Пока ждал заказанных блюд, попивал пиво и тихонько слушал, о чём разговаривают вокруг него искатели приключений.
Разговаривала же компания по большей части о том, как на кого-то свалился внезапный куш, кого-то убили пираты, кто-то прикончил пиратского капитана и не брал вознаграждения, зато унаследовал подчинëнных капитана; о том, которая из женщин в Насе родила внебрачного ребëнка или стала посмешищем из-за неудач в борделе.
А когда, наконец, принесли и подали особое гаргасское блюдо – густой суп из сладких овощей, лука, моркови, рыбы и масла, Клейн услышал кое-что интересное.
Кто-то из искателей приключений обратился приглушëнным голосом к окружающей компании:
— Вы слышали? К востоку от Гаргаса есть руины постройки Четвёртой эпохи.
— Нет! И кто же их нашёл? – любопытствовал один удивлëнный собеседник.
Искатель приключений огляделся по сторонам и, не задумываясь, отвечал:
— Гарет нашёл. Он, как вы знаете, Мореход и хороший ныряльщик.
Он как-то напился пьяным, и его сбросили за борт, он пошёл ко дну. Кто же мог предугадать, что тот обнаружит остатки стальных сооружений! Явно из стали, и сделаны руками человека!
— А дальше что было? – настойчиво интересовался собеседник.
Искатель приключений усмехнулся.
— Гарет поплыл к руинам и обнаружил заброшенную морскую скважину неведомой глубины. Она уже наполнена морской водой, но его повергла в запредельный ужас. Святый Повелитель Штормов, она, быть может, ведёт к самой сердцевине земли.
Гарет говорил, что там было нечто такое, что звало его внутрь, но он не осмелился узнать. И всплыл, перепуганный.
— Глубокая морская скважина... Странное притяжение... Может, это и не Четвëртой эпохи руины. Вероятно, что Третьей или Второй. Солнышко обмолвился как-то, что в Тëмную эпоху морские чудовища подчинялись Королю Эльфов Сониатриму и помогали "Ему" в правлении на морском дне... Сладко-солëно и немного кисловато... – Клейн хлебнул густого овощного супа, поддел вилкой кусок копчëного мяса белухи.
Искатели приключений не говорили больше о находке Гарета, ведь в ней пока не было замечено ни золота и драгоценных украшений, волнующих сердца, ни составляющих Потусторонних, ни мистических предметов.
Разговор быстро перевели на нескольких коллег по цеху, с которыми были в не очень дружеских отношениях. Стали высмеивать, как те женились на местных красавицах, что через пару лет сплошь превратились в дородных тëток, а силой сравнялись аж с Потусторонними Низких Последовательностей.
В конце концов, они заключили, что вот так, наверное, и попадают в фейсакские родословные крохотные капельки крови великанов.
Больше ничего ценного не говорили, Клейн доел обед, допил пиво, а народ в таверну Лэрдал всё прибывал.
Вдруг тяжёлую дверь резко толкнули снаружи, и она грохнула о стену.
В таверну вбежал молодой человек в полуцилиндре, явно лоэнский уроженец, и нервно прокричал:
— Есть ли тут кто-нибудь из Ассоциации авантюристов?
— Да, Билт ведь мне обязан созданием одного предмета... – Клейн наблюдал, как молодой человек всё озирается в панике, оборачивается, словно кто-то его преследует.
Не успел Клейн подумать, помочь ли, в разных углах таверны встали трое искателей приключений. Один был выше двух метров ростом, широкоплечий, крепкий, мускулистый, со светло-русыми волосами и глазами глубокого синего цвета, довольно приметный.
— Его видимая сила соответствует его сущности... Это Потусторонний не особо значительной Последовательности... – Клейн отвёл взгляд и устремил его в дверь, снова став зрителем-наблюдателем.
Вскоре появился человек в льняной рубашке и коричневой куртке, среднего телосложения, с фиолетовыми губами. В карих глазах его сквозила сильная, плохо скрываемая ядовитая злоба.
— Да он же... – Клейн вмиг соотнëс облик этого человека с портретом в объявлении о вознаграждении!
То был второй помощник Короля Агалито, Мясник Кирхайс, за которого давали девять тысяч пятьсот фунтов!
— Скандально известный пират... – Клейн напрягся и пристально уставился на этого человека. Сам собою опустил левую руку и всем телом приготовился к выпаду.
Кирхайс бросил взгляд на двухметрового "великана", а когда отводил глаза, увидел Клейна. Развернулся и пошёл, не останавливаясь, прочь из таверны Лэрдал.
— Очень решительный, очень чутко реагирует... – Клейн чуть нахмурился, уверенный, что не выдаёт злобных намерений. Даже взгляд отлично контролировал.
— Его всполошил "великан", или у него просто такое острое чутьë? И заодно предчувствие опасности, например, Дьяволов? – спрашивал себя Клейн, допивая пиво Голас в одиночестве и не вклиниваясь в личные разговоры членов Ассоциации авантюристов. Потом ушёл из таверны гулять по улицам.
Не хотелось ему сейчас нажить себе ещё неприятностей, помимо нахождения русалок.
Побродив вокруг да около, Клейн разузнал, что Мясник Кирхайс давно уехал, а куда – неизвестно. И тихо пошёл к себе в гостиницу.
