Внезапно его голова на что-то наткнулась. Жуткая боль заставила всё его тело вздрогнуть. Когда Клейн щёлкнул пальцами, молния в его глазах угасла.
Бах!
Воздушная пуля мгновенно преодолела десяток метров и ударила в затылок пирата. Но Шквал не обладал той сверхчеловеческой прочностью, как у Мавети. В его глазах потемнело, и он тут же рухнул на землю.
Нагнав в несколько шагов пирата, Клейн погрузил в него левую руку, позволив ликующему Всепожирающему Гладу насладиться едой.
Я слышал голос Истинного Творца и выдержал зов о помощи мистера Дверь. Я слишком устойчив, и могу выдержать вопль призрака, не говоря уже о простом шарме… Клейн наблюдал, как тело Шквала превращается в плоть и кровь, исчезающие во рту артефакта.
Через несколько секунд Всепожирающий Глад удовлетворённо остановился, и Клейн поспешил вернуться к Стальному Мавети. Зомби был почти уничтожен. Хотя голова и оставалась неповреждённой, он был мёртв.
Сделав несколько шагов вперёд, Клейн приподнял ковёр павлиньей расцветки и, завернув в него тело Мавети, взял с собой.
Взглянув в сторону дома номер 15, Клейн прислушался к шуму разъярённых зомби. Почувствовав приближение Уполномоченных Карателей, он накинул на голову капюшон и слегка поклонился в их сторону.
Щёлк!
После щелчка пальцами, все обрывки бумаги вокруг Клейна вспыхнули алым пламенем. Став полупрозрачной, фигура Клейна словно растворилась в воздухе вместе с предметами в его руках.
Что касается эссенций Шквала и Хендри, Клейн даже не попытался на них посмотреть и не обращал на них никакого внимания. Жадность могла подвергнуть его опасности, кроме того, и текущей добычи было достаточно!
Оставив Уполномоченных Карателей разбираться с разъярёнными зомби, пиратами, которых ранили его подчинённые, и пойманными авантюристами, Рой повёл свой отряд дальше. Но всё, что они увидели — это трупы, скальпели и увядшие деревья по обеим сторонам улицы. Потусторонние успели заметить исчезающую ауру Солнца, и почувствовали что-то злое от кровавых ошмётков.
Глава 528. Поглощение
В небе только-только занимался рассвет нового дня, поэтому на многих улицах царила тьма.
Не без помощи плаща Даница слившись с тенями, Клейн быстрее двигался к цели. Мир вокруг него стал серым и полупрозрачным, предметы смазались, а доносящиеся звуки, казалось, шли, словно со звёздного неба, такие же далёкие и безразличные.
Забравшись так далеко от улицы Амирис, как только возможно, Клейн вывалился из тени. Оказавшись на заваленной щебнем аллее, он положил на землю ковёр. Клейн хотел, как можно быстрее разобраться с духом Стального Мавети.
Развернув ковёр, Клейн распростёр левую руку над ещё тёплым трупом. Всепоглощающий Глад сразу принял свой истинный вид — полупрозрачной перчатки, словно сделанной из человеческой кожи. А в центре ладони распахнулись глаза, с окрашенными кровью зрачками.
Свист!
Налетел промораживающий до костей ветер. Закружившись вокруг трупа, ветер принял форму полупрозрачной человеческой фигуры. Если вглядеться, можно было различить даже толстые губы и похожие на стальные подшипники колечки волос.
Духовное Тело Мавети охватила жуткая боль, тем не менее, он не прекращал попыток противостоять Всепожирающему Гладу. Несмотря на все усилия, серовато-белые и черновато-зелёные светящиеся пятнышки, словно разбегающиеся галактики, вылетали из его тела и сливались с полупрозрачной фигурой.
Нет!
Мавети издал беззвучный вопль, но для милосердия было уже слишком поздно. Всё, что он мог сделать, — это скользнуть внутрь перчатки из человеческой кожи, стать частью свободного пальца и раскрыть свойства, которые до некоторой степени связывали его с окружающим миром. Эти связи определяли, какие у артефакта будут способности, когда активна его душа. Способностей может быть одна, две, или три, но не больше. И Клейн никак не мог повлиять на их выбор, до того, как они станут частью перчатки — чистый рандом.
Всепоглощающий Глад вернул себе прежний вид — простой чёрной перчатки.
Прикрыв глаза, Клейн прочувствовал перемены и разочарованно выдохнул. Ему не слишком-то повезло, но и большой неудачи в том не было. Удалось заполучить три способности Стального Мавети, но прочного тела среди них не было, не было и устойчивости и неуязвимости к револьверным выстрелам, огню или взрывчатке.
Первое — это сила Зомби, которая поможет нанести мощный удар, нивелируя недостатки основанного на ловкости и уклонении боевого стиля. Второе — это власть надо льдом. Хотя я и не смогу, как Демонесса, призвать ледяные копья или вьюгу, но для меня станет возможным проморозить землю и охладить воздух, замедляя движения противника. А если это будет ближний бой — заморозить его самого, сделать так, чтобы у него кровь стыла в жилах. Превосходное дополнение к моему боевому стилю. Третье — управление зомби. Хе-хе, мне больше не стоит волноваться, что я не найду партнёра для игры в карты… Задумавшись на секунду, Клейн склонился проверить тело противника.
