— Я в курсе… Это одна из причин, по которым формулы зелий не могут широко распространяться… — Клейн развёл ноги, чуть склонился вперёд и сказал ровным голосом, ни громко, ни тихо:
— Мне нужен остаточный дух древнего призрака мёртвого.
Не заговаривал о глазах шестикрылой горгульи, воде из Золотого Источника острова Соня и прочих вспомогательных составляющих. Побаивался: вдруг остальные участники догадаются, что он Безликий, готовящийся продвинуться до Мастера Марионеток.
Когда он жил в Тингене, приобретение вспомогательных составляющих навело его на небеспочвенные подозрения, что Дакстер Гудериан — потенциальный Зритель, и таким образом Клейн узнал в нём одного из Психологических Алхимиков.
Ничего больше нельзя было извлечь из остаточного духа одного только древнего призрака мертвого, поскольку этот дух использовался во многих ритуалах владений бессмертных.
Хоть Клейн и не маскировался, ему всё равно нужно было быть осторожным.
Секунды две в комнате царила тишина. Затем раздался хрипловатый голос:
— Сколько вам нужно?
— У кого-то это вправду есть? — Клейн сдержался, не показал на лице своей радости.
Он наклонил голову, посмотрел на говорящего, увидел мужчину за тридцать, явно местного.
У него была бронзовая кожа, но с тусклым оттенком, то ли от хронического недоедания, то ли от нехватки света. Лицо было худое, с выпуклыми скулами, а глаза ввалившиеся, скорее светлые, чем тёмные.
— Небольшой пузырëк, — Клейн достал небольшой металлический пузырь, показал как пример.
Худой смуглый человек чуть помолчал, затем сказал:
— Пятьсот фунтов.
— Разумно… — Клейн было хотел поторговаться, но краем глаза глянул на Даница, сидящего рядом…
— Я же Герман Воробей, хладнокровный безумный искатель приключений… — Клейн трижды повторил это про себя, сделал глубокий тихий вдох и спокойно кивнул:
— Хорошо.
Достал заранее приготовленную большую пачку купюр и отсчитал пятьсот фунтов.
Человек с белеющимися глазами достал из кармана стеклянную пробирку, бросил её Клейну и сказал:
— Через год уйдёт весь дух.
Человек не боялся, что адресат не поймает её, ведь даже если бы она разбилась, это бы не повлияло на содержимое. Пришлось бы только поменять сосуд.
Клейн поднял правую руку и метко поймал пробирку. Увидел множество плавающих в ней фосфоресцирующих точек, которые, касаясь стенок, странно расширялись, образуя подобие лица с размытыми чертами, как бы открывающего рот в беззвучном крике.
— Настоящее… — кивнул сам себе Клейн и подал толстую пачку наличных денег, пятьсот фунтов, помощнику, который подошёл и передал их продавцу.
Сделки продолжались, и большинство из них срывались, успешно прошли лишь единицы.
Под конец организатор собрания Силач Озиль засмеялся и сказал:
— У меня есть одна просьба.
Говоря, он из внутреннего кармана достал фотографию.
— Вознаграждение за обнаружение вот этого человека — тысяча фунтов или какая-то из распространëнных составляющих Потусторонних равной стоимости. Помните, причинять вред этой женщине нельзя.
— Тысяча фунтов? Да большинство искателей приключений с ума сойдут, узнав о такой сумме… Интересно, кто же это такой, кого он ищет, что предлагает такое огромное вознаграждение… — И Клейн видел, что каждый желал попытать счастья, что было неудивительно.
Портрет стали передавать друг другу против часовой стрелки, и через несколько минут он был в руках у Клейна.
Он бегло скользнул по портрету глазами, и в душе его вдруг возникло некое лёгкое изумление.
Женщина на фотографии была довольно хороша собой, волосы её были ярко-красны, глаза зелены, словно пара изумрудов; кожа была темновата, но излучала здоровое сияние.
Запечатлена женщина была в длинной лакированной юбке, талия её была перевязана лентой, как бы составленной из цветов, отчего фигура казалась необычайно тонкой и изящной. Лицо вроде бы и изображало улыбку, но в целом всем видом женщина показывала недовольство и неловкость.
— Девушка из хорошей семьи… Кто станет платить тысячу фунтов за её поиски? К тому же оговаривается, что ей нельзя причинять вред… Хмм, и эта фотография, где она неестественно улыбается… — В уме Клейна замелькало множество романтических историй, где любовь переплеталась с ненавистью.
— Такие истории, как, например, о пирате-тиране, который влюбился в дочь зажиточного купца, похитил её и хотел увезти на своей лодке, а девушка сбежала; о том, как леди из благородного семейства, переживающего упадок, стала пираткой, была потом поймана по ошибке, а в итоге завела греховную связь не то с Уполномоченным Карателем среднего или высшего чина, не то с военным офицером, таким образом, выйдя из затруднительного положения и избежав тюремного заключения; или как новоиспечëнная Демонесса случайно попадает в любовную кабалу, доставив кому-то удовольствие… — Мысли о подобном мелькали в голове Клейна, и он чуть не закрыл рукой лицо.
