Клейн на миг задумался и сказал:
— Лоэнская золотая монета.
— Она, к тому же, самая ценная из золотых монет… Не похоже, чтобы платить за неё нужно было мне… — добавил Клейн про себя.
Эдвина кивнула.
— Платить нужно и за получение ответа?
— У разных существ духовного мира разные предпочтения, — сказал Клейн.
Парень помнил, что Контр-адмирал Айсберг — исследовательница существ духовного мира, и был уверен, что она поймёт, чтó он имеет в виду.
К тому же он не солгал, лишь скрыл то, что платить может и хозяин посланника.
— Да, — со всей серьёзностью отвечала Эдвина. — Я однажды попыталась найти посланника, но только методом проб и ошибок могла подобрать заклинание. И это было не просто опасно, а ещё и не удовлетворяло требованиям. В итоге я вынуждена была сдаться. Это одна из причин. Другая, что подражания силе бессмертных недостаточно для подписания договора. Ваше заклинание изрядно воодушевило меня.
Клейн ел свой завтрак молча, ничего не объясняя, поскольку то было знание, полученное от мистера Азика, и без его разрешения обучать этому знанию других не дозволялось.
Вкусно и спокойно позавтракали, и Золотая Грёза пришла в частную гавань, где высадила Клейна и Даница.
Даниц оглянулся на поблëскивающий золотом корабль и вдруг вздохнул.
— Чувствую, что дружба моя затонула в океане!
Клейн прижал цилиндр и спокойно отвечал:
— Неудачники всегда могут объединиться между собой.
— …
Даниц не знал, радоваться ему или печалиться.
Изменив личности и создав поддельные удостоверения, они благополучно приобрели обратные билеты в Байам и сели на корабль. У Клейна, наконец, появилось личное пространство.
Он вошёл в уборную, поднялся над серым туманом и начал просматривать молитвы верующих.
На этот раз первым ему предстал Калат.
— Преславный Боже, мы обнаружили местонахождение Элен. Она сейчас прячется в посольстве Интиса. Это подтвердили прачка и садовник.
Глава 578. "Похищение"
Посольство Интиса в Байаме.
Элен сидела у туалетного столика, глядя на своё прекрасное, но какое-то хрупковатое отражение. Несколько минут не двигалась, была в оцепенении.
Побег от Чёрной Смерти принёс ей радостное предвкушение, но и немало терзаний. Она страшилась, что любая малейшая оплошность выдаст её пиратам или авантюристам, и Контр-адмирал Трейси снова поймает её, теперь уж лишив последней свободы, так, что никогда ей не вернуться в родной город, к той жизни, что вела когда-то.
Лишь прибегнув к скудным связям, что остались от семьи, Элен сумела скрыться в посольстве своей страны и приобрести билет на обратный морской путь, и это её немного успокоило.
Но всё же окончательно расслабиться после этого она не могла. Была уверена, что всё по-настоящему закончится лишь тогда, когда нога её ступит на Северный континент.
Помня об этом, Элен не удержалась, подняла правую руку, потрогала щёки, не слишком светлые, но с лëгким здоровым румянцем. Ощущалось, что время обратилось вспять, и чудилось ей, будто она вернулась в дни своего девичества.
В сущности, когда она попала в посольство Интиса, у неё появился ещё один выбор, помимо побега морем, сотрудничать с Церковью Повелителя Штормов, армией Лоэна или самим посольством. Используя её, как приманку, они могли бы поймать Контр-адмирала Трейси. Но основательно всё обдумав, в, конце концов, она отказалась от такого плана. И даже умоляла одного из старших родственников, что служил в посольстве, не разглашать, что она здесь скрывается.
— Как бы то ни было, она в конечном итоге не причиняла мне существенного вреда. Частенько баловала меня, доставляла удовольствие… Кроме того, что каждой ночью… каждой ночью… Но это лишь поверхность… — От этих воспоминаний Элен мигом раскраснелась.
Те ночи, как в дурмане, пылающая страсть переплетëнных тел, немыслимое наслаждение — всё это вспыхивало в её памяти так, что ей трудно было собраться с мыслями.
Элен медленно глубоко вдохнула и выдохнула.
Покачала головой и снова поддалась нахлынувшей в сердце тоске по свободе, по родине и семье.
Снова посмотрела на своё отражение, закрутила в пучок ниспадавшие волосы.
Затем подкрасила брови так, что они стали гуще на вид, и затемнила выступающие части лица, отчего черты стали острее, более выраженными.
И нанеся этот грим, Элен стала выглядеть более андрогинно, выделила мужественность.
Наконец сняла одежду, завязала грудь куском ткани, чтобы была плоской. После чего надела белую рубашку, чёрный жилет, мужские брюки и двубортный сюртук.
В заключение взяла шёлковый цилиндр, надела, спрятав в него закрученные волосы.
И тогда отражение показало скорее красивого молодого человека, чем барышню. Её изумрудные глаза особо шли к этому облику, придавая некую манящую проницательность.
Элен терпеливо ждала стука в дверь.
