Куда ехать с Катей, ему было ясно, но как?
Довериться кому-нибудь из тамошних знакомых или действовать на свой страх и риск? Если довериться, то может не получиться отдыха – будут сплошные заздравные тосты и сладкие речи. Да и как он представит им Катю? А если ехать «дикарями», то надо запасаться провизией, палаткой, спальными мешками… А чего ими запасаться – палатка и надувные матрацы есть у него на маминой даче в сундуке, вряд ли они сгнили. Эх, был бы сейчас под рукой Али-Баба с его «Нивой», он бы и отвез их и привез назад… Нужен, ох как нужен свой человек!.. Нужны не лучшие, нужны свои – умные люди понимали это во все века. Мысли Георгия сами собой переключились на служебную сферу, и он впервые всерьез задумался, что у него не так уж и много своих людей. Их надо находить, поддерживать, растить, как растил его тот же шеф. Сейчас он за шефом как за каменной стеной, а когда шеф уедет… Нельзя, конечно, сказать, что он, Георгий, один как перст, но, чтобы чего-то достичь, людей нужно много, очень много. Для начала хорошо, что он снимает Гвоздюка и ставит на его место парня из Норильска. Судя по его поведению, с ним каши не сваришь, но хоть толковый – это тоже не последнее дело.
…Пока Георгий дошел до Катиного «шанхая» от своей работы, у него уже полностью сложился план действий.
Когда Георгий подошел к домикам самовольщиков, Сережа играл с соседским мальчиком у мусорной кучи. Он взглянул на Георгия мельком, но, кажется, не узнал дядю и продолжал оживленно рассказывать приятелю о своих подвигах: «Я ему говорю: у меня собака – во! – до неба, как бегемот! Он забоялся, и убежал, понял…»
– Завтра едем! – объявил Георгий с порога.
– Ой, ты пришел…
– Да. Освободился раньше времени и решил заскочить – сказать. Я на минутку. Едем?!
– Правда?! – Сумрачные Катины глаза цвета запекшейся крови наполнились таким детским трепетным светом, что сердце Георгия благодарно дрогнуло. – Я узнавала, в пятидневке не хватает ребят, так что Сережку возьмут безо всякого, а если не вернемся в субботу, его заберет тетя Патя.
– Ну и прекрасно! Тогда слушай меня внимательно: завтра купишь продуктов. Палатка, надувные матрацы и рюкзак есть на даче. Во сколько мы можем встретиться?
– Во сколько скажешь.
– Давай часика в четыре. Завтра мне еще надо подогнать на службе кое-какие дела, а к четырем я смогу подъехать. В четыре. Купишь все, соберешься, сядешь у базара на троллейбус и доедешь до конечной остановки. Ехать минут сорок, это почти за городом. От остановки пройдешь метров триста до нефтекачалки – ее сразу видно. Все, кто сойдет с тобой с троллейбуса, пойдут прямо по асфальту, а ты сворачивай на дорожку левей. Ясно?
– Ясно. Значит, взять спортивный костюм?
– Костюм, свитер – обязательно. Кеды. Если нет – купи. – Георгий протянул Кате деньги.
– Ой, как много! Зачем?
– Чтобы все купить.
– А мне сразу в спортивном ехать?
– Зачем? Спортивное возьми с собой, на даче переоденемся, оставим там вещи, а когда вернемся, снова заедем на дачу и опять переоденемся.
– Ну, ты молодец, – засмеялась Катя, – настоящий конспиратор!
– А как же! Без этого нельзя. – Георгий сунул в кармашек Катиного халатика шоколадку. – Сереже, а то он меня не узнаёт. Ну, до завтра.
– До завтра.
Дома Надежда Михайловна укладывала Ляльку. Кивнув ей в приоткрытую дверь детской, Георгий поспешил скрыться в своем кабинете. Здесь он безотчетно отпер ящик письменного стола и взял лежавшее в дальнем уголке розовое «Свидетельство о страховании жизни», выданное ему прошлой весной Катей, покуда единственный официальный документ, скрепленный его и ее подписями. Повертев свидетельство в руках, Георгий положил его на место, запер ящик письменного стола, а ключ от него почему-то спрятал в шкафу между книгами. Скользнув взглядом по мертвенной полиэтиленовой пленке, обтягивающей диван и стулья, он аккуратно сорвал ее отовсюду, сложил плотной стопочкой и отнес на кухню в мусорное ведро. «Почему я не сделал этого раньше? Как я мог сидеть на этом диване, на этих стульях? Какой-то заколдованный идиотизм! Представляю, что говорили по поводу этих аптекарских чехлов те, кто их видел, – раздраженно думал Георгий, прохаживаясь по своей комнате, – все ведь сваливалось на Ляльку, порвет, испачкает! Ничего, теперь уже можно сказать, что Лялька соображает…» Георгий понимал, что накручивает себя без видимых причин, но не мог остановиться. В конце концов, в чем так уж и виновата перед ним Надя? Пленка на мебели. Так она действительно отчасти как защита от Ляльки, а отчасти от дурного вкуса. Но, слава богу, они ведь прожили вместе одиннадцать лет, так что он мог бы привить ей и другие вкусы. В конце концов, ведь это он обманул вчера жену, он изменяет ей, а не она ему. И это он поедет в путешествие с Катей – как раз сейчас надо будет что-нибудь врать по этому поводу, городить какую-то городьбу. Вот эта необходимость предстоящей «городьбы» и бесила Георгия. Он ходил взад-вперед по комнате, судорожно выстраивая в уме версию, уточняя детали. В таких делах главное – правдоподобные детали. И тут Георгий обратил внимание, что нет на месте отцовской карагачевой палки. Он осмотрел свою комнату, коридор, кухню, гостиную, спальню. В детской Надежда Михайловна все еще рассказывала Ляльке вечернюю сказку. Палки нигде не было. По мере того как Георгий обшаривал квартиру, желание отыскать пропажу возросло до такой степени, что он весь дрожал.
