— Смотри-ка, — подтолкнул Костя приятеля локтем.
— Где?
— А вон!
Мишка повернул голову и глянул в ту сторону, куда смотрел Костя.
— Вот те и на! — заинтересовался Мишка. — Чего ж это такое? А?
От берега в сторону ребят медленно двигался кипящий водяной столб с большой черной сердцевиной. Кто-то черный бешено крутился в середине, размахивая руками и каким-то длинным предметом.
— Водяной! — испуганно зашептал Костя.
— Водяных не бывает! — неуверенно сказал Мишка, однако на всякий случай потихоньку от Кости перекрестился.
И вдруг водяной столб с шумом упал на озерную гладь. На одно мгновение ребята увидели большую грибакинскую лодку и в лодке худого человека в полосатой майке. Он неумело держал в руках весло с широкими лопастями на концах, с лопастей стекал в воду обильный дождь капель. Человек провел платком по лбу и принялся работать веслом, поднимая вокруг лодки водяную завесу.
— Всю рыбу испугает! — захрипел Мишка.
— Эй! Эй! Нельзя сюда! — крикнул в отчаянии Костя.
Водяная завеса упала. Человек пошарил руками перед собой, что-то поднял с днища и нацепил на лицо.
Виляя носом, грибакинская лодка шла на ребят. Теперь уже можно было хорошо разглядеть странного человека в круглых черных очках.
Человек, увидев ребят, добродушно улыбнулся, и от улыбки его очки как будто сели на подбородок, закрыв все лицо.
— Ух, очкастый какой! — шмыгнул Костя носом.
Ребята с удивлением рассматривали огромные очки с большими черными ободками. Очки, казалось, закрывали все лицо странного человека, который, вытянув шею, смотрел на ребят.
— Нельзя сюда! — замахал руками Костя.
Но, очевидно, очкастый не понял, чего от него хотят. Он смешно мотнул головой и, что-то весело крикнув, погнал лодку к ребятам, поднимая веслом такой шум, как будто хотел выгнать всю рыбу из озера в лес.
Лодка быстро продвигалась вперед, а когда она остановилась, слегка покачиваясь на воде и хлюпая носом, странный человек положил весло поперек лодки и вытер носовым платком красное потное лицо.
— Рыбу ловите? — улыбнулся очкастый, посматривая на ребят сквозь стекла.
— Леших удим! — со злостью сказал Мишка.
Костя фыркнул.
— Леших? — переспросил очкастый, но тотчас же сконфуженно поправил свои очки.
— Я, кажется, всю рыбу у вас разогнал? Ну, ну, вы уже извините меня, — простодушно сказал очкастый.
Извинения очкастого обезоружили ребят. Мишка поскоблил грязными пальцами грудь и снисходительно сказал:
— Всю ее все равно не выловишь!
— А вы что-нибудь уже поймали? — вежливо спросил очкастый.
— Так… Мелочишку, — небрежно процедил сквозь зубы Мишка.
— Можно посмотреть?
— Смотри! Жалко, что ли?
Очкастый смешно заработал веслом. В сторону ребят полетели теплые брызги. Лодка придвинулась совсем близко. Костя ухватил руками нос лодки и подтянул ее к бортам. Очкастый засунул весло под сиденье. Перегнувшись через борта, он заглянул в лодку ребят, смешно вытягивая шею и мигая глазами.
— Ого-го-го! — удивленно крякнул странный человек. — Ну и молодцы!
Искреннее удивление очкастого окончательно примирило ребят с его поведением.
— Ай, много? — спросил Мишка, плохо скрывая довольную улыбку.
— Конечно много! Да ведь вы все озеро опустошили!
— Это что! — ухмыльнулся Костя. — Вот недавно у камней мы рыбачили, это да…
— Вы на червя ловите?
— На червя!.. На распаренный овес. Смотря какая рыба. Ерш, к примеру, на овес ни за что не берет.
— Еще на горох распаренный ловим, — вставил Костя, — горох тоже знатная наживка.
— Ну, то на язей больше, — сплюнул Мишка.
— А на рачков не ловите?
— На рачков? — переглянулись ребята.
— Ну, да! Рачки такие есть. Очень маленькие. Gammarus называются.
— Мормыш, может?
— Да, да! — обрадовался чему-то очкастый. — Мормыш, так он и называется. Совершенно верно.
Мишка подумал.
— Мормыш? Не! Тут у нас нет…
— А в Займищах-то, — сказал Костя.
— Займищи — это не наше, — разъяснил Мишка. — Займище — Толоконских мужиков… Да только там рыбы никакой нет… Один мормыш и живет. Это верно…
— И никогда не было? — заинтересовался очкастый.
— Старики говорят — была! Только давно когда-то. Потом какой-то мор на рыбу напал. Вся как есть пропала.
— А разводить никто не пробовал?
— Чего? — не поняли ребята.
— Ну… Никто не пускал в озеро рыбу?
— Как это?
— Очень просто, — объяснил очкастый, — взять бы из этого озера рыбу и пустить в это… Как вы сказали, Займище?
— Займище! А только кто же будет это делать?
— Да бы хоть вы… Взяли бы да и пересадили… Видите ли, мальчики…
— Мы не мальчики, а ребята! — обиделся Мишка.
— Ну, ребята, — поправился очкастый. — Ну вот, взяли бы наловили окуней да ершей… сеточкой какой-нибудь… и отнесли бы их в Займище. Дело в том, что этот мормыш, как вы называете Gammarus’a, является для окуня и ерша самой питательной пищей. Расплодились бы ваши окуни и ерши с необычайной быстротой. Понимаете, они будут иметь роскошный стол и ни одной щуки, которая пожирает рыбу.
