлица и Голешник:
Плачуть-тужать козаченьки
В турецькій неволь..
Твердохлеб. Товарищи механики, где это вы оружие взяли?
Голешник. Какое оружие?! (Взглянул на стол.) Тьфу!
Твердохлеб. Хороший наган. (Трогает рукой.) Да он деревянный. А гранаты хороши!.. И гранаты из дерева?
Горлица. Ольховые. Из драмкружка. (Отвернулся.)
Прийма. Прямо с репетиции сюда?
Голешник. Не тебе, партизанка, говорить! Не тебе, красная пулеметчица, насмехаться! А вспомни, как мы с тобой Перекоп брали! Вспомни, как кровь наша на белом снегу дырки красные пробивала!
Горлица. Бюрократкой стала, головой сельсовета!
Голешник. А вспомни, Одарка, присягу партизанскую! Ночи наши без сна, дни наши в пороховом дыму!
Прийма (садится). Не забыла. И не забуду.
Омелько. Правильно.
Горлица. Дядя Омелько, разве не я вас от смерти спасал?
Омелько. Спасибо тебе, ты!
Горлица. Помните, вы стадо пасли за селом. Наскочила банда. "Куда пошли красные?" "Не заметил, не видал", — говорите вы. Они вас прикладом: "Брешешь, собака!" "Не видал, люди добрые", — опять говорите. Они вам тогда ногу перебили.
Омелько. Ну, перебили.
Горлица. Лежите вы в навозе, мухи зеленые вас облепили, смерть на пороге. Пришел ли кто-нибудь к вам, раны обмыть, мух отогнать?
Омелько. Вот Василина приходила.
Горлица. Приходила. Пока Грицько, ее сын, не повстречал. Да так ей двинул, что кровью умылась. Люди видали. А потом приходил вас добивать. Может, брешу?
Омелько. Приходил.
Голешник. И вы позабыли все это?!
Твердохлеб. Давайте не торопиться.
Голешник. Я тебя, Семен, выдвинул в председатели колхоза… С отцом твоим, Семен, побратимами были. На моих руках отец твой, Семен, глаза закрыл, тебя, сироту, мне поручил. Я тебя на ноги поставил, Семен. Красная Армия тобой гордится. Скажи, Семен, против отца пойдешь, против меня пойдешь?
Твердохлеб. Пойду, дядя Иван. Против всех пойду. Только против партии, против Советской власти не пойду!
Горлица. Значит, пускай он свободно живет?
Твердохлеб. Законы у нас нерушимые.
Голешник. И в колхоз примешь?
Твердохлеб. Этот вопрос не ставится.
Голешник (в отчаянии). Да что ж это делается?! Гад лезет в душу, а его принимают?! Ой встаньте, партизаны, из сырой земли! Ой седлайте коней, партизаны… (Плачет.)
Горлица. Плачь, брат, плачь!..
Твердохлеб (садится, свертывает цигарку). Да. Сижу это я, и вспоминается мне конь Булат. А на коне том отец. На нем патронные ленты, гранаты, револьверы. Аж больно, когда он прижмет к себе малого хлопца. Пахнет отец табаком, кожей, конем. А рядом с ним дядя Иван… (Показывает.) И еще конные. И так хочется хлопцу с ними в поход! Такой он гордый — на седле впереди отца, так он далеко с коня видит и соседскую клуню, и плотину, и околицу, и даже то, что за горизонтом. После дождя все блестит. Пахнет полынью, яблоневым цветом. Сколько мне лет было, дядя Иван? Наверно, не больше шести. Я клялся тогда быть таким, как отец. В прошлом году, когда пришлось мне лежать в снегу на маньчжурском кордоне, я вспоминал эту минуту своего детства. Товарища моего убило, он застывал рядом со мной. Другой побежал на заставу за подмогой. А я лежал, не чуя ран, мороза, снега, свиста японских пуль. На меня повеяло запахом яблоневого сада после дождя, и виделась отцовская улыбка: "Так, сынок, ни шагу назад, спокойно, вернее целься, не бойся, не нервничай". Я хотел быть достойным отца-большевика, достойным родины, достойным славных людей гражданской войны. Чего же вы хотите, дядя Иван? (Встает.) Чтобы я нервничал? Чтобы я стрелял без прицела? Чтобы я пугался, как норовистый конь? Скажите мне… (Подходит к кузнецам.)
Голешник. Молчи. Не говори.
Твердохлеб (обнимает Голешника и Горлицу, тихо). Может, он даже человеком стал? А мы будем нервничать. А, дядя Иван?
Входит Грицько, ведя за руку Христю.
Грицько. Здравствуйте, товарищи колхозники. (Молчание.) Здравствуйте, сват Омелько. (Молчание.)
Здравствуйте, Одарка. (Молчание.) Здравствуй, Иван, (Голешник отвернулся.) Здравствуйте, товарищ партизан Горлица. (Горлица плюнул и отвернулся.) И вам, дед Мелхиседек, доброго здоровья!
Дед Мелхиседек(очнулся). Га?
Грицько. Доброго здоровья, говорю.
Дед Мелхиседек. Трясца вашей груше! Разбудил-таки. Снилось мне, что я уже помер, И покойный кум подходит. И чарка на столе зеленеет. Ну, думаю, слава тебе господи…
Христя. Перед людьми скажи.
Грицько. Беру я тебя женою…
Христя. И еще…
Грицько. Любить буду и уважать…
Христя. И еще…
Грицько. Ничем попрекать не буду…
Христя. Так.
Молчание.
Грицько. Каюсь я перед вами, товарищи крестьяне, агитировал когда-то против колхоза, а теперь, через семь лет, стою перед вами и слезы застилают глаза мои… (Вытирает глаза.)
Твердохлеб. Можно посмотреть ваш документ?
Грицько (долго ищет). Вот он. (Подает.)
Твердохлеб (берет, читает, отдает Прыйме). В порядке?
Прийма (читает, возвращает Грицьку).