– Где отцовская трость? – прыгающими от ярости губами спросил он жену, как только, убаюкав Ляльку, она вышла в коридор.
– Не кричи, – с ненавистью взглянув на него, цыкнула Надежда Михайловна, – ребенок уснул. У меня и без твоего хлама забот хватает.
– Это не хлам. Эт-то не х-хлам! – переходя на всхлипывающий шепот, больно схватил он ее за руку. – Где трость?!
– Сбесился? – хладнокровно спросила Надежда Михайловна. – Убери руки. Я не знаю, где твоя палка. Завтра проснется Лялька – спросишь у нее, или приедет из лагеря Ирочка… – Брезгливо вывернув руку, Надежда Михайловна прошла мимо Георгия на кухню, оттуда в ванную, потом в туалет и снова в ванную, а потом опять на кухню.
«Может, она и правда не знает. Чего я на нее напал? – подумал Георгий. – Надо лечить нервы».
– Иди ужинать, – равнодушным голосом позвала Надежда Михайловна. Она уже справилась с собой и теперь не боялась, что сорвется и выскажет Георгию правду.
Проплакав, промаявшись всю ночь под бременем вдруг обрушившейся на нее беды, рано утром Надежда Михайловна положила себе на воспаленные веки ватные примочки из крепчайше заваренного чая и трезво взвесила ситуацию. По размышлении получалось, что, как ни горько ей это сознавать, лучший и, пожалуй, единственный способ сохранить мужа – делать вид, что ничего не произошло. А может, и действительно там ничего важного? Просто интрижка с какой-нибудь молоденькой шалавой. Мужчина он видный, на него так и зыркают глазищами… Нужно тихо, спокойно выждать, выяснить все, а потом уж переходить к действиям. Только спокойствие, только хладнокровие спасут ее, другой защиты нет: парторганизацией его не удержишь – он ведь бешеный… тихий-тихий, а уж если на него что наедет… будет стоять насмерть; а молодость ушла и не воротишь, и не приманишь ею, под глазами гусиные лапки, на ногах вены. Так уж обидно устроена жизнь: обоим по тридцать три – он мальчик, а она давно уж не девочка, из чего и надо исходить. Надо смотреть правде в глаза. И зачем она все эти годы командовала им, понукала, дергала по пустякам! Такое ведь кому хочешь надоест… Сердце Надежды Михайловны противно ныло от страха, от сознания собственного бессилия перед надвигающейся опасностью, и главное – оттого, что принятое решение так жестоко противоречило ее наступательному характеру, а предстоящая ей круговая оборона так не вязалась со всеми ее привычками и представлениями о жизни. Сняв примочки, она долго смотрелась в зеркало и, тяжело вздохнув, окончательно утвердилась в правильности своих выводов: спокойствие и молчание, главное – не принимать поспешных решений…
Ужинали молча.
Георгию было неловко за свою недавнюю вспышку, и он бы, возможно, извинился, но еще предстояло врать насчет завтрашней его командировки, и это удерживало, стесняло, как будто бы он был зажат между концами рогатины.
Надежда Михайловна делала вид, будто не было их столкновения в коридоре, но в то же время и не расспрашивала его о ночной поездке на Новый водовод – не хотела рисковать.
Так и стучали вилками в тишине, как будто все до такой степени хорошо, что и говорить не о чем.
– Завтра я уезжаю в командировку, дней на шесть, – наконец собрался с духом Георгий.
– Да-а… – Надежда Михайловна как ни в чем не бывало продолжала есть жаркое с картошкой, даже на спросив его, в какой город он уезжает. – Извини, – сказала она, отодвигая от себя пустую тарелку, – белье, носки, рубашки отложу на софу в гостиной, что-то болит голова. Ты едешь с утра?
– Во второй половине дня.
– А-а, ну все равно. Утром я не смогу тебя собрать, мне рано с Лялькой… – Куда ей с Лялькой, она так и не сказала, прошла в спальню, плотно прикрыла за собой дверь.
Когда Георгий проснулся на другой день, ни жены, ни дочери дома уже не было. На софе в гостиной лежали три свежие, выутюженные рубашки, две смены белья, три пары носков – все честь честью. Укладываясь, Георгий с сожалением подумал, что не успел расспросить Ляльку насчет отцовой палки, но зато как хорошо, что нет Надежды Михайловны, – не надо придуряться в прощальной сценке, не надо лишний раз врать, отводить глаза.
Дожидаясь приезда Искандера, Георгий обошел все мусорные баки в ближайшей округе – палки там не было. Конечно, откуда было ей взяться в мусорных баках, когда она торчала между корявых веток белолистного тополя над его головой. Но люди так редко поднимают голову, особенно когда что-то ищут.
Просматривая утреннюю служебную почту, Георгий попросил секретаршу вызвать к нему нового начальника Водканалтреста (Гвоздюк сдался без боя – написал заявление об освобождении его с работы по состоянию здоровья прямо в кабинете Калабухова); и еще он попросил соединить с Ивакиным – новым директором того самого завода, возле которого утонула когда-то в смоле корова.