Когда постучали, взяла багаж, открыла дверь и вышла, последовав за добрым другом старшего поколения семьи к боковой двери, ведущей в сад при посольстве.
Там её ждала карета, которая должна была доставить её в гавань, где она сядет на лайнер и отправится в гавань Приц Королевства Лоэн. А оттуда окольным путём Элен должна была вернуться в Интис.
Элен обладала силами Потусторонних, препятствующими слежке. Она внимательно наблюдала за всем вокруг, включая водителя кареты.
— Худой, мужественного вида, из местных. Не любит шляп. Похож на того, что прежде мне встречался. Кажется, чуть волнуется, но это нормально… — Проверив всё окончательно, она поблагодарила друга семьи, взяла багаж и села в карету.
Карета покатилась, Элен поджала губы и выглянула в окно, за которым стремительно исчезали одно за другим интисские зонтичные деревья.
Оттого у неё возникло необъяснимое чувство, будто она снова вернулась в Триер.
Триер был огромным городом, полным солнечного света. Он расположен был на берегах рек Риан и Зренцо — лучезарный, чарующий край, украшенный всевозможными разновидностями роз, место, где вовсю процветали искусства и культура, священная земля художников, музыкантов и писателей.
То была столица Интиса. После того, как Император Розель её перестроил, она стала в прямом смысле слова мегаполисом мирового уровня. И в Триере Элен родилась и выросла, а теперь часто, увидев его во сне, плакала.
Прошло какое-то время, и Элен почувствовала что-то неладное: ехали в какую-то неведомую даль, и улицы становились всё пустыннее.
Хоть она и проводила больше всего времени на Туманном море в бытность свою морским купцом, а Байам на море Соня был ей не слишком знаком, но как Охотник Последовательности 9 привыкла быть изрядно настороже.
— Это верная дорога? — осторожно спросила она у водителя, подвинувшись к нему.
Девушка была готова в любой момент выпрыгнуть из кареты и выстрелить огненным шаром.
Водитель не оглядывался, продолжал смотреть вперёд, по направлению движения. Только сказал с подобострастной улыбкой:
— Достопочтенная леди, этот маршрут короче, и на нём не так легко попасть в заторы.
Как вы знаете, Байам был построен давно. Тогда не было столько народа и карет. Многие улицы узки. Около полудня и вечером велики шансы наткнуться на затор. Так быстрее пешком дойти, чем доехать на карете.
— Вот как? — Элен вдумалась и поверила его объяснению потому, что сталкивалась с подобным в нескольких городах.
— Всё-таки Триер лучший. Когда Император Розель преображал старые районы города, то предусмотрительно расширил дороги. Даже сейчас там места вдоволь… — Мелькнула мысль в голове Элен, и тут она услышала, как запряжëнная в карету лошадь заржала, казалось, от боли.
— Подождите минутку. Кажется, лошадь споткнулась обо что-то, — водитель остановил карету у обочины и спрыгнул с неё.
Элен было не придала этому особого значения, но краем глаза оглядываясь вокруг, поняла, что они остановились в безлюдном тёмном проулке.
Нервы её напряглись, и она уже не мешкала, попыталась пробить стенку кареты и сбежать.
Чрезмерная ли то была реакция, или нет, Элен была уверена, что делает правильно.
В эти мгновения из глубин её души поднялся сильнейший ужас, словно её преследует изголодавшееся чудовище.
То давление, что она ощущала на духовном уровне, заставило её замяться. Поспешно что-то предпринимать девушка не осмеливалась.
И тут услышала проникновенный, глубокий голос.
— Я не обижу вас. У меня к вам кое-какие вопросы.
Мысли в голове Элен заметались, она судорожно начала перебирать, что можно ей сейчас предпринять.
В итоге не стала делать резких попыток побега. Снова села на своё место, выдерживая на себе колоссальное, ужасающее давление.
Она собиралась сначала оценить ситуацию, а затем уже что-то определëнно планировать.
Дверь кареты открылась, и вошёл худощавый, мужественный местный водитель кареты. Сел напротив Элен. То был ни кто иной, как Безликий Клейн.
Чтобы сыграть роль этого водителя, ему пришлось специально учиться править лошадью и каретой. Этой техникой ему не удалось, как следует овладеть, когда служил в отряде Ночных Ястребов, не хватало времени, и оставалось лишь с помощью Всепожирающего Глада, заставлять лошадь подчиняться, что выходило успешно.
И одновременно Даниц, прятавшийся где-то неподалёку, быстро подбежал и занял место водителя, повёл карету.
На голове у него была плотно прижатая круглая войлочная кепка, и одет он был, как самый настоящий водитель кареты.
Элен выгнула спину, насторожившись, словно леопард, готовый к прыжку-выпаду в любой момент.
Она чувствовала, как жадный взгляд мужчины напротив блуждает по её лбу, бровям, носу, губам, шее, груди, талии и ногам. Оттого ей было крайне неловко.
Девушка ощущала на себе такие взгляды, такую манеру рассматривать когда-то в Интисе, в Триере и в морских своих странствиях. Подобное было свойственно мерзким извращенцам, переполняемым плотскими страстями.