Даниц пристально рассматривал портрет пару секунд и понял, что это кто-то смутно знакомый.
И вдруг вспомнил, где видел эту даму.
Герман Воробей показывал её во сне!
— Он днём просто спросил об этом капитана, а мы уже вечером того же дня натыкаемся на что-то существенно важное в этом деле… Где же у него такой кладезь сведений? — Даниц удержался, не поддался порыву взглянуть на безумного искателя приключений, что стоял рядом, боялся, что Калат и Эдмонтон заметят, что здесь что-то не то.
Он был в этой области весьма опытен.
— Сопротивленцы, верующие в Морского Бога, ищут Летицию… Вера в Морского Бога распространилась по всему Архипелагу Рорстед, включая Симиим… Вчера вечером была змея… Облик Морского Бога — гигантский морской змей… — Клейн соотнëс два явления и быстро сделал предварительный вывод.
— Археолог Летиция сотоварищи добыли важный предмет, связанный с Морским Богом в забытом храме древнего леса на острове Симиим. Отсюда и эта разведка вчерашним вечером, и то, что Летицию разыскивает Сопротивление!
Клейн на миг задумался и дал формальный ответ:
— Буду следить.
Не стану я наобум вмешиваться в дела, связанные со злыми духами. Конечно, при необходимости я доложу властям… — Добавил он про себя.
Калат кивнул и сказал:
— Сначала взгляните, вдруг есть что-нибудь из того, что вам нужно.
Клейн подошёл и собирался расспросить, выбирая, как вдруг ему что-то почувствовалось, и он бессознательно глянул на правый край кучи предметов.
Там виднелся короткий меч из тонкой кости, чуть длиннее человеческого предплечья, млечно-белый и с несколькими бордовыми полосами.
— Вот что может задевать моё духовное чутьë… — Клейн вытянул правую руку, попытался взять острый костяной меч, что лежал справа спереди, и внимательно его рассмотреть.
В тот миг, что пальцы Клейна коснулись меча, в голове вдруг раздались эхо криков отчаяния и боли. Перед носом смутно замаячил густой запах крови, а глазам померещилось множество искорëженных, истлевших, покрытых слизью призрачных фигур.
У Клейна заболел лоб, так, словно его пронзили иглой и палец сам собой отдëрнулся от меча.
— Немного зловещее что-то… Непростая вещица… — Клейн, которому прежде доводилось испытать кое-что и пострашнее, лишь слегка изменился в лице.
Удержался и воспротивился порыву включить Духовное Зрение, боясь, что увидит нечто, чего ему видеть не нужно.
Заметив это, Калат переглянулся с Эдмонтоном и сказал, улыбаясь:
— Этот костяной меч умеет вытягивать всю кровь у противника. Не хотите взять?
— Как-то нарочито… — Клейн нахмурился, но тотчас расслабил брови и отвечал проникновенно:
— Нет, ничего из этого мне не нужно.
Не спроси Калат, Клейн бы смело купил этот костяной меч и изучил бы его над серым туманом, как поначалу хотел. Но то, что продавец его стал нахваливать и предлагать, заставило Клейна насторожиться, и потому он отказался от своей задумки.
Калат скрестили руки и сказал:
— Да он совсем недорогой. Или хотите на что-нибудь ещё взглянуть?
— Нет, не нужно, — у Клейна внезапно сузились зрачки, он повернулся и направился прямиком к двери.
Даниц на миг замешкался, потом поспешил за ним.
Эдмонтон со своим морским змеем на плече молча наблюдал. Казалось, он в любой момент мог протянуть руку и остановить их, но всё же не стал этого делать.
Ведь то были могучие искатели приключений, убившие Стального Мавети и Хендри Кровавая Лоза!
Вышли из комнаты, и Клейн, не говоря ни слова, с топотом устремился вниз по лестнице. Встревоженный Даниц побежал следом.
Насколько он понимал, что происходит, решил не расспрашивать, только следовать за Клейном.
Оба они быстро вернулись на площадь, и толпа, снова собравшаяся для коленопреклонений и земных поклонов, так же рассыпалась во все стороны.
Но на этот раз один человек оставался стоять на коленях, неподвижно.
Клейн даже не взглянул на него, прошёл мимо, не останавливаясь.
А вот Даниц невольно бросил взгляд и обнаружил, что лицо человека сухое и затверделое, как обветренный камень.
Бах!
Наземь упал кусок плоти со щеки, иссохший ошмëток сероватой кожи со щетиной.
Казалось, вся влага из тела этого человека испарилась до капли.
Даниц был ошарашен и не осмеливался больше смотреть, чувствовал, что где-то тут всё стало странным и опасным.
Шли вдвоём через переулки, покинули город, сели в прокатную карету.
Водитель её был явно местный, лет сорока, и у него был очень приятный смех.
Но за весь путь он не произнёс ни слова. Было так тихо, что Даниц слышал, как колотится его сердце.
Клейн поджал губы и промолчал.
Сойдя с кареты, Клейн не стал платить за проезд и не задерживался, сразу же широкими шагами пошёл прочь, оставив Даница в изумлении.
Тот бросил пару сул водителю кареты и скорее пустился за Германом.
Сделав же несколько шагов, оглянулся и увидел, как водитель встал на колени. Лицо его всё сияло истовой верой. Он склонился к земле и поцеловал её там, где ступал Клейн.
