***
Баям. Бедный район. Внутри ветхого небольшого дома.
Адмирал Звезд Каттлея спокойно сидела за столом, но вдруг услышала необычный стук в дверь.
— Войдите, – она намеренно не стала маскировать свой голос.
Деревянная дверь со скрипом открылась, и внутрь вошел Повешенный, одетый в черную мантию с капюшоном.
Заметив его маскировку, Каттлея сдвинула свои тяжелые очки и с улыбкой сказала:
— Если вы выйдете в таком виде, то через пять минут вас обнаружат члены Церкви Бурь.
Она не стала маскироваться, так как знала, что информация о том, что она разрешила Герману Спэрроу взойти на борт Будущего, уже давно распространилась по всем морям. Повешенному не составляло труда догадаться, что Адмирал Звезд – это мэм Отшельник.
Элджер молча закрыл дверь, отодвинул стул и спокойно ответил:
— И вас тоже.
Он имел в виду, что среди семи адмиралов пиратов Адмирал Звезд была лишь второй после Адмирала Ада. Более того, ее подозревали в глубоких связях с Германом Спэрроу. За ней охотились Церковь Бури и Церковь Вечной Ночи. Ее награда выросла до 45 000 фунтов, поэтому, если она не была замаскирована, то в каком бы городе она ни находилась, это предвещало только неприятности.
Каттлея слегка кивнула и повернулась, чтобы посмотреть на лицо Повешенного под капюшоном.
— Передо мной такая маскировка бессмысленна. Тем не менее я уважаю ваш выбор.
Она не стала снимать очки.
У нее властная осанка и большая уверенность в себе. Как и ожидалось от Адмирала Звезд... Элджер, который также носил дополнительную маску под капюшоном, не стал зацикливаться на маскировке и сразу перешел к делу:
— Спасибо, что решили оказать мне помощь.
— Мне любопытна одна вещь. С вашей нынешней силой и ресурсами, что у вас есть, вы должны быть в состоянии решить проблему даже без моей помощи. Почему вы позвали меня?
Элджер уже был готов к этому вопросу, поэтому коротко ответил:
— Я не хочу, чтобы обо мне знали другие.
Каттлея, казалось, уловила смысл, скрытый между строк. Поразмыслив несколько секунд, она сказала:
— Мне нужно больше информации.
Элджер слегка кивнул и сказал:
— Согласно моим наблюдениям, ремесленник, скорее всего, контролируется верующими в Изначальную Луну.
Выражение лица Каттлеи оставалось невозмутимым, пока она размышляла.
— Почему бы вам не позвать мистера Луну? Он должен быть заинтересован в таких вопросах.
Элджер улыбнулся и ответил своим обычным тоном:
— Если мы не сможем решить эту проблему, я именно это и сделаю.
Глава 912. Происхождение ремесленника
Каттлея понимала Повешенного. Если бы проблема была слишком серьезной, он мог бы через Луну привлечь всю расу Сангвинов. Тогда в образовавшемся хаосе они смогут свести к минимуму свои потери и получить некоторые преимущества.
Она улыбнулась и сказала:
— А почему бы тогда не найти Мира? Это сильно все упростит.
Элджер помолчал несколько секунд, а затем сказал:
— Я должен доказать свою способность справляться с проблемами, поэтому рассматриваю его помощь как последнее средство.
Выслушав его ответ, Каттлея сразу же все поняла.
Повешенный придает большое значение тому, как Герман Спэрроу относится к нему. Это потому, что он благословленный мистера Шута? Кроме того, его отношение к этой проблеме напоминает политиков Баклунда и Трира: столкнувшись с проблемой или совершив ошибку первая реакция – замять вопрос, найти тихие методы его решения и не допустить, чтобы об этом узнал начальник или руководитель...
Это означает, что Повешенный когда-то был или сейчас является членом влиятельной фракции со строгой иерархией. Это повлияло на него и заставило перенять некоторые отличительные черты... Церковь Бурь? Нет, характер не вписывается туда... Флот Короля Пяти Морей?
Погрузившись в свои мысли на некоторое время, адмирал пиратов сдвинула тяжелые очки на переносицу и вернула тему в нужное русло.
— Давайте продолжим насчет ремесленника.
Элджер, казалось, был готов. Без всяких раздумий или пауз он начал:
— Чтобы скрыть личность этого ремесленника и предотвратить использование его другими, я намеренно создал видимость того, что он является членом Церкви Пара. Но на самом деле он предал Церковь Пара и прячется в Баяме. В итоге ему остается только создавать предметы для неофициальных потусторонних, чтобы поддерживать свой образ жизни и наслаждаться прекрасным вином и красотками. На этот раз он в начале заразился странной болезнью и находился под наблюдением неизвестных людей, после чего, похоже, попал под контроль верующих в Изначальную Луну, утверждавших, что он сможет получить новую жизнь...
Каттлея внимательно слушала. Ее слегка фиолетовые глаза за линзами выглядели чрезвычайно сосредоточенными.
