В прошлом Азик пытался определить причину этого, но он всегда восстанавливал свои воспоминания уже будучи близким к смерти. Поэтому у него не было времени проводить глубокие исследования. Кроме того, проект Искусственной Смерти Нуминозного Епископата был создан в течение нескольких последних столетий. И только в последнее время они достигли определенного успеха. Вот почему он так и не находил ответа.
*Хаа!* *Хаа!* *Хаа!*
Азик отпустил голову и уперся руками в каменный пол. Из его горла начали раздаваться нечеловеческие звуки.
Капли пота стекали по его лбу и падали на каменные ступени перед ним. Они превращались в бледно-желтое масло и белые перья.
В этот момент он также почувствовал, как вторая половина его души взывает к нему. Два "я", разделенные более тысячи лет, стремились слиться воедино, вновь стать единым целым.
— Нет... – с болью пробормотал Азик, не желая поднимать голову и протягивать руку.
Он только что ясно увидел, что "я", воплотившееся в пернатого змея, не обладает сознанием. От него веяло холодом и безумием. Если он снова станет одним целым с ним, то, скорее всего, сразу же вернется в прежнее состояние Консула Смерти. Возможно, он даже превратится в фальшивую Смерть, обладающую лишь божественностью и не имеющую человечности!
Он забудет всех, кем когда-то дорожил.
— Нет... – из горла Азика снова вырвалось то же слово. На его шее начала расти холодная и темная чешуя.
Его лоб внезапно раздулся и треснул. На нем появилось кровавое отверстие.
Из отверстия вырвался золотистый луч света и обрел форму из плоти и крови.
Древний золотой аксессуар имел форму высокой стройной птицы, окруженной белым пламенем в виде крыльев. В бронзовых глазах птицы мерцали бесчисленные огни, образующие таинственную иллюзорную дверь.
Как только она появилась, Азик издал болезненный рев. Он резко поднял голову, и в его многострадальных глазах вспыхнули две струйки белого пламени.
Глубоко в черном тумане одновременно иллюзорный и реальный пернатый змей вытянул голову. Два одинаковых лица разного размера молча смотрели друг на друга.
Азик с искаженным выражением лица уперся руками в землю, после чего с трудом поднялся на ноги и начал медленно идти к пернатому змею, известному как Искусственная Смерть.
По мере его приближения весь мавзолей начал сотрясаться. Окружающее пространство стало прозрачным, показывая другой мир, наполненный бесчисленными скелетами и тенями.
Окровавленные руки, черные лианы с детскими лицами, склизкие щупальца с пустыми глазами или двумя рядами острых зубов прорывали границу между реальностью и иллюзией, проникая внутрь мавзолея. Однако они склонялись к земле, не смея пошевелиться.
***
Восточный Балам. Город Колайн.
Дейли Симон, спешившая к следующей цели, вдруг остановилась на месте и схватилась за голову.
— Что случилось? – озадаченно спросил капитан команды Красных Перчаток Соэст.
Дейли слегка нахмурилась и ответила, словно в задумчивости:
— Я слышу странные голоса. Я чувствую зов, исходящий неизвестно откуда... Мне хочется упасть на колени...
— А вы это слышите? – осторожно спросил Соэст у остальных членов команды.
Как только Леонард Митчелл покачал головой, он услышал в своем сознании старый голос.
— Посмотри в сторону моря Берсерка.
Подсознательно Леонард повернулся и посмотрел в направлении гавани на далекое море Берсерка. Он увидел полосу чистой, глубокой черной тьмы. Не было ни шторма, ни огромных волн, ни темных туч, ни молний, ни проливного дождя, ни солнечного света.
***
Хотя глаза Клейна были закрыты, его мощное духовное восприятие позволяло ему ощущать окружающее пространство. Услышав болезненные крики мистера Азика, он, казалось, всем телом ощутил чувство тишины и смерти.
Что происходит? Хотя Искусственная Смерть, находящаяся в глубине мавзолея, не напала на Азика, она негативно на него повлияла? В голове Клейна пронеслись беспокойство и тревога.
Духовная интуиция подсказывала ему, что последующие события явно его не обрадуют.
Однако он не знал, что ему делать. Он даже не мог открыть глаза, чтобы посмотреть на нынешнее состояние мистера Азика.
Это не та проблема, которую можно решить с помощью простой смелости. Это разница в уровнях жизни, непреодолимая пропасть.
Клейн испытал сильное чувство беспомощности. Однако он не хотел сдаваться и старательно пытался придумать, какой из имеющихся при нем предметов может пригодиться.
Ползучий голод? Нет, это совсем другой уровень. От него не будет никакого толку...
Похоронный Звон? Еще хуже...
Путешествия Гроселя? Я не взял его с собой... Как и карты Черного Императора и Тирана...
Амулет Сифон Судьбы... Да, амулет Сифон судьбы!
У радостного Клейна возникла идея:
С помощью амулета Сифон Судьбы он временно поменяет свою судьбу с судьбой мистера Азика. Он сам вместо мистера Азика подвергнется влиянию Искусственной Смерти!
