Ловиа приняла приказ и сделала пару шагов вперёд, к дверям.
За ними была площадка с лестницами по обеим сторонам. Перед ними стояла ограда, образуемая серовато-белыми каменными столпами, направленными к самой высокой постройке в этом месте. В постройке была огромная голубо-серая дверь с бесчисленными таинственными символами, и всё это было наполнено невероятно величественного достоинства.
Коридоры, лестницы и прочие элементы соединяли множество дворцов и башен – торжественно-величественные, сияющие.
Серебристо-седые волосы Ловии воспарили вверх, и тут откуда-то выступил камень, залитый закатным светом, образуя из себя серовато-белую куклу.
В кукле не было духовной составляющей. Двигаясь, как марионетка на нитках, она пошла влево.
Зашагала по лестнице, проходила этаж за этажом в густом рыжем свете, помогая экспедиционной команде проверить обстановку.
Вдруг туловище куклы замерло, остановилось, и изнутри него хлынул тонкий серебристый свет, обратив её в несметные осколки.
Пастыря-Старейшину это не встревожило. Она следовала прежним путём и создала ещё одного каменного голема, заставив его шагать вправо.
На сей раз голем прошагал до конца лестницы и остановился у входа в замок внизу, без всяких происшествий по пути.
Колин пристально наблюдал всё это время, и вот сказал:
– Пойдёмте вправо, но нам при этом надо быть осторожными.
Хоть он и не обнаружил никакой опасности, но то, что он своими силами Потустороннего не мог распознать истинную обстановку, означало, что проблем много.
От такого предупреждения-напоминания Деррик сотоварищи ещё пуще напрягались. Группками по трое они начали медленно спускаться, подстраховывая друг друга сзади.
Когда шли по высокой лестнице, Джошуа, на котором была алая перчатка, вдруг услышал позади себя череду стуков.
Будто в тишине за ним по пятам следовал какой-то человек.
А Пастырь-Старейшина Ловиа в эти мгновения шла рядом с ним. Краем глаза он различил, что шаги явно не её.
По спине Джошуа пробежали мурашки, и он поспешил сказать проникновенно:
– За мной кто-то шагает.
Ловиа повернула голову и велела явиться перед ней Серебряному Рыцарю пятиметрового роста. Рыцарь взглядом своих алых глаз смерил спину Джошуа.
Спустя несколько тихих секунд Пастырь-Старейшина покачала головой:
– Там ничего нет.
Глава 1116 - Знакомый пристальный взор
Ответ Ловии заставил Джошуа ещё сильнее насторожиться. Он посмотрел на других членов экспедиционной команды и спросил с тревогой:
– Кто-нибудь из вас слышал какие-то странные, непонятные шаги?
С Рëвом Бога Грома и тесаком в руках Деррик несколько секунд припоминал и отрицательно покачал головой. Хаим, держащий Незатенëнное Распятие, на этот ещё сияющий Запечатанный Артефакт и ответил:
– Может, это галлюцинации у тебя?
– Нет, я слышал очень ясно, – хмурясь, возражал Джошуа в алой перчатке.
На это Охотник на Демонов Колин, что шёл прямо перед ними, полуобернулся и спокойно распорядился:
– Хаим, Антиона, проверьте состояние Джошуа.
– Да, Ваше Превосходительство, – Хаим тотчас подошёл к Джошуа и прижал Незатенëнное Распятие, которое казалось явлением чистого света, ко лбу товарища.
Но никаких перемен в этом Запечатанном Артефакте не произошло.
И тут же к Джошуа приблизилась винноволосая воительница Антиона и воздела правую руку.
На запястье её был бледно-золотой браслет с тремя колокольчиками, покрытыми золотыми же чешуйками.
Раздавшееся позвякивание успокоило сердце Джошуа. Он уже не был так напряжён и нетерпелив.
– Никаких проблем нет, – устремив взор на Главу Илиада, отвечала Антиона.
В глазах Колина появились два замысловатых тёмно-зелёных символа. Он пару секунд смотрел на Джошуа, затем кивнул и сказал:
– Возможно, это была и не иллюзия, но вам нужно быть осторожнее, если у вас возникнут какие-то внутренние чрезвычайные явления.
Видя, что Глава его поддерживает, Джошуа тайком про себя вздохнул с облегчением.
– Хорошо.
После того, как на время отступили сомнения, экспедиционная команда Серебряного Града продолжала свой путь по лестнице, залитой сиянием заката, этаж за этажом.
И вдруг все как один услышали тяжкий стон.
Краем глаза Деррик Берг увидел, как Джошуа поднимает руки и душит себя, сжимая шею.
У него, Рассветного Паладина, сила была неизмеримая. Едва хмыкнул легонько, и переломил шею с хрустом.
С мрачным, искажённым лицом, с глазами, полными недоверия, Джошуа рухнул на пол.
Убил Джошуа никто иной как он сам!
–... – Хоть Деррик и прочие не успели вовремя отреагировать, но годы тренировок и опыт, полученный при исследовании пучин тьмы, заставили их инстинктивно встать в боевые стойки, быть настороже на случай последующих нападений.
А затем услышали глухое хмыканье.
Исходило оно от Пастыря-Старейшины Ловии.
На лице этой сребровласой дамы напряглись мышцы, стали заметно дёргаться и извиваться, словно из одного лица выросло другое.