Быстро нашлись 26 фунтов, 11 сулов и 8 пенсов наличными и странное собрание обычных предметов — свечи, зажимы, шипастая плеть и тому подобное. Учитывая, что Мавети был членом Школы Мышления Розы и принадлежал к тому типу людей, которые склонны потакать собственным желаниям, Клейн смутно понял, что всё это значит. Сплюнув, он взял только деньги.
У Оборотня — регенерация, у Зомби — крепкое тело. Им не нужно носить с собой никакие зелья. Всё, как и говорил Даниц, — у Мавети нет артефактов. Точно, их и в мире не так-то много. И у большинства есть свои недостатки. Не каждый может себе их позволить, даже если очень хочется обладать чем-то подобным. В прошлый раз, у группы из Призрака, Зомби и Оборотня было только два артефакта — Корона и Пузырёк… Кивнув, Клейн вытащил сложенный в несколько раз листок бумаги.
Развернув пожелтевшую от времени бумагу, он накрыл ей лицо Стального Мавети. Это был розыскной плакат с портретом Мавети и наградой — 6 000 фунтов!
Выпрямившись, Клейн шагнул назад и встал на ковёр. Затем, достал бумажную марионетку.
Щёлк!
Встряхнув запястьем, он метнул марионетку дальше вдоль улицы. Но пролетев немного, та вспыхнула, рассыпавшись пеплом. Вскоре после этого Клейн снова слился с тенями и уже почти невидимый, покинул аллею вместе с добычей.
Парой минут позже в переулок ворвался отряд Уполномоченных Карателей во главе с Роем. Они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как порыв ветра срывает розыскной плакат с головы Стального Мавети, позволяя во всех подробностях рассмотреть его широко раскрытые глаза и оплавленную плоть.
Свист!
Плакат отлетел в сторону и упал изображением вверх.
***
Потеряв цель из виду, Рой и его отряд взяли труп Мавети и вернулись к месту боя. Поглядев на прочёсывающих местность своих людей, диакон Рой смог сдержаться и только спросил:
— Верующий Солнца?
Для него и епархии это был самый важный на сегодня вопрос.
Член Уполномоченных Карателей, ответственный за поиск улик не принадлежал к Пути Шторма. Это был Потусторонний Последовательности 7 «Хранитель Знаний», соответствующей Чтецу, ещё известному как Детектив. Он не торопился отвечать, а вместо этого присел на корточки у трупа Мавети и принялся его рассматривать.
— Нет, это не верующий в Солнце, скорее, результат действия артефакта, — Хранитель знаний приподнял взгляд.
— Причины? — Рой нахмурился.
— От этой плоти веет злом. А один из трупов просто съели, остались лишь эссенция и предметы в карманах. Если бы это был верующий в Солнце, он не сделал бы этого ни при каких обстоятельствах, даже при помощи своих артефактов. Для солнечников, артефакты из домена Истинного Создателя равнозначны ереси, которая требуют незамедлительного очищения или запечатывания. Они не посмели бы взывать к подобного рода силам, — высказал своё мнение член команды Роя.
— Кто-то из Ордена Авроры? — подумав пару секунд, Рой согласился с мнением своего подчинённого.
— Нет, Кровавый Епископ или Пастырь не действовали бы так грубо. Они должны были затянуть труп в глубины своей плоти и разобраться с ним после бегства. Не имело смысла обезглавливать труп здесь. Это пустая трата времени, к тому же, остались предметы, которые могут быть весьма ценными. То, что нечто поглотило труп с такой скоростью, напоминает негативные эффекты какого-то артефакта, — возразил Хранитель знаний.
— Артефакт с силами Солнца и Просителя Секретов? Может быть, нечто подобное Пастырю? Берг, что думаешь? — будучи диаконом, Рой имел доступ к описанию сил Пастыря. А осведомлённость Хранителя Знаний определялась его особым местом в команде. Остальные же Уполномоченные Каратели абсолютно не понимали, о чём они говорят.
— Всё возможно, — Берг встал.
— Есть подозреваемые? — тихо спросил Рой.
— Нет, сейчас нет. Но одно можно утверждать с абсолютной точностью, Хендри убил Пламенный Даниц. А другой человек был его помощником, очень сильный Потусторонний — не слабее пиратского Адмирала.
— Сильный Потусторонний… — пробормотав себе под нос, Рой стал серьёзнее, его глаза засияли, — а может это Эдвина. Известно, что она может повторить те способности Потусторонних, которые когда-то видела!
— Нельзя исключать, но по разведданным, она должна быть поблизости от острова Соня. Если только она не смогла повторить нужную способность и не использовала духовный мир, чтобы оказаться здесь, — Хранитель знаний задумался.
— Разбирайтесь и не мелькайте на глазах у соседей. А я пойду, доложусь, будем надеяться, что нам удастся, хоть что-нибудь выяснить, — походив взад-вперёд, сказал Рой.
Замешан Потусторонний с боевыми возможностями, эквивалентными, по меньшей мере, Последовательности 5. Рою оставалось только сдерживать эмоции и принять правильное решение.
***
Дом Куинна. Подвал с плотно закрытой каменной дверью.
Элджер спокойно сидел на топчане и смотрел на свечи. Внезапно его зрение помутилось. Пред ним расстилалось море серого тумана, с сидящем в кресле Мистером Шутом, который смотрел на всё свысока. Рядом появился смазанный силуэт в коленопреклонённой позе.