…
Город Серебра. В остроконечной башне.
Деррик Берг снова встретился с Главой Совета Шестерых Колианом Илиадом.
Деррик отчётливо помнил, как около семидесяти "дней" назад Колиан сказал ему, чтобы через два месяца готовился к вылазке на исследовательское задание.
Глава 637. Будущее
— Вы закончили приготовления? – стоя спиной к окну, спросил Колиан совершенно обычным голосом.
Деррик, с Топором Урагана на поясе, слегка склонил голову.
— Я готов.
За последние два месяца заданий по патрулированию и истово-усердных занятий он всецело овладел различными силами Потустороннего, принадлежащими Высшему Жрецу Солнца. И уже недолго осталось до усвоения зелья.
Больше всего Деррику мечталось приобрести формулу зелья Последовательности 6 пути Солнца на каком-то из ближайших двух-трёх собраний Таро, дабы обеспечить себе дальнейшее непрерывное продвижение.
Узнав о том, что выпустили Пастыря Ловиа, парень остро почувствовал, что ему грозит нешуточная опасность. Он был уверен, что лишь достигнув равной ей Последовательности 5, получит возможность отвести вероятную угрозу от Города Серебра. Однако способ действия Деррик знал, в составляющих Потусторонних недостатка не испытывал, и потому ему нужно было только выдержать разнообразные патрульные броски и исследовательские походы, да достаточно вложиться, чтобы Последовательность 6 стала достижимой целью. Но вот Последовательность 5 требовала особого ритуала, отчего всё становилось несколько труднее.
Седовласый Колиан кивнул.
— Ещё через два дня я поведу небольшую команду в окрестности Двора Короля Великанов. Мы во второй раз будем прочëсывать Полуденный Город, что тогда обнаружили, и ваши силы для этого будут весьма кстати.
— Полуденный Город... – Деррику, который в последние два месяца освежал свои знания о легендах, это имя было уже хорошо знакомо. То было место, что проходили по пути из Серебряного Королевства ко Двору Короля Великанов, город, где великаны жили бок о бок с людьми. Он был выстроен вокруг обители древнего бога, на веки вечные устремлëнной в закат, словно последняя дверь, отделяющая реальный мир от мифа и легенды.
— Да, Ваше Превосходительство. – Деррик не нашёл причин отказаться.
…
Белый Город, Нас, в одной гостинице.
Клейн сидел за письменным столом и смотрел в окно на непрестанно изменяющиеся облака – тихо ждал вечера.
В восемь он собирался сесть на флагманский корабль пиратов под названием - Будущее на шестом причале и отправиться на дальний восточный берег моря Соня. Чтобы ни случилось на Гаргасовых островах или в этой морской области, слывшей площадкой для пиратских игрищ, к Клейну это не имело бы отношения.
Потому он не пытался охотиться на тех немногих пиратов с назначенным вознаграждением, что встречал по пути на улочках-переулочках, в тавернах и казино. Не хотел срывать свои планы поиска русалок.
— Духовное чутьë мне подсказывает, что этот Мясник Кирхайс, которого я в полдень встретил, меня как будто выследил. Я не против, если он хочет отправиться на верную смерть. Ну, стратегию боя можно презреть, а вот к технике нужно отнестись серьёзно. Без применения Скипетра Морского Бога я в лучшем случае лишь немного его сильнее. Преимущество моё в том, что у меня широкий кругозор, и я довольно непонятен... – Клейн прикрыл глаза и представил себе, как слетаются несметные сферические огоньки, и таким образом быстро вошёл в Когитацию, чтобы сохранять одновременно и остроту духовного чутья.
Прошло неведомо сколько времени, и духовные ощущения Клейна что-то тронуло, он тотчас открыл глаза.
В эти мгновения солнце на западе уже село. Пылающая краснота словно разожгла море, и сквозь занавески потянулись длинные тени.
Тени как бы ожили, стали приплясывать, потом скрутились и встали, отбрасывая себя на стену.
Непроницаемая смоляная чернота их была словно олицетворением всего безмерного зла, что залегало в глубинах человеческого сердца.
Клейн с каменным лицом понаблюдал за этим зрелищем. Высоко воздел левую ладонь, неторопливо развëл пальцы.
Чëрная тень заговорила хриплым голосом, будто через наждачную бумагу. Глядя на Клейна, произнесла:
— Герман Воробей! Не вмешивайся в то, что произошло сегодня днём. Так велит Король Бессмертия.
Сказав это, тень ускользнула, как струйка воды, и рассыпалась во тьме, вернувшись к первоначальному состоянию.
Клейн не обратил внимания на её метаморфозы, устремил взор в окно.
Чуял, что кто-то управляющий этой тенью находится где-то через дорогу. И потому с бесплотной сущностью ничего не намерен был предпринимать.
— И вправду, Мясник Кирхайс распознал во мне безумного авантюриста Германа Воробья, любителя поохотиться на пиратов. Потому в полдень, не мешкая, обернулся. Может, меня и не боялся, но там был ещё один довольно мощный искатель приключений...
Сила, которую он только что показал, чем-то похожа на силу Апостола Желания, тогдашнюю, в Баклунде. Всё больше аргументов в пользу того, что он Потусторонний пути Дьявола...