Пыжик спросил Инночку:
— Ты отчаянная?
— Я свободная сегодня!
— Мы идем на опасное дело! — предупредил Пыжик.
— Ну и что? — повела плечами Инночка. — Все равно мне до обеда нечего делать.
Пыжик сделал страшные глаза, посмотрел по сторонам и сказал таким шепотом, что даже мы — члены экспедиции — и то испугались.
— А вдруг нам ни обедать, ни ужинать никогда уже не придется? Думаешь, шучу, что опасная? Ого! По-моему, лучше тебе идти обедать.
Пыжик просто не хотел, чтобы Инночка шла с нами. Вот он и старался напугать ее. Да только она совсем не испугалась. Инночка так и загорелась вся.
— Ой, как интересно! — подпрыгнула она и захлопала в ладоши. — У меня никогда еще не было ничего опасного. Я иду. Точка. И восклицательный знак!
— Подожди! — нахмурился Пыжик. — Ты идешь? Но согласна ли вся экспедиция, чтобы ты пошла с нами… Ставлю на голосование. Кто «за», — прошу поднять руки.
При одном воздержавшемся, Пыжике, Инночку тут же включили в спасательную экспедицию, и мы зашагали в сторону танцевального павильона. В эту минуту никто и не подумал даже, какую непоправимую ошибку сделали мы, захватив с собою Инночку. Но человек не всегда понимает, когда он ошибается, а может быть, человеку даже полезно ошибаться, чтобы научиться думать и лучше понимать все?
Но уже поздно. Надо спать. Продолжу свои записки завтра.
Воспоминанья прошлых дней теснятся в памяти моей! Откуда эти слова, никак не могу припомнить. Пушкин? Лермонтов? Ну, да это не важно. Расскажу, что случилось с нашей экспедицией.
Когда мы подошли к павильону танцев, Пыжик сказал торжественно:
— Ребята, держаться всем до последнего. Все за одного, один за всех. Если придется бежать, сбор назначаю у главного входа.
Мы осмотрелись и стали отсчитывать вдоль канала шаги, медленно двигаясь к мостику.
— …четырнадцать… пятнадцать… шестнадцать… семнадцать… Стоп! Смотрите под ноги! — скомандовал Пыжик.
— Есть! — прошептала Валя, наклоняясь поспешно над небольшим холмиком, на котором лежали сложенные крестом два ржавых гвоздя.
Пыжик внимательно осмотрел землю под ногами и, покивав головою, как будто пробуя, хорошо ли она держится у него на шее, процедил сквозь зубы:
— М-да… Понятно! Пока все идет, как я думал. А теперь смотрите хорошенько по сторонам, чтобы нам никто не помешал. Возможно, за нами уже следят и потому…
— Кто?
— …и поэтому, — продолжал Пыжик, не обратив внимания на вопрос Нины, — будем осторожны. Я начинаю копать, а вы… Короче говоря, — заметите подозрительных людей, — свистните!
— Но я совсем не умею свистеть! — предупредила Нина.
— Крякни уткой! Кря-кря! Доступно?
— Могу! — кивнула Нина.
Пыжик опустился на колени и принялся разгребать осторожно землю руками. Джульбарс подошел к воде и с такой жадностью начал лакать, будто пять дней росинки у него не было на языке.
Над головами прошел с ревом самолет с четырьмя моторами. Может, ТУ-104 или ТУ-114. Я подумала: интересно, видят нас пассажиры сверху или не видят и как, вообще, выглядит из окна самолета земля? Я никогда еще не летала и не представляю даже, что чувствуешь, когда летишь на такой страшной высоте.
Вдруг Нина крякнула:
— Кря-кря!
Пыжик вскочил.
— Где? Что?
Нина повела носом в сторону мостика через канал.
— Идут! — прошептала она.
Мы так и замерли.
По мостику передвигались две загадочные личности, волоча за собою по воде темные, длинные тени.
— Мужчина! — подтолкнул меня Пыжик.
— И женщина! — вздохнула Валя.
Мы стояли минут пять, пока загадочные личности не прошли и не скрылись в темной зелени, а потом снова принялись за работу.
— Фаруэлл! Фаруэлл! — попрощался с ними Пыжик, почему-то по-английски, и начал копать яму, выгребая из нее осторожно руками землю, то и дело наклоняясь над ямой, внимательно рассматривая каждый комочек земли, даже растирая ее пальцами.
— О’кей! О’кей! — бормотал он, окончательно переходя на английский язык, считая, наверное, этот язык более подходящим для спасения чести Нептуна и его товарищей.
Солнце припекало уже основательно. Марго захотела пить. Джульбарс ушел куда-то по своим собачьим делам. Инночка начала зевать и сказала, что ей скучно. Пыжик посоветовал пойти в читальный павильон и почитать «Крокодил», если Инночке неинтересно заниматься серьезным делом.
Яма становилась все глубже и глубже, и мы уже начали сомневаться. Обливаясь потом, Пыжик подбадривал всех, покрикивая то и дело:
— Еще одно последнее усилье, и ямочка закончена моя!
И вдруг закричал:
— Есть, ребята, есть!
Вся экспедиция так стремительно нагнулась над вырытой ямой, что послышался ужасный шум. Это мы столкнулись лбами. Откуда-то появился и Джульбарс. Он тоже посмотрел внимательно на дно ямы и начал лаять.
— Чувствует! — сказал Пыжик. — У собак удивительное чутье на преступления. Дайте ему понюхать след.
Валя стала тыкать Джульбарса носом в яму, но он обиделся и не захотел брать след.