— Окуни сами друг друга жрут, — сказал Мишка, — а только из этого все равно ничего не выйдет…
— Почему? — удивился очкастый.
— Может, ты врешь. Это одно. А другое такое дело: мы с Коськой будем стараться, а ежели что получится, так все ребята станут наших окуней таскать.
— Может, и нам еще не дадут ловить, — сказал Костя. — Ты наших ребят не знаешь… Кулачонок тут у нас есть один. У-ух бедовый!
— А вы что же, середняки?
— Мы беднота, — с гордостью сказал Мишка, — а ты какой будешь?
— Я? Да, пожалуй, тоже бедняк!
— Ты, что же, безлошадный? — деловито спросил Мишка.
Очкастый засмеялся:
— Еще хуже! Не только лошади не имею, но даже и избы у меня нет!
Мишка с сожалением посмотрел на очкастого, немного подумал и сказал:
— Батрак, значит… А ты не тужи! Батраки тоже люди! Не хуже бедноты даже. А чего у тебя такие очки? Вон у нашего учителя тоненькие, тоненькие, а у тебя вишь какие.
— Очки-то? Да теперь у всех такие. Эти удобнее. Тебя как звать-то?
— Мишка! А его — Коська! А ты чего здесь делаешь?
— Траву буду собирать у вас.
— У тебя, что ж, корова есть?
— Коровы у меня нет. А трава для людей нужна. В город буду посылать!
Мишка недоверчиво взглянул на очкастого.
— Ври?
— Ей-бо! — смеясь, перекрестился очкастый. — В городе людей лечат травой.
— Что же, — подумал Мишка, — коси, пожалуй, только ты у кулаков старайся, а то у нас совсем мало. Корове жрать и то не хватает. А хлеба так совсем мало. Мамка говорит «довели».
— Как довели?
— Не знаю! Городские, говорит, вконец разорили!
— Твоя мамка путаница, — сказал очкастый, — ну, да мы об этом после потолкуем, а теперь вот что, ребята: вы не поможете мне собирать горицвет?
— Чего?
— Вот это, — достал со дна лодки очкастый прямые ветвящиеся стебли, покрытые волосками.
— Это ж заячий мак, — засмеялся Коська, удивляясь глупости очкастого.
— Заячий мак? Ну и хорошо. А где он у вас растет?
— Где хочешь, там и растет. Озеро переехать, так около лесу его сколь хочешь.
— На лугах опять же. А только ты сам собирай. Мы будем ловить.
Очкастый снял с носа очки и протер стекла платком. Подумав немного, он посмотрел по сторонам, потом старательно вытер платком широкий лоб.
— Вот что, ребята, — сказал очкастый, — вы знаете, что такое радио?
— Знаем, — неуверенно ответил Мишка.
— Ну так вот, — надел очки на нос странный человек, — есть у меня, ребята, радиоприемник. Сегодня мы его установим, и я вам дам послушать музыку разную и все такое прочее. А когда уеду в город, радио оставлю вам. Хотите?
— Хотим, — в один голос сказали ребята.
— Вот и хорошо! — обрадовался очкастый. — Да только даром-то вы, наверное, не захотите получить радио? Разве вы нищие, чтобы даром брать?
— Ясно, что не нищие, — важно произнес Мишка, хотя, по совести говоря, не скажи этого странный человек, Мишка не задумался бы взять радиоприемник и даром. Но сравнение ребят с нищими здорово задело и Мишку и Костю.
— Мы тебе накосим любой травы, — пообещал Коська, — даром зачем же…
— Косить ничего не нужно.
— А чего нужно-то?
— Поможете мне собирать травы!
— А ты не обманешь?
— Лопни мои кишки, — засмеялся очкастый, — или как тут у вас божатся?
— Так тоже божатся! Смотри, обманешь ежели, так…
— Что тогда?
— Увидишь что! Мы хоть маленькие, а ребята-ежики!
— Один вот тоже обманул нас, так до смерти, поди, не забудет, — постращал на всякий случай Костя.
Очкастый смешно задрожал.
— К ночи-то хоть не пугайте!
Ребятам не особенно понравилась усмешка очкастого, однако решили они промолчать.
— Ладно, — свернул удочку Мишка, — поедем за травой-то.
Он посмотрел на очкастого и, подумав немного, сказал:
— Только тебе надо пересесть в нашу лодку. Гребец ты, видать, не из важных. Придется еще на буксире тебя тянуть.
— Идет, — согласился очкастый, — а мою лодку на веревке поведем?
— Выдумывай больше!
— Чего же ее тянуть за собой? Ясно, здесь оставим!
— Так она же уплывет, — нерешительно запротестовал очкастый.
— Ничто!
— Перелазь лучше!
Очкастый перелез к ребятам в лодку. Мишка наклонил грибакинскую лодку; зачерпнул бортом воды и быстро начал перекладывать в самодельный садок пойманную рыбу. Потом Костя перевел веревку с якорем и, прикрепив конец веревки к носу грибакинской лодки, с силой оттолкнулся.
Лодка с ребятами и очкастым поплыла в сторону леса. Грибакинская лодка, превращенная Мишкой в плавающий садок для рыбы, осталась, покачиваясь, на месте.
Ребята взялись за весла.
— Ты что, — спросил Мишка, — знакомый Грибакина или как, что он лодку-то тебе дал?
— Нет, — ответил очкастый, — я у него месяц жить буду.