После того, как Повешенный закончил свой рассказ, она задумалась и спросила:
— У ремесленника определенно нет недостатка в мистических предметах. Более того, он должен знать особые способности всех путей. Также его сила определенно находится на уровне 5-й последовательности. Какие методы использовали те верующие Изначальной Луны, чтобы контролировать этого ремесленника, не причиняя ему вреда? В этом участвовал полубог?
Элджер медленно покачал головой.
— На этот счет нет никаких подсказок, но, судя по моим наблюдениям, ремесленник сам проявил некоторое сотрудничество. Я подозреваю, что, несмотря на угрозы и принуждение, они используют его слабости, чтобы завлечь к себе.
Он косвенно опроверг версию о причастности полубога.
Каттлея кивнула.
— Как верующие Изначальной Луны нашли этого ремесленника? Судя по вашему описанию, этот ремесленник торгует только с надежными людьми, с которыми он хорошо знаком. Он крайне осторожен и не любит расширять свои каналы.
Элджер на мгновение замешкался и сказал:
— Я не уверен на все сто, но у меня есть теория. Однажды я помог Миру продать этому ремесленнику потустороннюю характеристику Оборотня, а последовательность Оборотня принадлежит пути Мутанта. Будь то формулы или характеристики, они находятся под надежным контролем Школы Розы. Утечки случаются редко.
А верующие в Изначальную Луну на Южном континенте, в основном, являются членами Школы Розы... Мысленно добавила Каттлея, разгадав теорию Повешенного.
Он подозревал, что потусторонняя характеристика Оборотня имела скрытую проблему. Это привело к тому, что ремесленник стал мишенью для Школы Розы!
И это показывает, как Школа Мысли Розы прочно контролирует формулу и характеристики Пути Мутантов.
Каттлея задала еще несколько вопросов и получила удовлетворительные ответы. Наконец она спросила:
— Как зовут этого ремесленника? Из какой он страны?
— Он из Интиса и называет себя Сильфом, – сразу же ответил Элджер.
Сильф... Каттлея слегка нахмурилась, тихо повторяя имя ремесленника.
Что-то не так? Увидев это, Элджер прямо спросил:
— Вы слышали о нем?
С точки зрения Элджера, Адмирал Звезд – опытный человек с богатым прошлым, умеющий хорошо держать себя в руках. Если бы она не хотела обсуждать Сильфа, то не стала бы показывать свои эмоции. Поэтому он решил не стесняться и спросить.
После некоторого молчания Каттлея сказала:
— Старшего сына императора Розеля зовут Сиэль. Оно очень похоже на это имя, – не дожидаясь, пока Повешенный заговорит, она продолжила: – Этот принц скончался от страха и беспокойства вскоре после убийства императора. В то время семья Саурон хотела повесить или изгнать потомков Розеля, но Церковь Пара решила принять его в качестве священнослужителя.
Элджер слегка кивнул.
— Вы подозреваете, что он потомок того принца?
В большинстве стран Северного континента, таких как Интис и Фейсак, было принято использовать имя предка или что-то похожее в качестве имени. Это символизировало наследие чести. Поэтому чем более прославленной была семья, тем чаще встречались приставки II или III.
Конечно, часто случалось, что у двух людей были похожие имена, но ремесленник Сильф был похож не только именем. Также он был членом Церкви Пара, родом из Интиса и достиг уровня Ремесленника.
Отвечая на вопрос Повешенного, Каттлея мягко кивнула.
— Я смогу это проверить, если вы сможете получить его кровь.
Поняв причину странного поведения Каттлеи, Элджер не стал расспрашивать дальше. Вместо этого он спросил:
— Вы собираетесь действовать сейчас? Я могу оказать поддержку.
В очках Каттлеи отражался багровый свет луны, проникающий через окно.
— Нет, я планирую понаблюдать некоторое время. Нам нужно понять, почему верующие в Изначальную Луну пытаются контролировать Сильфа. Если они всего лишь хотят заставить ремесленника работать на них и создавать мистические предметы, то ситуация становится намного проще. Если же у них другие цели, то проблема может оказаться сложнее, чем мы себе представляли. Нам нужно будет провести дополнительные приготовления.
Как и ожидалось от Адмирала Звезд... Элджер кивнул и сказал:
— Я не могу оставаться в Баяме слишком долго, иначе я навлеку на себя подозрения. Если вам нужна моя помощь, то действовать надо как можно скорее.
Получив утвердительный ответ от собеседника, Повешенный медленно встал и, натянув капюшон, вышел из комнаты.
Узнав, где сейчас живет ремесленник Сильф, Каттлея сняла тяжелые очки и ущипнула себя за глабеллу. Хлопнув в ладоши, она сказала:
— Хит, заходи.
В тени дверной щели внезапно зашевелилась тьма. Из нее появилась тонкая, высокая и бледная фигура.
Его переносица была чрезмерно высокой, а кожа лица почти прозрачной. Это был не кто иной, как второй помощник Будущего, Епископ Розы Хит Дойл.
Каттлея посмотрела на него и сказала:
— Конкретная ситуация такова... Остальное я оставлю на твое усмотрение.
— Да, капитан, – ответил Хит Дойл, прежде чем снова скрыться в тени.