С гримасами неописуемой боли она повалилась, шлёпнувшись, на широкую лестницу.
Медленно, но неудержимо задвигались руки Ловии, и она сжала ими собственную шею.
Едва Ловиа собралась уже приложить усилие, как к ней протянулись два меча, смазанные серебристо-серым снадобьем и разжали ей ладони.
Охотник на Демонов Колин, уже подготовленный, отреагировал вовремя.
Тело Ловии дёрнулось, она ещё ниже склонила голову. Открыла рот и стала извергать из себя ошмëтки плоти и искорëженные, порванные органы.
Сделала глубокий вдох, словно, наконец, восстановилась. Затем, упираясь локтем, шагнула вперёд, распростëрлась по полу и стала глотать кровавую плоть и органы, только что извергнутые, почтительно и смиренно.
Охотник на Демонов Колин, у которого на лице было несколько старых шрамов, тихо наблюдал эту сцену, не останавливая Ловию.
Наконец Ловиа подняла свои серые глаза и с рассеянным взглядом сказала:
– Это было вырождение. Разновидность вырождения, которая есть в каждом.
– У вас есть решение? – спросил Колин ничуть не изменившимся тоном.
Ловиа не колеблясь кивнула.
– Да.
Едва сказала это, и правой рукой схватила себя за левый указательный палец. С громким хрустом выдернула его и затолкала кости с кровью себе в рот. Жуя, забормотала:
– Господь, создавший всё;
Господь, что царит за завесой тьмы;
Выродившаяся природа всего сущего...
– Почётный титул Истинного Творца... – У Деррика дёрнулись веки, когда он услышал это именование. Он вдруг почувствовал, что вокруг происходит что-то тонко-таинственное.
Оранжевое сияние стало более насыщенным, более похожим на цвет крови.
Над серым туманом у Шута-Клейна лицо вмиг приобрело торжественно-важное выражение.
Хоть он и не видел ничего своим “настоящим зрением”, но смутно чуял, что издалека на него направлен пристальный взор, мешающий его наблюдениям, ослабляющий ясность и диапазон его ви́дения.
Вдобавок чувствовалось, что этот взор ему странно знаком.
– Да как с ним не быть знакомым. Первая половина жизни после того, как я переселился, ушла на то, чтобы разобраться с “Ним” – “Его” сыном, “Его” оракулом, “Его” желанием сойти в мир, оставленными “Им” предметами, “Его” безумными буйствами и всевозможными настенными росписями, связанными с “Ним”... – В тот миг Клейн совершенно убедился в том, что сущность, которая начала сосредотачиваться на экспедиционной команде Серебряного Града, была никем иным как Истинным Творцом.
Если начистоту, то когда Ловиа начала читать титул той сущности, Клейн хотел прямо сразу вдарить по Старейшине “Грозой” и уничтожить проблему до её возникновения. Но, в конце концов, удержался от этого порыва, поскольку не был уверен, что сможет прикончить Пастыря одним ударом. Тот злой дух, которого Ловиа “Поглотила”, был, скорее всего, уровня Последовательности 3. Хоть он давно умер, его нынешняя совокупная сила была ещё на уровне Последовательности 4. По всей вероятности, для Пастыря не составило бы труда противостоять какое-то время “Грозе”, которая была близка к уровню ангелов, но всё же не на нём.
А раз Шут не мог с такой лёгкостью убить Ловию, это стало бы в глазах Колина признаком страха.
К тому же Клейн был уверен, что Колин Илиад рад слышать, что Пастырь-Старейшина Ловиа молитвенно пропевает почётный титул Истинного Творца. Хотел этим поставить шах Шуту и достигнуть какого-то подобия равновесия.
Это было вообще-то проявлением непочтения перед божествами, чем очень легко было разгневать этих великих сущностей, но Колин Илиад ничего не мог поделать. Он не мог просто довериться Шуту и Истинному Творцу, потому ему оставалось лишь стараться проверить, прощупать их, стоя на краю пропасти.
Только так можно было уберечь Серебряный Град от внезапного разрушения, той же судьбы, что постигла города, погребённые в пучинах тьмы, заметëнные пылью истории.
– Как жаль. Если бы Незатенённое Распятие было сейчас в моих руках, у меня была бы возможность вмиг прибить того злого духа Серебряного Рыцаря, приложив всё своё усердие к пробуждению сил таинственного пространства над серым туманом... Это существенное ограничение... – тихо вздыхал Клейн, ему оставалось лишь принять такое развитие событий.
Он не находил ничего необычного в Джошуа, пока этот воин в алой перчатке из Серебряного Града не задушил себя. Только тогда Клейн увидел, как дух его потемнел, помрачнел.
Как и сказала Пастырь Ловиа, это было некое “вырождение”, изначально присутствовавшее в нём. Это никак не отличалось от потери себя из-за денег или чьей-то красоты, потому очень сложно было внешним силам этот процесс отследить.
– В той лестнице, должно быть, держатся остаточные силы божественной природы, олицетворяющие вырождение. Они встроены в среду, отчего их трудно обнаружить и противостоять им. У каменного голема тогда не было духовной составляющей, потому его не затронуло... Через почётный титул Истинный Творец вершит власть над вырождением. Одного “Его” взора достаточно, чтобы рассеять соответствующие силы... – Клейн уладил своё душевное состояние и продолжал наблюдать за развитием событий.