— Ничего, ничего! — сказал Пыжик. — Не насилуй его! Он сам поймет сейчас, что нужно ему делать. — Пошарив в яме рукой, Пыжик вытащил оттуда бутылку, густо облепленную песком. — Есть! — и тихо свистнул. — Все идет, как я предполагал!
Он поднес бутылку к глазам, посмотрел сквозь нее на солнце.
— Все понятно! Все так и должно быть! — сказал он бодро.
Мы просто сгорали от любопытства.
— Что?
— Что понятно?
— Мы ничего не понимаем!
Пыжик поднял руку вверх:
— Спокойно! Сейчас поймете. Давайте Джульбарса.
Валя подтащила упирающегося Джульбарса за ошейник к Пыжику.
— Спокойно! — скомандовал Пыжик и обратился к Джульбарсу заискивающе: — Джульбарсик, многоуважаемый песик. Вот эту бутылочку, — он сунул под нос Джульбарсу бутылку, — нужно понюхать и взять след. Понимаете! След! Вашим симпатичным носиком. Ду ю андэстэнд ми? — спросил он по-английски и тут же перевел на русский язык: — Вы понимаете меня?
Джульбарс, удивленный вежливым обращением и английским языком, посмотрел растерянно на бутылку, на Пыжика, громко чихнул и, не ожидая, пока Пыжик скажет ему: «Будьте здоровы!» — молча пошел прочь.
— А ну, вернись! — дернул Джульбарса за хвост Пыжик.
Джульбарс, повернув голову, оскалил зубы. Из горла его вырвалось угрожающее рычанье.
Пыжик отдернул руку.
— Хам! — рассердился Пыжик. — Тоже ищейка называется!
— Он устал! — вступилась за Джульбарса Валя.
— Ничего не устал! — нахмурился Пыжик. — Лодырь! Самый бесполезный гав-гав. Может искать след только в миске. Зря мы его взяли с собой. Ну, да ладно. Обойдемся без собак. Отойдите в сторону!
Пыжик взмахнул бутылкой и с размаху хлопнул ее о камень.
Осколки стекла брызнули во все стороны. Из бутылки вывалилась свернутая в трубочку бумажка.
Пыжик развернул ее и прочитал вслух:
«Возьмите лодку, плывите на островок, который расположен в трех кабельтовых от причала. На острове найдете березовый кол, а под ним — дальнейшие указания.
Нептун — гроза морей и четыре бороды».
Пыжик обвел нас торжествующим взглядом.
— Ну? — помахал он победоносно бумажкой. — Это что? Это какое дело? Серьезное или не серьезное? Кто говорил — разыгрывают? — И уже другим, деловитым тоном скомандовал: — Пойдем по горячим следам. Надо сразу же взять лодку напрокат. На час. За час берут три рубля. Понятно? У кого есть три рубля?
Мы переглянулись.
Ни у кого таких денег не оказалось, конечно. Пыжик предложил порыться в карманах и выложить все, что имеется у каждого.
— Вносите, ребята, кто что может, — распорядился Пыжик. — Если не хватит, — добавлю.
Я нашла в своих карманах тридцать девять копеек, Марго семнадцать копеек. Нина и Валя собрали вместе двадцать две копейки, а капитал Инночки составлял ровно четыре копейки. До трех рублей не хватало всего-навсего двух рублей и восемнадцати копеек.
— Эх, вы! — сказал Пыжик с раздражением. — Ну как можно выходить из дома без копейки в кармане? А вдруг что-нибудь случится?..
Он вывернул карманы с видом миллиардера, который и счета не знает деньгам. Посыпались пуговицы, копейки, пустые патрончики от мелкокалиберки, круглая коробочка из-под вазелина и скомканные фантики.
— Считайте! — небрежно повел рукою Пыжик над своими сокровищами. — На «Волгу», конечно, не хватит, но кое-что наберется!
Мы сосчитали капиталы Пыжика: один рубль и пятьдесят копеек, а сосчитав, переглянулись.
— Вот я говорила, — торжествующе посмотрела на всех Марго, — говорила, что надо взять семь рублей из находки! Или хотя бы два рубля, а вы… — не договорив, она махнула рукой, как бы считая бесполезным продолжение разговора.
— Говорила, говорила, — передразнил Пыжик, — а кто же знал, что нам понадобится рубль пятьдесят?
— Может, сходить в милицию? Может, объяснить им?
— Ерунда! — нахмурился Пыжик. — Там еще подумают, будто для того мы только и находим деньги, чтоб получать за находку рубли и копейки…
— А если без лодки? Давайте поплывем без лодки! — предложила Нина. — Я запросто доплыву до островка. Он же почти рядом!
— Читать умеешь? — ткнул пальцем в плакат Пыжик. — За купанье штраф! Прочла? Имеешь деньги, чтобы уплатить? — И вдруг он хлопнул себя по лбу ладонью. — Есть выход! Есть! За мной! Придумал! Надо уговорить кассиршу! Попросим лодку не на час, а на полчаса! Пошли!
Разговор с кассиршей был серьезным и продолжительным.
Пыжик стоял, сунув голову в кассу, на цыпочках, а во время разговора так беспокойно перебирал ногами, что можно было подумать, будто кассирша мылит ему голову и в глаза Пыжика набилась мыльная пена.
Наконец он вытащил голову из кассы, радостно повернулся к нам. Лицо его сияло, правый глаз подмигивал заговорщицки:
— По-ря-до-ок! — пропел он. — Идем! Согласилась!
Мы побежали к причалу.
— Ребята! — кричал на бегу Пыжик. — Дал честное пионерское вернуть лодку раньше даже чем через полчаса. Действовать быстро, зря не терять ни минуты, иначе, ребята, мы не расплатимся с кассиршей и подорвем пионерский авторитет. Учтите, ребята, я дал ей честное пионерское.