— Я всегда подозревала, что внутреннее сновидение – ключ к поддержанию жизни в этом месте. Лишь остаточные силы Вечной Ночи дают возможность этого.
Говоря, она повернула ручку, открыла дверь.
Чёрная дверь медленно подалась назад, а за ней была не комната, как представлялось Клейну, но море.
Море озарял ослепительный солнечный свет. Волны катились громадными валами густого золота.
Дверь открывалась, и Клейн почувствовал, как снаружи затекает какая-то немыслимая аура. От неё, конечно же, затряслось всё здание, стали сыпаться пыль и кирпичи из стен.
Каким-то тонким чутьём Клейн улавливал, что сновидение вот-вот рассыплется.
Тут Королева Тайн потянула правой рукой за ручку двери, плотно закрыв её. И всё вернулось к обычному состоянию.
— Даже я не осмеливаюсь входить, – сказала эта могущественная личность мира тайн.
— В этом месте сновидения некоторых оставшихся божеств, – проговорил Клейн спокойно, словно за ним действительно стоял кто-то, позволяющий заранее вникнуть в положение вещей.
Королева Тайн обернулась, взор её синих глаз скользнул по лицу Германа Воробья.
— В этих водах и чёрной обители скрывается множество тайн. Моё понимание их, наверное, не достигает и одного процента.
Замолчала, не стала говорить дальше, и смотрела на Германа Воробья, словно ожидая чего-то.
— Как сильно давит... – Мельком подумал Клейн и спросил, осторожно выведывая:
— Вы знаете заклинание для пробуждения Карты Темного Императора?
Королева Тайн немного помолчала, покачала головой.
Клейн посмотрел ей в глаза.
— Бернадетт.
Во всём коридоре воцарилась такая тишина, что слышно было, как оба дышат. Губы Королевы Тайн чуть дёрнулись, и она поджала их.
Взгляд синих глаз её на какое-то время стал рассеянным, но в них быстро стала видна снова их глубина.
Королева Тайн ровным спокойным движением повернулась, зашагала к чёрной лестнице и сказала прежним, привычным тоном:
— Сновидение подходит к концу.
Клейн смотрел ей, поднимающейся по чёрной лестнице, в спину, пока всё не залил ослепительный свет.
…
Полуденный Город.
В окнах зданий вокруг показался свет свечей, и тихий городок, казалось, стал снова оживать. Деррику чудилось, что они с товарищами стремглав влетели в кошмар, все вмиг напряглись.
Охотник на Демонов Колиан какое-то время наблюдал, затем важно заявил:
— Мы в реальном мире. Сила из алтаря утекла.
Глава 670. Кающийся
— Этот странный Полуденный Город в действительности тайно вторгся в настоящий Полуденный Город? – Деррик смутно понимал, что говорил Глава, и лишь приблизительно догадывался, почему так произошло.
Деррик подозревал, что когда мистер Шут вытащил его из того странного Полуденного Города, Он нарушил тонкое замысловатое равновесие, отчего вытекли наружу силы.
Этим объяснялось и то, почему Охотник на Демонов Колиан Илиад не исчез сразу от повторной попытки Деррика.
А в те мгновения, когда Деррик задумался о том, какие это вызовет перемены, Глава Совета Шестерых достал из мешочка на ремне сияющий порошок и рассыпал в воздух.
Порошок вдруг взорвался, брызжа ввысь серебристым светом, отчётливо видным в такой темноте.
Деррик, Хаим и Джошуа отлично знали, что означал этот сигнал – не бегать опрометчиво туда-сюда, оставаться на своём месте, остерегаться приближения врагов и ждать спасения!
И это было недвусмысленным сигналом всем остальным исследовательским командам, рассыпанным по Полуденному Городу.
Колиан за то время, пока вспыхнули друг за другом две молнии, три раза подряд подал сигнал. Затем обернулся и сказал Деррику с сотоварищами:
— Пересечëмся с остальными, когда будем прочëсывать территорию снаружи.
— Будьте осторожны в пути.
— Да, Глава! – Деррик уже забыл прежнюю досаду, и ему хотелось лишь поскорее помочь своим товарищам.
По распоряжению Колиана он расположился с левого фланга небольшой команды. С другой стороны был Джошуа в красных перчатках, держащий меч из чернëного железа. Сзади расположился тот Рассветный Паладин, что был посильнее – Хаим. А прямо перед ними, шага за три, шёл другой Рассветный Паладин.
Довольно часто вспыхивала молния, и мрачный Полуденный Город переходил из яркого света во тьму. В каждом окне, что светилось, показывалось по слегка колышущемуся пламени свечи, и все они горели в тишине и покое.
Деррик был уже не тем желторотым юнцом. Хоть он и волновался, рука у него не потела, держа Топор Урагана. Опытным взглядом и отточенным движением осмотрелся вокруг, опасаясь монстров, что могли выпрыгнуть из зданий со всех сторон.
Вспыхнула молния, и мир был, снова ввергнут во тьму. Свечные огоньки, догорая кое-где по Полуденному Городу, казалось, ждали путников, ищущих ночлега.
Фонарь же из звериной шкуры в руке Хаима теплился, но не особенно хорошо освещал, по действенности ему не сравниться было с ночным зрением Деррика.