Глава 538. Очищение
Что происходит?
Даниц не мог поверить глазам. Он не столько удивился, сколько испугался, как будто выпив, прыгнул в бадью с ледяной водой. Мороз пробрал его от пяток до самой макушки.
Да, что произошло? Откуда все эти странности? Переведя дыхание, Даниц заставил себя посмотреть вперёд, и рванул вслед за Германом.
Пират увидел, что Герман с каждым шагом шёл всё быстрее и быстрее, Даницу пришлось двигаться перебежками только, чтобы не отстать. Перейдя на другую сторону улицы и оказавшись в глубине какой-то аллеи, Даниц заметил, как с дерева рухнула небольшая зелёная тень.
Щёлк! Продолговатое тело покрывала чешуя — это оказалась скользкая гадина с треугольной головой. А после того, как Даниц увидел алый раздвоенный язык, сразу стало понятно, что передним большая ядовитая змея!
Вот дерьмо! Откуда здесь змеи зимой? Но Даниц не боялся подобных созданий. Он как-то поджарил одну. Его настораживала неестественность происходящего.
Обойдя вокруг свернувшейся спиралью змеи, Даниц инстинктивно поглядел по сторонам и увидел, что из канав по обеим сторонам дороги, из каждого уголка полуразрушенных зданий, даже из ржавых труб, на него уставились безразличные вертикальные зрачки разных цветов.
Даниц почувствовал, как по спине пробежал холодок, и ему показалось, что в скальп вонзились острые иглы. Он не посмел задерживаться, но не посмел и сбежать, лишь ускорился и пошёл вслед за Германом.
Оказавшись в гостинице, Даниц не мог сдержать вопросительного взгляда. Но, неожиданно, у него перехватило дыхание, словно он оказался на самом дне моря, сжимаемый сотнями тонн воды.
Свист!
Потом Даниц услышал плеск наступающей волны и увидел, как слабый свет охватил фигуру Германа. Выглядело так, словно авантюриста стиснул в своих объятиях бесконечный и бездонный голубой океан. А посреди этого океана высилась лазурно-голубая фигура, словно башня, удерживающая всё вокруг.
Это… Нога Даница повисла в воздухе, он не мог сделать и шага.
Он прекрасно знал это чувство. На одном из пиратских собраний Наст, Король Пяти Морей, казался более внушительным. Большинство пиратов не могли поднять и головы, и только адмиралы могли ему противостоять.
Даниц хорошо представлял, что это не результат воздействия собственных сил Германа. Если бы тот был на уровне полубога, ему не имело бы смысла использовать Карателей, чтобы справиться со Стальным Мавети!
Океан… Волна… Как только эти слова пронеслись в голове у Даница, он сразу вспомнил о вере Сопротивления в Бога Морей.
М-может ли быть так, что Морской Бог наложил на Германа проклятие через этот кинжал? А труп верующего без единой капли крови был условием активации? И тот кучер, который целовал землю, по которой прошёл Герман, почувствовал ауру Морского Бога?
Вот же… Герман, скорее всего, умрёт… Но стоит ли мне находиться подальше, чтобы отвести от себя подозрения? Самое большее — самое большее, что я могу сделать, прийти, забрать его труп…
Но его ещё можно спасти. Провести ритуал и попросить помощи Капитана. Она знает так много древних техник и могла бы справиться с этим. О, Повелитель. Для того ритуала требуется расстояние не более пятисот морских миль. А они всё ещё в пути и понадобится, по меньшей мере, полдня, чтобы доплыть…
Отчаянно пытаясь что-нибудь придумать, Даниц прекратил паниковать и следом за Германом вошёл в их роскошный номер.
Герман ничего не сказал, а его коричневые глаза стали насыщенно синими, почти чёрными. Сразу направившись в спальню, он закрыл за собой дверь. Даниц остался снаружи. Перед ним встала дилемма — сбежать или спасти человека.
В это время внутри комнаты, Клейн застыл, прикрыв глаза, дожидаясь подходящего момента. Внезапно, он сделал четыре шага против часовой стрелки, на каждый шаг, произнося слова ритуала. Пока его Духовное Тело возносилось в мир над серым туманом, в его ушах отдавались безумные вопли.
Молча, Клейн слушал неописуемые, пронзительные и болезненные завывания. Появившись в мире над серым туманом, Клейн оказался на своём месте — во главе длинного изъеденного временем бронзового стола. А прямо под ним, в море неподвижного серого тумана, появилась гигантская змея лазурного цвета. Она извивалась вокруг колонны в каких-то руинах. Уродливая голова смотрела вверх, а окровавленная пасть была широко открыта, демонстрируя изогнутые зубы, каждый из которых длиной в локоть взрослого человека. С зубов, вперемешку с какой-то слизью, капала кровь.
Каждый взмах змеиного хвоста порождал ужасающие волны, заставляя руины вздрагивать, словно они вот-вот готовы были окончательно рухнуть.
Иллюзорная змея быстро потускнела и рассыпалась. Как бы она не сопротивлялась, змея так и не смогла победить. И всё, что ей оставалось сделать — это, заревев от боли, рассыпаться светлыми пятнышками и исчезнуть в сером тумане.