— Слишком много романов я читал в прошлой жизни… И получил травму от Демонесс в этом мире… — Вздохнул про себя, поднял глаза на Озиля и спросил:
— Как её зовут?
— Элен, — лаконично отвечал Озиль, — но она, должно быть, поменяла это имя на вымышленное.
— Хе-хе-хе, типичное интисское женское имя… — Клейн снова спросил:
— Есть что-то, что она часто носит? И волосы тоже подойдут.
Через подобный медиум её можно было найти с помощью гадания.
Клейн не заговаривал о том, что нужно, например, что-нибудь из одежды, недавно ношенное и ещё не выстиранное, боялся, что работодатель из-за кулис бросит ему что-то из нижнего белья, и будет неловко.
Озиль покачал головой.
— Ничего такого. У неё мощные свойства против выслеживания.
— Какова её сила? — спросил другой участник собрания.
Озиль серьёзно отвечал:
— Работодатель не описывал подробно. Говорится, что она не слишком сильна, но сильнее Последовательности 9. Вам не нужно её ловить. Как только вычислите её местонахождение, вам заплатят.
Глава 563. "Благословение" Шута
— Кто точно определит её местонахождение, получит тысячу фунтов! Впервые встречаю такое задание! — на улице, когда вышли из таверны Лист Амириса, Даниц в каком-то волнении потирал руки. Сжал кулаки и ударил в высокий фонарный столб из чёрного железа, до того страстно хотелось немедленно пойти блуждать по городу и найти красноволосую женщину по имени Элен.
Для него тысяча фунтов были суммой немалой. Её хватило бы на ещё один дом в его список недвижимого имущества в Байаме, только тот бы находился уже не в самых процветающих и престижных районах.
Эльфийский ковёр-самолëт, что Даниц прежде добыл, стоил всего тысячи две-три, и это было вознаграждение ему за битву с такими опасными ребятами, как Стальной Мавети и Гендри Кровавая Лоза. С этим не шло ни в какое сравнение пустяковое задание по нахождению какого-то человека.
Клейн, идя впереди Даница, нëс газетный свëрток. Там были материалы для чар, что стоили ему пятнадцать фунтов. Чуть замедлил шаг, глянул на Даница и сказал безо всякого выражения:
— Пять тысяч пятьсот фунтов.
— …
Взволнованное выражение застыло на лице Даница.
И только тогда он вспомнил одну немаловажную загвоздку. Для других пиратов и искателей приключений он был столь же «привлекателен», сколь и красноволосая Элен.
Им не нужно было с ним вступать в бой. Они могли, узнав его, доложить о нём военным, Церкви или полиции и получить вознаграждение побольше, чем тысяча фунтов. Он всё же был великим пиратом и оценивался в пять тысяч пятьсот.
Искать красноволосую Элен было для него всё равно, что миловидной даме с хорошей фигурой пойти веселиться в Красный Театр.
— Дерьмо… собачье… — отплюнулся, с силой произнося согласные, помрачневший Даниц.
И одновременно машинально натянул кепку ещё ниже.
Клейн, огорошивший Даница и спустивший с небес на землю, пошёл снова в своём обычном темпе и стал раздумывать, как найти эту красноволосую Элен.
Нехватка медиума и необходимых сведений затрудняла ему гадание, так что приходилось искать другие способы.
— Задействовать нижестоящих, чтобы расследовали по всему городу? Такое могут проделать только Церковь, военные и полиция. Даже местным шайкам это затруднительно провернуть… Погодите, кажется, я могу…
Разве я не Морской Бог Калвети. Все верующие в меня рассеяны по Байаму и острову Голубой Горы. Мне просто нужно дать объявление, нет — откровение им всем, и можно будет их подрядить на поиск красноволосой Элен… Но не повредит ли это моему высокому положению? Делать такое за тысячу фунтов… Даже богу хочется сохранять лицо…
Будь я настоящий Морской Бог, меня бы это не волновало. Но я теперь изображаю Калвети. Нужно мне изо всех сил поддерживать в себе достоинство, подобающее богу.
Некогда, когда Калвети был на грани срыва, он даже не распространил откровение, пытаясь, как можно скорее найти Летицию и её подчинённых. Вместо этого только отдавал распоряжения своим почитателям в высших эшелонах… Я могу поменять его заповеди в рамках перестройки образа, но мне нельзя представляться кем-то из самых низших классов… Ну, наверное, это одно из требований истинного лицедейства.
Трудно было бы организовать расследование, лишь дав откровение Калату, Эдмонтону и прочим. Более того, они, несомненно, преувеличат в деле суровость и строгость и устроят нешуточный переполох. А с этим потом будет только труднее разбираться.
Есть ещё одно решение. Могу закинуть радиорадиопередатчик над серым туманом и попробовать связаться с Арродесом. Спрошу его о местонахождении Элен. Нужно тут мне осторожным быть. Подготовиться заблаговременно и подтвердить через гадание. Не хочу получать странных телеграмм от Истинного Творца или Изначальной Демонессы. От одного взгляда на такую, наверное, с ума сойду.
Быстро додумавшись, Клейн кликнул прокатную карету, что стояла на углу улицы. Даниц прижал кепку и последовал по пятам.