Единственная польза от фонаря была в том, что он хотя бы слегка разгонял густую тьму вокруг.
Тут Деррик вдруг почувствовал, как по шее его пробежал холодок, но никакого холодного ветра не было!
Он не повернул голову неосознанно, а шагнул в сторону наискосок, тогда уже полуобернулся и взглянул краем глаза.
Увидел Хаима, ростом метра два-три, мрачно взирающего на него. И этот Хаим размахнулся тесаком, что держал в руке!
Бац!
Деррик сделал кувырок, уворачиваясь от удара, и ещё слышалось как бы эхо сильного ветра.
А затем Деррик услышал голос Главы.
— Что произошло?
— Хаим напал на меня! – Деррик перекатился в сторону Колиана и встал.
— Я? – переспрашивал недоуменно Хаим, держа фонарь из звериной шкуры в одной руке и тесак в другой.
Колиан взглянул на Деррика.
— Я в нём никаких аномалий не нахожу.
И когда Охотник на Демонов говорил эти слова, в его глазах проявились два тëмно-зелëных символа.
Он осмотрелся вокруг и спросил:
— Нападавший принял облик Хаима?
И не успел договорить, как серебряный меч, крепко сжимаемый его рукой, нацелился колющим движением в обратную сторону!
*Уух!*
Под глухое громыханье на фоне тьмы возникла фигура человека с седыми растрëпанными волосами, в глубоких морщинах, с выцветшими, но бездонными голубыми глазами, и он держал в руке серебряный меч, по всей длине смазанный светло-серым маслом, ни дать ни взять Охотник на Демонов Колиан. Отличало лишь мрачное выражение лица да тёмная кожа.
*Бам!* *Бам!* *Бам!*
Схлестнулись в воздухе два серебряных меча, разбрасывая искры.
В это время Колиан низким голосом прокричал:
— Свет!
— Свет? – Деррик бессознательно поднял руки, зажал ими рот и нос.
И в этот миг увидел, как из окружающей тьмы выскакивают три фигуры. Одна – рослый и мускулистый Хаим, другая – Джошуа в красных перчатках, а последняя – человек высокого роста и с чем-то детским во всём облике – сам он, Деррик!
Деррик не засуетился. Действовал по указаниям Главы, испустил телом лучистое свечение.
Три фигуры, казалось, ужаснулись, подняли руки, ладонями закрыли лица и одновременно пытались разбежаться в стороны.
Но своей скоростью никак не могли сравняться со скоростью света.
Свечения озарили пространство вокруг, окутывая и вбирая в себя три фигуры.
Те открыли рты в беззвучном крике, но скоро померкли и исчезли.
Свет хлынул в стороны и поглотил двух Охотников на Демонов. У одного из них тело сразу одеревенело, движения стали скованными, что-то сдавило его со всех сторон, и он поблëк, а затем весь почернел.
Уух!
Серебряный меч, смазанный светло-сероватым маслом, пронзил монстра, но без толку, словно попал в воздух, никакого ощутимого урона не нанёс.
И вдруг чёрный монстр всё же пал жертвой, развалившись на искривлëнные тени, которые стали разъедать сантиметр за сантиметром свет и пламя.
Колиан убрал свой серебряный меч и обернулся к Деррику и товарищам.
— На этот раз монстры – наши тени. Их слабое место поражает яркость света!
Глава говорил, и в это время его тело стало излучать яркий священный свет восхода солнца, осветивший всю улицу, как днём.
То была сила Потустороннего, которую Рассветный Паладин получал от пути Воина. До этого Колиан не применял её потому, что воздействием она обладала слишком явным, а какие последствия это навлечёт, он не имел понятия. А теперь уже знал о слабостях этих монстров Полуденного Города!
Свет восходящего солнца, излучаемый Главой, словно захватил целое царство. Хаим передумал использовать похожую силу Потустороннего, всё так же держа в руке фонарь из звериной шкуры, последовал вместе с Дерриком и Джошуа за Колианом, и они свернули на соседнюю улицу.
Вскоре все четверо прибыли к полуразрушенному собору.
У собора первоначально была башня, выстроенная из классических каменных колонн и кладки, тяжёлых, тёмных.
Пройдя в дверь, которая даже великану показалась бы широковатой, Деррик последовал за Главой к молитвенному залу. Увидели, что статуя божества разрушена, но некая неведомая сущность зажгла свечу на алтаре.
Перед алтарём, распростершись ниц, какой-то человек, облачëнный в спартанское белое одеяние, молился так тихо, что никто его не слышал.
— Он не из наших, – Хаим первым заметил своим ночным зрением необычность человека – его рост.
— Значит, это не монстр, в которого превратились наши тени... – Разъяснил за Хаима Деррик про себя.
Это означало неизвестность, а в неизвестности зачастую скрывалась крайняя опасность!
— Должно быть, здесь была ещё одна исследовательская команда, – Колиан умерил свой свет восходящего солнца, чтобы ненароком не раздразнить эту фигуру в белом одеянии.
Хаим, Джошуа и Деррик вмиг притихли. Если в таких обстоятельствах члены команды сразу не появились, это, по сути, означало исход неблагоприятный.
В головах троих товарищей судорожно метались мысли, и тут с правой стороны зала вышли двое мужчин в узких чёрных одеждах. То были двое членов исследовательской команды, находящиеся в соборе.