По крайней мере, я еще могу воскреснуть. Что касается мистера Азика, то кто знает, сможет ли тот снова воскреснуть после сегодняшнего дня! Клейн не задумывался о том, подействует ли амулет Сифон Судьбы на Азика и Искусственную смерть. Он просто хотел попробовать. Он опустил правую руку и потянулся в карман.
Затем в его движениях появилась нерешительность.
Рука немного приподнялась и вернулась на прежнее место.
Все его тело на короткое время застыло.
Губы Клейна несколько раз дрогнули, выражение лица незаметно исказилось. А затем он резко взмахнул правой рукой, засунул ее в карман и сразу же вытащил ее.
В его ладони лежал черный кристалл, похожий на карту.
В это время Азик все ближе и ближе подходил к иллюзорному пернатому змею. Его шаги становились все увереннее, как будто он возвращался к своему трону.
Однако его глаза, горящие белым пламенем, были полны боли. Выражение его лица было крайне искаженным.
— Нет... – снова пробормотал Азик. Между щелями в темной чешуе начали расти белые перья, испачканные желтым маслом.
От непреодолимого зова он потерял контроль над своим телом. Он был готов в любой момент взмыть в воздух и броситься навстречу гигантскому пернатому змею с его лицом.
Белое пламя вырвалось из аксессуара в виде птицы на его лбу и распространилось на остальные части тела.
Духовная интуиция Клейна яростно активировалась, и он быстро произнес одно слово на древнем Гермесе:
— Судьба!
Как раз в тот момент, когда он уже было применил амулет, вокруг вдруг стало тихо. Больше не было слышно ни звука.
Из ниоткуда появилась стройная женская ладонь и надавила на золотой аксессуар в виде птицы на лбу Азика.
Затем между Азиком и возвышающимся иллюзорным пернатым змеем возникла фигура, прервавшая их сближение.
С помощью этой внешней силы Азик наконец-то сумел сдержать непреодолимый порыв слиться воедино. В его глазах, горящих белым пламенем, отразилась парящая в воздухе фигура.
Это была прекрасная женщина в старинной мантии. На голове у нее был черный капюшон. Лицо ее было безэмоциональным, а в глубоких черных глазах не чувствовалось никакой духовности.
Глава 917. Три варианта
Клейн, закрывший глаза и сконцентрировавшийся на духовности, совершенно не понимал, что происходит. Он не знал, хорошо это или плохо. Поэтому несмотря на то, что он уже произнес заклинание активации, он все еще не решался опрометчиво применить амулет Сифон Судьбы. Он боялся, что это только ухудшит ситуацию.
Проходили секунды. Для Клейна эти секунды казались невероятно долгими.
Наконец он услышал, как мистер Азик произнес несколько хрипловатым и неуверенным тоном:
— Это вы...
Вслед за этим раздался невозмутимый женский голос:
— У вас есть три варианта. Во-первых, продолжить сближаться, стремясь к целостности, и позволить Сэлинджеру возродиться в вашем теле. Во-вторых, попросить меня помочь вам извлечь эту половину души, чтобы вы могли забрать ее с собой. В будущем вы, возможно, найдете способ сшить ее обратно, но это вернет вас обратно в вашу первоначальную форму. Вы перестанете постоянно умирать и возрождаться, но это будете не настоящий вы. Ваши прожитые жизни будут забыты как сон. В-третьих, бросить все и уйти. Вы навсегда застрянете на своем нынешнем уровне. У вас не будет возможности продвинуться дальше. Вы будете также, как и сейчас, снова и снова умирать, просыпаться без воспоминаний, а после искать их.
Клейн был потрясен услышанным. Он никак не ожидал, что в глубинах мавзолея есть еще один человек. Более того, оказалось, что она обладает абсолютной властью. Она предоставила бывшему Консулу Смерти Азику Эггерсу несколько вариантов, из которых он мог выбирать.
Это и есть та самая Искусственная Смерть, что скрывалась в глубинах черного тумана?
Нет, Искусственная Смерть не обладает никаким интеллектом. Прошло столько времени, и не похоже, чтобы Она пыталась начать общение...
Извлечь половину души и найти способ, как ее сшить... Что это значит? Душа Азика изначально не была целой?
Откуда извлечь? Эта дама действительно способна сделать то, на что не способен мистер Азик?
И еще, кто такой Сэлинджер? Зачем ему возрождаться в теле мистера Азика? Может он – это Смерть, вызвавший Бледную Катастрофу, отец или дед мистера Азика? Он предвидел Свою смерть и решил воскреснуть в теле мистера Азика?
Первый вариант следует исключить без раздумий. Второй и третий варианты имеют свои минусы. В первом случае он перестанет быть самим собой. Он превратится в другое "я". Во втором случае он будет вечно терпеть проклятие бессмертия и уже не сможет освободиться... Если воспринимать бесконечное переживание разных жизней как якорь, то можно пойти на компромисс и рассмотреть второй. Но неизвестно, что будет с другой половиной души, что не переживает все эти жизни...